- Итак, что же привело тебя в мой дом? - наконец, прервал молчание некромант. Сейчас его тяжелый взор был устремлен на брюнетку, которой еще многому придется научиться, даже несмотря на то, что она достигла определенных успехов в их нелегкой профессии.
- Мне нужна ваша помощь и мудрость в паре вопросов.
Ксандр удивлено взглянул на девушку, еще никогда он не слышал в её голосе столько почтения и уважения. Даже с королем Калиста разговаривала более дерзко и самоуверенно. Видимо, Ашер действительно важен для нее.
- Что ж, буду рад помочь, - ухмыльнулся некромант, начиная поглаживать свою длинную бороду. Он не сомневался в том, что его ученица пришла к нему по серьезному вопросу, и был в предвкушении чего-то интересного. Если учитывать способность этой девчонки влипать в неприятности, это вполне ожидаемо, уже тот факт, что принц Ксандр стал её учеником, дорогого стоит.
- Взгляните на этот перстень, - подойдя к наставнику, брюнетка достала из декольте своего черного платья завернутый в накрахмаленный платочек перстень. - Что вы думаете о нем?
- Хм... давай посмотрим, - некромант внимательно рассматривал кольцо с крупным изумрудом. На первый взгляд оно было ничем не примечательным: никакой магии, да и работа ювелира явно была посредственной, так сказать, без изысков, и только камень редкой чистоты и глубины цвета привлекал внимание. Отложив кольцо в сторону, мужчина достал из ящика стола лупу и снова начал рассматривать самоцвет, чтобы удостоверится в том, что он заметил. - Очень интересно... я бы даже сказал, интригующе.
- И что же в нем интересного? - Калиста подалась вперед, пытаясь рассмотреть, что же такое заметил Ашер, а она сама упустила.
- Смотри внимательно, в самую глубину камня, - некромант отстранился, позволяя ученице взглянуть на изумруд. Несмотря на то, что девушка уже стала полноценным некромантом, ей еще многому предстоит научиться, и в первую очередь внимательности и дотошности. Но это приходит с опытом и прожитыми годами.
Брюнетка внимательно рассматривала камень, вглядываясь в его затягивающую глубину, что, казалось, становилась все темнее и темнее, но вовсе не это привлекало Калисту, а небольшой светящийся символ, который невозможно было рассмотреть невооруженным взглядом. Вот только что это такое?
- Это печать? Так ведь? - глаза некромантки алчно заблестели, как только она поняла, что же за тайну скрывало кольцо Джерго. Это было просто гениально! И как она сразу не догадалась о том, что истинная сила и предназначение этого кольца скрыты! Не случайно Джерго звали Великим, он все предусмотрел и позаботился о том, чтобы его кольцом не мог воспользоваться кто угодно.
- Да, причем весьма мощная, даже мне не под силу разбить её, а потому в ближайшее время мы вряд ли узнаем о предназначении этого артефакта, - задумчиво протянул Ашер, который впервые за долгие годы был заинтересован происходящим. Вот только, будучи мудрым человеком, многое повидавшем на своем веку, мужчина не был уверен в том, что стоит влезать в это дело. Некромант тяжело вздохнул и перевел взгляд на воодушевленное лицо Калисты. Она была в восторге от своего открытия и явно собиралась продолжить выяснять историю артефакта и его суть. Плохо дело... Без него она точно в неприятности влипнет и не факт, что ему удастся вытащить её из них.
- Учитель... - девушка неуверенно подняла взгляд на своего наставника.
- Говори уже, - поморщился Ашер. Как говорится, если не можешь остановить безумие, присоединяйся к нему и наслаждайся процессом. Он хоть и отошел от дела, но развеяться ему не помешает, а то засиделся он в своем поместье, да и исследования застопорились - вдохновения нет.
- Судя по всему это перстень Великого Джерго, с которым он никогда не расставался, поговаривают, что его даже захоронили вместе с ним...
- Ну, раз оно оказалось у тебя, вряд ли оно побывало в могиле, ну или кто-то нашел это тайное место и разорил его, что еще менее вероятно, - вздохнул старый некромант. Он понимал, что такой необычный и интересный артефакт многие захотят заполучить, а еще будут те, кто захотят раскрыть его истинный потенциал чужими руками. Неизвестно, какие ловушки установил Джерго на пути обладателя своего кольца, а сражаться с хранителями артефактов весьма непросто. Ашер смерил Калисту мрачным взглядом. - Ты понимаешь, что приручить кольцо будет непросто?
