— Гм…
— Жа-ан!..
Радостный рев за окошком заставил меня выглянуть. Орали мои архаровцы вместе с уцелевшими латниками хозяина замка. Во двор, еще покрытый трупами и лужами крови, въезжала запряженная быками телега с бочками. За ней гнали отару баранов.
— Очевидно, это подарок вашим людям от государя? — приобняв меня, заметила Мегг.
— Его величество щедр… — Я рывком развернул герцогиню, наклонил ее к подоконнику и задрал платье. — Ну что, ваше высочество, будем мириться?
— Жан, снимите хотя бы ваше железо…
— Ну уж нет…
А потом, из вредности, я отправился к своим людям праздновать победу и справлять тризну по павшим. За что, в свою очередь, Мергерит не разговаривала со мной до самого обеда следующего дня. Ну а потом все как-то сладилось: чай, не дети все-таки.
Первую половину дня Мергерит провела в Виндзорском дворце, встречалась тет-а-тет со своим царственным братцем, а я общался с Джоном де ла Полем, узнавая все последние новости. А новости были. Да еще какие.
Правящий кабинет безжалостно проредили, около полусотни человек оказались в Тауэре. А в их владениях уже шастали королевские стряпчие, вовсю описывая имущество. Лобби Паука был нанесен воистину сокрушающий удар, помимо этого Йорки сильно упрочили свое положение, практически помножив на ноль Ланкастеров. Но это дело такое… пока кинг в добром здравии, все будет хорошо у Йорков, как только с ним что-то случится, одновременно с этим начнутся проблемы у наследников. Но об этом пока рано говорить.
К обеду вернулась Мегги и с ходу меня обрадовала. Весьма обрадовала. Для начала Эдуард разрешил нам солдатский найм во всех без исключения своих владениях. Причем Логан незамедлительно получил рекомендательные письма, в которых местной администрации предписывалось оказывать подателю оных всяческую помощь. На радостях мой буйный скотт тут же и умчался. А еще кинг пообещал прислать в Бургундию своего личного представителя, для обсуждения вариантов участия Англии в войне с Францией. Но это дело тоже такое, весьма сомнительное, я на сто процентов уверен — никакого участия в войне не будет, Эдику сейчас нельзя дробить свои силы. И все равно это явная наша дипломатическая победа и хороший камень в огород Луи. Однако тут тоже не стоит оного Паука недооценивать — возобновит пенсион Эдуарду, и все намерения воевать улетучатся, будто их не было. Но посмотрим…
И да… завтра мы отправляемся домой — Мергерит не хочет, чтобы ее имя связывалось с творящимися расправами. Для отвода подозрений она прилюдно просила Эдуарда простить своего брата Георга, хотя давно уже его похоронила для себя. М-да… осиное кубло, одним словом. Жалости у этих царственных ублюдков, даже для своих, нет и не было никогда.
— Я Томас Грей, маркиз Дорсет, ваше сиятельство, — неожиданно лязгнул металлом чей-то голос рядом. — Приказ его величества; прошу следовать за мной…
Я мирно беседовал с Джоном в дворцовом парке и не сразу понял, что случилось. Поднял голову — и похолодел. Предо мной стоял незнакомый дворянин в полном доспехе. За ним выстроились четверо латников королевской гвардии. Взгляды бриттов я бы никак не назвал благожелательными.
В голове сразу мелькнуло одно слово: «Всё…» — а потом я сразу стал подсчитывать стоимость всего своего имущества, для того чтобы возместить похищенный пенсион Эдуарда. И понял, что его не хватит. А если и хватит — то в упор. Поискал глазами Мергерит, не нашел, элегантно поклонился и потопал за латниками. Ну а что, Бог не выдаст, свинья не съест, тем более что меч у меня никто не отобрал.
К дикому удивлению, меня привели в какую-то убогую часовню, где отобрали оружие, доспех, всю одежду и вручили взамен грубую власяницу. А затем, почти дружески порекомендовав хорошенько помолиться, заперли.
— Суки… а суда что, не будет? — поинтересовался я у двери.
Очень ожидаемо мне никто не ответил. Страха как такового не было. Все когда-нибудь заканчивается. К тому же где-то в глубине души мерцала надежда на то, что Мегги меня не бросит. Впрочем, очень призрачная надежда. Все, что я мог, я для нее и для Бургундии сделал. А значит, больше не нужен.
