— Светло… Нам пора ехать, да?
— Еще нет. Не торопись…
Не хотелось даже шевелиться. Волнительно… до дрожи. Она же так и спала, прижавшись щекой к его груди. Слыша, как бьется его сердце, чувствуя дыхание, запах его кожи… И собственное сердце вдруг начинало колотиться чаще…
Нет, тем утром в лесу она уже спала с ним под одним плащом, обнявшись. Но не так…
Слышно, как потрескивает огонь.
— Камин… — сказала совсем тихо, голос отчего-то не слушался.
— Я проснулся, решил разжечь. Так теплее.
Сердце колотится.
Она ведь… она его жена… почти… все клятвы уже произнесены, осталось только… она сама хотела… сама…
Йоан потянулся, осторожно поцеловал ее в лоб. У него были такие теплые, немного сухие губы.
— Хочешь, принесу что-нибудь на завтрак? А то все вчерашнее я уже съел, — тихо предложил он, но в голосе, таком вдруг низком, немного вибрирующем, было совсем иное.
— Нет, — Адель крепче прижалась к нему. — Не сейчас. Ты… просто… побудь немного со мной.
Дыхание сбивалось.
Волнение… Не страх, нет, Йоан никогда не обидит ее, не сделает ничего плохого. Все хорошо. Волнение. Предвкушение даже… И все же, страх. Первый раз.
Он осторожно, кончиками пальцев, гладил ее спину, почти затаив дыхание.
Она подняла глаза. Дотронулась до его волос… такие мягкие, чуть волнистые… до его щеки… шрамы…
— Я страшно выгляжу, да? — тихо сказал он, неуверенно усмехнулся.
Адель покачала головой.
— Ты очень красивый, и я очень тебя люблю.
Тогда он усмехнулся уже по-настоящему, от души.
— Ну, красивым я никогда не был. Ни лица, ни роста нормального… Даже удивительно, за что ты могла меня полюбить?
Он честно улыбался.
Ее пальцы на его шее… сверху у подбородка колючая щетина… теплая кожа, прямо пальцами чувствуется, как под кожей бежит кровь… сзади можно почувствовать позвонки у основания шеи. Все это так удивительно и волнующе… она никогда еще…
За что?
— За тот веник из таволги, — сказала она. — Я почти ненавидела тебя за него, но это были лучшие цветы в моей жизни. За то, что вступился перед отцом, не испугался. За то, что готов был помочь. За гром и молнии. За выбитую дверь…
Пальцами по шее, на плечи, на грудь… сквозь тонкую рубашку отчетливо слышалось, как колотится сердце, едва поспевая… И почти дурея от собственной смелости — обеими руками под рубашку, прикоснуться к нему… ладонями… прижаться…
Страшно… Сейчас? На мгновение показалось, она еще не готова.
— Дел… — выдохнул он, целуя ее, так, что захватывало дух. — Значит, заявить на меня права, да? Я готов. И готов отдать все долги твоему деду, прямо сейчас. Надеюсь, он будет доволен!
Он смеялся.
— Ах, ты! — она толкнула его в плечо. Невыносимо! Долги деду! Сволочь! Как он может?!
И смеялась тоже, чуть нервно… и, наконец, расслабившись.
Все хорошо.
И от этого смеха все волнение, и все страхи разом ушли, словно и не было. Вся неловкость… Осталась только невыносимо горячая волна, поднимающаяся изнутри. Огонь. Страсть. Да! Желание получить его всего, прямо сейчас! А он уже почти стащил с нее сорочку, и целовал ее. Сейчас! Уже ничего в мире больше не имело значения. Только его прикосновения и его поцелуи…
Где-то там, потрескивал огонь.
* * *
Осенние дни так коротки.
Они думали выехать еще в тот же день, но когда очнулись и вылезли, наконец, из кровати — начинало темнеть. Не ехать же ночью?
Еще хоть немного времени…
Представить, что им некуда спешить, что впереди вся жизнь, и никто, и ничто не может им помешать. Вдвоем, рядом.
Потом они спустились вниз обедать…
Адель так смутилась, заметив, что хозяйка с понимающей ухмылкой смотрит на нее. Невольно вспомнила, как скрипела кровати, и она, кажется, даже кричала… да? О, боги… Приличная девушка не должна…
Да и плевать. Она вообще не девушка. Женщина. Жена. Это ее первая брачная ночь. Пусть и днем, но так вышло. Она имеет полное право. И не обязана никому ничего объяснять. И вообще, она принцесса теперь, ее муж наследный принц, пусть даже этого не знает никто. Адель Бреннан.
