Полагаю, Макс знал, о чем говорит. Имелись у него интрижки на стороне. Молоденькие сотрудницы, да и просто случайные встречные легко поддавались обаянию Одувалова. Но обычно дело не заходило дальше нескольких встреч. Последние пару лет и вовсе утих. Вроде бы...
По крайней мере, до меня не доходили слухи. Да я и не пыталась ничего разузнать. Чем реже Макс вспоминал о супружеском долге, тем спокойнее мне жилось.
- Как думаешь, Стася, не пригласить ли нам Ульяну Игнатьевну в гости? - спросил Макс, даже не глядя в мою стону. - Протестируешь ее своим женским взглядом. Прежде ты неплохо управлялась с целым штатом секретарей и курьеров.
Как же это было давно. Словно в другой реальности. И с другой женщиной. Ответственный сотрудник, доброжелательная подруга и невеста перспективного дельца. Что осталось во мне прежнего?..
- Думаю, Денис должен решать этот вопрос, - впервые я встала на его сторону. - И сама Ульяна. Насильно сводить детей - самое худшее, что можно для них сделать.
Говорила вполне серьезно. Терпеть не могла, когда мамины подруги или знакомые навязывали мне парней. Или подруг. Хотя, Макса выбрала сама, за то и расплачиваюсь.
- Я подумаю об этом, - пообещал Дэн.
На этом встреча партнеров завершилась. Игнат пожал руку Максу и, не дожидаясь супругу, отправился одеваться. Ирина покаянно поплелась следом. Кажется, ее и взяли с собой ради пары замечаний о дочери. Как зонт, который может понадобиться во время дождя. Если же погода останется солнечной, то вещь просто постоит в углу.
- Может быть, заедем теперь в клуб? - предложила Максу Игнат. - Обсудим дела в чисто мужской компании? Ирина не будет возражать.
- Стася тоже, - отозвался Макс. - Она у меня послушная и смирная, как домашняя кошечка.
В этот момент мне захотелось выставить когти и зашипеть. Но на лице не дрогнул ни один мускул. Привычное приветливое выражение не позволило рассмотреть за маской благодушия истинные чувства.
- Тогда мой водитель отвезет Ирину, а мы втроем отправимся на твоей, - продолжил обсуждать вечер Игнат. - Говорят, в «Мираже» приготовили новое блюдо.
«Клубничку» под сливочным соусом? - едва не вырвалось у меня. - Молоденькую девочку для развратных сластолюбцев вроде вас?» Стрип-клуб «Мираж» славился изысканными номерами и персоналом, готовым выполнять любые требования клиентов. Закрытое заведение. О его существовании не следует знать женам. И мы с Ириной пропустили замечание мимо ушей.
- Вдвоем, - отпустил замечание Дэн. - Если честно, я бы предпочел повести вечер спокойнее. Сходить в кино, например. Или просто прогуляться по городу.
- Глупости! - взбрыкнул Макс. - Ты едешь с нами. Пора позабыть о студенческой жизни и сменить род развлечений. Ты хоть представляешь, сколько парней твоего возраста мечтают заполучить членский билет в этот закрытый клуб?
- Вполне... - хмыкнул Дэн. Уразумев, что отца не переубедить, сменил тактику: - Простите, не сразу понял, о чем речь. Сперва решил, что «Мираж» - какой-нибудь ресторан.
- Ну да, развлекалово для старых дедков?.. - рассмеялся Игнат. - Нет, браток, рано нас списываешь со счетов.
- А это вообще нормально, когда будущий зять идет с тестем... гм, в клуб? - все же спросила я.
Игнат посмотрел как на полоумную. По-отечески улыбнулся, склонив голову к плечу.
- Это отлично! - ответил, подняв вверх большой палец. - Где еще я смогу посмотреть на этого мальца во всей красе. По тому, как человек ведет себя в состоянии легкого подпития, можно нагадать ему судьбу. Поверь, Стасенька, это действеннее карт Таро.
Хорошо хоть, по голове не погладил, как убогую. Да и отношение к Дэну немного подбешивало. Ладно, Макс пытается им управлять, но Игнат?.. А меж тем парень не такой «малец», каким его считают. Вон как хмурит брови и поигрывает мускулами. Захочет, и снесет худосочного Игната одной левой.
- Приятно, что обо мне заботятся, - слегка поклонился Дэн. В его прищуренных глазах мелькнула опасность. - Спасибо, Анастасия.