- Да, а потому не собираюсь торопиться с этим. Для начала нужно пробудить память перстня, а уже потом думать о том, что с ним делать дальше.
- Вот и умница, рад, что ты, наконец, начала мыслить логически, - ухмыльнулся старый некромант.
- Э... я конечно рад, что вы друг друга понимаете, - подал голос заскучавший Ксандр. - Но может быть вы объясните мне, что происходит и что значит приручить кольцо? И что за печати?
- Любопытство прекрасная черта для ученика, - глаза Ашера насмешливо заблестели. - Именно оно помогает расти и развиваться.
- Так вы расскажите или нет?
- Хм, а почему бы нет, все равно вам, ваше высочество, придется принимать в нашем дельце непосредственное участие.
Ашер внимательно смотрел в глаза принца - этот молодой человек мог бы стать сильным некромантом. Мог бы... если бы начал свое обучение, как и полагается, в детстве, но сейчас его характер и мировоззрение сформировались, так что время безвозвратно утеряно. Старик ухмыльнулся - наверняка король Ролан знает об этом, но все равно позволил сыну обучаться у Калисты. Забавная ситуация.
- Ну... так и будете молчать? - Ксандр переводил полный раздражения взгляд с Калисты на её наставника. Это весьма неприятно осознавать, что ты единственный, кто не понимает сути разговора.
- Терпение - вот благодетель для любого некроманта, - скрипуче рассмеялся Ашер, складывая руки в замок. - Это кольцо действительно принадлежало Великому Джерго, в этом нет никакого сомнения. И, конечно же, этот перстень не простое украшение, но его сила запечатана, причем так, чтобы никто не мог почувствовать его магию. Это весьма разумный и дальновидный ход со стороны Джерго. Для того, чтобы понять, что же за сила скрыта в артефакте и какого его предназначение, нужно сорвать печать, что сдерживает его могущество, а для этого - сразиться с хранителями.
- Что это за хранители? - несмотря на то, что образование принца было всесторонним, и он знал о маги довольно-таки многое, ему никогда не доводилось слышать ни о каких хранителях и том, что можно спрятать магию.
- Это особые существа, живущие внутри артефакта, - криво ухмыльнулся старый некромант, в котором все больше и больше пробуждался интерес ко всему происходящему. Ему даже захотелось отказаться от своего затворничество и вновь окунуться в бурлящую жизнь. - При помощи особого заклинания маги могут попасть внутрь артефакта, где им будет позволено сразиться с хранителями, чье могущество и сила способны поразить даже самих архимагов. Если одержать победу, артефакт будет приручен и откроет перед новым хозяином свою силу и будет служить ему верой и правдой.
- Вот только недолго, - мрачно усмехнулась брюнетка. - Со временем, хранители восстановятся, и магу вновь придется сразиться за право обладать артефактом. Никто, кроме Джерго, не может считаться истинным владельцем этого перстня.
- Вот оно как? - принцу совсем не нравились вырисовывавшиеся перед ними перспективы.
- Да, но сделать это все равно придется, - алые губы некромантки исказила кривая усмешка. - Хочу знать, какая сила у этого колечка!
- Как всегда любопытна, - рассмеялся Ашер, возвращая девушке перстень. - Береги его и, когда соберешься сразиться с хранителями, дай мне знать. Я помогу.
- Благодарю, учитель, - Калиста благодарно улыбнулась, она не сомневалась в том, что Ашер поддержит её. Теперь осталось поговорить с ним о Ксандре и понять, что же делать с принцем дальше.
- Не стоит, мне и самому интересно, что же из этого выйдет, - черные глаза старого некроманта азартно заблестели, словно он снова стал молодым. - Ну, а теперь нам стоит поговорить наедине. Так ведь?
- Да, - кивнула девушка, не уверенная в том, что сможет объяснить то, что тревожит её, уж слишком сумбурными и противоречивыми были собственные чувства. - Ксандр...
