— Д-да, — произнесла я с запинкой.
Руки отказывались выполнять приказанное мозгом действие — не хотели рвать шишки.
— Не тяни, снимай ее! — приказала Юлька.
Личный страж Глеба не спускал с нас глаз, не позволил мне выдать желаемое за действительное. Резким движением я все же сорвала шишки и, скрывая сожаление, попросила:
— Готово, можете отпускать.
Глеб медлил. Так, словно и ему была приятна наша случайная близость. Когда же поставил на землю, оправил складки плаща, поправил шарфик. При этом смотрел в глаза — будто пытался заглянуть в самую душу. Его чувственные губы сложились в улыбку, и я не могла отвести от них взгляд.
— Мне нужно домой, — напомнила едва слышно.
Непроизвольным жестом облизала вмиг пересохшие губы. Глеб заметил этот жест и тут же разомкнул объятия. Простонал так, будто я причинила ему нестерпимую боль.
— Вам плохо? — спохватилась я. — Что-то не так?
— Нет-нет, все просто отлично, — он вновь улыбнулся. — Спасибо за помощь и за то, что позволили вас проводить. Если уж отказываетесь от моих услуг, может быть, позволите вызвать такси? Хочется как-то отблагодарить вас за доброту.
— Это лишнее, — отмахнулась я. — Прекрасно доберусь на общественном транспорте.
Глеб растерянно обернулся. Заметил цветочную лавку и вновь предложил:
— Как насчет букета цветов?
Я покачала головой. Юлька нахмурилась и дернула отца за рукав. Маленькой жадине явно не понравилось, что отец проявляет симпатию к кому-то, кроме нее самой.
— Если хотите сделать приятное, купите лучше журнал «Автолюбитель», — попросила я. Недавно вышел новый номер, но я не решалась на лишние траты.
— Не думал, что вы увлекаетесь подобным, — удивился Глеб. — Впрочем, я мало смыслю в увлечениях современных девушек.
— Это не для меня, — призналась я.
Улыбка моментально сползла с лица Глеба. Он засунул руки в карманы пальто и покивал.
— Конечно, я куплю журнал. Если он вам действительно нужен.
Почему-то мне показалось, что Глеб говорит вовсе не о журнале.
Глеб
Вечер прошел великолепно, несмотря на то, что Марина поспешила вернуться домой, к своему бойфренду. Глеб даже выполнил обещание и купил для него журнал. Совершенно не подозревая, кто Михаил на самом деле.
День следующий принес новые напасти. Ирина всерьез вознамерилась охмурить босса и использовала запрещенные приемы. Расспрашивала о Кирилле и Юле, интересовалась их здоровьем. А после преподнесла вишневый пирог.
— Сама пекла! — гордо заявила Ирина и тряхнула длинными осветленными волосами.
Глеб отметил, что сегодня его подчиненная сильно поколдовала над внешностью: платье-мини оттенка сливы, яркий макияж, туфли на высоченных шпильках. Остальные операторы компании предпочитали удобную обувь, ведь клиенты слышат только голоса и не могут оценить внешность.
— Не стоило так себя утруждать, — попытался отчеркнуться Глеб. Назойливость Ирины раздражала, но будучи человеком вежливым и сдержанным, он не мог откровенно послать ее куда подальше. — Наша новая няня прекрасно готовит, мои дети ни в чем не нуждаются.
— Ох, я сейчас редко вижусь со своим сыном… — принялась заливать Ирина. — Раньше я каждый день готовила ему сладости. Теперь делаю это по привычке. Возьмите, прошу вас, не обижайте меня.
Глеб взглянул на умоляющее лицо подчиненной и нехотя кивнул.
— Хорошо, я приму, но только один раз. А вообще странно: неужели ваш муж не разрешает вам готовить для ребенка?
Ирина улыбнулась краешком губ и повела плечиком:
— Он делает все, чтобы мне было больнее. Как хорошо, что не все мужчины такие, как мой бывший. Вот вы, наверное, никогда бы не позволили женщине плакать. Уверена…
Зазвонил телефон, и Ирине пришлось ненадолго замолкнуть. Глеб поднял трубку и попросил:
— Это личный разговор, не могли бы вы вернуться к своим обязанностям.
Так как просьба больше походила на приказ, Ирина ретировалась. Среди мастеров Глеб слыл довольно жестким и принципиальным боссом, не давал спуску подчиненным. С женщинами обходился мягче, но это вовсе не повод переходить границы дозволенного. Ирина понимала это как никто.
— Куда пропал, что не звонишь? — наигранно-приветливо проговорил в трубку Геркулес.
Звонок школьного товарища избавил Глеба от общества настырной сотрудницы. И Глеб был благодарен за это безмерно.
— Привет! — отозвался он в трубку. — Работа-дом, дом-работа, все как всегда.
— А я уж думал, закрутил романчик, — пошутил Геркулес. — Только не говори, что у тебя дети, фирма и прочий бред. На мужские потребности всегда найдется время.
— У меня как раз противоположная проблема, — в тон ему ответил Глеб. — Не подскажешь, как избавиться от настойчивой дамы, не прибегая к крайним мерам?
— Клин клином вышибают, — многоопытно заявил Геркулес. — Скажи ей, что встречаешься с другой. А лучше покажи. Проблема отпадет сама собой. Слушай, а что с дамой не так? Страшная как моя жизнь или муж каратист?
— Ни то, ни другое, — вздохнул Глеб. — Женщина красива, собирается разводиться, но чересчур нахальна. Я с такими завязал, бывшей хватило. А за план спасибо, надо подумать, как бы все это обустроить.
— Да было бы за что! — довольно произнес Геркулес. — Обращайся, по бабам я спец. Кстати, тут недавно клуб открылся — «Одинокий волк». Стриптиз, выпивка, расслабуха — ну, ты поднимешь. Не хочешь сходить?
Глеб задумался. Он далеко не святой и не чужд зову плоти, но продажные женщины — это, пожалуй, еще хуже, чем случай с Ириной.
— Подумаю, — честно пообещал Глеб. — И да, забыл тебя поблагодарить за еще одну услугу.
— Какую же? — не понял Геркулес. — Что-то я не припомню, чтобы что-то для тебя делал.
— Благодаря тебе я подыскал подходящую няню, — намекнул Глеб. — Впервые за долгое время нашелся кто-то, кто может справиться с моими непоседами.
Геркулес откашлялся и замолчал. Глеб представил его растерянное лицо и рассмеялся.
— Марина, помнишь? — выложил козырь на стол. — Ты уволил ее из фирмы, и я предложил ей место. Вначале хотел взять оператором — не поверишь, но скромные и исполнительные сотрудницы на вес золота. Но тут уволилась очередная няня. В общем, как говорит одна моя знакомая, твое упущение — мое счастье.
На том конце провода Геркулес скрипнул зубами. Еще в школьные годы друзья боролись за расположение хорошеньких одноклассниц. Глеб проигрывал редко. И вот опять.
— Выходит, ты теперь мне должен, — Геркулес сделал вид, будто не задет новостью.
— Всегда готов! — бойко отозвался Глеб. — Если понадобится сделать ремонт или еще чего — зови, всегда помогу. Подберу мастера, сделаю замеры, куплю материалы. В общем, все по первому разряду.
— Я тут тоже решил дело открыть, — задумчиво произнес Геркулес. — Совет нужен, с чего начать. Ты дважды открывал фирмы с нуля, так что делись секретами.
— Говори ― когда и где, — не отказался Глеб. — Только не в стрип-клубе, там о делах рассуждать невозможно. Если хочешь, приезжай ко мне в офис — расскажу все, что знаю, покажу на примере.
— Днем я занят, не до того, — рассудил Геркулес. — Не хочешь в клуб, может, встретимся у тебя дома? У меня жена, с ней ничего не обсудишь. Ты же знаешь Ленку — вечно во все встревает.
Глеб мысленно согласился и улыбнулся. В свое время Геркулес соблазнился богатым приданным, взял в жены сущую оторву. Благодаря тестю-депутату выигрывал тендеры для компании и быстро поднялся по карьерной лестнице. Развестись не мог по понятным причинам, но не чурался интрижек на стороне.
— Хорошо, заезжай как-нибудь, — без видимой охоты согласился Глеб. Если бы знал, во что это выльется, не рассказал о Марине. — Только предупреди заранее, чтобы я успел подготовиться.
Глава 7 (Марина)
Марина
Каждый новый день стал настоящим испытанием на прочность. Юля не желала сдавать позиции. Придумывала новые и новые способы извести меня.
Может показаться странным, но, кажется, нам обеим нравилась эта игра.
При всем непринятии женщины в доме, Юля не переходила определенных границ. По крайней мере, не пыталась меня убить или покалечить. А небольшие проделки вроде разлитой по полу краски, перца в чае или соли возле порога вполне можно пережить. К слову, последняя шалость позабавила больше остальных.
— Принцесса Юлия, не соблаговолите рассказать, для какой цели вы рассыпали соль по полу? — уточнила я. — Чего вы этим хотели добиться?
Юлька терпеть не могла, когда я обращалась к ней подобным тоном. Особенно не любила, когда кто-то, кроме отца, называл ее «принцессой».
— Ты — ведьма! — фыркнула она.
— С чего бы вдруг? — опешила я.
Юлька встала в позу: уперла руки в бока, широко расставила ноги. Сузила зрачки, пытаясь казаться взрослой и злой. Получилось не очень удачно: при ее ангельской внешности даже такая мина казалась милой.
— Ты приворожила Кирюшку, он теперь отказывается играть со мной!
— Он отказывается только от забав, за которыми следует наказание, — возразила я. — И то, что твой младший брат поумнел, вовсе не значит, что его няня ведьма. Кирилл умный мальчик и не хочет, чтобы им манипулировали, только и всего.
Юлька топнула ногой. Покраснела с досады.
Умный мальчик Кирюша поспешил ретироваться из кухни. Поделку из бумаги, которую мы вместе смастерили, он забрал с собой. Наверняка похвалится отцу, когда тот вернется.
— Ты охмурила папу! — Юлька бросила новое обвинение. — Из-за тебя он стал возвращаться домой раньше и… и…
— И чаще бывать с вами, — добавила я. — Можешь сыпать хоть тонну соли возле порога, только не обвиняй в том, чему сама рада. Кстати, я знаю лучший способ избавиться от ведьм.
Юлька посопела несколько минут для приличия, но все же сдалась.
— И какой же это метод? — спросила, глядя в пол.
— Расскажу, если мой метод не будет использован против меня, — рассмеялась я. — Обещаешь?
Юлька кивнула. Чуть ли не впервые согласилась сотрудничать. И это не могло не вселить надежду, что мы все же поладим.
— Лучший способ избавиться от ведьмы — стать ею! — голосом злой колдуньи объявила я.
Юлька рассмеялась. Кирилл, все это время стоявший за дверью, радостно взвизгнул.
— А мужчины бывают ведьмами? — спросил он.
— Ведьмаками, дуралей, — фыркнула Юлька. — Только ничего у вас не выйдет, колдовать могут только в сказках и мультиках.
— А мы попробуем, — не унывала я.
Хоть Юлька и уверяла, будто игра в ведьм — развлечение для малышни, не отказалась сделать из бумаги остроконечные шляпы, а из старого покрывала – черные плащи. А уж когда я предложила нанести на лицо грим и выкрасить волосы — пришла в полный восторг. Хорошо, что в арсенале девочки имелась детская косметика и смывающаяся краска для волос.
Занятые делом, мы не услышали, как домой вернулся Глеб. Вернулся не один — с другом. Узнав голос Геркулеса, я едва не бухнулась в обморок.
— Папа! Папа вернулся! — радостно запрыгали дети и побежали встречать.
Мне ничего не оставалось, как поплестись следом за ними. А как бы хотелось действительно уметь колдовать. Вот бы наградить Геркулеса чесоткой, а еще лучше — импотенцией. Чтоб неповадно было тискать сотрудниц в лифте.
— Мариночка, ты не устаешь меня удивлять! — воскликнул Глеб. — Надеюсь, ты добрая колдунья?
Незаметно для себя самих мы с Глебом перешли на «ты». Он не упускал случая отпустить комплимент, хотя бумажная шляпа, раскрашенное рукой зловредной Юльки лицо и седые волосы вряд ли сделали меня привлекательной. Если и колдуньей, то вовсе не доброй.
— Простите, — смутилась я. — Не успела привести себя в порядок. Сейчас быстренько умоюсь и уйду.
На Геркулеса смотреть избегала, но чувствовала на себе его сальный взгляд. Слышала, как ухмыльнулся, и мысленно содрогнулась.
Не дожидаясь ответа Глеба, направилась в ванную. Пусть лучше работодатель сочтет невежливой, чем лишних пять минут провести рядом с Геркулесом.