От нечего делать попробовал прикинуть, что же полезного я сделал за годы пребывания в тельце несчастного бастарда д’Арманьяка. Выходило совсем неутешительно — а ни хрена толкового. Только и потакал своей ложной гордыне да геройствовал не по делу. Но да… прожил красиво — этого не отнимешь. А вообще, какого черта я жалею? За все это время я ни разу не покривил душой перед собой — и это главное. Жил, любил женщин, убивал врагов… осталось только помереть красиво.
— А пошло оно все!.. — рявкнул я и саданул кулаком в стену.
А потом стал молиться. И молился долго. И как всегда, стало гораздо легче. В общем, считай, приготовился к смерти.
И каково было мое удивление, когда двери в часовенку отворились и появился тот самый Томас Грей, маркиз Дорсет. Оный дворянин изящно откланялся, после чего меня опять облачили в одежду, пригладили складочки на пурпуэне, смахнули щеточкой пылинки и вернули меч с кинжалом. А затем, в сопровождении персеванов во главе с самим герольдмейстером двора, со всеми почестями препроводили в кабинет его величества Эдуарда, кинга Англии.
— Вы были полезны Англии, граф, — Эдуард заглянул в какой-то свиток и небрежно отбросил его в сторону, — и нам лично… — Кинг сделал паузу и, прищурив усталые глаза, пронизанные красными жилками, внимательно посмотрел на меня.
Я молча коротко поклонился и про себя усмехнулся. Ну, рожай скорей, английская морда. За сегодня я так успел перетрухать, что мне уже как бы все равно, что бы ты там ни решил. Надо что-то — так говори. Наградить хочешь — так награждай. А вообще, пошел ты в задницу, сволочь. Сколько царственных ублюдков вот так заглядывали мне в глаза? Карл, Фридрих, Франциск, Максимилиан…
— …а посему, — кинг взял со стола резной деревянный футляр и достал из него свиток с массивной печатью на витом шнуре, — вы достойны награды.
Свиток немедленно перехватил герольдмейстер и после короткого завывания труб персеванов заблажил речитативом…
Ну а дальше, после того как он закончил, все пошло как всегда: мой поклон, целование монаршей длани и прочая церемониальная хрень. Ну а я, вдобавок к своему немалому списку титулов, стал еще пэром Англии и графом Албемарл. И все бы хорошо, но почему-то мои графские владения находились в Нормандии, уже черт знает сколько лет находившейся под властью Франции.
Ну ни хрена не понимаю…
Что за идиотизм?
И какого черта меня надо было выдерживать в часовне?
Нет, англы все-таки — редкостные уроды…
ГЛАВА 25
— Жан… Я сама не ожидала… — Мегг спрятала лицо у меня на груди. — Это… это древний титул — еще с тех времен, когда Нормандия принадлежала Англии. И по традиции, он остался в короне Англии, не признающей оккупации Нормандии французами. Но зато вы теперь пэр, с множеством привилегий.
— Да ладно. — Я прислушался к шуму волн за бортом, взял бокал с вином и откинулся на подушку. — Радость моя, я помогал вам не за титулы. Но… пусть будет. Кстати, а почему меня перед этим действом заперли в часовне? Тоже традиция? И почему «кузен»?
— Традиция. Его величество обращается к пэрам Англии как к своим кузенам. — Лицо герцогини почему-то стало злым. — Вас готовили к кавалерству в ордене Подвязки. Но потом… потом вмешались… не важно кто… и посвящение сорвалось. Брат не стал перечить, и осталось только пэрство с графством. И награда в пятьсот ноблей. Жан, не надо улыбаться, это не я, а он. Правда…
— Мегг?..
— Ну ладно, это я… — с лукавой улыбкой созналась Мергерит. — Но если вы не возьмете это золото, я вас укушу…
Я просто улыбнулся и крепко поцеловал ее. На самом деле я особо не огорчился. Поездка в Англию стала для меня достаточно прибыльной, граф Линкольн рассчитался за услугу сполна, а теперь, как пэр Англии, я еще имею кучу преференций, которые можно использовать в торговых делах. И опять же нобли на дороге не валяются. Да и вообще, кинг сделал все, что мы хотели, а это главное. Потери приемлемые, новые знакомства и возможности впечатляют; так чего еще надо?
— И еще… — тихо прошептала Мергерит, — по нашим традициям, вы теперь можете взять меня в жены.
