-Конечно, - кивнула Настя, вытирая выступившие слезы. - Вообще, его, по-моему, надо медленно пить, смакуя, но я не знаток.
Мужчина налил себе немного коньяка, понюхал, посмотрел со всех сторон, потом пригубил, поцокал языком, пригубил еще разок, на этот раз сделав глоток побольше, подумал и выпил остаток.
-Шикарная вещь, - сообщил он с любопытством наблюдавшей за ним девушке. - Откуда такое чудо?
-Контрабанда, - грустно вздохнула Настя. - Оттуда - она неопределенно махнула рукой.
-А еще достать сможешь? - нагнувшись к ней, тихо поинтересовался мужчина.
-Нет, - покачала головой Настя. - Больше не смогу. Эта и то чудом уцелела.
-Продай мне ее, - попросил мужчина.
-Так она ж начатая уже, - несколько растерялась девушка.
-А это ничего, - махнул рукой мужчина. - Продай. Я заплачу. Я хорошо заплачу, ты не сомневайся.
-Я даже не знаю. А сколько такая бутылка может стоить?
-Да кто ж ее знает? - пожал плечами мужчина. - Я такого напитка ни разу не встречал. Я тебе за нее три монеты дам, - он положил на стол три большие зеленые монетки. - Нет, не три, пять, - он положил рядом еще две. - Ну, решайся же. Это хорошие деньги, ты на них ящик всяких зелий приворотных да обманных купить сможешь. Ты же все равно такие крепкие напитки пить не умеешь, да и ни к чему девушке такое пить, давай, соглашайся.
-Знать бы еще, сколько стоят твои пять монет, - подумала про себя Настя.
-Хорошо, пять скролов и вот, - мужчина высыпал на стол горстку голубых монеток поменьше размером. - По рукам?
-По рукам, - согласилась Настя, сгребая свое богатство со стола и придвигая бутылку к ее новому владельцу. Мужчина взял бутылку в руки, осмотрел ее со всех сторон, хмыкнул и осторожно поставил обратно.
-А ты что тут одна делаешь? Да не напрягайся ты так, я же сказал, что не обижу, чего ты напряглась так? Из дому сбежала?
-Кабы сама сбежала, - вздохнула Настя. - Украли.
-Кто?
-Откуда я знаю? - снова вздохнула девушка. - Я от них убежала, теперь вот дорогу домой найти не могу.
-А ты молодец, - улыбнулся мужчина. - От похитителей убежала, меня спасла, боевая девица. И как же ты такая боевая выросла то?
-А почему это я боевой вырасти не могла? - поинтересовалась Настя.
-Так не бывают дочери знатных семей такими, - ответил мужчина.
-Так может я не из знатной?
- А откуда ж ты? - мужчина улыбнулся. - Ручки у тебя тоненькие, нежные, грубой работы никогда не знавшие, кожа гладенькая, а это значит, самой себя обслуживать тебе не приходилось, все служанки всегда делали. Угадал?
-Ну, почти, - согласилась Настя. Хорошая вышла легенда, похищенная негодяями, дочь богатого человека ищет дорогу к папеньке с маменькой, - решила она. - А у вас карты, случайно, нет?
-Карты? Зачем тебе карта?
-Так понять где я и куда дальше идти.
-А, вон оно что. Так ты скажи куда тебе надо, может я и до дому провожу.
-А мне не домой, - уклончиво произнесла девушка.
-А куда тебе? - заинтересовался мужчина. - Небось к любовнику, которого мама с папой не одобряют? - шепотом спросил он.
-Точно, угадали, - кивнула Настя. - Он на границе служит.
-Где? - не понял ее сосед.
-Ну, на границе между мирами. Знаете там, где проход в другой мир, ну тот, параллельный.
-У Ариков что ли? Эка куда тебя несет, - крякнул мужчина. - Где ж это вы познакомиться умудрились? там ведь в округе жилья почти нет.
-А он у папеньки служил, - принялась сочинять Настя. - У нас любовь приключилась, а папенька прознал, разгневался и любимого моего к черту на кулички отправил.
-Куда отправил? - не понял мужчина.
-Ну, туда, проход в адский мир охранять.
-Аааа. Понял. И ты теперь, значит, хочешь его своим появлением обрадовать?
-Конечно. Представляете, как он удивится. Он там служит, а тут бац и я.
