— Не знаю. Но иногда мне кажется, что быть с Сергеем намного более правильно, чем с Ванькой.
— Ну конечно кажется! Новийский с высоты своего опыта точно знает, как правильно дурить молодой девушке голову. Готова спорить, тебе с ним очень интересно. Но даже если отбросить его обаяние, нельзя не заметить, что тебя тянет ко всем подобным людям. Ты и Гордеевым восхищаешься. Ваня тут вообще ни при чем, с ним было совершенно иначе. Правильно! Пусть он любил тебя меньше, чем ты его, но это совершенно обычная ситуация, и ничего криминального в ней нет.
Стоп, она только что сказала, что мне наплевать, с кем спать, лишь бы человек успешный?!
— Да, ничего криминального. Вот только я всю жизнь «люблю» больше. Ваню, вас с мамой, нормальную жизнь… Последние пару лет я буквально разрывалась. Копила на квартиру, работала на износ, делала ремонт, пыталась вытянуть заведомо обреченные отношения. Но кто бы считал, верно? Чувствовала себя идиоткой, потому что мне надо, а остальным и так сойдет! Когда Ванька уходил в армию, Катерина посоветовала не ждать, потому что видела: это не ему надо, а мне. Вообще-то, это видели все, просто остальным не хватило духу сказать! А я цеплялась за свои иллюзии изо всех сил, на пределе возможностей. Я чувствовала, как выгораю, но толку-то? Никакого.
В лице Сергея, я впервые нашла человека, рядом с которым могу позволить себе небольшие послабления и не бояться, что из-за этого растеряю достигнутое. Он понимает, насколько мне важно то, что я делаю. Наверное, его мои барахтанья на мелководье забавляют, и не более, но он ни разу не посоветовал мне расслабиться и тонуть в надежде, что кто- нибудь придет и спасет: как это регулярно делает мама.
Говоришь, быть с ним неправильно? Недозволенно? Пусть, плевать! В роли нарушительницы норм этикета и морали мне спокойно, как никогда в жизни. И если взамен требуется всего лишь никому не рассказывать об этих отношениях, я считаю такую цену смехотворной! Зато он не накачивает меня наркотиками и не унижает требованиями беспрекословного подчинения, как отчим. Если, на твой вкус, это есть более нормально, то поздравляю, — и дважды издевательски хлопнула в ладоши. — Ваши с мамой избранники куда лучше подходят на свои роли. Предлагаю всем остаться при своем мнении и перестать делать вид, что мы все друг друга понимаем. Я готова на библии клясться, что без понятия, какие фортели вы еще назовете словом «правильно».
Я видела, как задрожали губы сестры. Да, ударила по больному. Но после ее слов стало жутко обидно. Назвать меня чуть ли не проституткой, причем не простой, а валютной… Меня! Еще несколько месяцев назад собиравшейся дожидаться из армии парня, которому на меня начхать, и тут вдруг осмелившейся подумать, что имею право насладиться вниманием мужчины, которому мое общество приятно.
— Ну так что? — не дала я Лоне времени взять себя в руки и ответить. — Можно мне еще чуть-чуть пожить спокойно? Или сразу готовиться к тому, что ты наябедничаешь маме, как про расставание с Ванькой?
Пред тем, как развернуться и уйти я заметила характерный блеск в глазах сестры. Но на этот раз меня было не разжалобить. Ее слова открыли ящик Пандоры.
Спускаясь в метро, я поймала на себе презрительный взгляд какой-то женщины. Хлюпнула носом и побыстрее стерла со щек злые слезы.
На случай непредвиденной ситуации у меня имелся ключ от квартиры Сергея. Чтобы не стоять под дверью, если вдруг ему придется внепланово задержаться. Вот только до того дня я им ни разу не пользовалась — не приходилось. Да и чувствовала себя как-то… не в праве.
Но оказалось, что после банкета Гордеев обрабатывал Новийского дольше, чем мы с сестрой выясняли отношения, а потому после третьего звонка мне пришлось отыскать в сумке девственную связку и отворить дверь в берлогу Сергея самой. Оставаться в квартире мужчины наедине с неуверенностью в том, что меня ждет после догадки сестры оказалось очень некомфортно. Я действительно была уверена, что между нами все будет кончено в тот миг, когда его карьера окажется под угрозой. То есть либо мне нужно было убедить Новийского в отсутствии опасности со стороны сестры, либо собрать скудные пожитки.
