Хотелось обнять и утешить ее.
— Мне нужна помощь, — Эленор кусала губы. — Нужно передать записку… Очень не хочется вмешивать в это вас, Адель, но больше мне довериться некому. Простите. Йоан помогал мне, но теперь он уехал…
Конечно, никто не может обойтись без Йоана. Его помощь нужна всем. Это одновременно смешно, но пробирает до дрожи. Играть в такие игры — опасно.
— Кому нужно передать? — осторожно спросила Адель.
Тому парню, оруженосцу? Шону, кажется? Адель и видела его всего лишь мельком, даже не представляет, где искать и как она пойдет к нему.
— Шону, — тихо подтвердила принцесса. — Оруженосцу Доунана. Его не нужно искать, он сам будет ждать в саду у статуи Летящего Дракона в конце липовой аллеи сегодня после заката. Вы знаете, где это? Знаете? Я должна была прийти сама, я уже встречалась с ним там, я обещала ему, но не могу. За мной следят люди отца. Если они увидят… А за вами никто следить не будет. Вы поможете?
Эленор почти умоляла, понимая, что Адель может отказать.
Почему бы и нет?
Она имеет право ходить по саду и говорить с кем пожелает. Даже невестой Роналда ее еще никто не объявлял, только собираются. Она компаньонка принцессы, и помочь Эленор, пожалуй, ее долг. Конечно, помощь в таком деле можно расценивать преступление перед королем.
Наверно, спрашивать такое она не имеет права, и все же…
— Эленор, вы действительно любите его?
Глупо. Иначе зачем все это?
Принцесса смутилась еще больше, порозовели щеки.
— Да, — сказала она. — Я не знаю, как это вышло, но моя жизнь изменилась, с тех пор, как я встретила Шона. Стала настоящей. Это сложно объяснить словами, но это чувствуешь сердцем. Вы любили кого-нибудь, Адель?
Словно это так просто…
Адель хотела ответить, но поняла, что не знает.
С ней тоже что-то происходило, но любовь ли это? Наверно, любовь… Никогда раньше с ней не было такого. Страшно признаться даже себе. Страшно ошибиться. Слишком много здесь всего… Поверить и отказаться все равно. У ее любви нет будущего, так, может, лучше сделать вид, что ничего нет?
Если бы Йоан не уехал, еще несколько дней… тогда, возможно, она бы успела понять.
Как ей быть, если он не вернется?
Как она будет жить?
— Не знаю, — сказала наконец. — Все так быстро…
Принцесса понимающе улыбнулась. Сочувствующе.
— Я тоже поверила не сразу, — сказала она. — Это так странно… Когда незнакомый человек вдруг становится близким и родным, и ты понимаешь, что уже не можешь без него. А подчиниться воле отца и сделать вид, что я послушная дочь… это будет ложь.
— Вы не боитесь?
Почему-то это казалось важно.
— Боюсь, — сказала принцесса. — Но боюсь даже не за себя, а за тех людей, которые рядом. Не представляю, чем это может обернуться. Особенно, как отнесется король Ауэгды. Я очень боюсь, Адель. Йоан говорит, бояться нельзя. Нужно идти вперед, если цель действительно важна тебе. Нужный путь откроется и боги помогут, если ты будешь бороться за свое счастье и свое решение. И я буду бороться, но…
Она закончила совсем тихо, замолчала, опустила глаза.
Ей действительно было страшно.
Даже не за себя.
— Разве я не имею права по крайней мере попытаться?
— Конечно, — сказала Адель. — Я передам записку.
* * *
Он ждал, этот оруженосец. Не ее, конечно, принцессу.
Стоял в конце аллеи, в полутьме, нервно дергая то воротник, то ремень. Мальчишка. Ее ровесник. Вглядывался.
Увидев силуэт Адель вдалеке, он вздрогнул, рванулся было вперед, но замер, поняв, что ошибся. Она не принцесса.
Адель подошла.
— Это ведь вы Шон, да?
— Да, Ваша Светлость.
Он вытянулся перед ней, ожидая… Потом запоздало поклонился.
Шон Ойгриг из Нэрна, третий из пяти сыновей Брадена Ойгрига, тана Малого дома. Не принц, не наследник, даже не рыцарь еще. Для принцессы немыслим брак с таким, как он.
Высоченный, наверно, даже выше Роналда, но совсем худой и нескладный. Рыжий, весь в веснушках. Нос курносый. Ужасно сосредоточенное лицо.
