— Так позволь мне помочь тебе, Ник, — искренне воскликнула я, — с помощью нашего шоу ты раскрутишь свой проект и сможешь получить финансовую поддержку со стороны государства!
— И с чего такая забота обо мне? — скривился Ник, — совесть замучила?
Я скрестила руки, отзеркаливая его позу.
— Не лезь ко мне в душу! — зарычала на мужчину, подаваясь ему навстречу.
— Ты же лезешь в мою! — парировал он.
— Ты соглашался на это по предварительной переписке с нашими людьми.
— Но я понятия не имел, КТО именно приедет работать со мной! — вышел из себя Ник, стараясь приподняться.
— Подожди, не уходи, — схватила я его запястье, — я согласна, Ник, слышишь?! Я согласна на твои условия! Ты доказываешь мне, что способен на искренние чувства по отношению к женщине, а я тебе… кхм… а я сделаю того, о чем ты говорил, но…
— Но? — иронично приподнял мужчина бровь.
— У меня есть новое условие.
Я старалась сдержать себя, пыталась прикусить язык, онеметь или провалиться сквозь землю, но ничего не вышло. Пары алкоголя крепко завладели моим разумом, что, вероятно, привело к временному помешательству.
— Ты попробуешь доказать свою правоту на мне, — проглотила ком, стоявший в горле, — докажешь, что способен любить и отдавать себя полностью, без остатка, — меня явно несло, — а я в ответ обещаю не препятствовать тебе ни в чем, кроме… грязных приемчиков.
Ник запрокинул голову, громко расхохотавшись.
— Грязных… прием… чиков, — выдавал он, сквозь смех, — ну, ты даешь, Лика!
Его огромные карие глаза светились сейчас не просто удивлением, а какой-то надеждой что ли, я вряд ли была способна разобраться в этом, хотя и пыталась.
— Тебе не выгодно проигрывать, дорогая, — протянул он, наконец.
— А ты всегда сможешь различить фальшь, не так ли?
— Так! — ответил он мгновенно, с интересом наблюдая за мной. — Ты действительно решишь возложить на мои плечи ответственность за свою карьеру и, собственно, жизнь?
— Это тебе за ноги! — с вызовом бросила, глядя ему в глаза, — можешь лишить меня всего, попытавшись полюбить ту, которую когда-то уже любил, клянусь, что брошу шоу, как только осознаю, что у тебя ничего не получилось, что ты просто обыкновенный…
— Гребанный трахальщик, — устало закончил Ник, все же поднимаясь на ноги. — Я подумаю, Лика.
И ушел, оставив меня в таком разбитом состоянии, что я одновременно попыталась расплакаться и рассмеяться.
— Я все слышал, — появился Дмитрий, словно черт из табакерки, — и не говори после этого, что ты не веришь в чудо, дорогая, потому нас с тобой на этот раз спасет только чудо.
Друг присел на корточки прямо напротив меня.
— Ты хоть на секунду задумалась о последствиях?
Отрицательно помотала головой.
— Я так и подумал, — вздохнул Дмитрий, роняя голову мне на колени. — Ты чертова дура, Лика, и я сейчас проклинаю тот день, когда стал тебе другом, слышишь? Потому что ни один НОРМАЛЬНЫЙ друг не позволил бы тебе сделать то, что собираешься ты!
— Знаю. — Согласилась с ним, судорожно сцепив пальцы, — но ты позволишь?
Дима молчал.
— Пожалуйста, позволь мне избавиться от этого, раз и навсегда.
— Ты слишком уверена в том, что победишь.
— Я слишком хорошо его знаю, Ник. — Положила руку на плечо друга, — такие люди, как он не меняются, поверь мне. Он неспособен кого-то полюбить, слишком эгоистична его натура, слишком велико обожание самого себя.
— А если ты САМА влюбишься в него, что тогда?
Снова покачала головой.
— Это исключено, — слишком устало и обреченно, — он заставил меня ощущать чувство вины на протяжении последних одиннадцати лет. Ты хоть представляешь, как я его ненавижу, Дим?
— И жалеешь? — вставил друг.
— Нет, он сам во всем виноват! НЕТ! — более уверенно.
ДА! — мысленно.