Боже, как давно меня не называли этим именем. Вопреки ситуации, улыбка растянулась до ушей. Взрослое, сильное имя уверенной в себе женщины. Имею ли я еще право его носить? И как прекрасно оно звучит из уст Дэна.
- Спасибо, - сказала и повернулась к Максу. - Хорошо погулять.
Сказав это, поцеловала в подставленную щеку Ирину, небрежно махнула Дэну. Вечер окончен. Актеры могут передохнуть.
Убрала посуду, запихнула в посудомоечную машину. Застирала скатерть. Остатки еды пришлось выбросить в мусор - Макс не переносил разогретой пищи.
- Черт бы его побрал с этими «семейными» застольями, - устало вздохнула. - Эта странная мода бизнесменов ходить друг к другу в гости. В гости - с женами. В стрип-клуб - с зятьями. Я безнадежно устарела и не могу понять современных тенденций...
С особым наслаждением сняла платье-футляр. Плотная ткань высокого воротника натерла шею. В капроновых чулках стало жарко. Но Макс не позволял щеголять голыми ногами. Даже во времена молодости, когда я еще ходила на работу - заставлял надевать черные колготки. Знать бы тогда, чем закончится этот «траур».
Приняла душ, замоталась в полотенце и упала на кровать. Стянула с полки книгу - первую попавшуюся. «Правила управления людьми» - значилось на обложке. Разумеется, что еще мог читать Макс. Странно, что он вообще не автор. С его методиками можно было неплохо заработать на опыте. Только он не управлял людьми - манипулировал.
Блуждая пальцем по строчкам, почти не разбирая смысла прочитанного, я погрузилась в дремоту. Снилось, будто лежу на пляже и наслаждаюсь солнечным днем. Как в медовый месяц, о котором мечтала всю жизнь. Не тот, что провела с Максом. Муж решил совместить приятное с полезным и почти все время проводил с ноутом на коленях и телефоном в руке.
В моих грезах Макса вообще не было.
На щеку упал лист с дерева, прокатился по шее, уютно устроился в ложбинке на груди. Нежный, прохладный. Сверху посыпался песок, щекоча чувствительную кожу.
Стоп! Какие листья? Какой песок?
Открыла глаза и уставилась на ухмыляющуюся физиономию Дэна. Он стоял на коленях у постели и водил по моей груди бутоном розы. А песком, кажется, был его обросший подбородок.
- Ты что творишь? - спросила, не переходя на крик. - Нарочно пытаешься разозлить Макса?
- Его здесь нет, - возразил Дэн. Провел розой от плеча до сгиба локтя, коснулся запястья. - У тебя очень нежная кожа. И полотенце тебе идет больше, чем сегодняшнее платье. Оно походило на саркофаг, в котором зачем-то спрятали потрясающее тело.
- Потрясающее для будущей бабушки? - поддела я, но не шевельнулась.
Когда еще возле меня окажется коленопреклоненный парень с цветком в руке. Даже и не мечтаю, чтобы Макс притронулся так трепетно. Посмотрел с откровенным обожанием.
- Кажется, мы зарыли топор войны, - напомнил Дэн, насмешливо изогнув бровь. - Или тебе нравится со мной препираться?
Фыркнула и потянулась за одеялом. Накрылась до шеи, все еще чувствуя, как горит кожа в тех местах, где ее коснулись лепестки.
- Мне не нравится, - заявила, вздернув подбородок, - ни твое бесцеремонное обращение, ни манера разговаривать, ни вторжение в спальню.
Дэн улыбнулся, но не ушел. Подоткнул одеяло и сел на кровать. Матрац прогнулся под его весом.
- А розы тебе нравятся? - спросил серьезным тоном. - Или предпочитаешь другие цветы?
Забавно, но я не помню. В последний раз получала цветы от одного из гостей Макса. Новенький, небольшая рыбешка в стае акул бизнеса. Хотел понравиться боссу и его жене. Не знал, что последнее вовсе необязательно.
- Пусть будут розы, - пожала плечами. Забрала протянутый цветок, вдохнула терпкий аромат. - Красивая, но придется выбросить.
- Не хочешь оставлять улик? - подмигнул Дэн. - Так что насчет сотрудничества? Готова?
- Нет, - честно ответила я. - Попытайся еще раз убедить. Слишком мало «за» в твою пользу.
Мое признание прозвучало дерзко. И Дэн уловил намек. Положил ладонь мне на колено. Даже сквозь одеяло я почувствовала жар. Предательские мурашки поползли вверх по ноге, забрались под полотенце.
- Не этим способом, - возразила, пока не стало слишком поздно. - Не пытайся меня соблазнить, ладно?
- Не нравлюсь? - уточнил Дэн. Прежде чем убрать ладонь, обрисовал указательным пальцем чашечку колена. - Не твой типаж.
- Слишком похож на отца, - призналась я. - И в то же время другой, но это неважно. Понимаю, тебе проще всего воспользоваться привлекательной внешностью. Затащить меня в постель, а после требовать что угодно.
- Ошибаешься! - объявил он. - Шантаж - метод Макса. Не мой. Если я и пытаюсь затащить кого-то в постель, то ради удовольствия, а не выгоды.
- Тогда убеди меня иначе, не соблазняя, - попросила я. Отодвинулась на другой край постели, положила книгу между собой и Дэном. - Сможешь?
Он всерьез задумался. Небрежным жестом растрепал волосы. Улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Ах, эти ямочки у него на щеках. Не сомневаюсь, ради них многие девушки готовы на что угодно.
- Подскажи ― как? - уточнил он. - Что нужно сделать, чтобы получить тебя... в союзники?
Долговато раздумывал, прежде чем найти подходящее определение. Или искушать женщин - его привычка, манера поведения? Если да, то устоять будет трудно. Невыносимо.
- Не прикасайся ко мне, - попросила я. - В интимном плане. И... побрейся. Терпеть не могу бородатых мужчин.
Дэн рассмеялся. От звука его голоса у меня екнуло в груди. Словно оборвалась ниточка, державшая табличку «занято». Сердце стряхнуло оковы и забилось с удвоенной скоростью.
- Что смешного? - спросила, не в силах отвести взгляд.
- Правду говорят, что женщину невозможно понять разумом. Ты одновременно просишь не прикасаться и побриться. Какой в этом смысл?
- Мне станет приятнее на тебя смотреть. А вообще, понимать женщин нужно не разумом, а душой. Не искать в каждом поступке логику.
Дэн кивнул. Поднялся и вышел. Через несколько минут я услышала, как захлопнулась дверь ванной.
Пока не вернулся Макс, оторвала от розы несколько лепестков - на память. Спрятала в шкатулку с драгоценностями. Остальное - выбросила в окно.
Переоделась в пижаму. В длинных шелковых штанах и просторной майке куда проще не привлекать внимание. Снова завалилась на постель, но не смогла уснуть.
Дэн вернулся через полчаса. На его побритом подбородке красовалась умопомрачительная родинка в виде сердечка. Я едва не застонала от настойчивого желания коснуться ее. И лучше - губами.
- Так хорошо? - спросил Дэн.
- Более-менее, - соврала я. - Сделай одолжение, напомни, чего ты от меня ждешь? Какой помощи? Если еще не заметил, то Макс не слишком считается с моим мнением.
Дэн засунул большие пальцы за резинку спортивных штанов. Белая майка облепила его не досохшее после душа тело. Как тут вообще можно думать о делах?
- Ты единственная, кто знает его слабые стороны, - выдал Дэн.
- У него их нет, - вздохнула я. - Макс обезопасил себя со всех сторон. Никого не любит и ничего не ценит. Только деньги и власть.
- Вот с этого и начнем, - пообещал Дэн.
Не дожидаясь ответа, отправил воздушный поцелуй и вышел. Что за настырный тип?! И как мне поступить с ним?..
Глава 5
День презентации подошел удивительно быстро и грозил стать испытанием на прочность. Для меня теперь каждый день превратился в игру: выдержать и сохранить спокойствие. Даже не спокойствие, а рассудок. Про здравый смысл умолчу - его в моей жизни попросту не осталось.
Дэн превратил каждый день в испытание на прочность. Не притрагивался, не намекал на близость, но его обжигающие взгляды были красноречивее миллионов прикосновений.
Он хотел меня. Не как союзницу или сообщницу в заговоре против Макса. Как женщину. Невозможно так притворяться, или я вообще ничего не понимаю в мужчинах.
Стыдно сказать, но мое тело реагировало на него, как воск на огонь. Стоило случайно соприкоснуться руками за столом, пройти мимо - и всю обдавало жаром. Даже будучи подростком, я не испытывала подобных эмоциональных всплесков. Не иначе как меня прокляли. Или приворожили.
Макс, даже этот черствый и обычно равнодушный сухарь, заметил перемену. Даже подумал, будто я сделала подтяжку лица. Но нет, внешность претерпела разительные перемены без помощи скальпеля или ботокса. Я сияла изнутри. С удовольствием наносила макияж, делала прически, вновь занялась йогой.
Зато ночи превратились в испытания. Не могла я заниматься сексом с мужем, когда за стенкой спал Дэн. Дважды притворялась больной. После сказала, будто начались критические дни. Это все спасало, но ненадолго.
- Сегодня тебе не удастся отвертеться, - пообещал Макс, увидев меня в платье для приема. - Никакие отмазки не помогут.
- С чего бы вдруг такая страстность? - непритворно удивилась я. - Признавайся, Одувалов, отказала любовница? Или находишься в активном поиске?
- Не ерничай! - приказал он и хлопнул меня пониже спины. - Напрасно считаешь меня стариком. Я могу удовлетворить не одну женщину за ночь. Хватит и любовнице, и тебе.
Если бы он только возразил. Сказал, что я одна в его жизни. Пусть бы соврал - я проглотила эту горькую пилюлю. Но нет, Одувалов остался верен себе. Он хозяин и бог, жена - всего лишь слабая женщина. И с нею можно говорить и поступать, как взбредет в голову.
- Чего надулась, как мышь на крупу? - упрекнул с насмешкой. - Кажется, мы давно договорились не обсуждать других женщин в супружеской спальне.
- Не договорились, - отрезала я. - Ты так приказал.
Сказала и, придерживая длинный шлейф, направилась в ванную. Нужно побыть одной. Подумать, собраться с силами. Не разреветься. Сколько можно терпеть обиды и унижения? Как надолго меня еще хватит?..
Из детской вышел Дэн. Он тоже подготовился к вечеру: гладко выбритый, с зачесанными назад волосами, в темно-сером костюме и белой рубашке. Он походил на парня с разворота Men's Health. Правда, даже в растянутой майке и домашних штанах он умудрялся выглядеть сногсшибательно.
В буквальном смысле. Завидев Дэна, я все же зацепилась за шлейф и опасно покачнулась на высоких шпильках.
- Офигенно выглядишь!- присвистнул Дэн, поддерживая под локоток. - И вообще, красный тебе идет.
Ну да, сегодня Макс собирался презентовать не только часы, но и жену. Потому выбрал для меня стиль Ретро: длинное платье с открытой спиной, глубокий V-образным вырезом спереди и разрезом до середины бедра. Оттенка брусничного джема.
Такого же цвета выбрал для себя галстук. И для сына. Совпадение или точный расчет? Со стороны мы должны смотреться дружной, полноценной семьей. Идеальной.
- Спасибо, - обронила я и улыбнулась.
Расстройство накрыло с новой силой. Как же не хотелось сегодня сопровождать Макса. Ведь все будут смотреть на меня как на мачеху Дэна. Мамашу, впервые представившую птенца свету. Бр-р!..
- Что такое? - насторожился Дэн, продолжая удерживать мою руку. - Макс нагрубил?
- Да нет, - отмахнулась я, отступая на шаг. - К вывертам мужа привыкла. Но рядом с молодым пасынком буду казаться старше. Много старше.
Я произнесла это прежде, чем успела опомниться. Будто Дэна интересуют такие мелочи. Нашла, кому плакаться в жилетку...
- Ты это серьезно? - рассмеялся он. - Идем-ка...
Подтащил к зеркалу. Встал сзади и нахмурился. Плотно сжал губы, как обычно это делал Макс.
- А так? - спросил серьезным тоном. - Теперь мы выглядим ровесниками.
- Нет, - отрезала я. - И тебе не идет хмуриться. Не хочу видеть тебя копией Макса. Двоих точно не вынесу...
- Таким не стану никогда, - заявил Дэн. - Так и знай. И перестань париться на счет внешности. Ты прекрасно выглядишь, а возраст не имеет значения.
- Неужели? - хмыкнула я. - У меня же нет длинных ног и пышной груди. Да и папочки нефтяника не имеется. Так что кроме как на роль бабушки, никуда не гожусь.
- Слушай, забудь те слова, ладно? - попросил он. - Мы не с того начали знакомство. Но тогда я тебя еще не знал...