- Я подожду в гостиной, - принц, поднявшись с места, неспешно направился в сторону выхода из кабинета. Он понимал, что не может все время находиться рядом с Калистой и контролировать её во всем, да и не имеет он на это права. Они всего лишь ученик и наставница, и это вряд ли возможно изменить, к тому же, каждый имеет право на свои маленькие секреты, у него тоже их полно...
Как только молодой мужчина покинул кабинет Ашера и за ним захлопнулась дверь, некромант совершено серьезно и даже обеспокоенно посмотрел на свою ученицу.
- Ну, рассказывай...
- Вы же сами все понимаете, - брюнетка тяжело вздохнула. - Я не знаю, что делать. У Ксандра есть талант, способности, но я не уверена в том, что ему нужно становиться некромантом. Это не его... Совсем не его, а делать что-то через силу глупо...
- Да уж, попала ты, - старик сочувственно посмотрел на девушку, еще не осознающую, что её проблема намного глубже, чем она думает. Пусть она и выросла, стала полноценным и уважаемым некромантом, но жизненного опыта у неё все еще мало. А это значит, что ему придется поделиться своим.
- Как быть? - Калиста с надеждой смотрела на наставника, надеясь на то, что он сможет развеять все её сомнения.
- Учить его, как и положено. Пусть он и не станет некромантом, но это ему и не нужно. Король отправил его обучаться нашей непростой профессии не для этого.
- А для чего?
- Чтобы он мог о себе позаботиться. Королевская жизнь тяжела - покушения, интриги, международные отношения... все это опасно. А будучи некромантом Ксандр с легкостью сможет избежать многих проблем.
- Но... он же не первый в очереди на престол? - нахмурилась девушка.
- Вот именно, а это значит, что он может стать марионеткой в чужих руках... Тем, кого могут использовать для достижения своих целей...
- А если он будет знаком с основами некромантии, этого не случится?
- Не совсем... - покачал головой старый некромант, благодаря своему богатому опыту понимающий намного больше брюнетки, что сидела перед ним. - Пока он с тобой, этого не случится. Сдается мне, сейчас в государстве неспокойно.
- Вот оно как? - теперь многое становилось понятно.
- Да, но ведь не только это тревожит тебя... - Ашер хитро сощурился, рассматривая бледное лицо своей ученицы. - Он нравится тебе, так ведь?
- Между нами ничего не может быть, - Калиста тяжело вздохнула. К чему скрывать что-то от наставника - он знает её, как никто другой, так что видит насквозь все её мысли и чувства. - Я справлюсь с этим.
- Не уверен...
- И что же тогда делать?
- Терпеть и надеяться на то, что все разрешится само собой. Здесь от тебя ничего не зависит...
- А от кого зависит? - зло зашипела некромантка. Как же раздражает эта ситуация!!!
- От Ксандра... только от него...
***
Ксандр с интересом рассматривал картины, висящие на стенах в гостиной дома некроманта, принц никогда не увлекался искусством, но мог с уверенностью сказать, что эти полотна дорогие, и написаны настоящими мастерами. Такие картины вполне могли бы украсить даже королевский замок. Этот Ашер - примечательный некромант, обладающий утонченным и изящным вкусом, что опять-таки не вязалось с образом "повелителя мертвых". Все это пробуждало интерес и желание побольше узнать об этом маге.
- У всех полно секретов, - пробормотал молодой мужчина, продолжая свое увлекательное занятие.
- И в первую очередь у вас, ваше высочество, - раздался за спиной принца насмешливый голос некроманта.
- Можно просто Ксандр, сейчас весь этот официоз ни к чему, - принц обернулся и кивнул своему собеседнику. К удивлению мужчины, Калисты не было рядом с её учителем. Что ж, это к лучшему, так они смогут спокойно поговорить.
- Хорошо, пусть будет по-вашему, - старил неспешно подошел к большому удобному креслу, стоящему около окна и жестом пригласил Ксандра занять соседнее. - Надеюсь, вы не против дружеской беседы?
- Ну что вы, я даже рассчитывал на подобное, - ответил принц, занимая свое место. Он не сомневался, что разговор будет весьма интересным и полезным.
- Ха-ха-ха, нисколько в этом не сомневаюсь. Готов поспорить вы сами не знаете, что делать дальше. Да и скрывать вашу тайну, находясь постоянно рядом с Калистой не просто, - Ашер хитро сощурился, ловя каждое изменение эмоций на лице своего собеседника. - Не боитесь, что ваша двойная жизнь всплывет наружу?
