— Валентина Петровна, останьтесь, — умоляюще произнес он. — Они же не со зла. Юля и Кирюша всего лишь дети. Шалят…
Он развел руками и обезоруживающе улыбнулся. Впрочем, на няню это не подействовало.
— Всего лишь дети?! — всполошилась она. — Нет, это не шалости, это намеренное членовредительство! При всем моем уважении, ваши отпрыски — чудовища. Им не няня нужна, а дрессировщик.
Лицо Глеба стало похожим на черное грозовое облако. Он мог быть мягким и уступчивым, но не терпел оскорблений в адрес детей.
— Подобные высказывания заставляют задуматься над вашей квалификацией, уважаемая, — процедил он сквозь зубы. — Мне рекомендовали вас как лучшего профессионала. Да, у Юлечки и Кирюши есть склонность к проказам, но членовредительство — это слишком! Наверное, мне стоит порадоваться, что вы больше не будете заниматься их воспитанием.
— Ха! — фыркнула бывшая няня. Трепетно прижала к груди ридикюль и горделиво вскинула голову. — Прощайте! Только помяните мое слово: с возрастом привычка хулиганить разовьется сильнее. Когда ваши детки окажутся на скамье подсудимых, вы меня еще вспомните.
Она бойко зашагала по направлению к лифту, оставив отца один на один с проблемой воспитания. Глеб подавил желание сказать что-нибудь резкое в ответ и вошел в квартиру.
В нос тут же ударил запах гари. Глеб метнулся на кухню и вовремя успел стащить сына с плиты. Еще бы секунда — и Кирюша схватил сковороду с подгоревшими нагетсами.
— Куда же ты, пострел?! — не на шутку испугался Глеб. — Для таких случаев есть прихватка.
— Он мужчина и не боится боли!
Из-за холодильника выступила Юлечка, пряча за спиной фантики от конфет. В отличие от брата, она не стала заморачиваться с готовкой, заменив ужин порцией шоколада.
— Я так хотел тебя порадовать, — всхлипнул Кирилл. — Петровна сказала, что готовка ужина не входит в ее контракт. И отказалась помогать…
Глеб усадил сына на стул. Строго глянул и, не скрывая разочарования, спросил:
— За это вы измазали ее пастой и остригли волосы?
— Она сама сказала, что из-за работы никак не попадет в парикмахерскую, — пожала плечами Юля. — Вот я и решила попрактиковаться. Кто же знал, что она проснется до того, как стрижка закончится?..
Глеб закатил глаза, мысленно досчитал до трех и попробовал вразумить дочь:
— Принцесса, чтобы стать парикмахером, нужно много тренироваться. Нельзя просто так взять и остричь волосы женщине. Тем более без ее на то согласия.
— Ой, папочка, это был всего лишь сюрприз!.. — фыркнула Юля.
Скрестила на груди руки и обиженно надула губки. В такие моменты она очень напоминала свою мать — красивую и совершенно избалованную
— А лицо пастой зачем измазала? — Глеб продолжил допрос. — Тоже сюрприз?..
— Не, папочка, — вступился за сестру Кирилл. — У Петровны сильно пахло изо рта. Ты же сам говорил: если не будем чистить зубы утром и вечером, у нас во рту заведутся вонючие гоблины. Вот у Петровны и завелись.
Глеб не знал, плакать ему или смеяться. Кто мог подумать, что беззлобная шутка выльется в такое?..
— А репетитора зачем к стулу приклеили? И в чай уксус добавили?
— Петр Ильич постоянно качался на стуле и скрипел, — принялась оправдываться Юля. — Так невозможно запоминать новые слова… Вот я и придумала, как избавить его от дурной привычки. Про чай он сам сказал, что любит с кислинкой. Мы хотели угодить, но на кухне не нашли лимон.
— Зато нашли уксус, — констатировал Глеб. — А вы не подумали, что Петр Ильич может обжечь себе горло?
— Мы же только капельку, — удивленно похлопал глазами Кирюша, — для вкуса.
Глеб прикрыл лицо ладонями, не зная, что ответить детям. Им нужны не няньки и не репетиторы — им нужно внимание. Забота родителей и их любовь. Увы, но это не купить ни за какие деньги.
В кармане брюк завибрировал телефон. Глеб воспользовался шансом немного отвлечься от семейных трудностей и ответил на звонок неизвестного абонента.
