— А ты повторяешься, — упрекнула в очередном использовании реплики сказочного персонажа. — На крышу мы так и не поднялись, но на Карлсоне тебя почему-то заклинило. Давай так… Пока я схожу и поговорю с охранниками, ты найдешь в себе невидимую кнопку и переключишься с этого образа.
— А зачем? — лениво поинтересовалась она. — В нем довольно удобно.
— Затем, — строго взглянув на Ларису, ответила я, — что мой лучший друг — это обаятельная девушка, которой нравится быть самой собой и которая без ума от этого мира. А не мужик с пропеллером, который без ума от варенья!
Выдав сию реплику, я отвернулась и пошла к охранникам. Услышав, как за спиной хмыкнула Лариса, обернулась и заметила, что она вытянула ноги, устраиваясь с комфортом. Я подмигнула ей — так держать! И она ответила тем же.
Ну и правильно. Ну и отлично. Мелкие поводы для депрессии лучше душить в самом зародыше. Я бы, конечно, немного придушила и трусливого хлюпика с верхнего этажа, но знала: Лариса уже забыла о нем, вычеркнула, как будто его и не было. Эта способность — выбрасывать из своей жизни балласт, была одной из причин ее оптимизма.
— Извините, — подойдя к охранникам, начала я, — можно задать вам вопрос?
— Баш на баш! — встрепенулся один из них. — Как там питон, за которым вы гнались?
— Полагаю, без изменений, — покаянно развела я руками. — Уполз.
Один из охранников улыбнулся, а второй явно расстроился.
— Жаль, — пробормотал он задумчиво.
— Если вы мне поможете, — попыталась и его обнадежить, и решить свой вопрос, — то, может быть, мне удастся…
Договорить не успела. Сзади послышался мужской вскрик, звук падения и громкая ругань. Обернувшись, я увидела поразительную картину: у ног Ларисы на одном колене сидел молодой темноволосый парень примерно двадцати трех-двадцати пяти лет, а рядом с ним вразвалку лежали туфли моей подруги. Мило. Только он явно принял эту позу не для того, чтобы надеть симпатичной девушке на ножку красивые туфельки. Он из-за этих туфелек и упал!
— Смотреть надо не в потолок, а куда идешь! — слова Ларисы, обращенные к бедолаге, подтвердили мою догадку. — И подвинься! Мои ноги — это не островок, на который можно завалиться и отдыхать!
— Не островок! — возмущенно зазвенел мужской голос в ответ. — Судя по размеру калоши, которая сделала мне подножку, это как минимум континент!
— Ты еще скажи, что мои туфли тебя преследовали! — ядовито парировала Лариса. — Это же надо было так умудриться, — дважды упасть! Причем первый раз на одну мою ногу, а второй — на вторую! Не мог хоть раз промахнуться?
— Промахнуться? — явно закипая, повторил молодой человек. — Да вы столько места занимаете, что если бы я начал падать у самого входа, я бы все равно упал прямо на вас!
— Нет, дорогой мой, — рассмеялась подруга и, бесцеремонно подвинув его, от греха подальше взяла свои туфли в руку. — Дело не в том, что меня так много, как ты намекаешь. А в том, что у самого входа ты меня заприметил и глаз не мог отвести! Потому, собственно, и свалился!
— Да как вы… Такое самомнение! Поразительно! — задыхаясь, начал молодой человек.
А потом как-то вдруг замолчал, поднялся и навис над Ларисой. Ого, а он, оказывается, довольно высокий. Сильно худой, даже безразмерная майка его не спасает, но жилистый.
— Извините, — бросила я охранникам и, раз они не двинулись с места, поспешила спасать подругу.
Босиком бегать было не очень удобно, так что к тому моменту, как я оказалась возле Ларисы, раскладка сил изменилась. Подруга все так же сидела в кресле и, покачивая ножкой, выдавала нравоучения, в каком тоне надо общаться с девушкой, которая нравится. А молодой человек молча взирал на нее и, по-моему, даже моргать забывал от шокотерапии уверенностью и обаянием.
— Как пробежка? — заметив мое возвращение, Лариса полностью утратила интерес к обучению паренька. — Результативная?
— Ничего узнать не успела, но, думаю, что калорий двадцать по пути сюда точно оставила, — отчиталась я.