- Двойная жизнь? Не понимаю, о чем вы.
- Ксандр тот факт, что я живу затворником, не значит, что я не интересуюсь тем, что происходит в мире и не осведомлен в некоторых весьма важных вещах. Любопытство - мое природное качество, и именно оно помогло мне дожить до столь преклонного возраста. Так что мне многое ведомо... Никогда не знаешь, какая информация может пригодится и когда потребуется её использовать, а потому я предпочитаю знать о маленьких слабостях многих знатных персон королевства.
- Вот оно как? - задумчиво протянул принц не ожидавший, что кто-то знает, о его маленьком секрете. - И как же вам удалось разузнать о моей второй жизни?
- Совершенно случайно, - усмехнулся некромант, устремляя свой взгляд в окно. - Можно сказать, что мне повезло однажды увидеть приемника короля воров за делом, и я был весьма удивлен, когда узнал в нем сына Ролана. Но не стоит беспокоиться, я не собираюсь никому рассказывать о том, чем вы занимаетесь, когда забываете о своем статусе, даже Калисте. Но взамен я кое о чем попрошу вас.
- И о чем же? - напрягся принц, которому не нравился этот намек на шантаж. Хотя стоил ли беспокоиться? Даже если Ашер обо всем расскажет, ему вряд ли поверят - ведь утверждение о том, что принц, является самым успешным вором королевства звучит как полное безумие. Люди скорее уж решат, что старый некромант впал в маразм.
- Я хочу услышать историю о том, как вы связались с плохой компанией, - скрипуче рассмеялся старик, догадывавшийся о том, какие мысли роятся в голове Ксандра. - Естественно, все это останется строго между нами.
- Хорошо, но не сегодня, - согласно кивнул молодой мужчина, понимая, что рассказ, не такая уж большая плата за молчание. - Сейчас есть дела и поважнее.
- Да, есть, - нахмурился некромант, продолжая рассматривать пейзаж за окном. - Калиста всегда умела влипать в неприятности. И тот факт, что у нее оказалось кольцо Джерго, а вы стали её учеником лишь подтверждает это. Это все может плохо кончится, но Калисту уже не остановить, она непременно попытается узнать, что за сила скрывается в перстне и какую выгоду она сможет из этого заполучить. Это сейчас намного важнее, как и то, кто еще может знать об артефакте.
- Один из послов, - задумчиво проговорил принц, вспоминая о бароне Дрейке, который сразу ему не понравился. - Это он узнал перстень.
- Хм... и рассказал о нем Калисте вместо того, чтобы просто выкупить понравившуюся безделушку? Занятно. Нужно будет присмотреться к нему...
- Совершенно с вами согласен, я займусь этим. К тому же, мне давно пора навестить родной дом.
- Естественно, под покровом ночи и никем не узнанным, - рассмеялся Ашер, прекрасно понимая, как собирается действовать молодой мужчина.
- Иначе не получится выяснить, какие цели преследует господин Дрейк.
- Вот и хорошо, теперь я могу быть спокойным, ведь вы присмотрите за Калистой, - некромант снова посмотрел на своего собеседника. - Что вы в ней нашли? Она, конечно, симпатичная, но красавицей назвать её нельзя, да и характер скверный, я уже не говорю о полном отсутствии манер и том, что она притягивает к себе неприятности. Так чем моя ученица смогла заинтересовать принца, пусть и такого необычного?
- Чем? Сам не понимаю, - Ксандр тяжело вздохнул. Вот они и затронули неприятную и волнующую его тему. Последнее время мужчина все чаще думал о некромантке, пытаясь разобраться в себе, но так и не смог понять, что же он испытывает к этой вздорной брюнетке. Поначалу это было просто любопытство, интерес к необычной девушке, ведь с такими, как Калиста, ему раньше не доводилось общаться, но чем больше они проводили вместе, чем больше принц узнавал эту некромантку с разных сторон, тем глубже становились и его чувства. Ему было просто хорошо находиться рядом с ней, говорить с ней, заниматься не свойственными ему делами - так он мог позабыть об ответственности, что лежит на нем и своем высоком статусе. Это было проявлением его эгоизма. Но почему бы нет, ведь он всего лишь второй на очереди на трон и совершенно не желал власти.