Рассказывать о беременности я не спешила — и без того слишком скорое замужество стало хитом среди сплетен. Доверилась Илоне, и почти тотчас об этом пожалела. Сестра чуть не расплакалась от того, что учеба помешает ей нянчить племянника. В ответ на мое удивление покраснела, потупилась и сказала, что еще год назад рассчитывала завести ребенка сразу после свадьбы, но счастья не получилось, а малыша до сих пор хочется. Посчитав возраст, я поняла, что к ее годам наша беспутная родительница была беременна уже второй дочерью, и на таком фоне Лона определенно считает себя неудачницей. Ее все еще раскачивало между нашими с мамой точками зрения. Увы, своей Лона к тому моменту еще не приобрела.
Отчетливо помню, как пожалела сестру, осознав, что иметь в жизни разлом, который разделит все на «до» и «после» — ужасно. И радовалась, что меня эта участь миновала… Вот ведь дурочка Саф. Ругала маму, а сама туда же. Думала, раз выхожу замуж за идеального мужчину, то все проблемы пройдут мимо… Боже, именно так я и думала.
Своего рода испытанием для меня стала необходимость рассказать о свадьбе Ваньке. Я даже обсудила с Лоной вопрос, не стоит ли позвать его на торжество. В конце концов, раньше Ванька был мне близким другом, и что-то внутри отказывалось переводить его в разряд знакомых. Возможно, мысль, что у него осталось мало по-настоящему близких людей. Тогда сестра предложила пригласить его на свадьбу в качестве спутника, чтобы у Сергея не осталось повода для придирок. Сначала мне это показалось хорошей идеей, только то, что Лона, вроде как, начала встречаться с Егором остановило — мне казалось очень важным, что на отважилась жить дальше. Однако, чем больше я думала о предложении сестры, тем меньше мне нравилась эта мысль.
Не став лукавить, я решила поговорить с самим Ванькой. Пусть в ресторане обещала быть Илона, с которой он неплохо знаком, вся остальная публика был бы ему едва ли приятна. Сергей, отец, их партнеры… Плюс, мозги у Ваньки были прикручены тем местом, которое нужно. Наши коварные планы он запросто мог разнести в пух и прах.
Переборов приступ страха из-за возможной злости Сергея, я сняла трубку и, очень стараясь думать о контекстах как можно меньше, набрала Ванькин номер. Пригласила его прогуляться в выходные по Васильевскому острову. Вместо со мной и толпой беспощадных туристов. В ответ раздалось легкое: «без проблем».
Тогда я еще не знала, что запланированный поход станет лучиком света в царстве мрака. Потому что — трепещите — к нам в гости собрались родители Сергея. Знакомиться. Как итог, я целое утро чувствовала себя пришибленно и расспрашивала Новийского о его семье. Неожиданно для себя опоздала на десять минут, а когда вышла из метро, обнаружила зябко топтавшегося на месте Ваньку. Погода подвела: с Невы дул пронизывающий ветер, и я пожалела, что увлеклась своими проблемами.
— Привет, извини за опоздание, — быстро подошла я к Ваньке.
— Привет, — ответил он коротко. — Погоду ты не выбирала, но все равно за опоздание должна выпить со мной кофе. Иначе у меня отвалятся уши.
— Уши — святое. Пойдем.
Мы немножко покрутились по району, присматриваясь к кафешкам. Нашли симпатичное молодежное, ярко оформленное местечко, в которое я влюбилась с первого взгляда. Ваньке было все равно.
— Как дела? — спросила я первой, едва дверь отрезала от нас порывы ветра.
— Хорошо. Присмотрел себе старую японку.
— Я надеюсь, речь об автомобиле, — не удержалась я от колкости.
— Очень смешно, — закатил он глаза. — Сан Саныч не одобряет. Говорит, что сначала неплохо бы найти квартиру, но я разбалован личным транспортом, и уже перестал это отрицать перед самим собой. Да, — шутливо склонил он голову, — неженка.
Я широко улыбнулась. Скользнула взглядом по беспорядку на его голове и чуть помрачнела. У меня за пятиминутную прогулку образовалось воронье гнездо, а Ванька как всегда стоял под обстрелом женских взглядов. Лохматый и небритый, и все равно обалденный. В тот момент я подумала, что сошла с ума, посчитав Петра более симпатичным. Он же такой холодный, а Ванька — нет. Пришлось признать, что на месте Сергея я бы тоже бесилась от такого соседства.