Ждать Сергея пришлось около часа. Это время я просидела в библиотеке, бестолково листая книги и рассматривая большой напольный глобус. Впервые увидев его, я опешила: думала, такие дорогие и вычурные земные шарики встречаются только в фильмах да коллекциях, но Новийский сломал стереотип. Занимающая кучу места махина стояла около кресла и буквально требовала моего внимания. Бросив на нее очередной взгляд, я неожиданно обнаружила воткнутую в Данию швейную булавку. Думала, что померещилось, но, присмотревшись, обнаружила, что такими истыкана вся Европа, часть Азии, США и Канада. Насчитала штук тридцать. Очевидно, они обозначали места, где побывал Сергей. Такому бы позавидовал даже Ванька, а я не знала, что Новийский любит путешествовать. Была почему- то наивно уверена, что он летает до Третьяковской и обратно.
За этим изучением туристических достижений Новийского меня и застал хлопок входной двери. Плевав на то, что правильнее было бы не спешить и не выдавать беспокойство, я вскочила на ноги, быстро вышла в коридор и уставилась на Сергея. Вид у него был мрачно-задумчивый. Догадавшись, что Новийский не в духе, я немножко стушевалась. Но говорить о Лоне следовало либо сразу, либо никогда. Пришлось переступить с ноги на ногу, поскольку внезапно от страха дрогнули колени.
— Я не помешала? — решила сразу уточнить. В конце концов, раньше он меня в своей квартире не заставал.
— Я же дал тебе ключ, — туманно ответил Новийский.
— Это ничего не значит.
Он, кажется, удивился, а потом хмыкнул:
— Нет, очень даже значит.
— Но могут прийти, например, твои родители…
— Мои родители прекрасно знают, что такое уважение к личной жизни и не придут сюда в мое отсутствие без причины.
Мне не показалось? Мне ведь не показалось? Как же надоели эти игры слов!
— Я не звала сестру на банкет! Не вздумай меня подозревать, — громко возмутилась.
— Я не намекал на то, что ты подстроила встречу.
— Да ты что! — издевательски качнула головой и уперла руки в бока.
— Начал намекать, — признал Сергей, чуть улыбнувшись. — Но на другое.
— Ах ну извини, я все еще работаю над техникой препарирования твоих фразочек. Так что я проглядела на этот раз?
Заставить его сказать, как есть, было куда предпочтительнее. Рядом с ним я чувствовала себя инвалидом — человеком, лишенным гена- интерпретатора.
— Ты ни разу не звала меня домой.
— Это-то тебе зачем? — удивилась я. — У меня маленькая, однокомнатная квартирка с дешевым ламинатом и подпирающей шкаф снятой ванной. Не подумай, еще каких-то два года назад мы с сестрой так жили, что однушка — почти предел мечтаний… но моих. А у тебя есть напольный глобус на резных ножках и люстра, которая заняла бы всю мою единственную комнату. Чтобы поместиться в такой квартирке, Сергею Новийскому придется сложиться в три погибели. Видишь, я о тебе забочусь.
— Ты всегда решаешь за других? — поинтересовался он кисло.
— Ты только что познакомился с моей сестрой, сам-то как думаешь?.. Но кстати об этом. — Вздохнула и продолжила: — Лона догадалась. Но она не расскажет, разве что маме, и то случайно.
Я не стала уточнять, что мы сильно поругались. Это стало бы еще одним поводом для недоверия. Добрые намерения всегда лучше шантажа, а я именно надавила на чувство вины сестры, чтобы вынудить ее молчать. Это не было ошибкой, но оставило мерзкий след в душе. И вряд ли Сергей бы оценил мои методы.
— Что ж, ладно, — помолчав, выдал он вердикт.
— Ладно?
— Ты считаешь, что волноваться не о чем. И она твоя сестра, тебе лучше знать, — прозвучало это спокойно.
И тут меня пробило.
— Серьезно? — фыркнула. — Ой да брось! Ты все это время начинал грызть ногти от мысли, что кто-нибудь узнает, а тут вдруг мне лучше знать сестру, и пусть?
