'Приступай, завтра днём сюда должен прибыть Грухкор. К этому времени от тебя уже потребуется отчёт по одному из поселений'.
- Он будет, господин, - поклонившись, огр направился к расщелине, попутно одевая кольцо. Когда он растворился в воздухе, я осмотрел местность демоническим зрением, и увидел его поднимающегося по уступу. Похоже, всё складывается удачно, теперь нужно лишь выждать время. Конечно, можно было обойтись совсем без разведчиков. Разве трудно мне самому осмотреть местность, или поймать огра и взять из его головы всю информацию? Но лучше пускай мои воины потренируются, по крайней мере не дадут противнику сбежать. Приняв человеческий облик, я вернулся в свои покои и лёг спать. Даже демонам нужен сон.
Утром решил не торопиться. Огры уже должны прибыть на заданную точку, стоило дать им время отдохнуть. И разведчик, возможно, ещё не успел выполнить задание. Только в полдень мне показалось, что пора приступать. Переместившись, я оказался стоящим посреди временного лагеря моих солдат. Через минуту ко мне подошёл Грухкор:
- Повелитель, мы готовы выступать. Сурух вернулся с информацией, бойцы поели и немного поспали с дороги.
- Что удалось узнать?
- В двух часах пути есть племя, возглавляемое огром по имени Киркуш. Это довольно крупное поселение, около восьмидесяти воинов, примерно столько же детей и женщин. Каковы наши действия?
- Всё просто. Я покажу им силу и они подчинятся. Вы станете в оцеплении, и убьёте тех бойцов, кто попытается бежать. Женщин и детей не трогать. Позови сюда следопыта!
Когда ко мне пришёл Сурух, я не теряя времени проник к нему в голову и выяснил расположение лагеря, теперь найти его не составит труда. Огр, похоже, этого даже не заметил.
- Господин, что от меня требуется?
- Ты поведёшь отряд к племени. Постарайся провести не поднимая лишнего шума, расставишь бойцов на всех путях отхода и будете ждать моего сигнала.
- Сигнал?
- Огненный шар в небе. После этого направляйтесь в центр поселения.
- Грухкор, старайтесь не убивать без необходимости, мне нужны бойцы, а не трупы!
- Ясно, хозяин!
Отряд выступил в поход. Приняв полную трансформацию и наложив чары невидимости, я поднялся в воздух и полетел в сторону деревни. Путь, пройденный огром, оставался у меня в памяти и это позволяло легко ориентироваться на местности. Через двадцать минут появилась возможность уже самому осмотреть поселение. Оставаясь невидимым, завис в сотне метров над землёй. Это оказалась крупная деревня, располагавшаяся в низине между разветвления скал. Около пятидесяти хижин, сложенных из камней. По центру располагалась небольшая поляна с большим каменным идолом в центре. Рядом стоял широкий стол для жертвоприношений, трава вокруг которого была чёрная от засохшей крови. По селению бродили огры, в первый раз я увидел их детей и женщин. Не сильно приятное зрелище. Многие детки ростом с взрослого человеческого мужчину, только куда шире в плечах. А женщины... страшно представить, что пришлось бы разделить с такой ложе. Внешностью были абсолютно схожи с мужчинами, только ростом поменьше и одеты не в доспехи, а подобие юбок. Мои бойцы подоспеют к поселению ещё нескоро и я решил получше изучить местность, взмахнув крыльями, стал делать круги вокруг деревни. Примерно час мне понадобился, чтобы хорошо изучить местность. Она гостеприимностью не отличалась, сплошные ущелья и горы. Небольшая речушка, редкая растительность. Иногда попадались разные животные, чаще встречалось существа, похожие на крупных баранов, но и хищников хватало. Отряд должен уже занимать позицию, мне следовало вернуться в деревню и приступить к миссии, что я и сделал. Плана не было, как обычно решил действовать по ситуации. Подлетая к поселению, пустил огонь по телу, разрушая чары невидимости, затем медленно приземлился на поляну в центре. Поднялся гул, женщины и дети стали с криком разбегаться по домам, мужчины наоборот похватали оружие и решительно стали наступать на меня, беря в круг. Их уверенно-решительные лица, даже рассмешили, демоническое зрение показало, что ни у одного нет зачарованного оружие. Они были абсолютно бессильны, но не понимали этого. Не выдержав, я в полный голос рассмеялся, стараясь сделать смех более жутким. Глаза пылали. Огры нерешительно остановились, но несколько безумцев издав крик, ринулись на меня. Я позволил им нанести несколько ударов, показав что их оружие бесполезно, после чего одним круговым движение раскидал их по сторонам. Остальные это видели, уверенность покидала их, в глазах застыла обречённость. Внезапно из-за угла дома вылетела молния, поразившая меня в грудь, никакого эффекта она не оказала. Появился шаман племени, и в меня полетело два огненных шара, после моей снисходительной улыбки, он опустил руки.
- Ваше оружие и магия бессильны против меня! Я могу убить вас всех прямо сейчас! - восемь огненных шаров сорвались с рук и поплыли по поселению, делая круги, огры с ужасом укорачивались от них. Одному шару, я позволил зависнуть перед рядами огров, а потом усилием воли швырнул его в горный уступ на окраине деревни. С грохотом уступ разлетелся на куски.
- Это племя теперь принадлежит мне! И у вас есть выбор служить мне или сгореть в очищающем пламени!
Шаман подошёл ближе:
- Могучий демон, я вижу мы бессильны перед тобой, но зачем тебе понадобилось наше племя?
- Вы, как и другие соседние племена, отныне будете служить мне! Мне нужны воины, а лучше огров никого нет. Жалкие людишки уже бежали бы в страхе, но вы стоите передо мной, готовые умереть, но не показать спину! Я не ошибся в своём выборе!
Эти слова, похоже, пришлись по душе ограм. Вперёд вышел особенно крупный огр, одетый в старый, но всё-же железный доспех.
- Мы услышали тебя демон, но что будет с нашими женщинами и детьми, когда ты заберёшь всех воинов? Им не выжить одним.
- Мне нужны не все, с этого поселения я заберу сорок бойцов, остальные пусть остаются. Кроме этого, отныне племени не нужно опасаться врагов и чудовищ, так как я возьму вас под свою защиту!
- Ясно демон но...
- Можешь звать меня Хозяин, я всё сказал и спорить не намерен, теперь ваша очередь решать! Встаньте на колени или я испепелю здесь всё! - пустив огонь по всему телу, шагнул к попятившимся ограм.
Крупный огр ударил себя кулаком в грудь:
- Я, Киркуш, согласен служить тебе и признаю своим хозяином, - после этих слов встал на колени. Следом за ним последовали и остальные, включая шамана.
Похоже, авторитет вождя был незыблем, ни один не попытался возражать. Усилием воли я отправил шары в небо, где они с грохотом столкнулись, на секунду создав
второе солнце. Появились мои огры, подойдя ко мне, встали рядом. Было заметно, как жадно мужчины племени смотрят на доспехи моих бойцов.
- Эти огры ещё раньше присягнули мне, а вскоре и ваши бойцы получат достойное снаряжение.
Следующие несколько часов оказались довольно скучными. Всё племя у алтаря своего бога, поклялось мне в вечной преданности, это заняло довольно много времени. Шамана забирать с собой не хотелось, за жителями нужно было кому-то присматривать, да и сила его была слишком мала. Я условился с ним, что в ближайшее время выдам амулет связи, а также снабжу племя партией доспехов. Поскольку местность была опасна, придеться похоже в ближайшее время приобрести для них несколько амулетов ускорения. Вождь и сорок бойцов присоединились к моему отряду. Кроме этого мне удалось с помощью вопросов и чтения мыслей, выяснить расположение ближайших поселений. Все они находились в состоянии постоянной войны между собой. В этой местности жило четыре разных клана, и все их я решил завоевать. Рядом по соседству оказались и племена гоблинов, но тратить на них время не хотелось. А вот информация об оборотнях оказалась более интересной, но это тоже стоит отложить на потом. На следующий день у меня было назначено захват следующего племени.
За три следующих дня я подчинил все четыре деревни. Действовал по уже отработанному сценарию, и только в третьей возникли небольшие трудности. Вместо того, чтобы покориться перед лицом такой силы, несколько огров стали кричать, призывая соотечественников погибнуть с честью. Внезапно более шестидесяти огров, подняв оружие, бросились в бой. Мне понадобилось некоторое время, чтобы раскидать их по углам, после чего зажав в руках горла обоих подстрекателей, на глазах у всего племени сжёг их живьём. Я старался не торопиться, и их крики наполняли поселение почти минуту, пока тела не осыпались пеплом в моих руках, и я увидел что всё племя от мало до велика стоят на коленях. В результате этих действий моя армия увеличилась на сто тридцать семь бойцов. Можно было собрать и двести, но столько пока не нужно. Под руководством Грухкора отряд направился в сторону моего замка, а я посетил Сигил и забрал три уже готовых амулета связи, а также заказал ещё один. В этот же день почти все племена получили по новому идолу, я сдержал слово и взял поселения под защиту. Война между племенами закончилась.
Отдыхать и пожинать плоды столь успешной кампании времени не осталось, была запланирована встреча с королём. Надев подобающую одежду, я направился во дворец. Через полчаса монарх принял меня в своём кабинете. Почти в самом начале беседы стало ясно, что ситуация складывается вполне удачно.
- Мы с королевой смогли убедить Совет, но видит Хельм, как это было непросто. Вознаграждения за дракона больше нет, он полностью оправдан. Арфисты обещали оставить его в покое, если он снова не выкинет какой-нибудь глупости. Как вы понимаете граф, труднее всего пришлось с эльфами... Они смирились с голосом большинства, но обида сидит слишком глубоко в их сердце.
- Отличная новость, сир. Значит, теперь у королевства есть новый могучий защитник. Который в отличии от тех же арфистов действительно в случае войны может принять участие в боевых действиях.
- Верно, арфистам безразличны войны между странами, их интересуют только чудовища. Остается ещё открытым вопрос о том, какие земли ему можно выделить.
- Как я и говорил, пока можно остановиться у меня в замке, а в будущем посмотрим. Может быть подберёте ему что-нибудь другое.
- Хорошо, граф, постараюсь в течении полугода решить вопрос об этом. Теперь я бы хотел встретиться с ним самим. Когда это возможно?
- Немедленно сообщу ему о вашем желании. Сегодня или завтра он будет у вас, сир.
- Прекрасно, буду ждать.
- Разрешите тогда откланяться, Ваше Величество.
- До свидания, граф.
Выйдя из дворца, я немедленно телепортировался к логову дракона в горах Омларадин. Пройдя тёмный коридор, вступил в пещеру. Кимбаал находился в своём естественном обличии, но при моём приближении принял форму человека. После чего с улыбкой обратился ко мне:
- Приветствую, Нахаб. Как обстоят наши дела?
- Привет. Только что переместился из дворца, король желает тебя видеть. Он заверил меня, что вознаграждение за голову убрано, проблема с арфистами улажена.
- Прекрасно, ты выполнил часть нашей сделки. Остались только мой враг, графство и захват города в Бездне. Когда ты хочешь заключить союз?
- С Лагосом я хочу разобраться как можно скорее, уверен, у него есть немалые сбережения, а мне очень нужны деньги на армию.
- Разумеется мы поделим поровну награду и золото этой твари?
- Безусловно. Я предлагаю сейчас отправиться в храм и заключить союз перед одним из богов. После этого тебе стоит наведаться к королю. А завтра пойдём к Лагосу. И ещё... на приёме у короля не распространяйся слишком обо мне, он считает меня обычным магом из Сигила.
- Это ясно.
- В храме я предлагаю заключить союз на три года.
- Зачем?
