СПОР НА ЛЮБОВЬ
Пролог
Распахиваю высокие двухстворчатые двери и захожу в родные стены школы, оглядываясь по сторонам. Раздевалки сегодня закрыты и пусты, на месте вахтера никого нет, охранника у кабинета директора, расположенного справа от входа, тоже не видно.
Где все? — задаю сама себе вопрос и вдруг замечаю, что одета в длинное темно-синее платье, которое мама покупала мне на выпускной!
Не может быть!
Судорожно оглядываюсь вокруг и вижу хрустальные шары, закрепленные под потолком, белоснежные гирлянды цветов с мелкими зелеными лепестками, которые увивают деревянные колонны холла.
Свет приглушен и тихая нежная музыка льется из колонок, установленных по углам, с улицы падают блики от фонарей и то и дело по потолку проносятся желтоватые дорожки от фар машин, проезжающих по шоссе.
— Нет! — умоляю непонятно кого, — только не это! Разбудите меня!!!!
Но сознание не желает встречаться с реальностью, а упрямо ведет меня прямо к лестнице с мраморными ступенями. Я поднимаю руку и провожу пальцами по гладким перилам, которые так часто полировала собственной пятой точкой, съезжая по ним, ступаю ногой в замшевых туфельках на первую ступеньку, вторую….
Коридоры пусты, двери в кабинеты распахнуты настежь, а по стенам развешаны картины с заученными наизусть пейзажами и портретами. Как же я любила это место! Как не хотела в выпускной вечер прощаться со стенами родной школы, в которой произошло столько значимых для меня незабываемых событий, перечеркнутых парой фраз! Никогда больше не вспомнить мне об этом месте с улыбкой на губах.
За окном темнеет, а свет из кабинетов противоположного крыла освещает коридор тусклыми рваными квадратами на деревянном паркете. Я иду вперед, заглядывая в темные просторы со сдвинутыми к окнам партами и стульями, и жду, жду, что он вот-вот появится.
Этот кошмар преследует меня с того самого дня, как я окончила школу, с того самого момента, как прозвучало его признание!
Пот стекает холодной струйкой между лопатками, я ощущаю, как страх заползает под черепную коробку, сдавливает легкие и царапает горло.
— Привет!
Он стоит в небрежной позе, прижимаясь плечом к стене. Высокий, мускулистый и убийственно самодовольный. На лице привычное уже выражение превосходства и скуки, сочетание, которое заставило многих девушек добиваться его расположения. Многих, но не меня.
Начинаю заливаться слезами и беззвучно умоляю его простить меня, простить за то, что я совершила, уже совершила в жизни и скоро совершу в этом сне. Я тяну к нему руки, стараясь выдавить из себя хотя бы имя, но у меня ничего не выходит, а страх расползается вокруг, сводя с ума.
— Ненавижу тебя, — шипит парень, сверля меня пристальным взглядом из-под темных сведенных к переносице бровей, а я молюсь, чтобы он замолчал. — Ненавижу и люблю!
Он отталкивается от стены, чтобы сделать мне шаг навстречу, а я поворачиваюсь и бегу, бегу мимо распахнутых настежь дверей в кабинеты, к лестнице с отполированными деревянными перилами, к высоким колоннам, увитым белоснежными гирляндами цветов, а вокруг, будто назло, собрались все выпускники школы. Они смеются, чокаются высокими бокалами с шампанским, хватают меня за руки, стараясь затащить на танцпол и не замечая моего состояния, но я вырываюсь и снова бегу.
Он где-то рядом, я чувствую его горячее прерывистое дыхание, вижу его руки, которые тянутся ко мне, его глаза, в которых плещется страх и боль, и вот мы уже на трассе. Я разворачиваюсь и оказываюсь в его объятиях, задыхаюсь от нехватки воздуха в легких и его горького мужского аромата с привкусом грейпфрута. Жадные и грубые пальцы сминают складки моего легкого платья и пытаются проникнуть за лиф. Толкаю его в грудь, прямо под колеса машины, которая внезапно выруливает из-за поворота. Правая рука парня успевает сжаться в кулак, срывая с моего плеча красную ленту выпускника, а потом визг тормозов и роковое столкновение, стоившее ему здоровья, а мне покоя….
— Анжелика! Анжелика! — трясет меня кто-то за плечи. Открываю глаза и понимаю, что кошмарный сон закончился, на этот раз… На кровати сидит лучшая подруга и соседка по квартире по совместительству и с беспокойством смотрит мне прямо в лицо.
— Снова кошмары?
Я отрицательно трясу головой, понимая, что уже долгих десять лет не мучилась угрызениями совести, но одно только упоминание о предстоящей командировке перевернули мой мир с ног на голову.
— Я не смогу, Элис, — шепчу куда-то в темноту за ее макушкой, — я сойду с ума.
— Прекрати! — подруга категорично трясет меня за плечи, — ты преуспевающая журналистка новостного отдела и от этой поездки зависит, станешь ли ты ведущей нового шоу в прайм-тайме. Лика?!
Киваю головой.
— Да, да… Я в порядке!
Элис шумно выдыхает и падает на кровать рядом со мной. Улыбаюсь ей через силу, понимая, что все зашло слишком далеко. Я не в порядке, далеко не в порядке!
Часть первая
Глава первая
Просто я и Элис
В ванной, отделанной бежевым кафелем, сыро и душно от пара, который ползет вверх по стенам. Я смотрю на свое отражение в зеркале и понимаю, что даже таланты Элис — профессионального стилиста — не в силах мне помочь.
Когда-то здоровый цвет кожи теперь напоминает бледную маску с темными полукружьями под глазами, волосы потускнели и безжизненными прядями свисают вдоль лица, и даже взгляд кажется болезненным и затравленным.
— Выглядишь ужасно, — констатирует факт подруга, сидя на крышке унитаза. — Если и дальше продолжишь заниматься самобичеванием, то дойдешь до ручки.
Хочу сказать ей, что уже практически дошла, но сдерживаю себя, сжимая край раковины пальцами и плотно зажмуривая глаза.
— Почему именно он должен был стать первым приглашенным на шоу «Лицом к лицу»? — шепчу своему отражению и невольно ловлю в зеркале сочувствующий взгляд подруги.
— Потому что он герой своего времени, — пожимает плечами Элис, — и ты этому поспособствовала.
— Прекрати! — обрываю ее довольно-таки категорично и тут же падаю на бортик ванной, соприкасаясь разгоряченной кожей ягодиц с прохладной поверхностью, — это кощунство!
— Это реальность, Лика. Ты толкнула парня под машину, и он стал калекой, был вынужден жить долгие годы в реабилитационном центре.
Я сгибаюсь пополам и роняю голову на мокрые от пота ладони.
— Прекрати, — повторяю надорванным голосом, но она словно меня не слышит.
— Потом он становится директором первого подобного заведения, а через шесть лет… бум! В его руках потоки благотворительности и сеть лучших реабилитационных центров по всей России.
— И что будет, когда я предстану перед ним? — спрашиваю дрожащим голосом через какое-то время.
— Брось, Лика, — машет на меня руками Элис, — ты ведущая шоу в прайм-тайме на центральном телевидении и предлагаешь ему целый час бесплатной славы. От такого только идиот откажется!
— Или тот, который меня ненавидит всей душой! — горько шепчу себе в ладони. — Он увидит ту, которая стала причиной его увечья и вышвырнет вон из отеля, а потом меня вышвырнет вон с канала мой босс за полный провал разрекламированного шоу.
— Я тебя совершенно не узнаю, подруга. Ты столько сделала для того, чтобы стать ведущей этого шоу, пахала, как проклятая, снимала репортажи о наркоманах и насильниках, а сейчас дрожишь, как осиновый лист на ветру от одного его имени. Не накручивай себя, отпусти эти мысли, расслабься немного.
Элис решительно поднимается с крышки унитаза, берет меня за плечи и выталкивает из ванной.
— До вылета час, а ты мешаешь мне собраться! — она начинает напевать какую-то веселую песенку, пока я продолжаю стоять, как истукан, резко обрывает себя и кричит мне из-за плотно закрытой двери:
— Неужели санузел целых десять дней будет только в моем распоряжении?!
Я обреченно покачала головой, хватая себя за предплечья в попытке остановить нервную дрожь.