Да его просто повесят, если он хоть прикоснется к принцессе. Не станут церемониться. Если она сбежит с ним, и их поймают по дороге, то ее просто вернут, может быть, запрут в комнате под надзором нянек. А его повесят на первом же суку. В самом лучшем случае — с достоинством срубят голову на площади, но, скорее всего, не сделают даже этого, зачем выставлять напоказ?
Он же ведь понимает? Не может не понимать. И готов рискнуть?
Это было невероятно.
— Я принесла вам записку, Шон, — сказала Адель. Протянула.
Он взял. Облизал губы. У него были тонкие длинные пальцы, чуть дрожащие от волнения.
— Спасибо, Ваша Светлость.
И голос тоже взволнованный, но твердый. Он благодарен ей.
Вот и все.
Уйти? Она сделала все, что от нее требовалось.
Очень хотелось все те же вопросы и ему: «вы ее любите?» и «вам не страшно?»
Но это ведь не ее дело, она не имеет права… Ведь даже не их любовь интересует Адель, это лишь повод. Ей нужно найти ответ для себя. Есть ли любовь в ее сердце? Готова ли она бороться за нее? Вот так же, как этот парень, как Эленор — готова ли?
Шон внимательно смотрел на нее, словно ждал чего-то.
— Удачи вам, — тихо сказала Адель. Постаралась улыбнуться.
— И вам, — от души сказал он.
* * *
Свадьба — это церемония в храме и пир.
Помолвка — танцы до самой ночи.
Но сначала обещания.
— Я, Роналд из рода Бреннанов, перед людьми и богами клянусь любить и почитать Адель из рода Моров, хранить ей верность, быть ей защитой и опорой в болезни и в здравии, в счастье и в горе, до конца своих дней.
Торжественно и красиво, для людей, чтобы все слышали, а даже не для нее. Почти не глядя, повернувшись к залу.
— Я, Адель из рода Моров, перед людьми и богами клянусь…
Она тоже.
Повторить заученные слова просто. Можно сказать от себя, все что чувствуешь, все, что думаешь, это пока не официальный обряд. Но повторить официальную формулу — проще. Потому, что о том, что она чувствует — говорить нельзя. И Адель повторила. От себя, от сердца, сказать было нечего.
Она бы хотела стоять здесь с другим. Йоану она сказала бы совсем иначе. По-настоящему.
Но его нет.
Только Роналд. Он и она.
Вдвоем перед всеми.
Теперь жених может невесту поцеловать.
Хотелось зажмуриться.
Она даже порадовалась, что вокруг много людей. Поэтому, только один поцелуй, и все. Ничего больше. Даже магии не будет, он не решится здесь перед всеми. Он…
Он целовал ее так жадно и по-хозяйски, прижимая к себе, что кружилась голова и подгибались ноги. Было немного страшно. И только бы отпустил, только бы отпустил…
На самом деле, раньше это и было свадьбой — клятвы перед всеми. Церемонии в храме добавились потом, став обязательной частью, без которой обряд не завершен. Но даже сейчас никто осудит, если сегодня ночью Роналд не ограничится одним поцелуем. Так не принято, но никто не осудит. И тогда уж точно передумать будет нельзя.
Хотелось убежать и спрятаться от него.
Но пока это не возможно. Их руки связали алой атласной лентой — не разорвать и никуда не деться друг от друга. Его левую и ее правую. До полуночи. Под общий смех, под песни, под музыку.
Они и танцевали вместе, только вдвоем. В толпе. Взявшись за руки.
Порой забываясь, дергая и едва не падая. Лента немного сбилась и натирала запястье, рука чесалась, но почесать было неловко. От волнения потела ладонь. Все это было совсем не так…
В танце еще ничего, но стоило отойти в сторону или подойти к столу. Один широкий шаг Роналда, и она едва поспевала за ним. Он спохватывался, сжимал ее руку, вел за собой. Он пил много вина. И она тоже. Казалось — так будет проще, но не помогало совсем, только начинала болеть голова. А последний бокал она разлила совсем. Только взяла, отпила немного, как Роналд повернулся в сторону, забыв про нее, даже разжав пальцы, дернул руку. И Адель споткнулась. Опрокинула вино на платье… нежно-голубое. И густо-алое пятно, словно кровь. Роналд поджал губы, и в этом была досада и раздражение.
— Простите, — невольно шепнула она, так, словно сама виновата.
Он что-то фыркнул.
