– Отец Араши. Кстати, он и нашу организацию спонсирует. Тайно, конечно, – он наклонился поближе. – Раз уж так сложились обстоятельства, грех не извлечь из них выгоду.
– Что вы под этим подразумеваете? – с недоверием спросил я.
– Ну, этот фарс со временем раскроется и поднимется большая шумиха. А эти люди шуток не понимают, – он демонстративно обвел взглядом собравшихся. – Но, мы можем все исправить.
– Правда? – обрадовался я. – Это было бы хорошо.
– Так ты мне разрешишь поправить это положение? – Дайичи уловил недоверчивый взгляд и тут же поправился. – Обещаю, что ты, как и наша компания, извлечешь из этого только прибыль. Нам нужна поддержка этой семьи, ее связи и деньги, тебе нужно решить проблему с… недопониманием. Так давай же, убьем двух зайцев одним выстрелом.
– Вы о чем? – в разговор вмешалась Араши.
– Мы о своем, о мужском, – Дайичи выпрямился и подозвал своего помощника. – Оставляю вас наедине. У меня есть несколько неотложных дел, – он встал, и заговорщицки подмигнув, направился в зал, здороваясь с некоторыми из гостей.
Минут через двадцать на подиум по очереди начали подходить гости, среди которых был и упомянутый Дайичи мэр, и чиновники из правительства. Они говорили добрые и напутственные слова, после чего оставляли небольшой подарок. Я стоически терпел это в течение полутора часов. Ноги у меня затекли, но шевелиться я побаивался, глядя на радостного отца Араши.
Когда с формальностями было покончено, я пробился к Нико.
– Пойдем, – Нико потянул меня в сторону выхода. – Времени больше нет. Если хочешь, можешь вернуться сюда после того, как мы разберемся с нашей проблемой.
– Нет! – моментально ответил я. – Лучше уж сразу домой.
Нико только улыбнулся и махнул остальным. Вся команда, не смотря на важность предстоящей миссии, развлекалась по полной программе, но к спиртному никто не притрагивался.
Только в машине я смог вздохнуть спокойно. Переодеваться в защитный комбинезон пришлось на ходу, благо машина ехала не так быстро, и ее не бросало из стороны в сторону.
– А в кимоно смотрелся лучше, – громко засмеялся Ренжиро. – Ну и повеселил ты нас, парень.
– Ага, – поддакнул я. – Не знаю как вы, но я «жутко» повеселился. И кто обещал меня встретить на вокзале?
– Да, – закивал Юки. – Лихо ты разминулся с местными спецами.
Все снова засмеялись, от чего мне стало неудобно.
– А вы знали про Араши… Ну, про ее помолвку, – я решил немного сменить тему.
– Знать то знали, – пожал плечами Ренжиро. – Только она нас не приглашала. Да и дату мы не уточняли. Это ее личное дело, мы не хотели вмешиваться. А что, понравилась она тебе?
– Я не в этом смысле, – быстро ретировался я. – Просто интересовался.
– Знаем, знаем, – хмыкнул Ренжиро.
– Ладно, заканчивайте, – Нико выдвинул из спинки впередистоящего кресла маленький монитор. – Давайте сосредоточимся на нашей миссии. В пригороде Киото, вчера вечером сформировалась красная сфера. Ничего сложного не предвидится. С этим могли справиться и военные, но директор настоял, чтобы проблемой занялись непосредственно мы. Единственное затруднение, это размер сферы. Сейчас она занимает площадь около семи километров в диаметре. Для красных сфер это неестественно, раньше мы с такими размерами не сталкивалась. Это настораживает, так что прошу не расслабляться. Координаты возможных расположений ядра сферы получим на месте. Вопросы есть?
– У меня вопрос, – я поднял руку. – А там маги будут? И кто такие эти «маги»?
– «Маги», это наше, разговорное название, – сказал Нико. – Из-за их способностей. Они много чего могут сделать, находясь внутри сферы. Могут перемещаться из одной точки в другую, могут разрушать здания одним взмахом руки.
– По воздуху еще ходят, – уточнил Кано.
– Серьезный противник, – кивнул Нико. – Если столкнетесь с ним в одиночку или небольшой группой, то незамедлительно убегайте. Не думаю, что маги появятся в красной сфере, да и столкновений с ними было всего несколько, но такой вариант развития событий не исключен. Будьте начеку. Да, Такеши, я читал твой прошлый рапорт о произошедшем. Оранжевую сферу ты не взорвал, почему?
– Сложно сказать, – я потер забинтованную руку. – Пытался понять строение сферы. Оказалось, что уничтожив ядро, она быстро распадается, без взрывов и тому подобного.
– Это да, – Нико утвердительно кивнул. – Но, если будет внештатная ситуация, требующая быстрого уничтожения сферы, какой способ ты выберешь?
– Не знаю, – я задумался. – Взорвать быстрее, но это довольно сложно. С желтой сферой я едва справился.
– Учтите, – встрял в разговор Осаму. – Если ему оторвет руку при следующей попытке взорвать сферу, это будет полным провалом и неважно, как быстро мы ее разрушим. Не следует руководствоваться принципом, «Выиграть бой, но проиграть сражение».
– Я как раз это и хотел сказать, – Нико в упор смотрел на меня. – Твоя задача уничтожать сферы и ты не должен глупо погибнуть. Запомни, ты должен выжить, остаться целым и невредимым любой ценой. Это уже наша задача, защищать тебя, пока ты не закончишь. Любого из нас заменить куда легче, чем найти «спектра» твоего уровня.
– А спектры «моего уровня» еще есть?
– Есть, – кивнул Нико. – Несколько человек. Но, пойми, несколько человек не могут защитить всю землю.
– Знаешь, сколько готовы выложить богатые страны за спектра способного разрушить хотя бы зеленую сферу. – Юки ухмыльнулся. – Огромные деньги. Миллионы.
– Ну, ну, – осадил его Осаму. – Не надо пугать Такеши.
– А что такого? – Юки скрестил руки на груди. – Он обязательно еще столкнется с иностранными разведками, которые будут предлагать ему подобные сделки. Так что Такеши, будь готов.
– Соблазн, однако, – сказал я, прикидывая в уме, на что можно потратить такие деньги.
– Не бойся, – успокаивающе сказал Осаму. – Мы постараемся, чтобы тебя не беспокоили по подобным поводам. К тому же, на твое имя уже открыт специальный счет в государственном банке. Туда переводятся деньги за выполненную работу.
– Да я особо не беспокоюсь, – я пожал плечами. – Я бы и так помогал, а если за это еще и заплатят, я буду только рад.
– Подъезжаем, – уточнил Юки.
Я и не заметил, как мы подъехали. На подступах к сфере все выглядело так же, как и в предыдущих случаях. Военные оцепили всю сферу по периметру и установили научное оборудование, подготовив промежуточный лагерь. Прессы, как и зевак за оцеплением было предостаточно.
– Огласка нам не нужна. Держи, – Нико протянул мне странного вида темные очки, закрывающие половину лица. – Это так, безделушка, придуманная нашими умельцами из научного отдела. Вещь бесполезная, но для конспирации подойдет. Как только попадем в сферу, можешь ее снять.
Я повертел их в руках, осматривая пластиковые ремешки, и зеркального вида стекла.
– Я в них сферу не увижу, – сказал я.
– Увидишь, – Нико нажал на кнопку в боковой части очков и в центре стекол, на уровне глаз открылось небольшое отверстие. Он нажал еще раз и отверстие закрылось.
Я надел их, закрепив ремешками на затылке. Видимость в них оставалась такой же, как и обычно, даже затемнения не было.
– В них встроена целая куча датчиков, и всякой мелочи, – Нико передал небольшой браслет. – Я выключил все ненужное, чтобы не сбивало с толку. Кичиро обещал, что они будут работать и в условиях сферы. У них особый источник питания, заряжающийся непосредственно в сфере. Жаль, что таких аккумуляторов пока не придумали для наших GPS навигаторов.
– Вообще-то, эта штуковина была предназначена для Араши, – вставил Ренжиро. – Она у нас навигатор. Но она наотрез отказалась носить такую громадину на лице. Сказала, что пока не изобретут что-нибудь более компактное, она лучше с собой больше батареек брать будет, – он засмеялся.
– А через сферу камеры нас заснять смогут? – я волновался, как бы ни пришлось носить эти очки всю миссию.
– Нет, – отрицательно покачал головой Нико. – Если мы прорвемся в сферу, для камер мы станем невидимы.
– Это радует.
Глава 6
Когда вся команда вышла из машин, к нам тут же подбежало пару военных, докладывая последнюю обстановку. Они протянули Нико небольшую карту местности с отметками возможных расположений ядра сферы. Высокое начальство, на сей раз, не показывалось.
– Живописное место, – Ренжиро разглядывал окрестности.
Действительно, природа в этих местах была красивой, и маленькие домики небольшого жилого района гармонично вписывались в пейзаж. Вот в таком месте я не отказался бы пожить. Нажав на кнопку, я открыл отверстие в очках, глядя на сферу. По размерам она не уступала той, которая накрыла школу. Только цвет у нее был странный. Темно-красный с примесью какого-то неприятного бордового цвета.
Немного дальше по дороге, на самой границе сферы стояли несколько людей со странными приборами в руках. Они что-то делали, шаря руками в воздухе.
– А говорили, военных специалистов не будет, – прищурился Юки.
– Пошли, – коротко сказал Нико.
Заметив наш отряд, военные свернули свою деятельность и быстро ретировались, огибая нас стороной. Ренжиро бросал на них неприветливые взгляды.
Я вдруг остановился и дотронулся до левой части очков.
– Что там? – Спросил Нико.
– Карта включилась.
Всю левую часть обзора занимала большая схематическая карта местности. Она мешала мне сосредоточиться. Я уже хотел было снять очки, но Нико остановил меня, забирая браслет. Несколько секунд и карта исчезла.
– Совсем забыл про нее, – извинился он. – Так лучше?
– Нормально, – я еще раз оглядел сферу. – А она точно красная?
– А что? – спросил Нико.
– Странная она, – я не мог подобрать нужного слова. – Грязно-красный цвет какой-то.
Я подошел вплотную, и положил руку на поверхность сферы. По ней тут же побежала рябь, как если бы я дотронулся до поверхности воды. Сделав шаг вперед, я немного прогнул поверхность сферы. Та поддалась, но с натяжкой. Я сделал еще несколько шагов. С каждым шагом идти становилось все труднее. Мне показалось, что я толкаю твердую стену, которая неохотно поддавалась, становясь все тверже и менее податливее. От внезапной отдачи я заскользил обратно и буквально отлетел от сферы. Ренжиро с удивительным проворством бросился наперерез и аккуратно поймал меня.
– Что там? – спросил Нико.
– Странно, – я почесал в затылке. – Она словно резиновая, – я уловил вопросительный взгляд и быстро добавил. – Я попробую еще. Думаю, у меня получится ее прорвать.
Второй раз я не стал давить на сферу, а просто снял верхнюю перчатку и вонзил пальцы в мутную стену. Пальцы проходили как через очень твердое желе, медленно, с неприятными, липкими ощущениями. Погрузив руку почти до локтя, я с силой повел ее в сторону, разрывая стену. По разрыву заскользили красные молнии. Расширив проход, я побежал внутрь, но налетел на что-то вязкое. Разобраться, во что я врезался, не получилось. Сзади на меня налетел Ренжиро и с силой толкнул вперед. Что-то громко лопнуло, и я завалился на пол лицом вниз.
– Прости, прости, – Ренжиро помог мне подняться. – Ты чего так резко остановился?
– Да я… – начал было я, но замер на полуслове, широко раскрытыми глазами глядя вверх.
– Что? – все вопросительно уставились на меня, поглядывая наверх.
– Зеленая, – только и сказал я. – Изнутри она зеленая.
– Как? – Нико осмотрелся, в надежде увидеть сферу, но увы, различать ее мог только я. – Ты уверен?
– Да, – я стянул очки. – Странная такая. На мозаику похоже.
Поверхность сферы выглядела так, как будто ее собрали из множества мелких осколков, плотно подогнанных друг к другу. Некоторые участки были собраны из кривых, хаотично собранных частей, а некоторые из ровных квадратов, многоугольников и сложных завитков.
– Знал же, что здесь что-то не так, – Юки внимательно осматривал окрестности. – Зато, ядро искать не придется.
– Почему? – удивился я.
– А ты поищи его взглядом. По идее это должен быть яркий свет или что-нибудь похожее.
– Свет вижу, – я смотрел в сторону центра сферы.
От земли, до самого основания сферы поднимался тонкий луч ярко зеленого, вперемешку с красным, цвета.