— Мариночка, как я рад вас слышать! — воскликнул, когда понял, кто решился ему позвонить. — Что? Готовы на любую работу?
Спросил и с сомнением покосился на детей. Сделал им знак молчать и вновь вернулся к разговору…
Глава 4
Марина
— Хотите, чтобы я поработала няней? — моему удивлению не было конца. — А ваша супруга не будет против?
Кольца Глеб не носил, да и не позволила бы жена или подружка шляться по барам такому интересному мужчине. Но лучше спросить, чем потом получить «сюрприз».
— Мы в разводе, — сухо проговорил Глеб. — Жена сейчас за границей, вместе с новым мужем. Юля, старшенькая, ходит в школу. Младший, Кирюша, в частный детсад. Забирать их нужно после обеда, привести домой, покормить и помочь с заданиями. Иногда я прихожу поздно, но ночь всегда провожу дома. И утром сам развожу детей. Так что ваш рабочий день будет не таким длинным.
Он вздохнул. Кажется, прикрыл трубку ладонью, что-то сказал детям.
— Условия можем обсудить при встрече, — добавил через минуту.
Что ж, какая-никакая, но это работа. Уж не знаю, за какие качества меня выбрали, но отказываться было бы глупо. К тому же детей я люблю, наверняка ухаживать за ними не сложнее, чем за Мишкой. С ними хоть поговорить можно, посмеяться, посмотреть мультфильмы… Да много чего.
— Я согласна! — выкрикнула, не скрывая радости.
— Вот и отлично, — довольно произнес Глеб. — Если вам не трудно, заедете сегодня — такси оплачу. Хочу познакомить вас с детьми, заодно подпишем контракт.
Чрез двадцать минут я мчалась на встречу с детьми и, тайком от себя самой, мечтала об их отце. Просто невероятно, что этот респектабельный мужчина выбрал меня. Не в жены, не в подружки, но все же… Если Глеб готов доверить мне самое дорогое, детей, это говорит о многом.
Новый работодатель снял дом в Озерках: чистый, уютный, похожий на сказочный двухэтажный замок с башенками. И населяют его милейшие эльфы. Девочка — светловолосая, ясноглазая и очень красивая. Мальчик — уменьшенная копия отца, задумчивый, о-очень серьезный для своих пяти лет.
— Привет! — поздоровалась я. — Меня зовут Марина. Как вы смотрите на то, чтобы я стала вашей новой няней?
Еще на пороге Глеб предупредил, что его детки не любят лишнего сюсюканья и предпочитают, чтобы с ними общались как с взрослыми. Я честно попыталась делать все как надо.
— Какая разница, как вас зовут? — не слишком дружелюбно отозвалась Юля. — Все рано ты уедешь быстрее, чем мы запомним имя.
Прошлась по мне оценивающим взглядом. Поджала пухлые губки, когда заметила, насколько поношен плащик. Кажется, рассмотрела даже тщательно замаскированную штопку на кармане. Я не позволяла себе лишних трат, экономила каждую копейку. Но вещи всегда содержала в чистоте и никогда прежде не чувствовал себя такой нищей.
— Почему ты думаешь, что мы не подружимся? — улыбнулась через силу. — Боишься, что обижу?
— Ты не выглядишь строгой, — заметил Кирилл. — Вот наша третья няня — та была настоящим терминатором.
Мальчик показался мне более приветливым. И смотрел он без презрения. Но и без интереса.
Я обернулась к Глебу — тот выглядел смущенным. Сдается, замечания детей его сильно расстроили. А я была им благодарна.
— А почему ушли прежние няни? — спросила, стараясь, чтобы вопрос прозвучал без упрека.
— Нашли лучшие места, — неуверенно произнес Глеб. — К тому же, я сильно сомневался в их методах воспитания. Вы кажетесь девушкой разумной, думаю, найдете общий язык с моими детьми.
Про бывших нянь врал, я могла бы в этом поклясться. Почему — тоже понятно. Пусть мне всего двадцать три, но рассмотреть бесенят в детишках, притворяющихся ангелочками, могу. Кирилл ― еще полбеды, скорее всего, просто следует примеру сестры. А вот Юля — это истинная забияка.