У меня тут мир рушится, а эта черствая личность радуется, что не придется делить ванную с соседкой!
Плетусь на кухню и завариваю себе крепкий зеленый чай, потому что ненавижу кофе. Не просто сам напиток, а даже его аромат. Именно поэтому обхожу за километр все кофейни на нашей улице, которых, как назло, не менее пяти.
Через пару минут чувствую себя немного лучше, благодаря любимым сухарикам с изюмом, знакомой обстановке и приглушенному тону стен и обивки мебели. Это Элис занималась декором всей квартиры, и я ей безумно благодарна. Вкус подруги безупречен, что позволяет девушке быть лучшим стилистом на телевидении и работать со звездами кино, хотя она постоянно жалуется на это, считая себя способной на большее.
Рабский труд! Плебейская доля! Обслуживающий персонал! — немногочисленные эпитеты, которыми Элис сопровождает каждодневные сборы на работу.
Но сегодня она взяла отгул, чтобы проводить меня в аэропорт. Без ее поддержки я бы не смогла себя заставить ступить за порог квартиры навстречу прошлому в облике приглашенной звезды нового шоу «Лицом к лицу». Ник Колосов, который из неизвестного никому калеки превратился в идеал альтруизма, скоро предстанет передо мной во всей своей красе. Подросший и, безусловно, шикарный, он даже в инвалидном кресле умудрялся выглядеть на все сто и мог бы дать фору любому здоровому мужчине. И это только фотографии, которыми меня снабдил босс, а что же в реальности?
— Элис, я ненавижу всю эту бабскую чушь! — изрекаю, уже сидя в коридоре на чемоданах, на что подруга придирчиво оглядывает мою натуральную блондинистую шевелюру, миленькое личико и ладную фигурку, будто выискивая, о какой именно детали внешности я сейчас речь веду?
— Ты о чем?
— Понимаешь, многие девушки заранее настраивают себя на то, чтобы пасть жертвой очередного Казановы. Посмотри на все эти избитые шаблоны!
Элис демонстративно медленно ворочает шеей, сканируя окрашенные стены с нашими фотками, которые воткнуты в рамку огромного зеркала.
— Бицепсы, трицепсы, улыбка во все тридцать два….
— Хмм, — поддерживает меня девушка, до сих пор явно не понимая, о чем я пытаюсь ей сказать, когда до вылета всего ничего, но не перебивает, слушает! За это я всегда ей благодарна и продолжаю свои философские потуги.
— Я заранее готова пасть жертвой обаяния Ника Колосова, хотя прекрасно помню, каким он был самовлюбленным эгоистом и наглым самцом, не пропускающим ни одной юбки!
— Я тоже подрочила на его фотку пару раз, — хмыкает довольная Элис, — такого представительного мужика трудно игнорить.
— Вот! — поднимаю вверх указательный палец, игнорируя ее прямолинейность. — Мне нужен другой настрой, понимаешь? Мало того, что я его боюсь до чертиков, так еще и с ума схожу от внешних данных, так нельзя.
— У тебя, Лика, секса давно не было, — находится с ответом подруга, — воспользуйся моментом, шикарным отелем и найди себе уже кого-нибудь, иначе свихнешься, и придется мне одной платить за квартиру.
— Снова ты мыслишь шаблонно, дорогая, — злюсь на соседку, — почему женщина не может жить одна, без мужиков? Зачем терпеть их многочисленные заскоки по поводу холодного пива на ужин, футбола и секса по утрам, когда так хочется просто насладиться завтраком в одиночестве?!
Элис откинула голову с выбритыми висками и расхохоталась, чуть не грохнувшись в проход с чемодана.
— Ты говоришь так, будто побывала замужем и успела пресытиться ежедневным сексом и постоянным подогревом семейного ложа.
— Не забывай, что у меня есть старшая сестра.
— О, да! — округляет глаза подруга, — Ангелину трудно забыть.
Всхлипываю и поднимаюсь на ноги, чтобы неуверенной рукой выдвинуть ручку чемодана.
— Я первоклассный журналист, — шепчу, как мантру, — работаю в новостном отделе уже шесть лет, на хорошем счету у босса.
Элис щелкает замком, распахивает дверь, впуская затхлый воздух тамбура, и коленкой выпихивает меня наружу.
