Глаза Лиссы посинели, и она зарыдала.
Звук пронзил Люцию стрелой — и её окутало чувство вины.
— Я злая, — она сползла на пол и обхватила руками колени. — Это я виновата. Это я должна была умереть, а не он.
Она долго сидела так — и Лисса рыдала, пока к ним не подошёл Магнус.
Глаза Люции были сухими, сердце — опустело, когда она подняла взгляд на брата.
— Убийцу схватили, прежде чем ему удалось бежать, — промолвил Магнус. — Я лично допрошу его.
Она ждала, не говоря ни слова.
— Если захочешь, я буду благодарен за твою помощь.
Да, Люция хотела бы его допросить.
Она вскочила, потянув Магнуса за руку. Нянечка ждала снаружи, нервно косясь на Люцию.
— Прости за суровость, — прошептала принцесса.
Няня склонила голову.
— Ваше Высочество, мои соболезнования.
Люция безмолвно, с каменным сердцем последовала за Магнусом через залы во дворце, ничего не видя вокруг, едва переставляя ноги, пока они не добрались до подземелья.
Заключённому было лет двадцать. Его заперли в маленькой камере, его запястья и лодыжки были скованны железными цепями и прибиты к стене.
— Как тебя зовут? — голос Магнуса звучал холодно. Он вновь надел на уже вымытые от крови руки кольцо.
Мужчина молчал.
Люция столько всего хотела сказать отцу — но не сможет!
Всё украл убийца.
Люция отвернулась от него.
— Ты умрёшь за то, что сделал, — выплюнула она.
Мужчина смотрел на неё долго-долго — и усмехнулся.
— Ведьминская дочь… Используешь свою магию?
— Ты не боишься.
— Я не боюсь ведьм.
— О, я куда больше, — Люция подошла к мужчине и сжала его горло, впиваясь ногтями в плоть и заставляя смотреть в глаза. — Кто ты? Повстанец? Убийца?
Она попыталась выдернуть из него правду, как из господина Гарета, а он просто принимал её вызов.
— Я сделал это для Крешии, — прошипел он. — Для императрицы. Делайте что хотите, я уже исполнил своё предназначение.
— Для императрицы, — Магнус прищурил тёмные глаза. — Амара приказала тебе убить короля, или ты решил сам?
— А если и так? Тебе не отомстить. Она сильнее вашего мелочного королевства, — убийца посмотрел на принца. — Твой отец был трусом и лжецом, червём среди великолепия, и утратил свой шанс, выступив против императрицы. Мне приказали убить его публично, чтобы все знали, что он мёртв?
— Это так? — слова Магнуса были так спокойны, что Люция едва слышала его.
Её руки дрожали от желания испепелить его.
Её брат приблизился к нему.
— Полагаю, стоит сказать, что твоя стрельба не имеет равных. Никогда не выдел столь опытного арбалетчика. Стража говорит, ты был в глубине толпы, и четыре стрелы в цель. Амара тебя ценит.
— Это бессмысленно… — фыркнул убийца.
Лезвия кинжала сверкнуло в свете факела, прежде чем Магнус всадил его в чужое лицо.
Дыхание застыло в её груди. Люция наблюдала, как дёрнулся и обмяк этот человек.
Магнус взглянул на неё.
— Что с твоим даром? — спросил он, холодно и сухо.
Она хотела лгать, но не могла.
— Ничего не выходит… — Люции казалось, что она глотнула разбитое стекло. — Лисса… Она украла мою магию ещё до рождения. Не знаю как.
Магнус медленно кивнул. Он утёр клинок носовым платком, и кровь чернела в тенях подземелья.
— Значит, ты не можешь помочь Клео и победить Каяна.
В его обвинении мелькнул гнев.
— Я этого не говорила!
— