Два дня я без остановок на сон бежал по бескрайней равнине. По пути встречались разные животные и парочка групп гоблинов. Тратить время на конфликты не хотелось, поэтому я их просто обходил стороной, как и редкие деревушки на своём пути.
На третий день местность стала более оживлённой, встретилось несколько караванов и группы воинов. Вдали показались стены города. Мне требовался отдых перед сражением, да и стоило найти проводника для похода в горы.
Остановившись недалеко от стен, я привел свои вещи в порядок и неспеша вошёл в город. На воротах стояло несколько стражников, которые не обратили на меня никакого внимания. Пройдя внутрь я попал на полную народа площадь, и протиснувшись через толпу вышел на более спокойную улицу, где очень скоро мне на глаза попалось большое здание с вывеской 'Трактир Усталый дворф'. Войдя в дверь, оказался в просторном помещении, со множеством столов и барной стойкой в углу. Народу было немного. Я подошёл к бармену, увидев меня тот сразу поздоровался:
- Приветствую, уважаемый, будете что-нибудь заказывать?
- Здравствуй. Меня интересует комната на ночь, и сытный ужин. Это возможно?
- Да, свободные комнаты сейчас есть, можете присаживаться за стол, пришлю к вам официантку.
- Ещё кое-что, можете подсказать как мне найти опытного проводника, знающего горы Омларадин.
- Эхх... опасное это место, слишком многие уходят, а обратно не возвращаются. Я знаю надёжного человека и могу прислать его к вам, но ... путь туда будет стоить очень дорого.
- Деньги не проблема, я хочу встретиться с ним уже сегодня, и поскорее.
- Хорошо, сейчас же пошлю за ним.
Я выбрал свободный стол и заказал все лучшее, что у них было из блюд, и пару бутылок самого дорогого вина. Торопиться было некуда, поэтому я не спеша наслаждался своим ужином.
Через пол часа ко мне за стол подсел мужчина. На вид ему было около пятидесяти лет, одет в простую кожаную одежду.
- Вы искали проводника, господин? Меня зовут Гурт, я хорошо знаю горы, но сразу вам скажу, там есть места в которые я не пойду, ни за какие деньги.
Я достал из кармана карту, и раскрыв, указал пальцем на точку, отмечавшую пещеру.
- Меня интересует это место, Гурт, ты можешь туда отвести?
- Эхх, знаю эту проклятую пещеру, раз уже водил к ней старателей... обратно никто так и не вышел.
- Так можешь туда отвести, или нет?
- Могу, но ждать там вас не буду, слишком опасная местность, вокруг полно вивернов.
- Ждать меня и не нужно, я маг и сам вернусь обратно. Заплачу тебе три золотых.
- Оо, за эти деньги можно и рискнуть, господин маг, согласен.
- Тогда встречаемся завтра утром в этом трактире.
Заплатив за ужин, я поднялся к себе в комнату и лёг спать.
На следующие утро, встретившись с проводником, мы вышли из города в сторону гор. Почти до самого вечера мы шли по разным извилистым дорожкам, поднимаясь всё выше. Никаких ужасов и чудовищ нам на пути не встретилось, только вдали благодаря своему зрению сумел различить одного летящего монстра, который напоминал помесь крокодила и птицы. Две массивные задние лапы, вместо рук перепончатые крылья, пасть полная острых зубов и огромный извивающий хвост с длинным жалом на конце. Страха я не испытал, скорее некий азарт - возможно, когда будет время погуляю здесь подольше, проверю насколько сильны местные твари.
Когда солнце уже было близко к закату, проводник замедлил шаг и остановился.
- Вот эта пещера, господин, - проводник указал трясущейся рукой на широкую, тёмную воронку у подножья скалы.
- Я выполнил что обещал, и теперь хочу убраться отсюда поскорее.
- Хорошо, ты мне больше не нужен, можешь идти.
Я достал кошель, и достав три золотые монеты, отдал Гурту. Он положил их в карман.
- Храни вас Хельм милорд, прощайте - после этого проводник развернулся и отправился обратно, вскоре исчезнув из видимости.
Призвав сундук Леомунда, я положил в него свою книгу заклинаний, после чего отправил его обратно в подпространство. Найдя под ногами расщелину, поместил в нее малую копию сундука, а сверху прикрыл крупным камнем - не хотелось рисковать повредить шкатулку в битве.
Частично трансформировавшись в демоническую форму и призвав на себя заклятья: 'Величайшая сопротивляемость', 'Высшая каменная кожа', 'Невидимость', я направился к пещере.
Как и ожидалось, пещеры оказались тёмным мрачным местом с холодными сырыми стенами, с потолка иногда падали редкие капли воды. Я прошёл по широкому туннелю уже не одну сотню метров, не увидев пока никаких ответвлений, только вдали слышался тихий непонятный шум. Наконец я дошел до входа в большую пещеру, вытащил меч, и не теряя времени прошёл в неё.
Место представляло из себя настоящий естественный зал, потолок терялся где-то высоко наверху, его поддерживали несколько массивных колон. Стены имели множественные трещины и неровности. В нескольких метрах над землёй, из правой стены бил источник, вода стекала по стене и исчезала в трещинах в полу.
Мне почему-то всё это переставало нравиться, я ожидал увидеть трупы и кровь... совсем не похоже на жилище тупой твари.
Внезапно из дальней части пещеры, вышел человек в дорогом костюме из зелёного бархата. Незнакомец выглядил как мужчина лет тридцати, безоружный. Он остановился по середине зала, и обведя стены взглядом, с улыбкой произнёс:
- У меня гости? Всегда рад гостям. Не стоит прятаться.
Человек щёлкнул пальцами, и огромная каменная глыба резко сместилась со своего места, закрыв собой выход наружу и отрезав таким образом путь к отступлению.
Затем я услышал слово заклятья, и в туже секунду с меня слетели чары невидимости, а в воздухе почувствовались непонятные магические вибрации.
Мужчина стоял в десяти метрах от меня, и с усмешкой смотрел своими зелёными глазами.
- Кто же ты? Воин, маг или убийца посланный покончить со мной? Ты уже никогда не увидишь солнца, как и те, кто приходил до тебя.
- Никто не присылал меня, я узнал что здесь появилось чудовище, убивающие старателей и магов, поэтому я здесь!
- Ха-ха-ха ты считаешь себя защитником слабых? Возмездием богов? Я убил многих за свою длинную жизнь, и убью ещё намного больше, ни один глупец и фанатик из жалких человеческих орденов меня не остановит!
Мне очень не понравился этот тип, совсем не то что я ожидал, но свою партию отыграть стоило все равно. Значения это уже не имело.
- Нет, ты не понял, мне плевать на убитых людей. Я здесь ради тебя, мне нужны рабы и слуги. Ты присоединишься к ним или падёшь!
Незнакомец пришёл в ярость:
- За кого ты меня принимаешь, глупец!? Я никогда и никому не стану служить! За эти мысли тебя ждёт смерть!
Он поднял руку, с которой слетело десять энергетических шаров, ударивших в мою защиту, почти полностью её истощив. Я ответил тем же. 'Большой ливень стрел Исаака' не причинил ему вреда, врезавшись в серое поле окружающее мага.
Противник обрушил на меня целый шквал заклятий, молнии и огненные шары сыпались градом. От большинства я просто уклонился, другие ударили по защите, и разрушив её, попали в тело. Но демоническая броня отлично защищала. Мои заклятья не оказали большого эффекта, хоть они и истощили серое поле, но тела всеровно коснуться не смогли, завязнув в других защитах. Незнакомец не сдвинулся с места, с перекошенным от ярости лицом бросал чары одно за другим.
В поединке Искусства он меня несомненно превосходил, и я, решив действовать более надёжным способом, принял свой полный демонический облик. Рост увеличился до трёх метров, толстая чешуя покрыла всё тело, сразу сделав большинство враждебных заклятий бессильными. Окончательно разрушив остатки одежды, на руках вылезли острые шипы.
На мага это произвело впечатление, остановив поток заклятий он сказал:
- Вот значит как, теперь понятна твоя наглость, пришелец, но и на демонов всегда найдётся управа!
Не слушая, я сделал огромный прыжок в его сторону, нанеся удар мечом, сверху вниз. Живым оставлять я его уже не собирался, слишком опасен. Но маг совершил почти невероятный уход в сторону, избегая удара, а затем врезал мне правой от души. Сила его была чудовищна, удар откинул меня на хороших двадцать метров, впечатав в стену. Хотя особого вреда удар мне не нанёс, но боль все же причинил, правда меня сейчас это совсем не волновало.
Маг по прежнему стоял в центре зала, но его глаза засияли как изумруды, а тело стало терять очертания, быстро увеличиваясь во все стороны. Голова вытянулась, рот наполнился острыми зубами, среди которых мелькал раздвоенный язык. За спиной выросли огромные кожаные крылья. Когда трансформа завершилась передо мной стоял представитель сильнейших существ во вселенной - зелёный дракон. Высоко поднятая оскаленная пасть, возвышалась на полом на пять метров, в длину же чудовище было не как не меньше семнадцати. Массивное, тело бугрилось мышцами и было покрыто куда более толстой, чем у меня чешуёй. В голове раздался уверенный холодный голос:
- Ты напрасно сюда пришёл, демон, твой род часто служил для меня закуской, этой участи не избежишь и ты!
Из пасти вырвался поток зеленоватого газа, не причинивший мне, впрочем, никакого вреда, а вслед за этим монстр прыгнул в мою сторону. Я швырнул в него огненный шар, который только бессильно опалил чешую на груди, а затем на всей доступной мне скорости, ринулся ему на встречу, обрушив на него удары меча. Первая же попытка дракона схватить меня оскаленной пастью, закончилась для него потерей двух клыков. После этого он стал действовать более осторожно и сражался только своими могучими лапами. Скорость его была меньше и мой меч несколько раз оставлял глубокие порезы на его теле, но и мне досталось тоже. Два раза его удары впечатывали меня в стену, из груди сочилась кровь от пропущенного удара лапой. Несмотря на все мои попытки и знания, дракон загнал меня в угол, с каждой секундой мне приходилось всё сложнее. Сосредоточиться для перемещения он мне не давал, не прекращая атаку ни на секунду. Собрав все силы, я окружил тело огнём, самым мощным который смог создать. Монстру прикосновение к пламени причиняло боль, но он как машина продолжал меня теснить. Внезапным ударом крыла дракон выбил мой меч, который отлетел в другую сторону, а затем вцепился в меня когтями обоих своих лап. Когти вошли глубоко в тело, пробивая броню, которая затрещала от ужасного давления. Похоже, дракон решил меня разорвать. Страшная боль заполнила всё тело, в голове я слышал далекий голос 'Ты проиграл, демон, отправляйся в Бездну!'
Уже теряя сознание я почувствовал, что хватка дракона стала ослабевать, и открыв глаза обнаружил, что пылающая аура не ушла, наоборот огонь вокруг меня пылает всё жарче. Лапы дракона почернели, чешуя стала осыпаться с них пеплом, а сам он задрав голову вверх издал глухой шипящий стон. Не выдержав боли, ящер одним движением швырнул меня в другую часть зала. Подходить ко мне он, похоже, не собирался, лишь стоял в двадцати шагах и смотрел на происходящие со мной метаморфозы, в голове раздался голос: 'Что происходит!? Что это за мерзкая магия тварь из Бездны!?'
Его вопросы меня сейчас не волновали, как и он сам. Своим телом я сейчас тоже не управлял. Сила пришла из неоткуда, подняв меня вертикально над полом, в воздухе зажглась сияющая пентаграмма, в углах которой, со звоном стали появляться неведомые символы. После появления последнего в центре, вся конструкция засияла еще ярче и завертелась с огромной скоростью. Передо мной появилась воронка, которая сформировалась в открытый портал. Через него был виден уже знакомый пейзаж:небо, затянутое красными облаками, обжигающее солнце, бескрайнее озеро лавы и раскаты молний вдалеке. Портал открыл путь в Бездну. Озеро кипело, из него вырвался красный луч, который как живой, изогнувшись, проник через портал и вошёл в моё тело. Я ощутил нестерпимую боль, которая вскоре исчезла, оставив только ощущение силы во всём теле, которое стало меняться, расти, за спиной появились огромные крылья, раны затянулись, когти стали ещё больше. Портал развеялся, и державшая меня сила исчезла. Я направился к застывшему дракону, сверля его огненным взглядом.