— Я не грызу ногти, — только и ответил он.
— Я образно.
— Я образно.
— Я. Не грызу. Ногти, — повторил раздельно и оскорбленно. — Что я должен, по-твоему, сказать? Илона догадалась, я не волшебник, чтобы стереть из ее памяти воспоминания. И было бы негуманно ее убивать, как думаешь? Если считаешь, что ей можно доверять — замечательно. Чем-то эта вера подкреплена, я склонен положиться на твое мнение. Ошибешься в ней — буду решать проблемы по мере поступления. Благодарю за то, что своевременно поделилась со мной информацией.
И пока я недоуменно хлопала глазами, силясь переварить новости, Сергей поинтересовался:
— Ну и на чем мы прогорели?
Ух, как я на него разозлилась, услышав, что все это время он просто меня запугивал! Я ведь действительно думала, что он настолько трясется над своей карьерой, что готов вышвырнуть меня из своей жизни, стоит кому-то узнать. И теперь вдруг я выясняю, что не так страшен черт, как малевали!
Разозлившись, я решила ответить на вопрос о Лоне то, как все было на самом деле:
— Ты единственный из всех захотел узнать про зимний сад настолько, что сейчас стоишь здесь и просишься ко мне домой, хотя знаешь, что ничего интересного там не найдешь. — Эта речь удостоилась улыбки. — Ну а потом стали как на ладони мелкие промахи. Шутки, переглядки, посильная помощь с шампанским…
— Я паршивый актер, — заключил Новийский.
— А еще в политику собрался, — кивнула я.
— Действительно, — фыркнул он. — Ну так что, ты покажешь мне подпирающую шкаф ванну, чтобы неповадно было проситься, куда не звали?
Одной ошибки в день в лице слишком прозорливой сестры с меня хватило, и потому на визит пришлось согласиться. Несмотря на то, что тащить Новийского к себе домой я мечтала чуть больше, чем о болезненном прыще на пятой точке. В отместку попробовала заставить Сергея поехать на метро (моя квартира — мои правила!), но он сослался на пресловутую осторожность и вызвал такси. Всю дорогу я недовольно сопела, воображая себе будущие диалоги с соседями, которые увидят, как я вылезаю из машины с шашечками на пару с незнакомым мужчиной. Несколько раз чувствовала, что Сергей на меня смотрит, но не желала разговаривать и упрямо таращилась в окошко. Какой интересный район города! Ни разу в нем не бывала.
— У Катерины окна на эту сторону. Если она нас с тобой застукает… — многообещающе начала, но, так и не придумав достойной угрозы, толкнула дверь машины и вылезла на улицу.
Напоследок услышала тяжелый вздох Сергея. Мол, «какой тяжелый человек, как до реки бы дотащить».
Переступив порог квартиры, я придержала для Новийского дверь. А, заперев замок, невольно осмотрелась. Интересно, что Сергей все же собирался здесь найти? Письма в редакцию желтой газетенки с интимными подробностями наших взаимоотношений? Ах нет, наверное, фото Ивана Гордеева, выполненное в стиле «ню». Или диск с короткометражкой «что мы сделали в зимнем саду прошлым летом».
Не выдержав выражения любопытства на лице Новийского (о, ради бога!), я решила всеми силами «поддержать интерес».
— Кухня, туалет, ванная, комната, лоджия, — устроила я нехитрую экскурсию. И прикусила язык, чтобы не выдать «могу повторить, а то еще заблудишься!».
Верно говорят психологи, что ремонт души делается не снаружи. Вот я переехала из ненавистного общежития в квартиру, а все равно не могу вытравить прошлые комплексы. Раньше всеми силами старалась не показывать жилье друзьям, теперь повторяю ту же историю с Новийским. Вот только чего стыдиться? Я старалась, я многого добилась. Ну нет у меня десятикилограммовой люстры и электрического камина. Так и не надо! И Новийскому в моей квартире всякая антикварная мишура ни к чему. Это же не его жилище. Так нет же! Мне все равно нужно страдать и рвать на себе волосы…
— У меня есть чай, кофе и какао, — вспомнила я о гостеприимстве и вдруг поняла, что начала не с того: — Но нет мужских тапок.
— Отчим у тебя не бывает? — Вывод Новийского меня позабавил.