— Работу нашел?
— Работу? — удивился Ванька. — Я не рассказывал? Друзья друзей помогли, так что теперь обеспечиваю безопасность товарищей вроде твоего Новийского.
В этот момент подошла наша очередь, я достала руки из карманов куртки и задумчиво побарабанила пальцами по прилавку, выбирая объем горячего шоколада — единственного напитка из списка, который можно без опаски пить в беременном состоянии.
— Мне не нравится это говорить, но все-таки он молодец, — отметил вдруг Ванька, и я вопросительно взглянула на друга. Он смотрел прямо на кольцо, к которому я уже начала привыкать. Даже не подумала, что меня раскроют вот так.
— Да, это к вопросу о том, как мои дела, — пришлось признать.
Но вышло плохо. Я должна была сказать раньше, чем он заметил.
— Поздравляю.
Несмотря на кучу людей вокруг, Ванька сгреб меня в охапку и крепко прижал к груди. Я пыталась не смущаться, но у меня это всегда выходило из рук вон плохо. Когда Ванька меня отпустил, щеки горели румянцем.
— Завтра я буду вынуждена встретиться с его родителями, — попыталась немножко сменить тему.
— А ты их еще не видела? — удивился Ванька. — Вы ведь давно уже вместе, верно?
Я скривилась. Конечно, этот вопрос волновал всех. Как скоро после разрыва прежних отношений маленькая негодяйка Сафри прыгнула в объятия другого мужчины?
— Год. Чуть-чуть больше. Мне стоит рассказать, как это вышло? — попыталась уточнить. — Чтобы больше не возникало неловких вопросов.
— Если хочешь, — пожал он плечами.
В переводе на общечеловеческий это значило «да».
В этот момент подали заказ, и мы с Ванькой отправились искать место. В помещении было людно, но нам повезло отхватить столик у окна, рассчитанный на четверых. Я с удовольствием сбросила куртку и взъерошила волосы. Снова окинула Ваньку придирчивым взглядом и утешилась мыслью, что, если бы меня еще недавно побрили на лысо, растрепаться тоже было бы нечему.
— Я хотел тебе сказать наедине, — вдруг, помявшись, сказал Ванька, едва я успела сделать первый глоток горячего шоколада. Конечно, ни в какое сравнение с тем, что готовил Сергей. — Лона выглядит потерянной. Ее опять заносит. Этот восторг от учебы такой же ненастоящий, как свадьба с Романом.
— Возможно, но это хоть не во вред, — согласилась я.
— Не во вред. Вот только боюсь, как бы она глупостей не наделала. Гнуть себя не в ту сторону очень тяжело, Саф.!Лк я знаю. А Лона… ты прости, но стержня в ней не хватает.
— Ну и что ты мне предлагаешь? Она всю жизнь полагала, что дорастет до двадцати лет, переложит ответственность за свое благополучие на мужчину, и будет жить безбедно до самой старости. Мама такая же. Или ты думаешь, что я от хорошей жизни самостоятельной выросла? Нет. Просто мои родные слабо представляют, что такое забота даже о себе любимых.
Ванька на это ничего не сказал, и я неожиданно для себя начала оправдываться.
— Я помогаю, чем могу. Лоне есть где жить, я понимаю, что можно сделать больше, но…
— Это и плохо. Потерять все и начинать с нуля иногда помогает, — перебил меня Ванька. — У меня было все. Отец, который разработал план моего профессионального утверждения на двадцать лет вперед, деньги, отличное жилье в новостройке, машина, какой завидовали друзья… — взглянул на меня и осекся. Да, и девушка тоже была, но этот вопрос мы решили пропустить. — Однако мне всегда казалось, что цена этому завышена. Спустя два года я все еще так думаю, но понимаю и другое: я не ценил имеющееся. А неделю назад я посчитал заработанные за время службы деньги и пришел к неутешительному выводу: что предпочитаю личный комфорт сексу. — Я вытаращилась на него, ничего не понимая. Да и тема, мягко скажем, не из моей юрисдикции. Ванька взглянул на меня и весело хмыкнул. — Пояснить? Имея стабильный заработок, я мог либо переехать от Сан Саныча, либо купить себе автомобиль и больше не таскаться по метро в час-пик. И выбрал второе. То есть возможность водить домой подружек опять откладывается.