Глава шестая
Неудачное интервью
Чертов! Непредсказуемый! Ублюдок! — кричало мое сознание в тот момент, когда я стояла посреди тренажерного зала и смотрела на его бледное, голое по пояс тело. И не надо сразу думать, что меня впечатлили упругие мышцы и кубики пресса, которые четко выделялись при каждом жиме лежа, нет! Я даже вдруг подумала, а что непредсказуемого в том, что Ник позвал меня на первое официальное интервью в тренажерный зал? Ведь это было даже более типично для него, чем встреча в его личной гостиной. Но как же тяжело разговаривать, когда твой собеседник лежит на лавочке, обтянутой черной кожей, мокрый, уставший и запыхавшийся, а ты, как последняя дура, зажала в руках блокнот и ручку и сверлишь его взглядом, который он упорно игнорирует.
Я в очередной раз прокашлялась, уловив напряженное выражение лица Ника, отметив капельку пота, медленно стекающую по виску к корням темных волос, как напрягаются острые скулы, сжимаются губы с чуть заметной бледной полоской посередине.
Я не могла разглядеть сейчас эту чертову полоску на его нижней губе, но помнила ее еще со школы, а вчера успела разглядеть, что за одиннадцать лет она никуда не исчезла, а стала чуть заметнее.
В тот момент, когда я анализировала изменения Ника со времен его подросткового возраста, сосредоточившись на неглубоких морщинках в уголках прищуренных глаз, Ник, наконец, аккуратно опустил штангу и громко выдохнул, потянувшись за полотенцем.
Сглотнула, жадно провожая мускулистую руку с выступившими на ней венами, поймав насмешливый взгляд карих глаз.
— Нравится? — спросил Ник, отирая со лба пот.
— Удивляюсь, до чего же ты бледный! — пожала я равнодушно плечами, будто только и ждала, когда же он обратит на меня внимание. — Раньше твоя кожа была более смуглой, как такое вообще возможно?
Мужчина посмотрел на свои руки и перевел тяжелый взгляд на мое лицо. Я не смогла прочесть выражение этих отвратительно-карих глаз, но явно поняла намек.
— Хорошо, — подняла руки в примирительном жесте, — на личности пока не переходим.
— Отчего же? — спросил Ник с легкой хрипотцой в голосе. Было видно, что слова даются ему с трудом от того, что дыхание еще не до конца пришло в норму. — Я с радостью отвечу на любой подобный вопрос, если в ответ получу откровенный ответ на свой.
— Например? — не успела я прикусить длинный язычок.
— Почему ты не красишь волосы? — ошарашил меня бывший одноклассник, а сегодня успешный бизнесмен.
— У меня и без того красивый цвет волос. — Пожала я недоуменно плечами. — А что?
Мужчина прищурился, отчего складочки в уголках глаз углубились, а взгляд стал лукавым.
— Многие женщины твоего возраста стараются сделать свою красоту ярче, — произнес он мягким глубоким и проникновенным голосом, но до меня, наконец, дошел смысл произнесенной фразы, после чего захотелось стукнуть обладателя столь сексуального голоса блокнотом по голове.
— Ты слышал о том, что в обществе девушки неприлично говорить о ее возрасте? — зло прожгла дыру на лбу Ника. — Ты меня достал, с самого утра, — уже в бешенстве размахивая руками. — Мало того, что назначил интервью в таком неподобающем месте, так еще и издеваешься?!
— Мне нравится, как ты злишься, — нахально ухмыльнулся Ник, — у тебя зрачки темнеют, и жилка на шее бьется. — Мужчина поднялся со скамейки во весь рост и оказался прямо напротив меня, отчего взгляд уперся в его мощную влажную грудь. — Вот здесь. — Ник протянул ладонь и аккуратно коснулся кончиком указательного пальца моей шеи. Разряд электрического тока пробежал по коже, выгибая позвонки навстречу его руке, губы машинально приоткрылись, выпуская наружу судорожный полу вздох.
— Красивая, — прошептал Ник, поднимаясь пальцем по изгибу шеи, практически невесомо касаясь скул и подбородка, а потом очень нежно проведя им по нижней губе.
Я прикусила его подушечку зубами, проклиная себя за столь дерзкий и своевольный поступок. Ник сжал челюсть, его взгляд потемнел, блуждая по моему лицу в поисках ответом на свой немой вопрос, а мне того и нужно было.
Втянула его палец в рот, слегка посасывая фалангу и обведя ее языком, отчего мужчина сократил расстояние между нами и приблизился почти вплотную. Я чувствовала жар его тела, наслаждалась тем, как он реагирует на мои невинные ласки и ликовала.