— Какая ты молодец, — уныло похвалила Лариса, а увидев мою улыбку, оправдываясь, добавила: — Если бы ты могла худеть вместо меня, я бы выдала тебе комплиментов побольше, а так… Очередная несправедливость мира — худеть надо мне, а калории почему-то сбрасываются у тебя!
Я рассмеялась, а парень встрепенулся и перевел взгляд с Ларисы на меня. Недоуменно всмотрелся в мое лицо, быстро прошелся по фигуре, отметил мои туфли в руках и застыл на босых стопах. Перевел взгляд на стопы Ларисы. И снова посмотрел на мои.
— Да, мы обе перед тобой босиком! И нет, у тебя не двоится! — с очевидным упреком в голосе успокоила его моя подруга. — И с чего бы двоилось, собственно? Падение я тебе смягчила — так что сотрясения нет. Это у меня стресс от возможного возникновения гематомы, а ты — счастливчик.
— Я?! — поразился паренек и словно вышел из транса.
Он пару раз моргнул, кисло скривился, еще раз нас осмотрел и убежал в неизвестном направлении.
— И что это было? — спросила я у подруги.
— Прости Господи, я не знаю, — отмахнулась она.
Посмотрев на убегающего, я заметила, как у поворота он обернулся, бросил прощальный взгляд в нашу сторону и перекрестился. То ли тоже попросил за что-то у Бога прощения, то ли поблагодарил, что ему удалось так легко спастись.
Кстати, учитывая то, что стопы у Ларисы до сих пор были красными, а так же некоторые ее таланты, паренек действительно отделался слишком легко. Что такое одна лекция о правилах поведения с девушкой в сравнении с утратой переднего зуба?
— Так, я отдохнула, — Лариса поднялась и даже втиснулась в свои туфли. — Давай или решать вопрос с кастингом, или выбираться отсюда. А то как-то уныло.
— Ну да, конечно, тебе уныло, — обуваясь, поддакнула я. — Чай ты уже попила, конфет наелась, в шикарном кресле, которое полюбила с первого взгляда, отметилась, рыбку поймала и отпустила…
— То разве рыбка? — хохотнула Лариса. — Ты хорошо его рассмотрела? Так, одни глаза и хребет!
Отсмеявшись, я снова отправилась к охранникам за информацией.
— На кастинг? — услышав мой вопрос, один из мужчин внимательно посмотрел на Ларису, топчущуюся возле кресел. — Ну да, может и подойти…
— Могла бы, — поправил второй охранник. — Но кастинг уже начался и сегодня последний день.
— А где он проходит? — попыталась я выяснить важную информацию.
— Да туда теперь просто так не попасть…. — начал секьюрити, а потом переглянулся со своим напарником и после его кивка, продолжил: — Просто так не попасть, но за то шоу, которое вы нам с подругой сегодня устроили — очень даже возможно!
Один охранник остался охранять турникет, а второй поманил Ларису и подвел нас к еще одному лифту, который мы даже не видели.
— Он доставит вас в подземный паркинг, — напутствовал мужчина. — Паркинг огромный, и я понятия не имею, где там конкретно сборы. Но вы шустрые — разберетесь.
— Спасибо! — поблагодарила счастливая я.
— Да ладно, — подмигнул мужчина, пока не закрылась дверь лифта. — Баш на баш. На работе такая тоска, а тут целые представления — то охота на холодного питона, то ловля на живца капризного лиса!
Дверь лифта закрылась, отрезав нас от смеющегося мужчины. Мы с Ларисой переглянулись.
— Ты не заметила, какая вывеска была прикреплена на вершине бизнес-центра? — поинтересовалась Лариса.
— Не помню точно, — подыграла я ей. — Или «Зоопарк». Или «Шапито». Или «Домик для Карлсона».
Двери лифта открылись, мы вышли из него, и первое, что услышали — топот. Как будто где-то неподалеку несся табун лошадей.
— Да, — заметив взгляд подруги, озвучила вслух ее вариант. — Вполне возможно, там было написано «Мерин».
— «Мерин» — это нормально, — оглядываясь по сторонам и видя лишь пустоту, согласилась Лариса. — Я даже согласна на «Рога и Копыта». Что угодно — лишь бы не «Жеребец». А то обстановка сильно напоминает антураж порнофильмов, а я на сегодня слишком устала, чтобы как-нибудь двигаться.