— И это в лучшие молодые годы, — погрозила я ему пальцем, пытаясь принять серьезный вид. Но куда там.
Он лишь пожал плечами.
— Видишь ли, начинать с полного нуля в двадцать восемь как-то странно. Задумайся я о будущем раньше, уж точно что-нибудь бы предпринял, хоть счет процентный открыл, чтобы потом эти копейки грели душу. Но я не думал. Ведь у меня был отец, который решал за меня все вопросы. Илона в том же положении, и ей пора учиться думать своей головой, на перспективу. Иначе время уйдет, а самостоятельности так и не прибавится.
Он говорил примерно то же самое, что Сергей, но в лояльности Ваньки к Лоне я была уверена на сто процентов, поэтому просто кивнула, давая понять, что услышала. Некоторое время мы молча пили свои напитки. Я смотрела в окошко на хватающихся за юбки девушек. Ветер утихать и не думал, и долгой прогулке, по-видимому, не суждено было случиться. А жаль.
— Значит, ты все еще не хочешь видеть отца? — решила я подкрасться к цели своего визита как можно незаметнее. — Оно тебе все время спрашивает.
— Ну почему же? Он мой отец, и я по нему скучаю. Просто я не услышу от него то, что хочу услышать, а он — от меня. Закончится все точно так же, как всегда. От этого на душе паршиво, знаешь ли. Внутри такой раздрай… Ощущение, будто я делаю что-то не то и обязательно пожалею. Вдали отсюда было легче.
— Так бывает, когда принимаешь важные решения, — попыталась я успокоить Ваньку. А потом не выдержала и все-таки полюбопытствовала: — А что же ты хочешь услышать от отца? — и тут же осеклась, что лезу в личное.
Ванька молчал довольно долго, вместо этого следя глазами за полетом птиц. Решив, что ответа не получу, я нервно заглянула в телефон и поправила рукав кофты. И зачем спросила?
— Что был прав, — наконец, бросил Ванька, когда я уже почти забыла вопрос. — Но признает он это только если я чего-то добьюсь.
— Откроешь крутое страховое агентство? — попыталась я уточнить.
— Саф, агентство не за этим, — досадливо поморщился Ванька. — Да и ты видела сметы: нужны большие деньги.
Он сомневался. Впрочем, ничего удивительного. Мне потребовалось переступить через себя, чтобы взять у Николая Давыдовича заем, и это нормально для любого человека, готового нести ответственность за свои действия. Но кроме страшных цифр я увидела в сметах кое-что еще. То, что они были составлены в кратчайшие сроки, детально и аккуратно. На такую кропотливую работу способны только люди, искренне увлеченные идеей. Да, сложности будут, но неужели игра не стоит свеч? Из памяти сама собой вдруг выплыла фразочка, как-то раз брошенная Сергеем:
— Найди! В чем проблема? Как бы ты ни старался это отрицать, Иван Гордеев — не обычный, среднестатистический мальчик. Ты вырос среди людей с большими возможностями. У тебя есть влиятельные знакомые, далеко не бедные друзья, и знания о мире, в котором крутятся деньги. Это очень много. Можешь отказываться от отца с его ультиматумами, но он не есть все твое прошлое, не забывай об этом.
Окинув меня внимательным взглядом, Ванька признал:
— Может, ты и права. Сам думал полгода повертеться в этом бизнесе, попытаться понять особенности кухни изнутри. Если печень выдержит, и знакомства нужные заведу. А там посмотрим.
— Шесть месяцев, значит, — задумчиво протянула я. Полгода — срок хороший, не слишком много, но и не с гулькин нос. — Ну а что твоя мегера-валькирия? Она же, как ты сказал, уже много знает.
— Зоя хороша в частном сыске. — Но не спустил мне шпильку: — Мегера- валькирия?
Отвечать на это я не стала. Если он без пояснений понял, кого я имею в виду, то какие еще нужны уточнения? Вместо этого переключилась на главное. Наверное, не существует способа пригласить на свадьбу своего бывшего, избежав неловкости, и я решила спросить в лоб. Репутацию излишне прямолинейной особы надо подтверждать.
— Вань, я хотела пригласить тебя на свадьбу, но подумала, что неплохо бы поинтересоваться, насколько хороша эта идея.