-Последнее дело мужикам такие сюрпризы устраивать, - буркнула служанка, убирающая грязные тарелки со стола. - Возвращались бы домой, сейчас время неспокойное, опасно порядочной девушке одной.
-Она права, - согласился со служанкой Настин собеседник.
-Так люблю я его. Очень, - не сильно уверенно сказала девушка. - Ой, - пискнула она, сползая под стол, в трактир зашли рыцарь в темно зеленой накидке поверх кольчуги и с ним вольный охотник. За соседним столом на ноги тут же вскочили несколько рыцарей в белых накидках.
-Тихо господа, - громко крикнул трактирщик, вставая между мужчинами. - У меня тут не поле брани, у меня приличное заведение. Если хотите подраться, ступайте на улицу, а у меня тут никаких драк.
-Никто драться и не собирался, - буркнул рыцарь в зеленом, оглядываясь в поисках свободно места подальше от белых рыцарей. Свободное место было только за столом, за которым сидели Настя и ее спасенный. Рыцарь замер, не веря своему счастью
-Да что ж мне везет как покойнице, - застонала Настя, натягивая куртку. - Не подходи, - запрыгнула она на стол, выставив вперед руку с газовым баллончиком. - Не подходи, гад, хуже будет.
-Ты чего? - растерялся сидящий с ней мужчина.
-Это он меня из дома родительского упер, - во весь голос закричала Настя. - Люди добрые, спасите, не дайте душегубу дело его черное завершить, над порядочной девушкой надругаться.
За соседним столом опять вскочили рыцари.
-Попали, - буркнул охотник, пятясь к двери.
-Бей похитителя честных девиц, - закричала Настя и на рыцаря в зеленом кинулось сразу несколько человек, тому пришлось отступать, а Настя, воспользовавшись суматохой, вылезла на улицу в приоткрытое окно, на прощание помахав своему ошарашенному соседу рукой и пожала плечиком, мол, прости, так получилось.
-О, лошади, - обрадовалась она. Девушка прямо таки увидела картинку перед глазами, вот сейчас она разбежится, добежит до ближайшей лошади, одну ногу всунет в стремя, другую перекинет через седло, окинет взглядом дерущихся, стукнет скакуна пятками и .... только ее и видели. На деле все получилось несколько иначе. Во-первых, лошадь оказалась слишком высокой, во-вторых, грациозно не получилось, в-третьих, Настя запуталась в ногах и сначала всунула в стремя левую ногу. Когда, совсем не грациозно пыхтя, Настя все-таки забралась на лошадь и стукнула ее пятками, лошадь повернула голову, оскалив два ряда красивых острых зубов и... оказалась вовсе не лошадью.
-ААААА, - завизжала Настя. - Это не лошадь - но спуститься на землю у нее не получилось, от визга лошадь, или что это было, прижала уши и понеслась прочь. Девушка вцепилась в седло и зажмурилась.
- Мой скакун. Держи ее, - раздалось за спиной, но оглянуться и посмотреть, что там Настя не могла.
-Лошадка стой, - простонала Настя, когда ее скакун в очередной раз через что-то перепрыгнул. - Прууу. Ну, стой, пожалуйста. АААА, стой, - впереди было поваленное дерево. Настя изо всех сил ухватила "лошадь" за шею и потянула на себя. Скакун резко присел на задние лапы и поднял передние, Настя с визгом полетела на землю.
-Мама, - прохрипела она, увидев над собой оскаленную звериную морду. - Не ешь меня лошадка, я не вкусная, - она завизжала. Скакун зарычал, но ни есть, ни даже кусать свою неудачливую наездницу не стал, а, переступив с одной мягкой когтистой лапы на другую, рыкнул и помчался прочь. - Господи, спасибо тебе, - кряхтя, поднялась на ноги девушка. - Спасибо. Ох, - она схватилась за спину: - Хорошо же я летела, - прихрамывая и постанывая, девушка отошла в сторону и притаилась за кустами. Притаилась не напрасно, минутой спустя, на дорогу вылетел скакун с зеленым рыцарем и охотником, они легко перескочили поваленное дерево и понеслись дальше, а следом за ними к повороту выскочили белые рыцари. Эти у преграды затормозили.
-Смотри, тут что-то было? - указал на дорогу один из них.
-Думаешь, он девушку догнал?
- Не знаю, - первый рыцарь спешился. - Похоже, нет, тут два следа, но, похоже, что-то падало.
