- Хорошо, - пробурчал принц и все-таки стянул с себя рубаху.
- И с этим ты полез драться? - раздался возмущенный вопль братьев.
- Мама говорила, что иногда мужчины ведут себя как дети, но до сих пор я не очень-то в это верила, - нахмурилась эльфийка. - Твоя рана только-только начала заживать. Тебе еще как минимум неделю нельзя активно двигаться! Даже верхом скакать я не рекомендовала бы! И вообще... кто тебя так бездарно штопал? Если бы моя мама увидела, она бы руки твоему лекарю оторвала! Причем по самую шею.
- Ты можешь исправить? - напряженно поинтересовался Грим. Видимо, испугался, что принц скопытится прямо на его землях.
- Могу. Только лучше вернуться домой. На Пустошах подобными вещами заниматься... небезопасно. Мало ли... кто может учуять кровь.
Тронгрейм честно пытался сопротивляться, уговаривая, что у него ничего не болит и вообще все хорошо. Но кто его слушал? Эльфийка нахмурилась и приказала братьям тащить Тронгрейма домой. И Грум с Гримом, конечно же, ее пожелание выполнили. А против этих двух медведей сразу принц и в здоровом состоянии вряд ли смог бы выстоять. Поэтому он покорно позволил притащить себя в дом к братьям и, смирившись, стал ждать, пока все будет готово к процессу лечения. Впрочем... братья к этому относились довольно просто. Освободили стол, накрыли его относительно чистой скатертью и уложили сверху принца. При виде тазика с теплой водой и многочисленных тряпок Тронгрейма передернуло. Он терпеть не мог лечиться. Но фиалковые глаза Перворожденной могли уговорить еще и не на такой подвиг. Принц почувствовал, как ее холодная ладошка коснулась недавней раны, и блаженно прикрыл глаза. Только бы она подольше не убирала руку! Боль усилилась, а потом стала постепенно стихать, словно ее кто-то высасывал наружу. Мысли принца путались, словно увязнув в болоте, а ощущение блаженного покоя только усиливалось. Право же, ради этого стоило сходить даже в Великий Поход. Тронгрейм попытался открыть глаза, чтобы поблагодарить Перворожденную, но она прижала к его губам свою руку.
- Спи... тебе нужны силы.
И принц уснул.
5.
Вейрер, конечно, подозревал, что карты эльфов несколько устарели. Погрязнув в постоянных войнах и политических интригах, Перворожденные не обращали внимания на остальные расы. Благо, те не рисковали нарушать установленных границ. Однако он даже не подозревал, что за последние полторы сотни лет мир изменился настолько. Конечно, когда последний раз Вейрер был в Ллернийском лесу, он только-только справил собственное совершеннолетие, и не мог трезво и разумно оценить окружающую обстановку. Но не настолько, чтобы не понять, что Перворожденные напрасно не обращают внимания на остальные расы. И не придают значения Нейтральным землям. Впрочем... чего ждать от Светлых? Ну, возмутились они, что где-то процветают межрасовые браки. Ну, разозлились, когда границы Нейтральных земель подползли вплотную к Ллернийскому лесу. И что? Да ничего! Отправили в лес юную эльфийку, причем незаконнорожденную. Да еще и лорда Нерсиса ей для полного счастья вручили. Боги, да разве они здесь справятся? Дроу попытался переговорить с обоими, но только рукой махнул. Эрлаэнеллен собиралась ехать на выборы Верховной Жрицы, а старый интриган, лорд Нерсис, нашел с правителем Нейтральных земель общий язык. Ничего удивительного, если учесть, что тот тоже оказался Светлым эльфом! Значит, по крайней мере половина слухов была права. Если, конечно, лорд Нерсис не вешает лапшу Вейреру на уши. Но лучше было поехать и выяснить все самому. К тому же, лорд утверждал, что нужная дроу орчанка является частым гостем в доме правителей Нейтральных земель. Звучало, правда, как бред, но... какая разница? Все равно Вейрер должен был попасть на Нейтральные земли.
Миновать границу оказалось не так уж сложно. Хотя таможенники и не замерли в благоговении, увидев Перворожденного, (как дроу на это надеялся) но и препятствий особых ему чинить не стали. Так что до столицы Вейрер добрался довольно быстро. А дальше... дальше дроу просто-напросто попался. А все потому, что не стал просить официальной аудиенции, а решил слегка пошпионить. Должен же он был как-то отчитаться перед королевой! А Эльтерейсарра четко приказала - выяснить о правителях Нейтральных земель как можно больше. Вот дроу и полез... выяснять. Кто же мог предположить, что одна из оконных рам окажется некрепкой, и он ввалится к даме прямо в спальню! Причем в самый неподходящий момент! Хотя... если подумать... не такой уж неподходящий. Вейрер по-кошачьи легко поднялся и несколько ошалев уставился на находившуюся перед ним практически обнаженную женщину. Однако та, вместо того, чтобы визжать и прикрываться, выхватила из воздуха клинок, а в пальцах ее левой руки заплясал, опасно переливаясь, шарик голубого пламени. Ведьма! И тут у Вейрера щелкнуло в мозгах. Человеческая женщина... ведьма... так это и есть правительница Нейтральных земель?
- Э-э-э... вы Татьяна? - не нашел ничего умнее спросить дроу.
- А ты кто такой? И какого демона вваливаешься в чужие спальни? - нелюбезно поинтересовалась магичка, оглядывая незнакомого брюнетистого эльфа.
Дроу ответил ей не менее заинтересованным взглядом. Похоже, и вторая сплетня оказалась правдой. Светлый эльф действительно был женат на человеческой женщине. Во всяком случае, запястье Татьяны обвивал широкий брачный браслет явно гномьей работы. Да... Перворожденного можно понять. Вейрер даже не думал, что человеческие женщины бывают столь прекрасными. Изумительное в своем совершенстве подтянутое, тренированное тело... абсолютно обнаженное, если не считать странной набедренной повязки. Для того, чтобы назвать ее поясом она, все-таки была слишком широкой - прикрывала все самое интересное. Изящные руки, с одинаковой уверенностью держащие меч и заклятье, высокая грудь идеальной формы, холодные серые глаза, изумительные пышные черные волосы, потрясающе длинные ноги...
- Кончай пялиться! - предупредила Татьяна. - А то без глаз останешься. А если сейчас сюда войдет мой муж, то и без остальных частей тела. Убирайся отсюда!
- Я хотел бы поговорить, - уперся Вейрер.
- Тогда зайди через дверь, - мрачно посоветовала Татьяна.
Дроу отвесил шутливый поклон, вылез в окно и, вздохнув, признал, что без официального визита все-таки не обойтись. Он подождал несколько минут и постучал в дверь. Впустили его сразу же. Оборотень, исполняющий обязанности церемониймейстера, даже бровью не повел, когда увидел дроу. Видимо, был предупрежден о том, кто ожидается в гости. Вейрер зашел в огромный зал и вежливо поклонился стоящей у камина парочке. Эльф с магичкой вернули поклон. Так же вежливо, спокойно и абсолютно бесстрастно. И если дроу надеялся увидеть в глазах Татьяны хоть какую-то реакцию на произошедшее, то вскоре понял, что подобное ожидание напрасно. Его не стеснялись и не смущались. По отношению к нему даже не испытывали раздражения. И уж тем более восхищения. Татьяна смотрела на Вейрера так, как будто первый раз его видела. И как будто гость вовсе не был Перворожденным. Странно... обычно люди реагировали на эльфов совсем иначе. Чаще всего они просто замирали в немом потрясении. И глаза Вейрера невольно обратились на мужчину, который завоевал любовь такого чуда.
- Лавертеналлен о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель, - представился он. - А это моя жена - Татьяна о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель.
- Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс, - тоже вспомнил о вежливости дроу.
- Чем обязаны визиту? - холодно поинтересовался Лавр, которому совершенно не понравилось, какими восторженными глазами смотрит на Татьяну дроу.
- До Ее величества, королевы Светлых эльфов, дошел слух, что Нейтральные земли возглавляет Перворожденный, - осторожно начал подбираться к сути дела Вейрер. - Она хотела узнать, к какому роду вы принадлежите. И почему до сих пор ничего о себе не сообщили.
- Потому что мне нечего сообщать! - надменно заявил Лавр. - Я пришел из другого мира, и не подчиняюсь вашей королеве. У меня своя жизнь, и я не собираюсь ее менять в угоду Перворожденным. Ни Светлым, ни дроу.
- Королева, конечно, не одобрит ваш брак с человеком, но вы...
- Мне не нужно ее одобрение! - прервал Вейрера Лавр. - Мне все равно, что эльфы обо мне думают! Я женился на любимой женщине. А все, кому это не нравится, могут убираться к демонам! Передайте своей королеве, что я не собираюсь выполнять ее приказы, подчиняться ей и что я не буду проводить на Нейтральных землях удобную ей политику.
- Ее величество может выразить свое неудовольствие вашим отказом... разными способами, - аккуратно намекнул Вейрер.
- Пусть попробует! - фыркнул Лавр. - И тогда Светлых не спасут никакие драконы!
Вейрер вздрогнул. Этот Перворожденный был совершенно ненормальным! Отрекаться от рода, от расы, отказывать королеве... как он может?! И ведь, что самое страшное, Лавертеналлен не врет ни единым словом! Он действительно любит свою жену и действительно готов пойти на крайние меры, если кто-нибудь посмеет встать ему поперек дороги. И какие конкретно это будут крайние меры... об этом дроу предпочитал вообще не думать. Путешествуя по Нейтральным землям, он порасспрашивал народ. И впечатлился до острых кончиков своих ушей. Как ни невероятно это было, но Лавр, несмотря на платиново-белую шевелюру, вовсе не был Светлым. Жесткий, прагматичный, решительный эльф, бесстрастно проливавший кровь в немереных количествах, он не был похож даже на дроу! Да что же это за Перворожденный такой? Какой мир породил подобное чудовище? И где Лавертеналлен нашел женщину себе под стать? О Татьяне ходили не менее кровавые и страшные легенды. Если им верить, магичка не старела, не знала жалости и была хитрой, расчетливой стервой.
- Если хочешь, можешь преподнести своей королеве мой отказ... в более вежливой форме, - разрешил Лавр. - Просто намекни, что ей не стоит вмешиваться в наши дела. Поверь, это в ее интересах.
Вейрер верил. Лавертеналлен говорил так спокойно и убежденно, что ему нельзя было не поверить. И как бы дроу не уговаривал себя, что один ненормальный эльф - это слишком мало для потенциальной угрозы, он понимал, что на самом деле это не так. И что Лавертеналлен приложит все усилия, чтобы нанесенным им ущерб стал для Перворожденных непоправимым. Эльфу ведь необязательно собирать армию и начинать войну. Тем более, судя по рассказам, он практически никогда такой ерундой не занимался. Лавертеналлен будет действовать скрытно, нанося четкие, точно выверенные и смертельные удары. И от такого Перворожденных не спасет никто. Даже Светлые не смогут укрыться за спинами драконов. А если Лавертеналлен с Татьяной будут действовать вместе? Нет! Надо действительно намекнуть Эльтерейсарре, что связываться с Нейтральными землями не стоит. Лавертеналлен не так глуп, чтобы первым пойти на войну с Перворожденными. Значит... надо просто подождать. Ведь даже эльфы не вечны.
- Могу ли я задать вам еще один вопрос? - вздохнув, поинтересовался Вейрер.
- Конечно, - кивнула Татьяна. Ни голос, ни взгляд магичка так и не дрогнули. Да... похоже, обаяние дроу на нее не действовало совершенно.
- Мне поручено встретиться с орчанкой, Ширайсенни Феллтенай из клана Синих. Говорят, она частая гостья в вашем доме. Не могли бы вы подсказать, где ее найти?
- Ширайса? - в серых глазах Татьяны мелькнуло искреннее изумление. - Зачем она вам?
- Извините, это секретная информация, - не пожелал разглашать чужие тайны дроу.
- Учтите, что Ширайса - названная сестра нашей дочери, - предупредил Вейрера Лавр. - Поэтому постарайтесь быть предельно вежливым.
- Постараюсь, - угрюмо пробормотал Вейрер, так и не сумев, впрочем, скрыть язвительной интонации. Нет, ну это же надо, а? Один Перворожденный предупреждает другого, чтобы тот был вежлив с орчанкой! Кажется, мир сошел с ума!
Когда Ширайса, наконец, вошла в комнату, Вейрер осмотрел эту "невесту" принца Светлых эльфов с ног до головы и облегченно вздохнул. Дроу представлял себе орков намного страшнее. И омерзительнее. А Ширайса была даже вполне ничего... симпатичная. Для орчанки, разумеется. Невысокая, крепкая, с вполне миловидным личиком. Если бы не рыжие глаза и волосы жуткого ржавого цвета - даже хорошенькая.
- Я хотел бы поговорить с тобой наедине, - произнес дроу.
- Зачем это? - подозрительно нахмурилась Ширайса.
- Поверь, подобную информацию разглашать не стоит.
- Хорошо, - вздохнула орчанка и обернулась к Лавру с Татьяной. - Вы позволите воспользоваться одной из ваших комнат?
- Оставайтесь здесь, - разрешила магичка. - Только одна просьба, Ширайса. Когда вы закончите свой разговор, проводи, пожалуйста, лорда Вейршреймера до выхода.
Вейрер хмыкнул, но отвесил короткий поклон, отдав должное предусмотрительности Татьяны. Эта женщина определенно начинала ему нравится!
- Я слушаю, - весьма непочтительно поторопила дроу орчанка, забираясь с ногами в ближайшее кресло.
Ширайсе было неуютно. Очень. Внимание Перворожденного отнюдь ей не льстило. Она была просто уверена, что этот неизвестно откуда взявшийся тип принес ей неприятности. К тому же... Ширайса ни разу в жизни не видела дроу. А слухи о них ходили... не слишком хорошие.
- Понимаешь, Ширайса, у эльфов есть определенные законы, которые они не могут нарушить при всем своем желании, - начал издалека Вейрер. Орчанка неопределенно хмыкнула и невольно залюбовалась грациозным эльфом. Все-таки, что ни говори, а Перворожденные были самой совершенной расой данного мира. Расхаживающий по комнате эльф был прекрасен до такой степени, что казался нереальным. Худощавая, ладная фигура, заплетенные в длинную сложную косу густые черные волосы, холодная красота невозможно синих глаз... да, Властитель, создавший данную расу, был воистину гениальным. И обладал обостренным чувством прекрасного.
- Я все-таки так и не поняла, чего ты от меня хочешь, - запуталась Ширайса в эльфийских длинных фразах.
- Принц Светлых эльфов обещал на тебе жениться, - объяснил дроу проблему как можно короче. - Как ты понимаешь, Перворожденных не устраивает орчанка в качестве невесты наследника престола.
- Но я вернула ему слово! - возмутилась Ширайса.
- Угу. Только этого мало. Чтобы расторгнуть вашу помолвку, нужно провести обряд. И сделать это надо во дворце Светлых эльфов.
- Не поеду! - тут же отрезала орчанка. - Чего я там не видела? У меня свой жених есть!
- Во-первых, если ты не согласишься порвать помолвку по доброй воле, Светлые просто от тебя избавятся, - припугнул Ширайсу Вейрер. - А во-вторых,... скажи, у вас принято перед свадьбой обращаться к жрецам?
- Ну?
- Гну! Ты только представь, что будет, когда вы на пару с женихом подойдете к жрецу, а он глянет на тебя, и определит, что ты уже помолвлена? - разозлился Вейрер.
- А он точно определит? - растерялась Ширайса.
- Естественно!
Орчанка вздохнула, выругалась и даже прикрыла глаза от избытка чувств. Ну вот почему ей так не везет, а? Мало того, что она превратилась в пушанчика и попала во дворец к Светлым эльфам, из которого еле ускреблась, так теперь еще и это! Да уж... забавная физиономия будет у принца Тронгрейма, когда он поведет невесту к венцу, и выяснит, что она помолвлена с другим. Что после этого будет - лучше даже не представлять. Как минимум, половину Синего клана вырежут за оскорбление королевского высочества.
- Где гарантии, что я вернусь из дворца Светлых эльфов живая и невредимая? - уточнила Ширайса.
- Вряд ли ты поверишь слову Перворожденных... - задумался Вейрер. - Попроси у Татьяны какой-нибудь артефакт. Можешь даже объяснить ей сложившуюся ситуацию.
- Ты же говорил, что подобное лучше при всех не обсуждать! - фыркнула Ширайса.
- Ты не обсуждать будешь, а расскажешь то, что тебе надо и так, как ты захочешь. Согласись, это разные вещи, - язвительно возразил дроу.
- Хорошо, - согласилась Ширайса. - Я поеду с тобой к Светлым. Но сначала я попрощаюсь со своей названной сестрой. И попрошу совета у Лавра с Татьяной. Жди меня к завтрашнему утру в трактире "Перекресток". Я буду готова к путешествию.