"Значит, балор... Это ничего не меняет, демон, ты падёшь как и другие!"
- Сильно сомневаюсь.
Телекинезом я притянул в руку меч с дальнего угла зала. Прыгнув ко мне в ладонь, клинок засиял рунами. Окружив себя пламенем, я направился к дракону.
Тот не отступил не на шаг. Над головой появилось облако света, с которого в меня ударил ледяной столб. Заклятье, способное обратить в лёд великих танар'ри, вызвало лишь лёгкий озноб и бессильно распалась в огненном покрове. Следом за ним на меня обрушился свет, сковавший всё тело, но лишь на мгновение, а затем вспыхнув исчез.
Издав полное ярости рычание, дракон прыгнул в мою сторону. Мне тоже не хотелось с ним больше играть, сила и уверенность переполняли меня. Мы столкнулись центре зала и началась настоящая бойня. Мои удары стали намного сокрушительнее, оставляли на его теле огромные кровоточащие раны, но и противник в свою очередь неплохо потрепал мою броню. Несмотря на свою превосходящую силу, дракон стал отступать назад, понимая, что один точный удар меча возможно станет для него последним. Сделав обманное движение лапой, он резко развернулся и приложил меня шипами на хвосте. Удар был столь силён, что пробил пластины на груди и откинул меня на десяток шагов. Подпрыгнув он попытался приземлиться на меня, раздавив весом, но моя скорость выручила снова, позволив отскочить. Мы опять столкнулись лицом к лицу в центре зала. Ни у кого не было явного преимущества, я начинал чувствовать усталость, поддерживать огонь стало невыносимо трудно, хоть тот и мешал дракону, причиняя боль. Но и рептилия, похоже, тоже была на пределе. Двигалась уже не так резво как вначале и под ней на полу уже была лужа крови. По глазам дракона стало ясно, что биться он будет до конца. Я бы мог ещё на время увеличить темп, и возможно, сокрушил бы его или просто переместился бы в другое место, но эти варианты мне не понравились. Резко отпрыгнув назад, я поднял левую руку в верх:
- Остановись!
Дракон остался на месте, тяжело дыша и пригнув голову к полу, как кошка перед прыжком.
'Почему ты остановился, демон!? Возможно ты можешь убить меня, но служить тебе я не стану! Давай закончим это!'
- Подожди! Наша битва показала, что мы с тобой равные противники и у меня больше нет желания подчинять тебя. Я хочу заключить с тобой союз!
'Союз? Что ты хочешь от меня и главное, что можешь дать мне сам? Какой прок будет в этом союзе?'
- Ты силён, и мне может пригодиться такой союзник в случае битвы. Несмотря на твою силу у тебя, уверен, тоже есть враги и желания.
Дракон поднял голову и сел более расслаблено.
'Да... возможно в твоих словах есть смысл. У меня, конечно, есть желания и врагов тоже хватает. Мы можем помочь друг другу'.
Я убрал пламя и опустил меч, но не спешил принимать человеческий облик. Дракон тоже оставался в своём естественном обличии.
'Меня зовут Кимбаал, Бич лесов.'
- Моё имя Нахаб, в Тетире я известен как граф Брэмкрига.
'Скажи, что произошло во время нашей битвы, почему открылся портал, и что случилось?'
- Я был проклят и лишён части своей силы, во время битвы проклятие спало, почему я сам не знаю.
'Теперь всё более понятно'
- А что это за искажения в магическом фоне, - я обвёл пещеру рукой.
'Заклятие мешающее телепортации... истинного демона оно не удержит'
- Что ты здесь делаешь?
'Последние годы это мой дом, я не хочу афишировать здесь своё присутствие, поэтому уничтожаю всех зашедших, теперь их уже почти не стало. Прошу и тебя об этом никому не рассказывать, не хочу искать новый дом'