Ох, день перестаёт быть томным. Похоже, сюда возят одеваться всех несчастных, кто привлёк внимание моего босса. Ну-ну. Сейчас я покажу вам, Дамир Риввалович, какой у меня вкус. Любой каприз за ваши деньги. Я в предвкушении улыбнулась и вышла из машины.
А начала... с первого этажа. Туда почему-то скидывали все уценённые вещи из старых коллекций. Долго ходила мимо вешалок, приглядываясь к одиноко висящим платьям, пока мой взгляд не зацепился на одном, лимонно-жёлтом.
«Цыпочка форэва!»- закивала я с удовольствием. Приценилась. Недорого. И мой размерчик. Со светлыми волосами, без макияжа буду блистать, как золотая курочка. Даже мерить не стала - не хотела на попе огромный бант помять.
Быстро прошла к стойке, чтобы оплатить покупку. Дождалась своей очереди (впереди меня обслуживали одну старую, вредную бабульку -неудивительно, от таких платьев у кого угодно характер испортится) и вытащила кредитную карточку. Протянула её продавщице вместе с платьем, нежно улыбаясь, и замерла от недвусмысленного присутствия кое-кого сзади. Этот кто-то засопел в ухо, как паровоз.
- Выбрала?
Я даже ойкнуть не успела, почувствовав руку Дамира, крепко сжавшую мой локоть.
- Это? - и жёлтое платье взметнулось со стойки. - Ты собралась в ЭТОМ идти со мной?
Ну а что так возмущаться, будто месяц на гороховой диете сидел? Я предупреждала, что у меня со вкусом беда.
- Ну-ка, пошшли! - похоже, Дамир не только рычать, но и шипеть научился. - Я сейчас его на тебя натяну и посмотрю, КАК оно сядет.
Моя спина в ответ на его заявление тут же покрылась гусиной кожей.
- Я и так знаю, что сядет, - вышагивая вперед, буркнула я, для скорости подталкиваемая им в спину по направлению к примерочным, - после стирки.
- Иди! - рявкнул Дамир, игнорируя моё последнее замечание и загоняя меня в кабинку. - Раздевайся!
- А вы будете смотреть? - я сотворила на лице маску вселенской скорби.
- Я буду на тебя ЭТО, - он брезгливо взял двумя пальцами платье, - надевать.
- Ещё чего не хватало! - я сделала попытку выбраться из оккупации, едва не попав в бОльшую из объятий раздражённого начальства.
- На место марш! - рыкнул Альвари так, что шутить сразу расхотелось. - Думаешь, я не понял, что ты сделала всё мне назло? - продолжил он наседать.
- В мыслях не было! - маска скорби сменилась на поддельное, но очень наивное негодование. - Я предлагала девушку из эскорта и говорила, что у меня вкуса нет! -здесь я откровенно соврала, но что не сделаешь ради спасения?
- Хорошо, - злой фей был в апогее своего недовольства. - Пойдем выберем тебе платье!
Ну и, разумеется, потащил меня на второй этаж. Мёдом там наверху намазано! Лимоны кушать не хотят! С жалостью распрощалась с последним шансом остаться золушкой этим вечером.
А на втором этаже нас облепили продавщицы, наперебой предлагая свои услуги. Альвари, конечно, предлагали. Не мне. Почему-то после настойчивых ухаживаний персонала магазина одежды представился мне Дамир в платье с бантом на попе, а ещё чем-то смахивала вся сцена на эпизод из фильма «Красотка». Только вот ассоциации с главной героиней мне не очень понравились, а если предположить, что я не первая здесь, стало и вовсе противно.
- Её оденьте, - словно подтверждая мысли, показал на меня Дамир и расселся на ближайшем диване.
А мне досталась роль манекена элитной одежды. Я выходила к нему в зелёном, синем, фиолетовом и даже в красном. Пожалуй, неизменным оставалось лишь моё лицо с таким простым, кирпично-розовым выражением, пока одна из продавщиц не сжалилась и не принесла мне небольшое чёрное платьице. Облегающее, почти до колена, с рукавами три четверти.
Вышла к нему. На лице - задумчивость с налётом нежной поэтичности. Процесс начал надоедать.
- Не годится! - рыкнул босс, перед этим заставив меня покрутиться перед ним. И всё понеслось заново.
Дамир мне явно мстил за дурной вкус и «куриный» наряд. Я прокляла тот день, что привёл меня к опозданию. Прокляла субботу, когда повстречалась с ним на конюшне. Тот час в машине вечером, все его слова. В конце концов Альвари выбрал облегающее нежно-голубое шёлковое платье, новые туфли и кружевное бельё. Нарядил куклу. Аплодисменты! Прилично уставшая от бесконечных примерок, я повернулась к нему и спросила:
- А галстук себе купить не хотите?
Ну, я без задней мысли. Раз уж всё так на фильм получилось похоже.
- Не хочу, - Дамир повёл плечами, невольно приковывая к ним внимание. - Поехали теперь в спа-салон.
- Куда?
Я точно не ослышалась? Зря жёлтое платье сдала... Меня сейчас как раз общиплют, обмажут, промнут. Это куда он меня собирает? На банкет или в гейши?
- Сладенькая, - нахмурился босс, - я понять не могу, - он искренне недоумевал. - Полдня я уделяю тебе внимание в качестве личного имиджмейкера, собираюсь отвезти тебя туда, где можно получить несколько часов райского блаженства, показать тебе высший свет, а ты морщишься?
- Может, у нас интересы разные? - я криво улыбнулась. - Мне бы книжку, работу и по субботам поездить верхом.
- Хм, - Дамир смерил меня взглядом, - по субботам верхом? Что ж, я могу пойти на эту уступку, но только раз в неделю, - мужчина как-то нехорошо, слишком сладострастно улыбнулся и пошёл на выход вместе с пакетами, а я...
Я осталась стоять на месте. Это что он на самом деле имел в виду?
- Сладенькая! - рёв с лестницы мне подсказал, что сейчас мне будет горько.
И бегом ринулась вниз. Я бы себе двойную премию за своё поведение ни за что бы не заплатила!
Мне очень хотелось нижайше благодарить хозяина заведения, куда привёз меня Альвари. За то, что нас разделили на несколько часов. Шоколадное обёртывание, массаж, травяной чай и комната отдыха, услуги стилиста и парикмахера - все процедуры были особенно приятны, потому что перед глазами не мелькал мой босс. Моральный ущерб был выплачен Дамиром сполна, и я едва ли не мурлыкала, как кошка, от удовольствия.
Время уже приближалось к шести, когда я, заново рождённая, красиво одетая, вышла из дверей «рая». Так обозначила для себя место, куда изначально ехать не хотела. Дамир стоял в холле и с кем-то разговаривал по телефону. Повернулся. Скользнул по мне взглядом и... отвернулся. И всё? А как же охи-вздохи, падение к ногам штабелем и прочие восторги, которые светят после волшебного преображения?
Разговор у босса закончился, он снова повернулся ко мне.
- Хороша, - кивнул он. - Я не ошибся.
- В чём это?
- Идеальный вариант, чтобы меня сопровождать, - он подставил мне локоть, приглашая опереться. - Пойдём в машину.
- На мне термоядерная помада, - на всякий случай решила предупредить уже на выходе из спа. - Не стирается на протяжении шести часов.
- Договорились, - хмыкнул Дамир. - Через шесть часов тогда поцелуемся.
- Только попробуйте, - теперь зашипела я, вспоминая вчерашний вечер.
Дамир рассмеялся и открыл мне дверь автомобиля.
- Садись, Александра.
По дороге в ресторан закрытого типа, где партнёры Альвари проводили торжественное мероприятие по поводу заключения контракта, Дамир вёл себя сдержанно и бесстрастно.
- О делах ни с кем бесед не веди, - напутствовал он, - ты не сотрудница корпорации. Но внимательно слушай всё, о чём будут говорить вокруг тебя.
- Легенда или уже уволили? - я прищурилась, глядя на него.
- Легенда, - уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. - На все вопросы о нас отвечай, что мы встречаемся недавно и недостаточно хорошо знакомы.
- Ну, хоть половина в этом правды есть, - притворно вздохнула я.
- Почему это половина? - Дамир пожал плечами. - Мы встречаемся. И пока недостаточно хорошо знакомы.
- Похоже, есть кое-что, о чём меня в известность не поставили и согласия не спросили, - скривилась я, недовольная его заявлением.
- Хм... - Дамир приподнял в удивлении бровь. - Чёрт! Ну конечно! Тебе нужны букеты, конфеты и много комплиментов?
- От вас мне ничего не нужно, кроме работы и выполнения обещаний, - парировала я в ответ и замолчала, уткнувшись носом в окно.
- Обещания будут выполнены, - многозначительно хмыкнул Дамир, а я вспомнила те странные слова и внутренне поёжилась. Надеюсь, мы не подумали с ним одновременно об одном и том же только в разных тональностях?
Машина легонько скрипнула тормозами, останавливаясь под крышей подъезда у входа в элитное заведение. Чёрт возьми! Красная ковровая дорожка! И фотографов целое море. Что ж там такое подписали-то? Я мысленно вжала шею глубже в плечи, испытывая огромное желание забиться под сиденье водителя и тихонечко там сидеть до тех пор, пока машина не отъедет подальше. Но на лице изобразила снисходительную улыбку. Пусть знает наших - меня не напугать! Сердце ёкнуло, когда открылись двери. Первым автомобиль покинул Дамир, а потом подал руку мне, приглашая на выход.
Так и пошла с улыбкой под вспышки камер, улыбаясь и сквозь зубы ругая Дамира.
- Если бы я знала, что будет такая показуха!
- А как ты хотела? - невозмутимо отвечал босс. - Народу всегда интересно наблюдать за жизнью высшего общества.
- Ногу бы подвернуть да кулаком нечаянно заехать одному из представителей этого общества за неудобства, - прошипела я, намекая на своего сопровождающего.
- Только попробуй, - улыбка на лице Дамира стала зловещей. - Я потом всему городу твоё нижнее бельё покажу.
- Это как это? - мне уже хотелось его убить.
- Когда через плечо тебя перекину, - ухмыльнулся босс, но тут дорожка со ступеньками наконец-то закончилась, и мы вошли в холл роскошного заведения с интерьером настоящего дворца.
- А дальше что? - спросила я, озираясь по сторонам.
Справа находился просторный зал с накрытыми столами, в смежном - играла живая музыка, незнакомые люди общались между собой, пили шампанское, разносимое официантами. Дамы в шикарных вечерних платьях, мужчины в смокингах. Гуляют по-царски... Не иначе, как новую нефтяную скважину обмывают. «Губу закатай, - мысленно приказала себе. - Ты на экскурсии».
- Улыбайся, - прошипел мне Альвари, когда увидел направляющегося к нам мужчину импозантной наружности.
- Кому?
- К нам идёт министр. Его поддержка важна при лоббировании некоторых документов.
- А при чём здесь я и ваши документы? - хмыкнув, всё же подарила широкую улыбку министру, решив не злить Альвари.
Так и тянула губы в разные стороны во время милой беседы о квотах, гарантах и вознаграждениях до тех пор, пока всех присутствующих не попросили занять свои места на ужине. Гостями мы были почётными, поэтому разместили нас чуть ли не во главе стола. Моё внимание сразу привлёк рыжий мужчина, принимавший поздравления. Рыжий! Как оказалось, один из устроителей банкета. Статный красавчик с волосами цвета тёмной меди и короткой ухоженной щетиной был обладателем глаз чистого синего цвета. Тёмные ресницы, брови, светлая кожа и никакого намёка на веснушки делали его ярким представителем местного мужского общества. В чём-то он даже превосходил самого Альвари. Я не сводила с него глаз, пока не услышала злое рычание Дамира:
- И долго ты будешь его глазами облизывать?
- Ревнуете? - нежный выпад в ответ не спас меня от ехидства начальства.
- Просто решаю, какой из вариантов выбрать, чтобы оправдать твою невоспитанность перед партнёром.
- Даже спрашивать о вариантах не хочу. Наверняка все гадкие, - фыркнула я, но перевела взгляд в тарелку с салатом. Так и ковыряла весь ужин то зелень, то рыбу, то мясо.
Шампанского удалось выпить два бокала. И оба - для храбрости. Больше не стала сама, хотя Дамир разозлил, припомнив ночной клуб, в котором спалилась перед ним, потому усиленно делала вид, что хочется больше. Ещё хотелось оттолкнуть от себя Альвари, но чем больше я делала попыток, тем сильнее он наседал. Словами, взглядами, прикосновениями мужчина будоражил мои глубинные инстинкты, подавляя голос разума. Казалось, ему доставляло несказанное удовольствие в разговоре касаться то моего локтя, то открытой спины. То с лица соринку снимет, то пальцы сожмёт... И так весь вечер!
Наконец, экзекуция за столом в виде официальной части и поздравлений закончилась, и захмелевшие гости начали «рассасываться» кто куда. Начиналась неофициальная часть. Интересно, в оргию перейдёт или всё закончится танцами?
- Мы ещё долго будем сидеть здесь? - спросила я, чувствуя, как одеревенела моя пятая точка.
- А что? - Альвари повернулся ко мне. Удивительно, как вообще услышал в пылу беседы с соседом по правую сторону.
- Мне надо прогуляться, - не выдержала я.
Рассказывать ему о том, как болит моя попа, не стала. Во мне жила железобетонная уверенность, что он подскажет не лучшие методы снятия напряжения. Под его прищуренным взглядом я встала и направилась в дамскую комнату подправить макияж. Так и шла ровно до момента, пока дорогу не преградил тот самый рыжий возмутитель моего спокойствия.
- Спутница Дамира, - он улыбнулся мне и протянул руку для приветствия. - Как Вас зовут? - в этот момент я могла поклясться, что в его глазах полыхнул красный огонь.
- Александра.
- Какое у Вас красивое, светлое имя, - он взял мою руку и наклонился к ней, прикоснулся губами. - Как вкусно пахнет Ваша кожа...
- Игнат! - за моей спиной появился недовольный Дамир. Его рука властно легла мне на поясницу. - Вижу, ты уже познакомился с моей девушкой.
- Твоей девушкой? - засмеялся Игнат и обратился ко мне. - Будьте с ним осторожны. У него отвратительный характер.
- Без сомнений, - я улыбнулась.
- Вы не хотите его бросить?
- Что сделать? - мне становилось всё интереснее и интереснее.
- Игнат! Я ведь могу потерять терпение, - сквозь зубы процедил мой босс. Тяжёлый взгляд Дамира, адресованный Игнату, был очень красноречив. - Тебе мало здесь других жертв, падких на твоё обаяние?
- Жертв всегда мало, - притворно вздохнул хозяин праздника и развернулся, намереваясь удалиться.
- Он волосы точно хной не красит? - шепнула я тихонечко Альвари и чуть не икнула от ужаса, потому что взгляд Игната обратился на меня.
- Точно нет, - сказал рыжий и, как оказалось, очень хорошо слышащий мужчина. - Выходи за меня замуж и сама убедишься, когда увидишь, какими родятся наши дети.
А вот на этом месте я поперхнулась слюной. До слёз в глазах.
Как-то нехорошо прищурился Дамир в ответ на слова партнёра.
Каким-то слишком заинтересованным показался мне Игнат для человека, с которым я встретилась впервые в жизни.
Внезапно запершило в горле, и всё поплыло перед глазами, размываясь. Инстинктивно отступила назад, потому что увидела, как в видении между собой столкнулись тьма и пламя огня, но не смешались, а быстро отступили друг от друга. Игнат усмехнулся, кивнул мне, Дамиру и удалился.
- Кто он? - выдавила я, когда пришла в себя.
- Игнат Ларвински. Наш партнёр.
- А что же не поделились с ним вариантами оправдания моей невоспитанности? - приподняла брови в наигранном удивлении.
- Они все гадкие, - взгляд Дамира сулил проблемы непристойного характера. - Думаю, что сначала сам узнаю, какой из них верный.
- Хочу шампанского. Горло болит, прогреть надо, - заныла я начальству и удивилась, когда оно отправилось выполнять мою просьбу.
Я наблюдала за танцующими парами и едва ли не томилась в ожидании, когда поняла, что уже не одна.
- Давай потанцуем, - услышала сзади предложение своего босса и в следующее мгновение оказалась в объятиях Дамира.
- Вообще-то я шампанское просила, - огрызнулась недовольно. Так сходил, что не донёс?
- Потом выпьем, - ласково произнёс он, - на брудершафт. После танца.
- Обойдётесь, - ядовито улыбнулась ему.
- Ну, как скажешь, - неожиданно он поддержал мой отказ. - Тогда просто выпьем.
Звуки вальса переливались между собой, превращаясь в красивую вязь гармоничной мелодии и наполняя зал. Танцующие красивые пары, мягкое освещение создавали довольно милую, романтичную обстановку. Дамир был великолепен. Он вёл меня под музыку, а мне только и оставалось, как довериться ритму танца и природной грации сильного партнёра. От его близости и тепла немного волновалась кровь. Он крепко и уверенно сжимал мою ладонь в своей, а его взгляд меня ласкал так, словно я какая-то величайшая драгоценность. Некоторые перемены в его поведении начали меня смущать. Что это с ним произошло, пока он ходил куда-то без меня? Решил поменять подход, не иначе.