— Мы оба знаем, что идея отстой, — сказал Ванька, смягчив слова улыбкой. — Новийский, хоть и вежлив, но едва меня терпит, и это взаимно.
— Тебя приглашает не он, — выразительно напомнила я.
— И все же нет, — решительно отказался он.
— Лона расстроится. Мечтала, чтобы ты составил ей компанию, — попыталась я схитрить.
— Действительно? А я думал, что нынче она спит и видит Егора, — не остался в долгу Ванька, театрально округляя глаза. — Саф, давай не будем никому накручивать нервы. Мое присутствие будет точно лишним. Если хочешь, напьемся по поводу твоего замужества в любой другой день. И напоминаю: это не означает, что я не рад видеть тебя или Илону. Просто давай сведем наше с твоим… будущем мужем общение к минимуму.
Я кивнула, ничуть в этом не сомневаясь.
— Пойдем со мной, — велел вдруг он и, подхватив стаканчик, направился к выходу.
Подтягивая повыше шарф перед выходом на улицу, я мысленно ехидничала: надо же, как ему понравилась моя затея. Подорвался с места, будто черти за пятки кусают! Интересно, сумел бы он столь же категорично отказаться от приглашения моей сестры или не посмел? Меня он задеть не постеснялся, а ее?
На этот раз Ванька уверенно прокладывал маршрут сам. Я понятия не имела, куда он собрался, но шагали мы так быстро, что даже не успели замерзнуть. К моему удивлению, нашей целью оказался обыкновенный палаточный тир, где за меткие выстрелы дают мягкие игрушки. И все посетители мажут мимо, ибо ружья в этих киосках убитые.
— Соскучился по службе? — съехидничала я, переводя взгляд на парня. — Быстро ты.
— Можно пристреляться? — спросил Ванька у флегматичного парня, всячески меня игнорируя. Тот пожал плечами и протянул руку за стандартной таксой.
Ванька определил мишень и несколько раз выстрелил, проверяя прицел. Сделал четыре выстрела, даже не потратив все патроны, а потом, еще раз заплатив парню и перезарядив ружье, перешел к маленьким картонным изображениям зверей. Он стрелял мгновенно, почти не прицеливаясь, но каждый раз попадал в мишень. Несколько секунд, и выстрелы отгремели. Нам же с флегматичным продавцом нехитрого развлечения потребовалось больше времени, чтобы отмереть. Первым подхватился он: вытащил откуда-то огромного плюшевого медведя и протянул Ваньке. Я поспешила отступить на шаг. Игрушечная животина оказалась с половину моего роста!
— Это тебе, — весело сказал Ванька, протягивая мне медведя и откровенно наслаждаясь замешательством. — На помолвку. И в извинение за отказ.
— Класс, спасибо. — В голове не нашлось ни одного умного ответа.
Я взяла медведя и тут же пожалела: он оказался увесистым. Испугавшись, поспешила отойти в сторону и пристроить свой презент на ограждении клумбы. Проходящий мимо маленький мальчик сказал маме, что хочет такую же игрушку. Вдруг подумалось, что моему малышу тоже наверняка понравится медведь. Подумала — и сразу удивилась. Раньше в моей голове таких мыслей не возникало.
— Саф, — позвал Ванька, привлекая мое внимание. — Твой Новийский придурок, но к тебе относится хорошо. Так что давай, счастья вам и иди повторять этикет перед встречей с его снобскими родственничками. Помни: лучшая стратегия — помалкивать и садиться так, чтобы никто не смог посчитал, сколько раз ты посмотрела на часы.
Я кивнула, в последний раз задумчиво посмотрела на Ваньку и потащила игрушечного медведя в сторону метро. Он занял целое сидение.
Едва я переступила порог квартиры, Сергей вышел мне навстречу с телефоном в руках.
— Собирался тебе звонить… — хотел что-то добавить, но удивленно уставился на заботливо усаженную на лавочку плюшевую животину.
— Поздравляю, милый, у нашей Анастасии Сергеевны появилась первая игрушка, — съехидничала.
— Или Алексея Сергеевича, — поправил Новийский. — Ты что, рассказала сыну Гордеева?
— Это на помолвку, — торжественно объявила, опустив, что не «нам», а «мне». Право, смешно даже. Можно подумать, Ванька бы стал делать Сергею подарок!