— Приятно познакомиться, — улыбаясь, сказала я.
Это было, честно говоря, немного странно.
— А я — Виктория, бабушка Арчера, — представилась пожилая женщина.
Я кивнула в знак приветствия, прежде чем с угрюмым видом повернуться к Арчеру.
— Мне показалось, ты сказал, что твоя бабушка владеет этим местом, — напомнила я ему.
— О, нет, — засмеялась Виктория, её голос звучал так, словно она раньше курила каждый день. — Роза была моей прабабушкой. Она иммигрировала из Италии в конце 1800-х годов. Это место принадлежит семье с тех пор.
Вау. Кофейня, которой более ста лет? Это было довольно удивительно.
Эти гобелены, висящие на стенах, вероятно, были подлинным антиквариатом.
Я заметила, что Арчер оставался решительно тихим во время всей этой беседы, жуя свою слойку, словно это было самое интересное, что он когда-либо видел.
Он, наверное, стыдился меня. Отлично.
— Хорошо, — сказала Виктория, положив руки на бедра. — Ты собираешься работать или как? Нужно вымыть посуду в подсобке.
— О, нет, мама, давай Арчер отдохнет сегодня вечером, — вмешалась Реджина, выглядя немного взбудоражено. — Уверена, что ему нужно сделать домашнее задание, и нам не стоит быть грубыми и оставлять Хедли одну.
Я открыла рот, чтобы основательно возразить, но Арчер опередил меня.
— Где Эйприл, Мэй и Джун? — со скучающим видом спросил он Реджину.
Это всё должно быть была актерская игра. Не было ни малейшего способа, чтобы кто-то мог выглядеть таким же скучающим, как Арчер Моралес.
— Девочки, конечно же, с твоей тетей Карин, — ответила Виктория за свою дочь. — И если ты не собираешься работать, тогда положи эту слойку на место и иди делай уроки.
— Хотите немного горячего какао, пока вы занимаетесь? — любезно спросила меня Реджина. — На улице немного холодно, не так ли?
Я была удивлена её словами. Она едва знала меня, но обращалась со мной так, будто я была другом на протяжении всей жизни или что-то вроде того. Никто в Нью-Йорке не был так добр.
— Было бы здорово, спасибо, — с улыбкой на лице сказала ей я.
Краем глаза я увидела, что обычно бледные щеки Арчера слегка покрылись румянцем, и мне пришлось сдержать ухмылку. Он наверняка смутился из-за своей матери и бабушки, это уж точно.
— Без разницы, — тяжко вздохнул он, прежде чем снова перепрыгнуть через прилавок.
Реджина и Виктория обе повысили на него голос, но он сразу же проигнорировал их.
Я послушно последовала за ним, пока он направлялся обратно к столику возле окна, на котором лежали наши школьные вещи.
Он опустился на стул за столом, а я села напротив него, потянув свою школьную сумку к себе.
— Так… — сменила тему я. — Эйприл, Мэй и Джун, да?
Арчер бросил на меня недовольный взгляд, пока вытаскивал тетрадь и наш учебник по американскому государству из своего рюкзака.
— Мои сестры, — сказал он тихим голосом. — Тройняшки.
— Ух ты.
Я вытащила свою домашнюю работу по геометрии из школьного рюкзака, не поднимая голову, и я не была совсем уверена, почему избегала смотреть на него.
— Сколько им лет? — продолжила я, пытаясь сохранить хоть какую-то форму беседы.
— Пять, — сказал он. — Они чертовски сводят меня с ума. Слава Богу, они большую часть времени на протяжении дня остаются с моей тётей.
Я наклонилась вперед, опираясь локтями на стол и бросая на него пристальный взгляд, пока он открывал свой учебник.
— Но ты их любишь.
Арчер поднял голову и уставился на меня, его губы сложились в довольно грозной усмешке.
Если бы взглядом можно было убить, подумала я, отводя глаза.
— Ты закончила с психоанализом, Хедли? — спросил он довольно грубым голосом. — Знаешь, мне нужно сделать домашнее задание.
— Как хочешь, Арчер, — вздохнула я, вытаскивая карандаш из своей сумки. — Продолжай быть тем же угрюмым ворчуном. Я не против.