— Ах, вот как, нашли лучшие места…— я сделала вид, будто поверила. — Что ж, их упущение, мое счастье. Постараюсь быть разумной и дальше, но буду использовать методы Зинаиды Петровны.
— Кто это? — чуть ли не хором спросили дети и их папа.
— Моя бабушка — лучший педагог из всех, кого я знала. Но секретов ее не выдам, даже не упрашивайте.
После этого заявления Глеб одобряюще кивнул и впервые за встречу улыбнулся. До этого он выглядел таким напряженным, сосредоточенным. Кажется, боялся, что я откажусь от места.
Не тут-то было, не такое приходилось пережить.
Глеб показал дом, точнее лишь несколько комнат. Две смежных детских, свой кабинет, кухню, ванную, туалет и детскую гардеробную. У этих маленьких проказников были горы одежды, игрушек, модных гаджетов и прочего барахла. Чего у них действительно не было, так это понятия о том, что такое вежливость.
Пока мы с Глебом обсуждали режим питания, Юлька дважды показала из-за спины отца язык. Кирилл последовал примеру сестры и скорчил рожицу. По лестнице я вообще поднималась с опаской — маленькая чертовка так и норовила поставить подножку.
— Однажды в детстве я натянула веревку в коридоре, хотела проучить старшего братца, — как бы невзначай заметила я. — Но тот оказался проворней: выскочил из-за угла в маске призрака и напугал до полусмерти. Позабыв об опасности, я ринулась наутек и угодила в собственную ловушку.
— Глупая, — фыркнула Юлька. — Разве можно забывать о том, где устроила пакость?
— Принцесса! — осадил дочь Глеб. — Разве можно так разговаривать с взрослыми?
— А зачем она мне это рассказала? — Юлька ответила вопросом на вопрос. — Разве не для того, чтобы все поняли, какая она глупая?
— Вовсе нет, — возразила я. — Для того чтобы показать, что иногда и кошка может угодить в мышеловку. На каждого проказника найдется еще больший проказник. Тот случай с братом меня многому научил….
Я подмигнула Юльке, и она надолго замолкла. Не потому, что испугалась. Скорее всего, готовила план мести — это было заметно по ее прищуренным глазам и сложенным в тонкую ниточку губам.
Одно из двух — либо мы с этой озорницей станем худшими врагами, либо лучшими подругами. Третьего не дано.
Глеб
Первое, чем Глеб занялся утром, так это предупредил воспитателей и учителя, что его детей заберет новая няня. В ответ получил сочувствующие взгляды и невысказанные упреки. Он и сам понимал: ни одна няня, даже самая лучшая, не заменит детям мать.
После того, как жена сбежала, долгое время оставался один. После начал приглашать на свидание знакомых девушек, но не нашел среди них той, что залечила бы его раны. Да и дети сильно усложняли личную жизнь.
Однажды Глеб решился познакомить подружку с Юлей и Кирюшей. Вроде бы, встреча прошла хорошо. Но стоило новой пассии посидеть с детьми всего несколько часов, как она отказалась встречаться еще раз.
Глеб страшился повторения истории.
Марина слишком мягка и добродушна, хотя и очень мила. К тому же очень молода и не имеет опыта общения с детьми.
— Наверное, напрасно я решился… — заметил Глеб себе под нос. — Ничего из этого не выйдет.
Все это утро он был особенно рассеян. Сидел в офисе, в своем кабинете, но все никак не мог вникнуть в работу. Мысли его то и дело возвращались к детям и новой няне. Справится ли хорошенький рыжик с его принцессой?
— Простите, Глеб Борисович, вы что-то сказали?..
Ирина бесшумно вошла в кабинет, позабыв постучать. Глеб обернулся на ее голос, заметил чашку с кофе в руках, и улыбнулся:
— Ты меня балуешь, Ириночка.
— Почему бы и нет? — она повела плечиком и поставила перед ним чашку. Застыла рядом, глядя на свои опущенные, сцепленные в замок руки.
— Что-то не так? — поинтересовался Глеб.
Окинул девушку придирчивым взглядом, отметил темные тени под глазами, припухший нос. Все это тщательно замаскировано пудрой, и все же…
— Неприятности дома, — всхлипнула Ирина. — Представляете, муж нашел любовницу и решил меня бросить. Еще и ребенка хочет отобрать…
Глеб впервые слышал, чтобы человек, собравшийся заводить новую семью, забирал с собой ребенка. Его бывшая — живой тому пример. Два года прошло, как сбежала за границу к любовнику, и с тех пор ни разу не вспомнила о детях.