-Надо догнать и узнать. Хорошо бы догнать эту девицу первыми.
-Само собой, - согласился первый, садясь на свою зверюгу. - Вот поймаем и разберемся зачем она Тиронам нужна была. Давай через лес срежем, - предложил он, направляя скакуна прямо к кустам, за которыми пряталась Настя. - Давай, хороший мой, - похлопал он своего зверя по шее. - Если догоним, я тебе сегодня целого поросенка зарежу. Пошел, - зверь легко перескочил через кусты и, ловко уворачиваясь между деревьями, мгновенно скрылся за деревьями, за ним следом так же быстро исчез и второй наездник.
-Господи, спасибо еще раз, - выдохнула Настя и от греха подальше пошла в лес, который был через дорогу, чтобы быть подальше, а ну как рыцари вернуться решат.
Ночевать пришлось прямо в лесу, в этот раз с удобным гнездом не повезло, и Настя спала прямо на земле, постоянно просыпаясь от любого громкого звука. Когда рассвело, ей казалось что она еще больше уставшая чем вчера вечером. Она напилась из ручья, там же умылась, и, как смогла, почистила пальцем зубы. Затем достала косметичку, тщательно накрасилась, посмотрела на себя в зеркальце и заплакала, размазывая только что наложенную тушь по щекам. Отревевшись, Настя умылась снова, но краситься больше не стала, разве что прошлась по губам гигиенической помадой.
-Куда идем? - спросила она саму себя вслух. - На право? Налево? А, какая собственно разница? - И Настя побрела куда глаза глядят. К вечеру этого, как ей показалось, бесконечного дня она набрела на храм, с арками и большим кругом посередине. Только этот был целым, арки тут были пониже, чем в том, разрушенном храме, на месте вытоптанного круга, в центре было большой плоский камень с вытесанными на нем закорючками и символами, вдоль края был выдолблен желоб, тоже с насечками. Слева от камня, находилось какое-то помещение, со ступеньками, но внутри, Настя не решилась туда зайти, а только посмотрела с порога, ничего не было видно.
-Кто посмел нарушить границы этого места? - раздался громогласный голос. От неожиданности Настя упала, со ступенек на которых сидела, и ошалело оглянулась. Тут же никого не было. Господи, как же она забыла предупреждение Игоря Петровича о колдунах. Прямо перед девушкой появилась полупрозрачная фигура в длинном балахоне и с длинными волосами. До классического сказочного волшебника не хватало только длинной белой бороды, остроконечной шляпы, посоха с круглым шаром на конце, ну и, наверное, некоторой плотности.
-Привидение, - догадалась Настя. - Говорящее привидение?
-Какое я тебе привидение? - обиделся волшебник, но потом вспомнил, что он ведет себя не подобающе и, уперев руки в бока, снова прогремел: - Как посмела ты, несчастная, нарушить границу храма?
-Чего так громко то? - прищурилась Настя, и голос колдуна тут же перестал так греметь.
-Как тебе это удалось? - снова забыл о своей роли чародей. - Ты вообще кто?
-Настя я.
-Настя? - переспросил колдун. - Хм, о чем думали твои родители, давая девочке мужское имя?
-Почему мужское? - растерялась Настя.
-Как почему? Потому что Настя мужское имя. Ты откуда такая взялась?
-С той стороны, - честно призналась Настя. - Ну, из другого мира. Из адского, - пояснила она, увидев, что колдун не понимает.
-Шутишь? Нет, не шутишь. И ты вот так смело мне в этом признаешься?
-А вы не любите выходцев с той стороны? - Настя стала пятиться к аркам.
-Вообще-то я никогда их не видел, - признался колдун. - Да ты не бойся, я тебя не трону. Ты, правда, из адского мира? И как там?
-Да уж всяко лучше, чем у вас тут, - буркнула Настя, но пятиться перестала. - А вы кто?
-Я Василиса- глава независимых магов, - с легким поклоном представился колдун.
-Василиса Премудрая? - не удержавшись, хихикнула Настя.
-Нет, просто Василиса, сын Ларисы, который является сыном Лоры, который является сыном Елены, который... ну впрочем, тебе это, наверное, не интересно.
-А почему у вас у мужчин женские имена? - поинтересовалась девушка.
-Почему женские? - не понял колдун. - У нас у мужчин мужские имена, как у тебя.