— Кончай ныть, тряпка. Езжай уже и докажи, что ты действительно профессионал, а не мямля, которая до дрожи боится встречи с бывшим одноклассником…
— Которого я толкнула под машину… — добавляю на автомате.
— После того, как он в очередной раз начал приставать к тебе со своей докучливой любовью, — заканчивает Элис грубо, — все! Ничего не хочу слышать о Нике Колосове, ну, разве что…
Я вопросительно округляю глаза.
— Какой у него размер члена, — хмыкает подруга и вызывает лифт.
Глава вторая
Вылет
Обожаю своего оператора. Это взаимная любовь, между прочим!
С Дмитрием мы познакомились в тот день, когда я пришла на стажировку на канал, причем по блату. К таким, как я обычно относились с пренебрежением, но не в этот раз, потому что я быстро сумела заслужить уважение коллег. Тогда я соглашалась на любую грязную работу, даже разгребала на пару с Димой криминальное дерьмо, что очень сильно отразилось на моей психике. Из девочки-паиньки, которая обожает мать и заглядывает в рот отцу, я превратилась в циничную беспринципную грубиянку с ангельской внешностью. Правда, замашки ботаника все еще были на лицо. Например, я с легкостью могла променять светскую тусовку на хорошую книгу, что приводило Элис в неописуемую ярость. Но мы с подругой давно привыкли к тараканам друг друга и постепенно наши отношения перешли в стадию полного доверительного благополучия.
Я хмыкнула, понимая, что наша совместная жизнь с подругой чем-то напоминает брак, извращенно, конечно, ну, все же.
После того, как я прошла курс у психотерапевта и оправилась от работы с наркоманами и насильниками, мне пришлось уехать из родного дома. Родные были шокированы кардинальными переменами во мне и требовали сменить профессию журналиста на менее экстремальную. Но, раз попробовав запретный плод, ощущаешь, как тебя тянет в очередное пекло, словно мотылька на пламя.
К счастью, мой оператор и новый друг Дмитрий был настоящим бойцом и не раз спасал наши задницы от потасовок. Как он попал на телевидение для меня до сих пор загадка, но работал парень на совесть, и наши репортажи быстро приобрели вес и значимость.
В общем, мы с Димой стали знаменитостями и нас быстренько перевели на более легкую, но значительно более оплачиваемую работу. Теперь мы крутились в политике, отчего мой и без того критический взгляд на существующий миропорядок совершенно исказился.
Я перестала уважать людей, уставала от их болтовни, скучала в обществе сестры, выскочившей замуж за бизнесмена, игнорировала появление на свет племянников и всячески избегала встреч с калеками, одинокими матерями и прочими обиженными субъектами. У меня просто закончилась жалость и сострадание, а вся нерастраченная любовь обернулась циничностью и равнодушием. И тогда-то Дима в очередной раз спас меня, перебросив нас на новости культуры.
После политики жизнь театра и оперы были глотком родниковой воды, но и тут разворачивалась такая ожесточенная закулисная резня, что меня снова затошнило.
Я, было, серьезно задумалась о том, что не смогу спасти мир на пару с Димой, и решила уйти, как босс предложил нам обоим участвовать в новом ток-шоу «Лицом к лицу». Искать талантливых людей и бескорыстно помогать им раскручивать золотые идеи при помощи прайм-тайма и центрального телевидения.
Это было тем, что могло как-то отвлечь меня от проблем коррупции, алкоголизма, криминала, загрязнения окружающей среды и черствости людей, но и тут не повезло. Босс настойчиво рекомендовал в качестве звезды Ника Колосова, в котором я узнала бывшего одноклассника. Не просто какого-то там Петю Кузнецова, а настоящего Казанову, который трахнул пол школы и директрису в придачу, а потом заявил, что любит меня и хочет! Брр!
В ответ на все его домогательства я стойко держалась до самого выпускного, в тайне мечтая о руках, губах и теле Николая. Но что-то в моем воспитании, личности или голове не позволило расслабиться даже в тот роковой вечер, и, когда парень полез с желанными поцелуями, я резко оттолкнула его от себя. Прямо на дорогу, под колеса машины, за рулем которой был нетрезвый выпускник одиннадцатого класса.