— Моя роза, вы знаете, что это невозможно. Ваш зять и ваша дочь будут против.
— Я хочу устроить тайную церемонию. Его высокопреосвященство нам поможет… — с надеждой сказала Мергерит, смотря мне в глаза. — Жан, я не представляю жизни без вас…
— Мегг, я должен открыть вам страшную тайну.
— Какую, Жан?.. — испуганно воскликнула герцогиня. — Вы помолвлены? У вас уже есть жена?
— Нет, моя роза… — Я притянул герцогиню к себе и страшным голосом прошептал: — По древней морской традиции, на борту нельзя разговаривать с дамами о браке. Иначе…
— Иначе?.. — Глаза Мегги стали круглыми от любопытства.
— А иначе мужа поразит бессилие!..
— Вы несносны, Жан! — Мергерит сильно ущипнула меня. — Вам это не грозит. Дайте мне вина и, наконец, сделайте мне признание.
— Я вас люблю, моя роза! — Я слетел с кровати и как был, нагишом, стал на колено.
— Господин шаутбенахт, показался Гуттен… — после деликатного шороха за дверью раздался бас Веренвена.
— Интересно… — Мегг разраженно отбросила прядь волос с лица. — Если я прикажу казнить всех ваших людей, вы меня разлюбите? Гм… поверьте, порой мне это очень хочется.
— Вы не сделаете этого, моя любовь. — Я покачал головой и подтащил за ногу герцогиню к себе. — Да… да, на коленки…
— Жа-а-н!!!
Так и добрался до своей вотчины новоиспеченный пэр Англии. Вернулись мы с победой, поэтому я сразу на причале отдал приказ готовиться к торжественному пиру. Ну а завтра… Завтра — опять в дорогу. Дела ждать не будут. В первую очередь надо встретиться с кардиналом, потом прояснить судьбу пажей… Кстати…
— Мои пажи не появлялись?
— Ваше сиятельство… — понизил голос начальник замковой стражи, — вчера прибыл дамуазо Пьетро. Посеченный… Ничего не сказал, кроме что говорить будет только с вами. Его ваш лекарь сейчас выхаживает. В замке…
У меня едва хватило терпения проводить герцогиню с ее статс-дамой в дом на мысу, после чего я галопом полетел в замок.
— Где он?! — От моего пинка дверь в каморку Самуила едва не слетела с петель.
— Ваше сиятельство… — Лекарь согнулся в поклоне и отступил в сторону, показав распластавшегося на постели Пьетро.
— Сир… — Паж попробовал приподняться и со стоном рухнул обратно на подушку. Покрытое испариной лицо мальчика было смертельно-бледным, грудь, замотанная окровавленными бинтами, с хрипом тяжело вздымалась.
— Лежи, мой мальчик… — Я положил пажу руку на плечо и повернулся к Самуилу. — Что?
— Болт под лопаткой, — коротко ответил лекарь. — Он его сам выдрал с мясом. Большая потеря крови и воспаление — парень промчался с дыркой в спине через добрую половину Фландрии. Но жить будет… я так думаю…
— Сир… — опять попытался заговорить Пьетро. — Сир… я… мы…
— Где твой брат?
— У церковников… — прошептал мальчик, — они его схватили… а я ушел… Спасите его, сир…
— Если он еще жив — я спасу его, — пообещал я, а сам подумал, что это будет не так просто. — Что вы не поделили с инквизицией?
— Не знаю… — ответил Пьетро. — Мы узнали, что тот человек, о котором вы просили узнать, уже мертв. Португальца зарезали у дверей его же дома. Тогда мы стали узнавать, с кем он встречался, прошлись по всем его знакомым. И выяснили, что португалец имел дела с каким-то важным человеком. Уродливым с виду, но важным человеком… И тут… на нас внезапно напали стражники инквизиции. Луиджи прикрывал меня… — на глаза мальчика навернулись слезы, — а я… я успел уйти… правда, схлопотал болт в спину… И видел… видел, как брата скрутили… Спасите его, ваше сиятельство…
— Я сделаю все, что смогу, друг мой. Завтра же отправлюсь к кардиналу. Что за уродливый человек?
— Очень большой нос… И бородавка здесь… — Пьетро прикоснулся к верхней губе. — Он два раза встречался… — Мальчик, не закончив, сильно закашлялся.