Мы рассмеялись, но обе замолчали, услышав, что топот усилился. А это означало одно из двух. Или предполагаемый табун несется просто в нашу сторону. Или он несется прямо на нас!
Глава № 6
Мы с Ларисой выбрали верную тактику и просто остались у лифта. Правда, на всякий случай подруга держала палец на кнопке — а то мало ли, может, охранникам было так скучно, что они захотели еще раз повеселиться.
Через минуту, увидев причину топота, я ликующе улыбнулась, а Лариса оставила кнопку в покое и испуганно обернулась ко мне.
— Если меня попытаются заставить сделать нечто подобное… — она махнула рукой, указывая на то, что ее впечатлило. — Я… Ева, предупреждаю, что на этом кастинг может закончиться!
— Не переживай, я с тобой, — пришел и мой черед поддержать подругу. — И я не позволю, чтобы они с тобой это сделали!
— Спасибо, — прониклась она. — И потом, это же твой кастинг… так что я не должна…
— Не должна, — поддакнула я.
Немного успокоившись, Лариса снова посмотрела на причину громкого звука. И да, там было на что посмотреть — около двадцати женщин, все пышных форм и с ярким растекшимся макияжем на всех парах неслись в неведомые дали. Несмотря на вес, они резво проскочили мимо нас и, тяжело дыша, скрылись за поворотом.
Взглянув на меня, Лариса демонстративно тяжко вздохнула, и я снова ее подбодрила:
— Никакого галопа и бега трусцой. Никаких иных физических упражнений. Только шаг. Обещаю.
На этот раз вздох подруги был смиренным, но не успели мы сделать и пары шагов, как услышали мужские голоса. Судя по всему, говори двое, а судя по тому, что именно они говорили, они были далеко не в восторге от вида пробежавших моделей.
— И как мне пережить этот ужас? — протянул один из мужчин. — Я уже в холодильник боюсь заглядывать, я есть боюсь, чтобы не превратиться в нечто подобное. А еще мне всюду мерещится холодец!
— Ты что-то имеешь против этого блюда? — лениво поинтересовался второй мужчина.
— Я против этого блюда на ножках!
Послышались смешки — видимо, мужчины нашли шутку забавной. А вот Лариса нахмурилась и воинственно перекинула длинную косу с одного плеча на другое. Плохой знак. Очень плохой…
— Нет, ну правда, ты это видел? — простонал тот, кому Лариса готовила горячую встречу. — Пришли! На кастинг! А сами смотрят в пол, боятся камер, при взгляде на фотографа затмевают краснотой помидор! А чего мне стоило уговорить хоть одну из них показать свои ноги?! Можно подумать, мне приятно на такое смотреть — столько визгов, столько уговоров… Это работа! Работа! Я ведь тоже терплю и смотрю на все это!
— Н-да… ситуация… — сочувственно протянул второй мужской голос.
— Обзавелись комплексами, напялили на себя бабушкины хламиды и пришли устраиваться лицом модной компании! Так и хочется им сказать: дорогие мои толстушки, не все, что жир — то модель!
Коса Ларисы снова была переброшена на другую сторону, а дыхание стало медленным и тяжелым. А чтобы я не мешала ей вступиться за подружек по весу, она предусмотрительно отошла на пару шагов. Подальше от меня. Но поближе к тем, кто, сам того не ведая, уверенно подходил к капкану.
— Ларис… — позвала я подругу.
— Чш-ш… — она приложила палец к губам, прислушиваясь к голосам и шагам. — Дай настроиться, поймать волну, войти в состояние…
А двое мужчин, не подозревая о том, что их ждут, шли неспешно и болтали без умолка глупости, описывая, как некрасивы женщины, которые, объевшись, возомнили себя моделями. И о том, что стыдно быть такими забитыми, даже с учетом всего съеденного и отложенного на теле.
— Ну ничего, — сказал один из мужчин, тот, что в основном только поддакивал да сочувствовал. — Они уже час тренируются, сейчас вот еще пробежались — глядишь, какой килограмм и скинули.
— Да! — гордо воскликнул другой. — Это я хорошо придумал!
— И потом, сегодня кастинг заканчивается, скажем боссу, что никого подходящего не нашли, да он и сам увидит их изможденные лица на снимках… До заварушки с очередным кастингом у тебя будет время прийти в себя. Так что ты, можно сказать, счастливчик.
— Так как за день я слышу это второй раз, — хохотнул тот, кому отвесили комплимент, — пожалуй, поверю и соглашусь.
Мужчины рассмеялись, а Лариса еще больше нахмурилась и обернулась ко мне. Да, я тоже его узнала — сначала голос, теперь эта реплика…
Мужчины показались из-за поворота, Лариса перебросила косу на другую сторону, а потом опять повернулась ко мне. Помедлила и все же озвучила то, что прочла по глазам:
— Ты все еще хочешь на этот кастинг.
— Да, — я не стала лукавить. — И кстати, у бухгалтеров тоже могут быть неприятные шефы. Но при этом хорошие перспективы и высокий оклад.
Лариса кивнула, соглашаясь со мной, подышала паровозиком и успокоилась. К тому моменту, как мужчины подошли ближе, она вполне успешно держала себя в руках: коса немного растрепалась, а в остальном она являла собой прежнее обаяние. И даже пареньку, который дважды отметился задом на ее стопах, вполне обаятельно улыбнулась. А вот он почему-то напрягся, побледнел и возмущенно выпалил, покосившись на потолок:
— Нет! Нет, я в это не верю! Не могло мое счастье так быстро закончиться!
Паренек залез в один из бесконечных карманов своей майки, достал очки от солнца, надел их, вытянул вперед шею, присматриваясь, а потом чуть слышно пробормотал:
— А может…
Сняв очки, он смело подошел к нам, взглянул на Ларису и участливо так поинтересовался:
— Вы случайно здесь оказались? Приехали не на тот этаж?
Лариса хмыкнула и покачала отрицательно головой. Паренек решил, что ему все показалось, и вообще, стоит верить словам, а не знакам! И с надеждой взглянул на меня…
— Увы, — улыбаясь, ответила я. — Это мы один раз случайно ошиблись и забрели не на то собеседование. А теперь все правильно. Мы на кастинг. И «мы» — это не оговорка. Нас двое.
— Вас двое! — он запнулся, снова надел очки, но эмоции взяли над разумом верх, и он выпалил: — Но толстая-то одна!
Я успела только подумать: «смертник»! А он уже лишился стекол в очках и лежал на полу длинной, худой, но совершенно безэмоциональной тушкой. Конечно, он понятия не имел о том, что после насмешек и драки с девчонками Лариса записалась на дзюдо и курсы женской самообороны, и что она добилась в этом определенных успехов. Но думать-то все равно было надо.
— Да вы… — очухавшись благодаря пощечинам своего приятеля, паренек опять хотел начать не с того.
— Зря ты не внял моим словам о том, как правильно обходиться с девушками! — нависнув над ним, строго отчитала его Лариса.
— Да уж… — я стала рядом с ней и покачала головой, изображая полное разочарование. — Во-первых, очки были фирменными и дорогими, а теперь их нет. Во-вторых, фингал будет внушительным и надолго. А в-третьих…
— Угу, — встретившись со мной взглядом, добавила Лариса. — И никому ведь не расскажешь, что на тебя напал холодец!
Собственно, было понятно, что больше нам здесь делать нечего, и мы уже развернулись к лифту, когда…
— Влад, очень мило, что ты прилег посреди рабочего дня, — из-за поворота показался высокий худощавый мужчина лет сорока, с обилием татуировок на руках и даже на шее, и неспешно направился к пареньку. — Мы там все бегаем, макияж у моделей потек, вся одежда пропитана потом — ее нужно срочно менять. Я не могу работать, когда по твоей вине вокруг меня такое амбре! Ты отдыхаешь, а я…
— Я упал! — соврал паренек и попытался спрятать подбитый глаз за очками, но разочарованно отбросил их в сторону.
— Вдыхая вонь по твоей вине, я там тоже практически падаю! — не проникся мужчина, подошел и внимательно посмотрел на него. — Правда, везет мне чуть больше тебя. Когда я падаю, не пытаюсь напялить очки. Но теперь ты из личного опыта знаешь, что они падения не смягчают.
— Знаю, — буркнул тот, — если жесткий пол и так неожиданно, ничего не смягчает.
— Какая черная неблагодарность, — хмыкнула я и нажала на кнопку лифта.
— И не говори, — хохотнула Лариса. — А ведь не далее как полчаса назад на личном опыте убедился, что ничего не смягчает падения так качественно, как мои многострадальные стопы!