– Где?
– Вон там, возле какого-то странного сооружения, – я указал направление. – Там еще водонапорные башни, вроде.
– Понятно, – Нико побежал вперед. – Времени мало, надо добраться туда быстрее.
– Эх, – я горестно вздохнул. Предстояла долгая пробежка. – А велосипеды нам выдать можно?
Рэнжиро засмеялся, чуть не сбившись с шага.
– Представляю себе это зрелище. На велосипеде с обнаженным мечом или копьем. Это будет похлеще, чем на танке. Надо бы предложить эту идею Нико, – он поудобнее перехватил свое копье.
– Это вы можете бегать целыми днями напролет, – уже тяжело дыша, сказал я. – А я устаю. Мне еще с ядром разбираться.
– Крепись, – сказал он. – Хочешь, я тебя понесу?
– Нет! – тут же ответил я. – Я лучше сам.
Где-то через пятьсот метров мы остановились. Из всей команды запыхался только я. Остальные выглядели даже не вспотевшими. Впереди, из открывшегося прохода выходили солдаты, одетые в разноцветные кожаные доспехи.
– Вот и первые встречающие, – сказал Ренжиро. – Быстро они.
Встречающих оказалось шестеро. Они быстро рассредоточились, окружая отряд.
– Кано, Осаму, на вас прикрытие. – Нико побежал вперед, стараясь захватить сразу двух противников.
Осаму резко вскинул лук, стреляя в одного из нападающих, но тот ловко уклонился от стрелы, отбивая ее мечом. Кано оттеснил меня к забору одиноко стоящего дома, выставив меч пред собой.
С одним из противников Юки расправился довольно быстро. Обманным движением он поднырнул под его атаку и просто отрубил ему руку с оружием. Тот взвыл и попытался отскочить, но получил удар мечом в грудь. Второй атакующий зашел к Юки со спины, но Осаму всадил в его спину сразу две стрелы. Оба поверженных солдата медленно растаяли, вместе со своим оружием.
Теперь нападающие старались не поворачиваться к лучнику спиной. Они что-то говорили на непонятном языке. Нико не стал дожидаться пока они нападут и сам пошел в атаку, атакуя своих противников одновременно. Я как зачарованный смотрел на этот замысловатый танец смерти. Я никогда не видел подобного прежде. Только в исторических фильмах. Но они не шли ни в какое сравнение с происходящем здесь. Несколько молниеносных атак и еще один противник медленно растаял, схватившись за пробитую грудь. Нико то взмывал в воздух, прыгая на противника, то подныривал под его атаку, и каждый раз выстреливал копьем, стараясь пробить защиту противника и выбить его из равновесия. Его копье могло и колоть и резать, поэтому рубящие удары чередовались с колющими.
Через несколько минут бой благополучно завершился. Нападающие были разбиты, а среди отряда никто серьезно не пострадал. Юки, закончив свое сражение, осматривал местность.
– Ничего подозрительного не заметил, – Юки спрыгнул с каменного забора. – Можно ожидать нападения из проходов, либо из засады. Надо быть осторожными.
– Самое интересное ожидает нас у ядра, – сказал Ренжиро. – Помниться в прошлый раз…
– Пошли, – Нико оборвал его и направился к центру сферы. – Нам еще долго идти, будем экономить силы.
Солдаты регулярной армии, как их назвал Юки, больше не появлялись, зато кургов стало слишком много. Они буквально заполонили узкие улочки и центральную дорогу жилого района. Пробиваться через них приходилось долго. С оружием они и вправду обращались не так умело как солдаты, но брали своей звериной силой и количеством. Когда до центра ядра осталось около трехсот метров, я уже ясно различал столб света, поднимающийся с небольшого чистого участка земли, окруженного тремя высокими водонапорными башнями. Кано, как самый молодой член отряда устал быстрее других. Он тяжело дышал и прихрамывал на левую ногу, на которую неудачно приземлился после того, как его подбросил в воздух очередной кург. Число поверженных кургов перевалило уже за сотню. Если бы их тела не растворялись, то вся дорога к центру ядра была бы усеяна их трупами. Осаму израсходовал почти весь свой запас стрел, оставив несколько штук для более серьезных противников. Коротким ножом, больше походившим на урезанную версию катаны, он орудовал умело, но в бой старался не вступать, прикрывая меня.