— Один раз был, — пожала я плечами.
Да, отчим пришел, выпил чашку чая и ушел. Даже не предложил помочь. Видимо, просто хотел удостоверился, что на приличное жилье моих сбережений не хватило. Спустя месяц они с мамой обновили ремонт: во всех трех комнатах переклеили обои. Мо-лод-цы.
— Но купить ему тапки я не готова из этических соображений, — закончила мысль.
Тапки, ему еще! Аки барину.
— Меня всегда забавлял статус взаимоотношений в соцсетях. Тот, который «все сложно». Раньше считал, что им пользуются только повернутые на страданиях школьницы. Но как только речь заходит о твоей родне, я понимаю, что иной фразой Сафроновых не опишешь.
Шутка вышла удачной, но напряжение не спало, и, улыбнувшись, я позорно сбежала ставить чайник. Пересыпая конфеты из пакета в вазочку, я нервно посматривала в окно, уверенная, что Новийский уже добрался до лоджии, а с ней и зимнего сада. Нет, конечно, ответы на соседнем здании не написаны, но все равно было как-то… не по себе. Призраки на то и призраки, чтобы раздражать живых. Мои прошлые отношения, если верить Лоне, нервировали нынешние, а у сестры в таких вопросах опыта больше.
Конфеты давно закончились, но остался пакет, и пока я нервно терзала его пальцами, полупустой чайник (ровно на две кружки) засвистел и чуть не довел хозяйку до инфаркта.
Новийский, чтоб его! У меня комната всего восемнадцать метров, где там можно было зависнуть на целых десять минут? Не выдержав, я все-таки прокралась в коридор и осторожно, пытаясь не попасться на подглядывании, сунула в комнату нос. Не вышло: оказалось, Новийский сидит на диване и давно меня поджидает. И даже успел заготовить к моему приходу речь:
— Знаешь, ты так боялась приводить меня к себе домой, что я был готов к чему угодно, — серьезно начал Сергей. — К склепу с паутиной по углам, студии порносъемок, даже твоей маме в маске и бигудях… Но реальность превзошла все ожидания.
И сграбастал себе на колени сидящего на подлокотнике дивана огромного розового пони.
— Отдай сюда, — улыбнулась я. — Это подарок от друзей на новоселье!
— Серьезно? Новоселье — единственная возможность подарить что-то стоящее, потому что недавно разорившийся на жилье счастливый хозяин не имеет средств ни на что вообще. Разброс колоссален! От вафельницы до пухового одеяла. Слушай, с такими друзьями и врагов не нужно! Как можно было подарить королеве драмы огромного, розового пони?
Я помимо воли заулыбалась. Королева драмы? Моей темной душонке пришлось такое прозвище по вкусу.
— Верни на место, — попыталась вразумить я Сергея, умиленно рассматривавшего счастливую, но очень глупую морду игрушки. — Новийский! — прикрикнула.
Ноль эффекта. Попыталась отобрать игрушку, но сама не поняла в результате каких манипуляций оказалась лежащей на диване рядом с Сергеем. Розовый пони при этом перекочевал на пол.
— А ну подними! Это недоразумение — раритет. А что если бы я бросила на пол твой глобус или антикварную люстру?
— Ох, извини, — насмешливо сказал Новийский, даже не пытаясь поднять пони. Но я была не в обиде, так как совершенно случайно залюбовалась его лицом и далеко не сразу себя одернула. Это что еще за фокусы? С ума схожу, видимо. — И за это тоже, — добавил Сергей, совершенно нахально спихивая на пол диванные подушки, чтобы устроиться поудобнее. Дьявольский огонек в его глазах подсказывал, что порядочных мыслей в голове Новийского замечено не было. — И еще за это.
Спихнув все подушки на пол, Новийский стал меня целовать, но таять я не спешила. Напротив, дождавшись паузы между поцелуями, я оттолкнула и пригрозила:
— Не советую, если ты не фанат тройничков.
— Я надеюсь, ты имеешь в виду своего пони, — нашел он единственное, как ему показалось безобидное объяснение.
— Я имею в виду… — И, выдержав театральную паузу закончила: — Дядю Владика.
Недоумение на лице Новийского буквально сделало мой день. С трудом подавляя истерический смех, я дважды стукнула в стену и крикнула: