Однако у рафков были свои каналы связи и из одного из них была получена информация о том, что предводитель одной из самых сильных банд Нового мира обзавёлся кем-то вроде доченьки. Девочкой с длинными тёмными волосами и глазами цвета василька. Девочкой, которая по описанию так походила на саму Дженни.
И только Дженни это приняла во внимание.
Некоторые говорили, что Завир был добр к этому ребёнку. Дженни не верила в это. Бенджамин Хьюз был самой жестокой, самой бездушной сволочью, от которой зелёный дым должен был избавиться в первую очередь. Но нет, этот подонок, как и прочие моральные уроды с извращённой фантазией и садистскими наклонностями стали управлять тем, что осталось от семимиллиардного населения земного шара — той группкой людишек, которые и в прошлой жизни начищали ботинки таким, как Бенджамин Хьюз. В общем-то, в этом смысле мало чего изменилось.
Дженни гордилась тем, что именно она была той, кто перерыл половину больницы Миннеаполиса, особенно её онкологическое отделение, в поисках маленького флакончика с настойкой Аконита.
Причина смерти — паралич сердца, остановка дыхания. Без особых анализов, которые никто и не стал проводить, сложно было отличить отравление этим ядом от обычного инфаркта. Пяти миллилитров такой настойки подмешанной в чай с четырьмя ложками сахара, а именно такой чай каждое утро предпочитал пить Бенджамин Хьюз, вполне хватило чтобы поставить точку в его и без того затянувшейся жизни.
Люди не знают о рафках. А рафки знают о людях всё. Рафки не питаются человеческим мясом, рафки умны и умеют себя контролировать. От рафков не воняет разлагающейся плотью как от тварей. Снаружи рафки мало чем отличаются от людей. Красные глаза, бледная кожа?.. Разве кто-то станет заострять на этом внимание, если ты владеешь связной речью и человеческая кровь не сводит тебя с ума одним своим запахом?.. Мир поделен на людей и тварей, рафки — его таинственная сторона.
Рафк умеет притворяться человеком. Он силён и способен к себе расположить. За рафком будут следовать, его будут бояться. И один из таких рафков занял место бывшего предводителя Скверны.
Дженни знала, что Вал наблюдает за ней вот уже несколько минут. Глядя в спину, не произнося не звука.
Она медленно повернулась, щуря глаза от ослепительно белого снега, единственного во всём мире вещества, способного притуплять её зрение.
Если бы не длинное чёрное пальто, тёмные брюки и такие же тёмные ботинки, Вал бы слился со снегом, потеряв в нём всякие очертания. Белые волосы, настолько белые, что сложно было поверить в то, что его кожа ещё белее. В клетках-рецепторах этого рафка полностью отсутствовал фермент меланина, ну или его число было сведено к минимуму. В прошлой жизни Вал был совсем не таким. Таких людей называют альбиносами. Если бы не большие, налитые кровью глаза, он бы легко сошёл за скульптуру из белого мрамора с плавными, невероятно мягкими для мужчины, чертами лица.
Как же обманчива порой бывает внешность…
— Есть новости? — звонко произнесла Дженни, спрыгнув с огромного камня, приземлившегося в этом лесу двенадцать лет назад.
Вал мягко улыбнулся ей, ему нравилось ощущать нервозность, которая каждый раз овладевала сильной натурой этой хрупкой на вид девушки в его присутствии. Рафки — хищники, но им не чуждо испытывать эмоции, или желание к противоположному полу, даже острее, чем это было при их человеческой жизни.
— Два дня, — ответил на её вопрос Вал.
— Два дня?..
— И Леон впустит нас в город.
Два дня, и Скала покорится рафкам. А клан Вала приобретёт много новых союзников. Потому что у людей не будет другого выбора, если только их выбор — не смерть.
— Ты уверен, что Леон всё сделает правильно?
Не то, чтобы Дженни сомневалась — она не доверяла ему, — Леон был слишком своенравен, слишком непоследователен, но зато он отлично походил на человека, в то время когда Вал никогда бы за такого не сошёл.
— Ты не доверяешь мне? — Белёсые брови Вала изогнулись, глаза хитро заискрились.
— Доверяю! — Дженни возмущали подобные вопросы с его стороны. — И ты итак это знаешь!
— Тогда не задавай таких вопросов. — За мягкостью в голосе Вала, скрывалось слишком много опасности, чтобы Дженни могла позволить себе играть с этим дальше.
— Хорошо, — вздохнула она, откинув длинные волосы за спину и устремив взгляд вглубь леса, там, где был организован их лагерь рафков. — Мы собрали почти всех тварей, что блуждали в этих лесах. Но я по-прежнему считаю, что этого не достаточно. Нужно отправить кого-нибудь на восток пока есть время. И привести сюда тех, что околачиваются рядом с ущербными городами.
— Что с людьми? — Вала интересовало другое.
Дженни раздражилась из-за того, что Вал как обычно не воспринимал её в серьёз, но в этот раз смогла промолчать по этому поводу.
— Мы почти закончили с людьми из Ангела. Некоторые оказались не пригодными, их организм не справился с нашим вирусом.
— Сколько?
— Трое.
— Остальные?
— Остальных обрабатывают. — Дженни не нравилось это слово, но оно слишком хорошо подходило под определение того, что рафки делают с людьми после завершения стадии превращения.
Обработка — завершающая часть склонения их на сторону рафков. Подробные объяснения по поводу того, кем они теперь стали и какими новыми возможностями обладают. Моральная поддержка, если хотите… Посвящение в виденье Нового мира. Мира, где рафки его будущее.
Обычно новоиспечённые рафки быстро улавливали суть, стадия отрицания перерастала в стадию смирения, вслед за которой шла стадия азарта. Людями нравилась их новая сила, преимущества перед теми, кто по-прежнему прячется за стенами. Перед миром, в котором для них больше не существует опасности, потому что даже твари теперь их боятся.
Но в любых правилах есть исключения. Некоторые люди просто умирали после заражения вирусом рафков. Были и те, кто не проходил стадию обработки.
— Что с женщиной? — Вала всегда расстраивало, когда новоиспечённые рафки не проходили обротку, это означало, что ему придётся избавиться от своего же собрата.
Дженни с тяжёлым вздохом заглянула в безмятежное, с бурлящими неприкрытой яростью глазами, лицо Вала.
— Всё так же. Она не пригодна. Мы только зря тратим время. — Дженни не видела смысла тратить время на человека отрицающего свою новую сущность.
Вал широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами и одним быстрым движением, неуловимым человеческому глазу, оказался в опасной близости от Дженни.
Дженни ещё так много не понимала…
— Важен каждый, — снисходительно произнёс Вал, глядя в невозмутимое, прекрасное лицо девушки.
— Даже если он поломанный?
— Поломанный, не значит безнадёжный, — прошептал Вал, слегка задев горячими губами холодную мочку уха Дженни.
Девушка невольно вздрогнула.
— Любую поломку можно устранить. Поэтому и важен каждый. Абсолютно каждый.
И Вал замолчал. Он не двигался и почти не дышал. Дженни замерла вместе с ним. Она тоже это слышала…
Вал резко отстранился. Он напрягся всем телом, тонкие брови сдвинулись, на губах появился оскал. Он вращался на месте, дёргая шеей в разных направлениях, принюхиваясь.
Дженни тоже это чувствовала — запах выхлопов, запах бензина… человеческий запах. Слышала рычание мотора, постанывание шин…
— Где? — Тело Дженни напряглось, натянув каждую стальную мышцу, она готовилась бежать.
Вал замер, глядя в направлении противоположном лагерю рафков:
— 88-е шоссе. Грузовик. Пятеро.
Дженни уже почти рванула с места…
— Стой. — Вал придержал её за плечо. — Четверо.
Дженни плохо умела это делать — определять количество людей с такого расстояния, но у Вала это всегда получалось безоговорочно точно. Что сейчас не так?
— Четверо? — тяжело дыша, повторила Дженни, задыхаясь от адреналина закипающего в крови. — Какая разница?! Пусти!
Пальцы Вала сильно впились в плечо Дженни, ей было больно, но не смертельно больно. Её кости были целы, в то время как кости обычного человека от такого пожатия можно было бы собирать, как пазл.
Вал прикрыл глаза, вращая головой, ловя потоки ветра, принюхиваясь:
— Кровь, порох… Пятеро… Четыре человека и…
Вал резко распахнул глаза. Впервые за долгое время Дженни видела в них недоумение.
— Пятый…
— Кто пятый?
Вал шумно втянул ноздрями воздух:
— Пятый не совсем человек.
— Как это — «не совсем»? Тварь? — Дженни была сбита с толку. Кто ещё это может быть, если не человек и не тварь?
— Нет. — Вал медленно помотал головой. — Он больше… больше похож на… нас?
— Это вопрос? Я его не чувствую! Пусти! Я успею догнать их!
— Нет! Ты не пойдёшь! — Теперь Вал выглядел взбудоражено, он даже едва сдержался от желания потереть руки одна об одну, воспользовавшись таким простым человеческим жестом, когда находишься в предвкушении чего-то незабываемого.
Кто бы ни был этот «пятый», он определённо представлял интерес!
— Отправь за ними троих! — скомандовал он Дженни. — Нет! Пятерых! Живо!
Дженни медлила, не понимая всей важности момента. Пятерых? Она одна могла легко с ними справиться, к чему такая организация?
— Живо! — повысил голос Вал и на месте Дженни остался лишь островок вытоптанного снега.
Вал вожделенно всматривался в черноту густого леса, скрывающего за собой грузовик с очень любопытным пассажиром на борту. Кто бы это мог быть? От него не пахнет так же, как пахнет от рафков. Он не обладает их специфическим тонким ароматом. Но и человеком он пахнет не до конца… Что случилось с его кровью?.. Почему она такая… странная?..
Под воздействием вируса, кровь рафков изменила своё строение, таким образом они получили возможность использовать физические свойства организма по максимуму благодаря простой доминанте. Большинство рафков легко и практически сразу подчиняют процессы организма сознательному управлению. Доминанта — это очаг нервного возбуждения, подчиняющий себе другие очаги — другие процессы организма. При любом возбуждении, при появлении опасности, или же при собственном желании, рафк может «включить» свою доминанту направленную на усиление одного из физических процессов: скорости, слуха, обоняния, силы… Рафки могут переключать их, но не могут использовать все сразу.
Но этот человек… или не человек. В машине. Кто он? С его доминантой что-то не так. Вал чувствовал это даже с такого большого расстояния. Его центральная нервная система устроена совсем не так, как у рафков, но и не так, как у людей…
Большое красное пятно мелькнуло среди деревьев и скрылось в лесном полумраке.
Эта женщина… В порыве ярости, она разорвала на себе всю одежду, после того, как узнала к числу кого теперь принадлежит. Её нервная система оказалась слишком слабой и вирус поразил её больше, чем того требовалось — она никогда не сможет подчинить себе доминанту. Теперь эта женщина на грани от сумасшествия. И эта женщина отказалась принимать их. Отказалась становиться рафком, хотя и вряд ли это было возможным. Вал терпеть не мог не подчиняющихся ему созданий.
Её голый протест продолжался больше суток. Затем кому-то всё же удалось напялить на неё яркое красное платье в пол, не изъявив желания переводить на не прошедшего обработку рафка более годную одежду. И вот теперь ей удалось сбежать.
Губы Вала растянулись в улыбке. Это казалось ему забавным.
Эта человеческая женщина оказалась не такой уж и провальной.
Без его клана она не выживет, но быть может протянет хотя бы до весны, если в итоге сама себя же и не застрелит из украденного из-под носа рафков пистолета.
Глава 17
Мои рефлексы подвели меня.
Я подвела свои рефлексы.
Находясь рядом с Чейзом я вновь поддалась слабости и это тут же сказалось на моём настроенном на выживание организме.
Я опять оказалась слаба…
Вы знаете, как летит пуля? В прошлой жизни я видела несколько фильмов с подобным эффектом видеосъёмки. Маленькая, блестящая, опасная… Летит рассекая пространство, оставляя за собой хвост воздушной ряби.
Болезненная, смертельная… Пролетают годы, столетья, а я всё смотрю на неё застывшими глазами с пониманием — столкновение неизбежно.
Повернуть голову в бок на звук выстрела, все, на что я оказалась способна, перед тем, как застыла. А она всё летит, куда-то в область моего лица, но никак не мимо.
А потом я, наверное, умерла. Абсолютно не чувствуя боли. Перед глазами вдруг стало темно, и в нос ударил такой болезненный и такой знакомый аромат моего Койота. Я дышала ему в грудь.
Одним до сумасшествия быстрым рывком он оторвал мои ноги от земли и закружил в вихре из ледяного ветра, колючего снега и запаха дождя — его запаха. И, наверное, это всё лишь моя больная фантазия, потому что к запаху его свежести прилип отвратительный запах крови.
Выстрел. И кто-то в нескольких метрах от нас рухнул на землю.
Чейз опустил пистолет и сразу же отстранился.
— Лезь в бункер!!! — Он был взбешен. Его голос был взбешен. Лицо перекошено от гнева. — Не заставляй меня запихивать тебя туда силой!
Он опустился на колени перед невероятных размеров лужей крови. Откуда здесь могло её столько оказаться?..
Это платье… длинное платье, дикого красного оттенка. А та, на ком оно одето, всего лишь женщина средних лет. Женщина с нормальным цветом кожи, от неё не пахнет гнилью, или разложениями, её курчавые волосы цвета солнца, рассыпались по снегу обрамлением золотой короны.
И эта женщина в меня стреляла.
И эта женщина теперь мертва.
— Лезь в бункер!!! — с надрывом заорал Чейз. Его голос эхом пронёсся по мёртвому лесу.
— Ты забыл, Чейз, я не твоя послушная девочка.
Я опустилась на колени рядом с женщиной, игнорируя опасное пыхтение Чейза. Сейчас он пытался справиться с яростью. Я чувствовала, как от него исходят волны болезненного жара.
Это пойдёт ему на пользу. Пусть учится контролировать свою новую сущность, пока ещё не убил кого-нибудь невинного, за то, что тот просто тыкнет в него пальцем.
Я приподняла её веки:
— Взгляни.
Пыхтение сбоку стихло.
— У неё такие же глаза, как у тебя. — Я с трудом заставила голос звучать твёрдо и спокойно, в то время когда тело пробивала крупная дрожь.
Что это за новый вид тварей?! Или, что ещё безумней: у кого ещё точно такая же кровь, как у меня и кто перелил её этой женщине?!
Я огромными глазами уставилась на Чейза:
— Кто она такая?..
Чейз тяжело вздохнул, всё ещё сопротивляясь с головой накрывающей его ярости, затем быстрым, но аккуратным движением приподнял её левую руку: на бледной обнажённой коже выделялся ровный кружок с запёкшейся кровью, кружок от человеческих зубов. И он совсем не казался свежим.
Это ничего не объясняло.
Я поднялась на ноги:
— Дай-ка угадаю. Судя по её наряду, ты думаешь, что она возвращалась с вечерники, припрятав в сумочке безобидный пистолетик. На неё напали твари, оставив один единственный укус на предплечье, и она ещё сутки бродила по лесу, прежде чем этап её заражения достиг уровня покраснения глаз, набрела на двух бесстыдно обнимающихся подростков убежавших в лес от родителей, и во имя здравого смысла решила выпустить одному из них мозги?
Чейз с безразличным видом поднялся на ноги:
— Ты забыла про сумочку.
— Что?.. А, допустим, сумочку она потеряла.
— Так гораздо лучше.
— Ты её не учуял.
Чейз замер. Его лицо вновь не выражало ничего доброжелательного.
Что я такого сказала?
— Ты ведь чувствуешь их запах! У тебя инстинкты хищника! Ты видишь на огромных расстояниях, ты постоянно обшариваешь глазами каждый кусочек леса, в котором уже ни черта не видно! Ты даже сейчас это делаешь! Чейз!
Он удостоил меня мрачного взгляда.
— Ты думал, я ничего не замечаю? Не замечаю твоего нового поведения? Почему ты её не почувствовал? Она была так близко… — Я бросила короткий взгляд на красное пятно на снегу.
Чейз упёр руки в бока и с тяжёлым раздражённым вздохом устремил лицо к небу:
— Я не знаю.