-А какие тогда имена у ваших женщин, - поинтересовалась Настя. - Миша, Саша и Валера?
-Да, - кивнул мужчина.
-Обалдеть, а у нас наоборот.
-То есть в твоем мире Миша и Саша это мужские имена?
-Именно.
-С ума сойти, это же не удобно.
-А по мне у вас не удобно. Многоуважаемая, в смысле уважаемый Василиса, помогите мне, пожалуйста, домой вернуться и я больше никогда не буду нарушать границы ваших храмов. Пожалуйста. Вы же колдун, значит, сможете мне помочь.
-А зачем ты сюда забралась? - поинтересовался чародей. - Если ты говоришь что в твоем мире лучше, то что ты тут делаешь?
-Понимаете, Василиса, меня не спрашивали когда сюда притащили, - пояснила Настя. - Шла я себе с работы домой спокойно, за мной увязались какие-то двое, а потом бац, открываю глаза и понимаю что я в другом мире. Более того, за мной гонятся рыцарь ордена Тиранов, или Тиронов, я точно не помню и охотник. А потом еще другие рыцари, которые белые, я названия ордена вообще не знаю.
-Бароны, - сказал колдун.
-Кто бароны? - не поняла Настя.
-Орден белых рыцарей называется Бароны, зеленых Тироны.
-А, теперь поняла, - кивнула девушка. - В общем вот такая история. Я не знаю чего им всем от меня нужно и очень хочу попасть обратно домой. Вы мне поможете?
-Я не вмешиваюсь в отношения рыцарей, - сказал чародей.
-Так и не надо, я же не рыцарь. Ну, хорошо, не хотите помогать, тогда просто скажите, где я нахожусь, я позвоню Игорю Петровичу, может он скажет куда дальше идти.
-Это семьдесят четвертый храм, - сообщил колдун.
-74? и все? Это адрес у него такой?
-А что тебе еще надо? 74-й храм и все.
-Ясно, - кивнула девушка, хотя совершенно ничего не поняла. - У вас случайно так, нет версий, зачем меня могли сюда приволочь?
-Случайно есть, - хитро улыбнулся колдун. - Зайди вон туда, возьми ритуальный нож, велел он, кивнув в сторону строения.
-Зачем? - насторожилась Настя. - Зачем мне ритуальный нож? Не хочу я никакого ножа. К тому же там темно и ничего не видно.
-Так свет зажги, - хмыкнул колдун. - И не трусь, не в жертву же я тебя приносить буду.
-Да кто вас знает, - буркнула девушка, не двигаясь со своего места.
-Я тебе обещаю, ничего страшного не будет. Ты что мне не веришь?
-Неа, - Настя отрицательно покачала головой.
-Я тебе слово дал, - колдун был удивлен.
-Простите, многоуважаемая, тьфу ты, многоуважаемый Василиса, но я не верю. Не потому что обидеть вас хочу, просто я вас совсем не знаю.
-В твоем мире не принято держать слово, - догадался колдун.
-Принято, ну, в общем, это считается хорошим тоном, но то дома, где нет ритуальных ножей и храмов куда запрещен вход простым смертным.
-Тогда я не смогу подтвердить или опровергнуть свою догадку, - пожал плечами колдун и стал уходить в противоположную от Насти сторону.
-Подождите.
-Да? - колдун довольно улыбнулся и повернулся к девушке. - Вы передумали, уважаемый, то есть уважаемая Настя.
-Поклянитесь, что ничего плохого мне не сделаете? Чем у вас тут клянутся? Мамой или нет, жизнью своей поклянитесь.
-Что значит поклянитесь? - поинтересовался чародей.
-Ну, пообещайте, что ничего мне не сделаете. Черт, поклясться жизнью звучит как-то солиднее, чем просто пообещайте, - вздохнула она.
-Я тебе поклянусь, что ничего с тобой не будет, только руку немного порежу и все.
-Я так и знала, что без членовредительства не обойдется, - воскликнула Настя. - Надеюсь, не сильно резать придется?
-Не сильно. Иди, бери нож.
-Так темно же, - Настя поднялась по ступенькам и опять заглянула в дверку.
-Зажги свет.
-А где тут выключатель? Я не нахожу, - девушка безуспешно шарила рукой по гладкой стене.
-Откуда ты такая дремучая? - поджал губы колдун. - Ах, ну да, из другого мира, - вспомнил он. - Просто скажи Свет.