Потащил ее снова танцевать.
Но страшнее всего было в полночь. Когда они должны были вместе уйти. Выйти в сад, не в спальню, но ведь никто не будет смотреть. Их осыпали цветами, играла музыка… и шумело в ушах.
Люди и сотни свечей остались позади. Над головой — небо.
Роналд тащил ее по дорожке прочь, пока шум и голоса не стихли совсем. Их руки еще связаны. Уже можно развязать, узелок такой, что стоит только потянуть. Она уже почти…
Ночь и они одни.
— Подожди, — говорит он, — не торопись. Так не терпится развязать и освободиться от меня?
— Нет… я… я просто…
— Не ври! — в его голосе злость. — Я же Бреннан! Я вижу все, что ты чувствуешь!
— Я просто волнуюсь…
— Волнуешься?! Почему? Разве что-то не так?
Так хорошо слышна издевка, злой сарказм.
Он пытается обнять ее, но мешают связанные руки. Тогда он дергает со всей силы, срывая, и лента на мгновение врезается в кожу до боли… потом сползает, падает. Освобождая.
Его руки свободны. Еще мгновение, и Адель теперь в его руках — не вырваться. Его пальцы сжимаются на ее талии, притягивая, прижимая к себе со всей силы. Нетерпеливо тискают. Дыхание сбивается. Потом одной рукой он надежно обхватывает, другой — ласкает ее грудь сквозь одежду. Еще немного, и просто сорвет с нее платье.
Хочется заорать.
Хочется ударить его, вырваться.
— Что? — у него глухой и страшный голос, совсем чужой. — Разве я не имею права? Разве ты не поклялась любить меня? Вот и люби! Поцелуй меня! Только не зажмуривайся, смотри мне в глаза! Смотри на меня! Я хочу, чтобы ты видела меня, а не его перед собой!
Это ревность. И ревность сжигает его.
Словно окатывает холодной водой.
Вместо паники вдруг поднимается жалость — у него тоже нет выбора, это не его решение, и сделать ничего нельзя.
Жалость бьет его сильнее любой магии смерти. Разом тушит огонь.
Он отпускает ее, отталкивает. Словно вместо невесты в его руках вдруг оказалась ядовитая змея. Жалость куда страшнее ненависти.
Отталкивает, резко поворачивается к ней спиной и широким шагом идет прочь.
Ссутулившись.
Так, что хочется догнать, попросить прощения… даже обнять…
Но ноги подкашиваются и рыдания вдруг накрывают ее. Все. На сегодня все закончилось. Ничего не будет.
Облегчение и слезы.
И Адель садится… падает в траву и рыдает в голос.
15. Девичья башня
Адель сама не понимала, что привело ее сюда.
Весь день ее тянуло куда-то в замковый сад, к крепостной стене, но она отмахивалась от этого чувства, не понимала. А к вечеру стало совсем невыносимо.
После вчерашнего праздника болела голова и не хотелось никуда идти, Адель почти все время провела в кровати, приходя в себя. Но потом сопротивляться стало невозможно.
К высокой башне над обрывом.
Девичья башня — самая высокая в замке.
По узкой лестнице в боковой стене… Адель ведь и не знала, что тут есть лестница, что нужно заглянуть за кусты шиповника. Интуиция? Моров ведет судьба? В обход стражи. На самый верх.
Ступени высокие и узкие, пока поднимешься на самый верх — начинают болеть ноги. Зато вид такой, что кружится голова — весь замок, весь город как на ладони. И поля впереди. Река. Когда-то река доходила до самых стен, но потом обмелела, и теперь под стенами башни — камни. Если упасть… Принцесса Марион, по легенде, бросилась отсюда вниз, узнав, что ее жених погиб…
Адель огляделась.
Исбел сидела в углу, на полу, обхватив руками колени, тихо-тихо. Она только глянула на Адель, и отвернулась в сторону. Зажмурилась. Бледное заплаканное лицо, растрепанные волосы.
— Исбел? — Адель не знала, что сказать. — Исбел, что ты тут делаешь?
Что она сама делает тут?
— Он был прав, — голос Исбел надтреснутый, чужой, почти безразличный. — Он был прав! Я слабая. У меня не хватает сил. У меня даже на это не хватает сил!
— Исбел…
Очень хотелось подойти, утешить, но сразу Адель не решилась, ведь это она причина несчастий. Это из-за нее.
Нужно собраться с силами.
Если судьба привела ее сюда, значит, нужна помощь? Она нужна здесь.
— Он сказал, я могу ехать домой, — тихо сказала Исбел. — Но как я теперь вернусь? Я… не могу…
— Король? Он хочет отправить тебя домой? Почему?
Глупый вопрос. Глупый и неуместный. Роналд хотел жениться на ней, но теперь должен будет жениться на Адель. Помолвка уже состоялась. Исбел больше не нужна, и ей не стоит мешаться под ногами… Все просто, о чем тут говорить?
Несправедливо.
— Но король не может отправить тебя домой, — Адель все же подошла и села рядом, разговаривать вот так, глядя свысока, было неудобно. — Он не может. Ты здесь для того, чтобы быть рядом с принцессой. Ты нужна ей. Только Эленор может попросить тебя уехать. Она ведь не сделала этого? Нет? Подожди, скоро турнир, съедутся все рыцари королевства. Может быть там…
Исбел всхлипнула.
— Ты не понимаешь, — сказала она. — Я люблю его! Я думала, у нас все получится, он говорил мне… он говорил, что тоже любит, что добьется согласия у отца. Обязательно добьется и мы поженимся! Но… Все зашло слишком далеко. Если кто-то узнает… Я больше не могу вернуться домой!
На ее щеках полосы от недавних слез, покрасневшие глаза. Она просидела тут целый день, рыдая.
Если бы Адель саму отправили домой…
Зашло слишком далеко?
— Исбел… Все будет хорошо…
Не представляла, что можно сказать, как поддержать.
Исбел зажмурилась.
— Я беременна! — она почти выкрикнула это. — Ты не понимаешь! Как мне теперь быть?! Он говорил, что женится на мне! Я ему верила! Я так любила его! Я хотела быть только с ним! А что теперь? Я хотела прыгнуть с башни, но даже этого не смогла! Я боюсь… Я ни на что не способна, даже на это.
Она зажала пальцами губы, словно испугавшись, что сказала лишнее. Пальцы дрожали.
Адель поняла, что у самой холодеют руки.
Так нельзя!
Если она может хоть что-то сделать…
— Подожди, Ис… Ты уверена? Как ты узнала? Давно? Подожди…
Надо было срочно что-то придумать. Но для начала — успокоиться.
Она взяла Исбел за плечи, и та не стала сопротивляться, без сил уткнулась носом Адель в плечо.
Глаза Исбел полны слез, и слезы текут из-под плотно сомкнутых ресниц. Дрожат губы.
— Вчера, — шепнула она, голос дрожал тоже. — Гленн сказала мне. Она же Олстер, она может видеть. У меня уже неделю кружится голова, и я так странно себя чувствую… я… Она сказала, что у меня будет ребенок. Лучше бы я умерла…
Паника.
— А Роналд знает?
Адель на мгновение показалось — это шанс! Если Исбел ждет ребенка от Роналда, он просто обязан на ней жениться! И тогда — она сама будет свободна.
Она почти испугалась своей радости.
— Нет! — Исбел резко вскинулась, распахнув глаза, отчаянно схватив Адель за руку. — Он не должен знать! Никто не должен знать! Это такой позор… Нет! Девушка должна оставаться невинной до свадьбы… А я… Пожалуйста! Никто не должен знать.
Честь дороже жизни — она уже слышала это.
— Но тогда Роналд должен жениться на тебе, — сказала Адель. — Ты же ведь хочешь этого? Рассказать только ему, он же не станет никому рассказывать.
Она покачала головой.
— Нет, поздно. Это невозможно теперь. Только не так. Он будет ненавидеть меня… будет презирать… Нет! Только не так!
Он будет ненавидеть, она во всем винить себя, и закончит, как мать Роналда. Возможно, это даже страшнее, чем умереть.
— А король? Ты ведь говорила с королем, Ис? Когда он предложил уехать. Он знает?
— Нет… — губы Исбел побелели. — Он ведь не может читать мысли, правда? Только эмоции, что-то поверхностное? Не может?
— Никто не может читать мысли, — попыталась успокоить Адель. — Если, конечно, ты сама не позволишь сделать это.
— Никто? — Исбел нервно усмехнулась. — Йоан может. Ты не знала? Конечно, обычно он не лезет ни к кому в голову, но для него это вообще не проблема, он просто не видит защиту. Не знала? Рону так никогда не удавалось, даже со мной. И Эленор не может. Но может ли Уллем, я не знаю. Очень надеюсь, что нет… Он не должен знать…