Он издал смешок, но больше ничего не сказал.
Хм.
Если бы кто-то в будущем должен был спросить меня, на что это было похоже «тусоваться» с Арчером Моралесом, я бы, наверное, чрезмерно отрицала это, но это было приятно.
Ладно, соглашусь, это было немного неловко.
Время от времени он посматривал на меня и его глаза сужались в раздраженном выражении, как будто он не мог поверить, что я на самом деле сидела по другую сторону стола. Я старалась игнорировать его.
Но тишина между нами была довольно комфортной.
Я не была настолько глупой, чтобы думать, что он расскажет мне что-то ещё о своей семье, — я всё ещё упивалась тем фактом, что он на самом деле привел меня сюда. И не только этим, он, наверное, сказал сегодня столько же, сколько он говорил за целый год, судя по тому, что я знала о нём.
Реджина в итоге принесла нам две кружки дымящегося горячего какао, украшенного взбитыми сливками и посыпкой из шоколадной стружки. Излишне говорить, что я была более сосредоточена на кружке горячего какао, чем на том, чтобы сделать домашнее задание.
У Арчера, с другой стороны, казалось, не было никаких проблем с тем, чтобы сконцентрироваться на домашней работе. Он довольно свободно держал карандаш, пока делал свою работу и, кажется, не совершал ошибок, так как он ни разу не использовал свой ластик.
У меня было ощущение, что Арчер был более умен, чем заставлял всех думать. Не в первый раз, мне было интересно, что такого было в этом парне, что отличало его от всех остальных.
В моей голове вертелись мысли обо всем на свете, в то время как небо Нью-Йорка потемнело, и зажглись известнейшие огни города. Я сделала большую часть своей домашней работы к тому времени, когда проверила время на своем сотовом телефоне и обнаружила, что уже больше семи вечера. Единственное, что мне оставалось сделать, была дурацкая геометрия.
Более рациональная, логическая сторона моего мозга говорила мне, что для меня, вероятно, лучше было бы собрать свои вещи и поймать такси до дома. Но, как обычно, я решила проигнорировать ее.
Мой комендантский час был до десяти, и я ведь не сделала ничего противозаконного, верно?
— Прекрати так пялиться на свое задание по математике. Ты заставляешь меня нервничать.
Я в удивлении посмотрела на Арчера, как только он заговорил, хмурые черты пересекали его невероятно красивое лицо.
Кофейня была почти пустой, и никто из нас за это время не проронил ни слова. Было немного неожиданно снова услышать его глубокий, хрипловатый, плавный голос.
— Извини, — зевнула я, уронив свой карандаш на стол, как только я вытянула руку. — Я ненавижу математику. Она вызывает во мне желание разбросать всё вокруг.
— Я не фанат математики, но она не сложная, — сказал он с ухмылкой. — Думаю, что у тебя появятся преждевременные морщины от слишком усердного мышления.
— Ой, заткнись, ладно? — пробормотала я, опуская взгляд.
— Покажите мне, над чем ты работаешь.
Я сердито посмотрела на него. Он не сказал ни слова. Он в той или иной степени отдал приказ.
Закатив глаза, я сунула ему свой учебник и бросила перед ним тетрадь и черновик. Несколько минут его темные глаза просматривали страницы, прежде чем вернулись его всезнающая ухмылка и самодовольный вид.
— У тебя проблемы вот с этим? — голосом, полным удивления, спросил он. — С теоремой Пифагора? Это, пожалуй, самая простая вещь в геометрии.
— Я говорила тебе, что не сильна в математике! — взвизгнула я, чувствуя себя более чем неловко.
— Ясно, — фыркнул он. — В любом случае, всё твои ответы неправильные.
В то время пока он говорил, он схватил карандаш, открыл чистый лист бумаги в моей тетради и начал строчить.
— Что ты делаешь? — потребовала я, хмурясь на него.
— Твое домашнее задание. Я хочу показать тебе, как сделать это правильно, — сказал он, не глядя на меня.
— О, как мило с твоей стороны, — сорвалась я. — Ты такой хороший.
— Да ну, не привыкай к этому, — пробормотал он. — Мне просто не нравится смотреть, как ты разделываешь свое задание на мелкие кусочки.