Приводила себя в порядок и терзалась сомнениями. Возможно, стоило рассказать Глебу правду о его друге. Геркулес умеет притворяться порядочным, втираться в доверие.
Но с другой стороны, Глеб взрослый человек и имеет полное право выбирать друзей по вкусу. Да и кто я такая, чтобы жаловаться на Геркулеса? Всего лишь няня, наемный работник.
Вдруг Глеб рассердится и решит, будто я оговариваю его друга?..
Умылась, оправила платье и направилась в гостиную, откуда доносился детский смех. Уйти и не попрощаться с Юлей, Кирюшей и Глебом было бы верхом невежливости. Потому пришлось взять себя в руки и встретиться с Геркулесом лицом к лицу.
— Доброго вчера всем, — приветливым тоном произнесла дежурную фразу. — Кирюша, Юлечка, до завтра!
Глеба в гостиной не оказалось. Скорее всего, отправился переодеться после работы. Дома он всегда спешил снять деловой костюм, будто тот его душил.
Уйти спокойно мне не позволили. Уже возле входной двери Геркулес, точно дикий шакал, настиг слабую жертву.
Меня.
— Вот значит как, нянькой заделалась?.. — спросил, не скрывая сарказма. — Со мной спать не стала, решила урвать кусочек пожирнее.
— Не понимаю, о чем вы говорите! — возмутилась я.
— Да уж конечно! — зло выплюнул мне в лицо Геркулес. Больно схватил за руку, не давая уйти. — Никакая ты не милашка, а грязная потаскушка. Я тебя насквозь вижу!
На этот раз выдержка мне не отказала. Свободной рукой я замахнулась и опустила ладонь на щетинистую щеку Геркулеса.
Он зарычал. Схватил обеими лапищами, прислонил к стене. Попытался впиться в губы.
— Не смей! — приказала я и отвернулась. — Тут де…
Потная ладонь легла мне на рот. Волна отвращения и ужаса прокатила по телу. В мозгу билась одна ужасающая мысль: Геркулес не упустит случая отплатить за отказ. И за нанесенную травму.
— Скажу Глебу, что ты первая стала приставать, — усмехнулся Геркулес. — Просила взять тебя обратно в фирму. Как думаешь, кому он поверит — другу или малолетней шлюхе?
Глава 7 (Глеб)
Глеб
Приезд Геркулеса в офис стал полной неожиданностью. Глеб мечтал поскорее вернуться домой, поужинать, обнять детей. Лишний раз обменяться улыбками с их няней.
Марина стала для него лучиком света в непроглядной серости рабочих будней. И он бы с удовольствием зашел дальше дружбы, но вот беда — каждый вечер девушка сломя голову неслась домой. Ее парень стоял на пути серьезных нерабочих отношений.
— Что, не рад? — Геркулес заметил выражение лица Глеба, но решил обратить все в шутку. — Или не хочешь делиться секретами фирмы?
Глеб усмехнулся краешком губ и пожал протянутую руку школьного товарища.
— Не ожидал так поздно, — сообщил довольно любезно. — Теперь придется приглашать тебя в гости.
— Так я на это и надеялся, — не растерялся Геркулес. Достал из чемодана бутылку виски. — «Джек Дениелс» будет третьим.
— Я не пью при детях, — сообщил Глеб. — Только чай.
— Пусть будет чай, — махнул рукой Геркулес.
Этим вечером он был особенно добродушен и весел. Глеб даже принюхался, но от Геркулеса не пахло спиртным. Пришлось списать эмоциональность друга на хорошее настроение.
Едва друзья вошли в дом, как им навстречу выбежали дети. Следом вышла и няня. Глеб до того обрадовался встрече, что тотчас позабыл о школьном товарище, его настроении и прочих мелочах. В самодельной шляпе, с раскрашенным лицом, Марина казалась озорной волшебницей, способной исполнить любую прихоть.
Глеб не отказался бы воспользоваться ее чарами.
— Покажите дяде Герману игрушки, а я пока переоденусь, — попросил он. Снова обернулся к Марине и предложил: — Может быть, вы немного задержитесь? Посидите с детьми, пока мы с другом обсуждаем дела. После мы вас обязательно проводим.
Глеб отчетливо понимал, что необходимость присмотреть за детьми — всего лишь предлог. На самом деле он искал любой удобный случай провести с Мариной как можно больше времени.