Чертов ты извращенец! Еще неизвестно, кто у кого пойдет на поводу! Я со своей карьерой просто так не расстанусь!
Мне было важно довести его до точки кипения, но остаться в здравом уме, что было невероятно сложно. Элис была права, мужчины у меня не было давно, а тело требовало удовлетворения. Я уже практически плавилась от настойчивых прикосновений Ника к моим позвонкам, затылку, ушкам, продолжая машинально прикусывать грубую кожу его большого пальца. Ник ласкал меня с такой нежностью, что хотелось закрыть глаза и таять, но я упорно ловила его взгляд до тех пор, пока он не сжал кулак и костяшками не провел по моей груди, ущипнув сосок.
Все! Взрывная волна ослепила сознание болезненной вспышкой, посылая импульс в низ живота, сосредотачиваясь там и сплетаясь в тугой комок, но чувство самосохранения говорило, что пора остановиться.
Резко отстранилась от мужчины, распахнув глаза.
— А я все думал, как далеко ты сможешь зайти, — будничным тоном прокомментировал только что произошедшее Ник, медленно поднося свой палец к губам и слизывая с него невидимую влагу моего рта.
Я мысленно застонала, приказывая себе держать спину прямо и не дрожать от возбуждения.
— Твои приемчики на меня не действуют, — отрезала сердитым голосом, хватая блокнот и ручку с кожаной скамьи.
И когда я успела от них избавиться?
— Да ну? — иронично изогнул свои чертовы губы мужчина. — Я уж было подумал, что таким образом ты пытаешься ускорить процесс своего собственного соблазнения.
— Таким образом, — чеканя каждое слово, — я пытаюсь доказать тебе, Ник, что ты все еще остаешься в статусе гребанного трахальщика, что меня немного пугает. У тебя всего семь дней на то, чтобы доказать мне свою способность на высокие чувства, только в этом случае я тебе… отдамся, — произнесла последнее слово с улыбкой на губах. — А пока ты полностью в моем распоряжении.
— С какой стати? — нахмурился Ник.
— Как это? — округлила глаза в притворном ужасе, — пари, дорогой, спор, соглашение… припоминаешь? Я делаю с тобой все, что захочу до тех пор, пока ты не теряешь голову от любви… КО МНЕ, после чего получаешь вожделенный приз в качестве моего тела, — ухмыльнулась, понимая, что это действительно не произойдет, и я, дура, все же потеряю любимую работу.
Какого вообще лешего вчера произошло? Почему я позволила жалость к мужчине, который меня раздражал, нервировал и пугал своей физической беспомощностью, возникающей по моей вине? Зачем я предложила ему себя в качестве подопытного кролика?
А вдруг… — постаралась затолкать случайную мысль в самые далекие уголки сознания, но отголосок все-таки неприятно кольнул под дых, — а вдруг я не удержусь и отдам ему свое сердце?
Нет! Конечно же, нет!
— Или ты теряешь работу, потому что, по-твоему, я не способен на любовь, не так ли? — зло прервал мой негласный монолог Ник. — Не понимаю изощренность твоего мышления, детка, — частил брюнет, — ты и в том и в другом случае остаешься в проигрыше.
— Как же так? — скрестила я руки на груди, — ты доказываешь мне свою неспособность на высокие чувства, но к тому моменту я уже делаю запись первого шоу в прайм-тайме с твоим участием и получаю заслуженные лавры. Наплевать, что потом мне придется уйти, если честно, то давно пора сменить работу на телевидении на что-то другое, устала я от общения с… людьми, — уже с реальным вздохом. — Но я буду удовлетворенаааа, — с придыханием.
— Тебе кто-нибудь говорил, что за этим ангельским личиком скрывается расчетливая циничная стерва?
— Да ну? — вернула я Нику его же слова. — Ммм, дай вспомнить…. Нет. Обычно мне говорят совершенно другие вещи, — приподняла я брови и медленно облизнула пухлые губки, — ну, там, про томность взгляда, про нежную улыбку…
— Про бесчувственное сердце, — закончил Ник тем же елейным голоском. — Ты черствая дура, Лика, если думаешь, что выиграешь этот спор. Я не слепой и вижу, как ты на меня реагируешь!
— Оу, и как? — почти смеялась я в ответ, игнорируя угрозу в его карих, сейчас почти черных глазах.
— Вот так! — он схватил меня за волосы, оттягивая их вниз, и жадно припал к губам в таком собственническом жестоком поцелуе, что я почувствовала на губах соль. Хотелось закричать что-нибудь обидное, ударить, разреветься в голос от обиды, но проклятый жар его тела, умелые ласки и сумасшедший напор выбили у меня почву под ногами, лишая остатков самообладания.
— Просто чертова дура! — дернул Ник мои волосы в последний раз, вызвав тем самым слезы на глазах, и, закинув на плечо полотенце, медленным шагом пошел в сторону раздевалки.
Ноги дрожали так сильно, что я чуть позорно не упал у самого входа в раздевалку, но, сцепив зубы, дернул на себя дверь, делая последний отчаянный шаг внутрь и припадая спиной к шероховатой деревянной поверхности. Перед глазами плясали белые и серебристые искры, голова шла кругом от нестерпимой боли в бедре и спазме во всей левой ноге, а эта дура могла увидеть мое падение!
Ни за что! Никогда я не покажу ей, как тяжело мне ходить, как больно просто вставать с инвалидного кресла и заставлять себя шагать через вспышки вколачиваемых в ноги спазмов.
— Проклятая! Ты! Тварь! — произнес негромко, боясь, что она может меня услышать и рассмеялся от чувства полного безысходного отчаяния.
Каким нужно быть идиотом, чтобы позволить Лике вернуться в свою жизнь и диктовать правила, по которым будут развиваться наши отношения? Почему я пошел на это, почему согласился?
Да потому, что она так открыто и так искренне предложила мне себя за то, что когда-то сделала, за то, что толкнула меня под машину, да, невольно, да, отталкивая мои объятия, но ведь это она виновата в том, что я стал инвалидом.
Столько лет проклятий на ее голову, столько лет мучений и тренировок, чтобы почувствовать движение собственных пальцев, хотя бы крохотное! И столько лет на то, чтобы убить в себе чувство, до сих пор жалящее сердце.
Я действительно рассмеялся, громко, безудержно.
Ты решила меня перехитрить? Поиграть со мной? Но ты проиграла, уже проиграла, потому я давно, с самой первой гребанной встречи влюблен в тебя!
Эта мысль больше не причиняла стыд, больше не заставляла сжимать голову в порыве самобичевания, больше не вызывала вопрос: «зачем»?
Для чего я пытался добиться ее ответного чувства, когда уже тогда понимал, что она никогда меня не полюбит? Действительно знал, что она просто не способна увидеть за маской повесы кого-то настоящего? Зачем настаивал, когда сам не мог открыться и довериться ей полностью, показать, каким я могу быть на самом деле?
— Бл…, — выдохнул, опускаясь на холодный кафель пола.
Лика когда-нибудь сведет меня с ума, я уже чуть не свихнулся, стараясь сдержать свои руки, мысли, чувства. Она горела, притворялась, старалась скрыть истину, но была открытой, зовущей, готовой… для меня! Эта чертова стерва до сих пор считает, что я трахаю все, что попадается под руку в то время, как я хочу только ее, всегда хотел, поэтому и не смог по-настоящему полюбить Риту и ответить на ее чувства.
Боль притуплялась перед разгорающейся в груди страстью, желанием встать, подняться к Лике в номер и излить в нее все те чувства, что так долго причиняли мне душевную боль, еще более мучительную, чем физическую.
В тот вечер, когда я попал в больницу и услышал приговор собственным ногам, мир для меня перевернулся, все прежнее отошло на задний план, вывернулось наизнанку и отмерло. Я будто заново родился, заново начал учиться жизни, уже без ног. Я много достиг за эти одиннадцать лет, подогреваемый жгучей ненавистью и, как ни странно, неизжитой, невостребованной любовью.
Может, мой чертов отец-грек виновен в том, что я способен на такие сильные чувства, не знаю, но проклинаю его уже хотя бы за это!
Я снова вспомнил глаза Лики, торжество на ее губах, в каждой черточке ее действительно ангельского личика. Она не знала, что уже проиграла спор, потому что я ее любил, не знала она и того, как я собираюсь ей отомстить… жестоко, хладнокровно. И тогда можно будет отдаться новому чувству, забыв, наконец, историю одиннадцатилетней давности и выкинув из головы эту бесчувственную циничную стерву!