— Ладно, отдыхай. Ни о чем не беспокойся. — Я встал и отправился к дверям, за которыми ждал Самуил.
Только взялся за ручку, как перед моими глазами встал покойный секретарь герцогини бургундской — мэтр Паганини. Длинный громадный нос, скошенный подбородок и… и уродливая бородавка на верхней губе…
— Дьявол и преисподняя!!! — заорал я в ярости. Все стало на свои места. Абсолютно все.
Даже не знаю, как мне удалось сдержать себя, но на это ушли все силы. Шатаясь как сомнамбула, я добрел до своего кабинета, заперся и рухнул в кресло. Расплескав половину, наполнил рюмку арманьяком, залпом выпил, потом еще одну… и попытался привести мысли в порядок.
Сразу я не поверил… Нет, скажу по-другому — я никак не мог заставить себя поверить в слова Пьетро. Но оснований не верить ему тоже не было. Картинка сложилась окончательно. Отравителя-лжемонаха нанял португалец Альфонс в Мехелене. Там же с Альфонсом встречался секретарь и доверенное лицо Мергерит. Секретарь без приказа госпожи на такое никогда не решился бы. Далее мои люди берут Корнелиуса, я его сдаю в инквизицию, ее ищейки идут по следу, все выясняют и, дабы не скомпрометировать герцогиню, убирают Альфонса и следом за ним — секретаря Мегги. В этом сомнений нет, Паганини отравили — об этом свидетельствует его скоропостижная смерть. Мои парни все раскопали и сразу же попали под пресс инквизиции. Церковников очень устраивает моя связь с Мегги, мало того, я им полезен сам лично. Поэтому ни при каких обстоятельствах не должен был узнать истину. Но у них вышла осечка.
Все стало на свои места. Но…
— Не верю, мать твою! — В дикой ярости я запустил серебряной рюмкой в свой портрет. — Не верю — и всё!!!
Не может быть! Ладно Матильда, но вместе с ней собирались отравить моих детей. Не могла Мергерит отдать такой приказ. Не могла! Я же видел, с каким лицом она обнимала Марию и Екатерину. Она тогда уже их приняла за своих детей — на лице все читалось как ясный день. Да не может же она быть такой сукой!..
А выходит, что может.
И что теперь? Продолжать играть роль влюбленного болвана и сюсюкать как ни в чем не бывало с де Бургонем? Бросить Луиджи в застенках? Не смогу и не хочу. Но в противном случае они меня с легкостью сотрут в порошок. Не сразу, так позже. Незаменимых людей не бывает.
— Думай, бастард! Думай! — сказал я своему отражению в зеркале, круто развернулся и зашагал по кабинету.
Не знаю, сколько я пробыл в своем кабинете — но вышел из него совершенно спокойным и собранным. Просто все решил для себя.
Не тем живу…
Не для того живу…
Но все еще могу поправить…
И поправлю…
Главное — не терять голову…
ГЛАВА 26
На следующее утро после прибытия мы отправились в архиепископство.
Феодора осталась в Гуттене. Нет, извините, уж ее я вам не отдам. Мергерит пробовала настаивать, но я сослался на хворь девушки. Феодора и вправду выглядела весьма печально, в основном благодаря усилиям Лилит, так что вопросов со стороны герцогини не последовало.
Необходимость находиться рядом с Мергерит и изображать страстную любовь терзала меня не хуже раскаленного железа. Но справился, и к исходу второго дня мы благополучно прибыли в резиденцию кардинала. Мегг отправилась отдохнуть после дороги, меня же, не дав и дорожную пыль обмести с ботфортов, сразу же препроводили к де Бургоню.
Кардинал был деловит и собран, после формальных приветствий он показал мне на кресло напротив себя. Я резонно предполагал, что инквизиция скроет арест Луиджи, и приготовил долгую и сложную комбинацию по его вызволению из застенков, но, к моему удивлению, разговор начал сам де Бургонь.
— Граф, — кардинал сухо чеканил слова, — насколько я понимаю, этот сорванец все же добрался до вас.
— Правильно предполагаете, ваше высокопреосвященство, — в отличие от де Бургоня, я старался говорить как можно мягче и дружелюбнее, — добрался. С арбалетным болтом в спине.
— Когда бросаешься с мечом в руке на нашу стражу… — заметил кардинал, — не стоит рассчитывать, что тебя за это будут гладить по голове.