Плевать.
Ее право и ее счастье.
Гордо улыбнулась хозяйке в ответ. Та кивнула. Подошла.
— Милорд, миледи, не желаете рябчиков с яблоками в меду? Только сегодня муж с охоты принес, специально для вас!
Йоан желал. И рябчиков, и рагу, и телячьи колбаски, и еще вот пирог у вас был? Его тоже. Адель смотрела на него, смотрела как он ест — так не спеша, аккуратно, элегантно даже, как подобает принцу, пусть и одной левой рукой. Но, в тоже время, наверно, за троих. Не могла понять, как в него, такого худого, столько влезает. Нет, она тоже была голодна, последний раз ела вчера утром! Но…
Она помнила, каким видела его еще несколько дней назад во дворце — осунувшимся, совсем серым. И сейчас! Силы возвращались. И пусть не сила древней крови, позволяющая читать мысли, видеть будущее, сходу отшвырнуть огромного кабана одной рукой. Всю ту силу он отдал. Ради нее. Но сейчас просто, по-человечески… Это очень важно.
Казалось даже, еще немного, и она не удивится, если отрастет правая руку. Чудо… И она когда-то даже слышала истории, как кому-то из Олстеров такое удавалось.
Так хотелось верить, что все страшное уже позади.
Но чуда, конечно, не будет.
Три с половиной месяца, сказал Йоан. Ближе к концу зимы… Да. Очень спокойно сказал, словно все это не о нем.
И, все же, три с половиной месяца у них есть. И можно не думать ни о чем. Боги их защитят. Вот сейчас до Андруса, в горы, там есть небольшой домик в стороне от перевала. Если она хочет, можно даже успеть добраться до южных островов, там теплые реки и Адель сможет попробовать себя. Денег у них хватит, можно не волноваться.
От этих мыслей пробирал холод.
Решимость уходила водой в песок.
Хотелось верить, что все хорошо… хоть на несколько дней поверить в это.
Вечер, ночь, и снова в дорогу.
Боги богами, но не стоит искушать. Им пора.
А утром, одеваясь, видела, как Йоан пытается справиться с застежками на куртке одной рукой. Но что-то пошло не так, у него не выходит. И это безумно выводит его из себя, но он пытается снова и снова, молча, стараясь даже не показывать вида… Сразу, без вопросов, мотает головой — нет, он сам, ему не нужна помощь. Все что угодно, кроме жалости.
Главное — не забыть, зачем они здесь.
* * *
Роналд догнал их через пять дней.
Придорожный трактир в предгорьях, он собирались в дорогу.
Йоан вышел первый на крыльцо, она за ним…
Раннее-раннее утро.
— Назад! — Йоан рявкнул так страшно, что Адель дернулась назад, уже почти было подчинившись, не задумываясь.
Зазвенела сталь. Он выхватил меч.
И тогда Адель увидела Рона. Он стоял почти у порога, тоже с обнаженным мечом в руке. Огромный, черный, словно демон, явившийся по их души.
Нет!
— Нет! — закричала, вцепившись в плечи Йоана что есть силы. Что ей делать?
— Ко мне! — велел Рон. — Иди ко мне, Адель! И тогда никто не умрет.
— Ты опоздал! — хотела спокойно, но вышел почти истеричный крик. — Опоздал! Я его жена! Я никуда с тобой не пойду! Мое место здесь!
— Я не отдам ее, — сказал Йоан холодно, дернув плечом, пытаясь стряхнуть руки Адель. — Иди в дом, Дел.
Ей казалось, если она сейчас Йоана отпустит, то они просто поубивают друг друга. Рон убьет его. Безумие думать, что Йоан сможет справиться. Левой рукой, лишившись всей своей силы. Обычный человек против принца древней крови беззащитен. Рон всегда был одним из лучших воинов. Но Йоан не отступит, и просто умрет здесь на месте сейчас.
Рон ждал. Ярость наполняла его. Но еще больше…
Черная волна поднималась.
Аура… все могущество драконов Броди в полную силу. Ужас. Черный ужас. Целые армии обращались в бегство…
Адель поняла, что трясутся колени, ладони начинают потеть. Она закрылась. Закрылась от него наглухо, так крепко, как только могла. Но ужас просачивался сквозь ее защиту словно вода. Хотелось упасть на колени, хотелось забиться в самый дальний угол, разрыдаться, сделать все, что Дракон прикажет. Прямо сейчас…
Паника.
Крики из трактира. Они там не видели, что происходит, но черная волна докатилась и туда.
Адель сражалась как только могла. Но не хватало сил. Даже ее сил совсем не хватало. Невозможно. Это сильнее ее… Ужас опутывает, лишает воли. Ужас Броди и ментальная сила Бреннанов.
— Иди… ко мне… — медленно говорит Роналд. И Адель, словно завороженная, делает шаг вперед.
— Нет! — Йоан заступает ей дорогу.
Йоан…
Он не отдаст.
Адель видит, как он стоит, глядя Роналду прямо в глаза. Чуть наклонившись вперед, словно против бури. Плечи дрожат от напряжения, и по шее течет пот.
У него ведь нет никакой защиты против этого ужаса. Совсем-совсем никакой. Вся мощь Рона бьет по нему. Адель может попытаться закрыться, но Йоану закрыться нечем. Той силы нет. Ничего нет, кроме собственного упрямства.
— Я… я не пойду с тобой, — медленно, тихо, словно заклинание, повторяет Адель. — Не пойду. Он мой муж. Я люблю его. Я жду от него ребенка. Я никуда не пойду с тобой. Убирайся…
Шепотом. И даже на шепот едва хватает сил. Хочется упасть. Хочется шагнуть вперед.
Из последних сил она обнимает Йоана сзади, пытаясь ухватиться, удержаться за него. Больше не за что держаться. Зажмурившись. Вцепившись мертвой хваткой. Иначе она не справится…
— Я люблю его, Рон. Уходи.
Ужас заполняет собой все, весь мир. Дыхание перехватывает.
Ей кажется, сейчас она умрет.
— Она моя, — говорит Йоан. — Ты опоздал.
И вдруг что-то происходит.
Пустота.
В один миг звенящая пустота вокруг.
Адель чувствует, как у Йоана подгибаются ноги, он чуть не падает, но пока еще держится из последних сил.
Тихий лязг меча, входящего в ножны. Шаги. Всхрапывание лошади. Рон вскакивает в седло.
Когда Адель наконец открывает глаза, Рона нет. Он ушел. Оставил их.
Почти чудо. Невероятно.
Слабость наваливается разом.
— Сейчас, — хрипло говорит Йоан.
Шатаясь, словно пьяный, идет в кусты. И его там выворачивает. Долго…
Потом возвращается. Вытирает губы тыльной стороной ладони. Без сил садится на ступени крыльца.
— Сейчас, Дел… Сейчас я…
Ему плохо. Лицо совсем белое, мокрые волосы липнут ко лбу, дрожат пальцы.
Адель даже не в силах представить, как это можно без всякой защиты устоять. Не отдать. Каково это? Немыслимо.
Там, в трактире, люди все еще лежать на полу, под столами, тихо воя, рыдая… кому-то тоже плохо, спазмами сводит живот. Они не понимают, что произошло. Просто ужас.
Адель садится рядом, обнимая Йоана, уткнувшись носом ему в плечо. По щекам текут слезы.
— Это правда? — тихо спрашивает он.
— Что? — Адель понимает не сразу.
— Что ты ждешь ребенка? — его голос бесцветный, почти безразличный. Пустота, наконец, достала и накрыла его тоже.
— Да, — говорит она. — Я почувствовала еще вчера, но не была уверена. Но сейчас точно знаю. Да. Я же Тандри, я могу почувствовать жизнь… Почти сразу. Это так удивительно! Словно маленький светлячок внутри меня… Мальчик. Его будут звать Коннор, я видела во сне… Он будет похож на тебя… у него твои глаза…
И невольно улыбается, вспоминая, прислушиваясь к ощущениям внутри. Вместо пустоты потихоньку наполняет тепло.
Йоан откидывается назад, на ступени. Ложится. И смотрит в небо.
— Теперь ты уйдешь от меня, да? В другую жизнь?
31. Ныряй!
Он держал ее за руку.
Вечер. Они сидели у костра. Падал снег.
Невозможно.
Совсем невозможно передать словами то, что она чувствовала.
Когда утром, немного придя в себя, он стоял на коленях перед ней, приложив ухо к ее животу, слушал, словно мог что-то расслышать. Когда улыбался, такой дурацкой, безумно-счастливой улыбкой. Когда, подхватив ее на руки, таскал по двору…
Радость?