- Я решил твои проблемы с арфистами, и помогу Лагосом, но будут и другие враги. А мне после захвата города совсем не помешает союзник в случае нападения, особенно первое время, пока гарнизон не будет укомплектован.
- Понимаю, и был уверен, что ты это предложишь. Согласен заключить союз на полтора года, времени тебе вполне хватит.
- Хорошо. Ещё, король собирается подыскать тебе отдельное графство, и обещает сделать это в течении полугода. Я сообщил ему, что пока ты поживёшь у меня. Не стоит ему знать, что я не сильно держусь за эти земли. Но всё же, если получишь себе владение, то моё графство тебе уже будет не нужно, и я посажу здесь своего вассала.
- Понятно. Если получу земли то не буду претендовать на твои, и наше соглашение буду считать выполненным.
- Да, я просто уточнил этот момент, а теперь, пожалуй, пора в храм.
- Есть предложения?
- Наверное, лучше заключить союз в храме тёмного божества. Возможно, Ловиатар подойдёт?
- Я бы предпочёл Тиамат, но не буду возражать и против твоего выбора.
- Прекрасно, тогда в Дарромаре есть её храм, готов отправляться?
- Да.
Призвав свою силу, я окутал нас с драконом коконом энергии. Всё длилось доли секунды, но я почувствовал сопротивление ауры Кимбаала своей силе. Хоть он и согласился на телепортацию, его аура сопротивлялась. Но я уже был далеко не прежний, и теперь аура дракона-мага не стала для меня проблемой. Телепортация прошла успешно, переместив нас на центральную площадь города. Мы не знали где находиться храм, но спросив направление, вскоре его нашли. Им оказалось небольшое здание, куда меньше виденного мной в Бездне. Никаких ужасов и безумств поблизости тоже не наблюдалось. Войдя в тёмный коридор, прошли в центральный зал. Здесь стены, в отличии от прежнего храма, украшали обычные картины с изображением пыток и убийств. Возможно, простого обывателя они бы и привели в ужас, но мне показались забавными. Мы с Кимбалом с интересом уставились на одну из них, еле сдерживая смех. Там был изображён человек, растянутый на дыбе. Ничего смешного тут, наверно, не было, если не считать лиц жертвы и палача. Художник явно перестарался и гримасы получились на редкость забавные. К нам подошёл мужчина в балахоне, лицо его закрывала железная маска.
- Приветствую в храме Девы Боли, господа. Что привело вас к нам?
- Здравствуй, жрец, мы с другом хотим принести друг другу клятвы перед лицом богини. Это возможно?
- Да, я позову и она обратит свой взор на эту обитель. Надеюсь, у вас важные причины её беспокоить, госпожу не тревожат по пустякам.
- Причины безусловно важные.
- Хорошо, это будет стоить пятьдесят золотых монет. Подойдите к статуе в середине зала.
В центе находилось прекрасно выполненная, каменная скульптура изображеющая красивую девушку, сидящую на троне. Ноги статуи находились на ковре из извивающихся обнажённых тел, в руке свёрнутая плеть. На лице застыла жестокая снисходительная улыбка. Жрец, подняв руки, затянул молитву. Внезапно я почувствовал, как в зале появилось нечто, жрец упал на колени и стал бормотать молитвы. Глаза статуи наполнились светом. Похоже, произошло незапланированное, от жреца просто разило диким страхом вперемешку с обожанием. Подняв голову, он произнёс:
- Госпожа, я не знал что вы лично удостоите нас визитом. Эти люди лишь хотели принести друг другу клятвы...
'Ха-ха-ха', - раздался в голове звонкий, женский смех.
'Пусть приносят, только к людям они не имеют никакого отношения!'
Меня словно сжали в тиски, чудовищная сила проникла в тело, вынуждая принять истинную форму, одежда разлетелась, тело приняло облик крылатого демона. Рядом со мной возник зелёный дракон, Кимбаал тоже не избежал подобной участи. Жрец отшатнулся от нас, с ужасом прижимаясь к статуе богини.