Я сделала чрезмерно драматический вздох и стремглав придвинула свой стул к нему, размышляя, закончу ли я свое домашнее задание по геометрии перед тем, как уйду отсюда.
— Итак, я заполняю В2 и «С2 значениями 12 и 9, а А2 оставляю пустым? И потом нахожу решение этого значения?
— Наконец-то! Она сделала это! — громко закричал Арчер, сползая вниз на своем стуле
Я сердито посмотрела на него и стукнула своим карандашом по его голове.
Мы работали над моим дурацким домашним заданием по геометрии последние полтора часа и только сейчас я заканчивала решать свою последнюю задачу. Не думаю, что я когда-либо чувствовала себя настолько бездарной за всю свою жизнь.
Арчер Моралес был вторым гребанным Альбертом Эйнштейном. Парень был невероятно умным и легко справился со своей домашней работой по алгебре, пока я боролась с тем, чтобы исправить дурацкое задание по геометрии под его бдительным взором.
— Я знал, что ты поймёшь, в конце концов, — продолжил он самодовольным голосом. — Я, должно быть, лучший учитель в мире.
— Да, верно. Ты ужасно вредный и я…ау!
Я испустила приглушенный визг и вцепилась в свое запястье, пока оно горело, словно раскаленное, что практически заставило всю мою руку онеметь.
— Хедли? Что случилось?
Я проигнорировала Арчера и одернула рукав своей куртки, гадая, что же, черт возьми, я сделала, чтобы мое запястье так болело.
— Хедли — сорвался Арчер, его голос звучал очень раздраженно. — Какого черта с тобой случилось?
Я с безумным интересом пялилась на метку, похожую на шрам, на своём запястье, которая сейчас показывала гладкий блестящий номер 26, а не 27, как раньше.
У Смертиь своё чувство мора. Это был его способ показать мне, сколько времени у меня осталось? Мое запястье должно было гореть, как в аду, каждый раз, когда я теряла день?
Насколько отстойно это было?
— Хедли!
Я дернулась на стуле и уставилась на Арчера с робким выражением, одергивая вниз рукав своей куртки.
— Что? — сказала я изворотливо, снова поднимая свой карандаш. — Почему ты на меня так смотришь?
Арчер совершенно не выглядел удивленным.
— Ты расскажешь мне, что, черт возьми, это было? — потребовал он сердитым голосом.
— Ничего, — сказала я беззаботно, возвращаясь к своей работе по геометрии. — Должно быть, я просто ударила свою кисть о стол или ещё что.
Глава 7
— Ты не обедаешь с нами сегодня, верно?
Я захлопнула свой шкафчик и закрутила замок, в то время как неумело жонглировала двумя учебниками и домашним заданием в своих руках. Я делала всё возможное, чтобы не смотреть на Тейлор, но она не облегчала мне задачу. У нее был такой взгляд, который появлялся на её лице, когда она была основательно раздражена из-за чего-то, и я как раз оказалась той, на кого это раздражение было направлено.
Не то, чтобы я избегала её, или не хотела общаться с ней. Я, честно говоря, соскучилась по её пустой болтовне и вроде как жуткому характеру. Это было просто похоже на то, словно у меня были чуть более неотложные дела.
Всякий раз, когда мой рукав рубашки задирался и я замечала шрам на внутренней части моего запястья, это было болезненным напоминанием о том, как мало времени у меня осталось.
У меня осталось 23 дня.
И сказать то, что я мало чего добилась с Арчером, было бы преуменьшением. На самом деле я вообще никуда с ним не продвинулась.
Он всё ещё продолжал быть таким же угрюмым и отталкивающим как всегда и хмурое выражение, запечатленное на его невероятно красивом лице, тоже не исчезало. Я не была уверена, всегда ли он был таким злым или его довольно грубое отношение проявлялось просто потому, что мне посчастливилось ходить за ним, как какому-то потерянному щенку.
Я не ожидала, что он снова приведёт меня в кофейню своей бабушки. Вообще никогда. Я сомневалась, что когда-нибудь снова увижу Реджину, которая, как оказалось, очень мне понравилась, и, вероятно, никогда не встречусь с его младшими сестрами: Эйприл, Мэй и Джун.