— Я вам очень сочувствую, — искренне признался Глеб, отбросив прочь несостыковки в рассказе. — Могу чем-то помочь? Может быть, предоставить вам дополнительный отпуск или пару выходных? Отдохнете, возможно, попробуете восстановить семью. Вдруг еще не слишком поздно?
— Спасибо, ничего не нужно, — всхлипнула Ирина. Присела на заботливо предложенный начальником стул. — Лучше займусь делом, так проще отвлечься.
— Согласен, — поддержал такое решение Глеб. — Мне самому в свое время помогла только работа.
Он сел напротив, подал Ирине носовой платок. Дождался, пока она аккуратно промокнет уголки глаз.
— Хотите, я поговорю с вашим мужем? — предложил и вопросительно приподнял одну бровь.
— Нет! — Ирина аж подпрыгнула на стуле. Но быстро взяла себя в руки и вернула на лицо смущенную улыбку: — То есть, лучше не нужно. Боюсь, после этого станет только хуже.
— Понимаю, — согласился Глеб. — Я и сам прошел через подобное…
Протянул руку, чтобы взять кофе. Немного удивился, когда ухоженная ладонь Ирины с ярко-красным маникюром коснулась его запястья. Слишком интимный жест для женщины, страдающей от разрыва с мужем.
— У нас с вами столько общего… — проговорила Ирина.
Не получив отклика, убрала ладонь, но продолжала смотреть на Глеба затуманенным взглядом.
— Так и есть, — согласился он. — Прости, но мне нужно наведаться домой. Дети остались с новой няней, и я места себе не нахожу. Думаю, вы поймете.
Ирина притворилась, будто действительно поняла. Ради того, чтобы заполучить такого мужчину она готова была на любые условия. Скандал с мужем пришелся весьма кстати.
— Найти опытную няню сейчас действительно трудно, — поддакнула Ирина. — К счастью, есть много хороших фирм, готовых подобрать персонал на любой вкус.
Глеб сложил документы в чемодан. Стянул со спинки стула пиджак, накинул на себя и только после этого ответил:
— Вот тут не соглашусь, няни из агентств не всегда блещут опытом, как и добротой. Так что на этот раз я выбирал, ориентируясь только на свой вкус.
Ирина подплыла к начальнику, заискивающе улыбнулась и решилась на откровенный шаг: поправить начальнику галстук.
— Вы говорите так, будто выбирали не няню, а невесту, — пошутила она.
Глеб кашлянул и отвел глаза. Его смущение выдало то, как быстро он «свернул» тему для разговора.
— Спасибо за кофе и за доверие. Но вам стоит вернуться на рабочее место, — предложил Глеб. И чуть смягчил приказ: — Сегодня очень много заказов.
— Разумеется, — легко согласилась Ирина. — И простите, что позволила себе вольность. Это привычка: я всегда готовила мужу кофе и поправляла галстук.
На ее глаза набежали слезы. Лицо стало таким печальным, что Глеб не мог не отреагировать:
— Мне, как и всем мужчинам, нравится, когда за мной ухаживают. Так что если не на кого будет выплеснуть заботу — я всегда к вашим услугам.
Сам того не подозревая, он добровольно согласился стать жертвой ухаживаний Ирины. Она сверкнула глазами и улыбнулась. От печали не осталось и следа.
Глеб не заметил этих перемен. Все его мысли были заняты детьми и Мариной. Добираясь из центра, он в уме представлял страшные картины, которые могут ждать его дома.
К счастью, няня не сбежала и осталась цела. Глеб припарковал машину, заметил, что в окнах кухни горит свет. Подошел ближе: дети сидели за столом, а Марина подавала им тарелки. При этом она улыбалась и совершенно не выглядела расстроенной.
Увиденное заставило Глеба облегченно выдохнуть. А еще немого пожалеть, что няня ― всего лишь няня. На его кухне, в его доме, рядом с его детьми она смотрелась очень уместно. Будто была там всегда.
Громкий хлопок заставил Глеба прибавить шагу. На взрыв не похоже, но что-то пошло определенно не так…
Глава 5