Он же не увидит рождение сына. Вот этот Йоан, который сейчас рядом с ней, который пережил все это, которого она обнимала ночами. Если она останется с ним, он проживет чуть больше трех месяцев и умрет. Это его плата богам. Его договор.
Если она вернется в прошлое, он… исчезнет? Что будет с ним? Он исчезнет? Там, в той жизни, если все получится, будет другой Йоан — веселый, красивый, полный сил. Он не будет помнить всего этого.
А здесь…
Голова шла кругом.
Это один человек, — понимала она. Один! Одна душа, одна суть. Он здесь и там, словно во сне. Если она вернется, эта реальность станет просто сном. Все то, что раньше было между ними — не исчезнет.
Тот Йоан, в прошлом, он же знал заранее, как случится. Когда он напился перед поединком, пытаясь справиться, безуспешно пытаясь собрать все свое мужество…
Он же знал. И так стало.
Один человек.
Не хотелось уходить. Было страшно.
Но если она останется, проживет жизнь здесь… Если останется с ним до конца, то, похоронив его, уже не найдет в себе силы вернуться. Пережив все… Как она будет потом?
Он держал ее за руку. Сидел рядом молча. Не мешал.
— Завтра утром, — тихо сказала она. — Иначе я просто сойду с ума.
— Хорошо, — сказал он.
— Мне страшно.
— Мне тоже страшно отпускать тебя. Если что-то пойдет не так… Мне, наверно, проще умереть самому, чем отпустить.
Так честно…
— Ты не хочешь меня отпускать?
— Как я могу не отпустить тебя? — он вымученно улыбается, поворачивается, целует ее в щеку. — Ты же еще должна стать королевой. Должна родить трех сыновей и дочь. Должна быть счастлива. Давай, ныряй! Я буду рядом.
* * *
Вода ледяная.
Небольшая горная речка, едва ли по пояс в самом глубоком месте, но им хватит.
Стоит коснуться воды и все горит.
Йоан рядом. Что бы не случилось, он будет рядом. Не оставит ее.
Он идет в воду вместе с ней. На глубину.
Губы синеют от голода, и сводит зубы.
— Ничего! — он смеется. — Вынырнешь там, и согреешься! Не бойся.
Невероятная, просто непробиваемая уверенность на его лице.
— Все получится, Дел.
Но Адель помнила, как ночью… он думал, что она не видит, думал, что спит… он тихо обнимал ее, и по его щекам катились слезы. Он боялся за нее. Но сейчас, конечно, никакого страха. Он не покажет ей свой страх. Страх лишает сил.
Все получится.
Он говорит это так уверенно, что усомниться нельзя.
Он верит ей, он отпускает ее. Навсегда.
Не думать об этом!
Они входят в воду.
Ее трясет от холода и нервов, даже не сказать, от чего больше.
Она — вода. Река не может причинить вред ей. Главное помнить.
Сложнее всего — нырнуть.
Нет, сложнее всего — сделать то самое.
Расслабиться, открыв глаза, глядя на небо через слой воды.
Йоан держит ее за руку. Крепко, что сводит пальцы. Совсем белое лицо…
Ради него — она должна. Пути назад нет.
Расслабиться, не думать ни о чем лишнем.
Вода…
Она — вода.
Тихо, осторожно втянуть носом воду. Вдохнуть.
Вода обжигает. Больно, страшно, до спазмов… Легкие горят.
Если она сейчас умрет? Захлебнется?
Нельзя думать о таком.
Йоан рядом. Он вытащит ее, если понадобится. Но пробовать второй раз — куда сложнее. Надо сейчас.
Осторожно выдохнуть.
И это неожиданно легко.
Вдохнуть снова. Полной грудью.
Она видит, как Йоан улыбается ей. Все получится.
— Давай! Поцелуй меня там!
Она не слышит, только видит, как шевелятся его губы.
Сейчас.
Закрыть глаза. Не двигаться — это важно.
Стать рекой. Раствориться в ней. До конца…
Представить тот самый момент.
Довериться.
И вода вынесет сама.
* * *
— Поцелуешь меня?
Адель вздрогнула.
Звенело в ушах.
Он стоял перед ней на одном колене и ждал. Он ведь уже сейчас знает, как все обернется, если она не поцелует его… Он знает. Но готов все равно… Улыбается ей.
Холод реки еще пробирает до костей. Сковывает.
— Дел, разве это так сложно?