Честно говоря, я начинала чувствовать себя сталкером. Но не то, чтобы, мне дали точные инструкции или что-то ещё. Смерть просто сказал: «Сделай это за 27 дней, иначе пожалеешь».
Так что с этой непростой задачей, лежащей на моих плечах, на данный момент я была немного более, чем просто напряжена. И теперь у меня были неприятности и с лучшей подругой тоже? Удача вовсе не была на моей стороне.
— Слушай, Тей… — вздохнула я, вешая свою сумку на плечо. — Дело не в тебе или в чем-то ещё. На самом деле, дело во мне. Просто со мной происходит прямо сейчас много дерьма.
В буквальном смысле.
Тейлор вовсе не выглядела убежденной. Её накрашенные блеском губы сжались в тонкую линию, в то время как она поправила свое дизайнерское пальто, бросая на меня суровый взгляд.
— И происходит что-то, чем ты не можешь поделиться со мной? — спросила она слегка обиженно. — Но можешь поделиться с Арчером Моралесом?
Я ощетинилась при упоминании Арчера.
По какой-то странной причине во мне немедленно просыпался защитник и я начинала безумно защищать Арчера, когда кто-то упоминал о нём. Это было немного странно, учитывая то, что я совсем не знала его и не имела права чувствовать себя таким образом, но я чувствовала, что это была моя работа — защитить его от всего, что было сказано в его адрес.
Это было глупо, конечно, потому что Арчеру, вполне очевидно, было глубоко наплевать, что о нём думали люди.
Или, может быть, нет? Я понятия не имела.
Я забросила этот вопрос в дальний ящик своей головы, который мне нравилось называть «Вопросы». В основном они были зарезервированы для Арчера и в какой-то момент в течение следующих 23 дней, я планировала допросить его по всем ним. Хорошо бы это прошло или нет — было спорно, но я надеялась на лучшее.
— Тейлор, ты даже не знаешь его, — натянуто напомнила я ей. — Он не плохой парень.
— Он настолько пустой, насколько человек может им быть, Хедли. — Тейлор фыркнула, закатив свои синие глаза. — Я не думаю, что ты это видишь. Ты влюблена в него?
Я издала писк, на который была способна только Минни Маус и уронила учебник по геометрии прямо на свою ногу. Мое лицо было цвета свежесобранных помидоров и это всего лишь за несколько секунд. Да, я так быстро покраснела.
— Н-Нет! — запнулась я, мои глаза расширились до размеров блюдца. — Я не влюблена в Арчера Моралеса!
Тейлор зажмурилась. А потом захохотала настолько сильно, что чуть не упала.
— Да ладно тебе, Хедли, — вздохнула она, покачав головой. — Мы знаем друг друга с детского сада, и я могу сказать, когда ты лжешь. Из тебя отстойный лжец.
Ну, может быть, это было правдой, но я не лгала насчет другого. Ни за что в жизни я бы не смогла влюбиться в Арчера. Конечно, он был невероятно привлекательным, но я не уверена, что многие девушки пали бы под его агрессивным очарованием. И к тому же, он даже не разговаривал ни с кем.
Черт. Это было чудо, что он вообще заговорил со мной. Но я думаю, что это, наверное, потому, что он боялся, что я сделаю что-то невероятно оскорбительное по отношению к нему, как например, расскажу людям о его маленьких сестрах или что-то вроде того. Я понятия не имела.
И, кроме того, даже если у меня были бы чувства к Арчеру, сейчас было не совсем подходящее время для романтики и всё такое. Последнее, что, как я знала, ему нужно было в тот момент, — это какая-то случайная девушка, которую он едва знал, которая бросается на него и признается в своих чувствах.
Ха. Можно подумать.
— Я не влюблена в Арчера, Тейлор, — сказала я настолько спокойно, насколько могла. — Мы просто друзья.
На самом деле я даже не была уверена, можно ли нас так назвать. Кем мы были?
Тейлор бросила на меня ещё один проницательный взгляд, прежде чем разочарованно вздохнуть, сузив глаза:
— Когда ты решишь рассказать мне правду, ты знаешь, где меня найти.
И вместе с этим она понеслась прочь по коридору в сторону столовой.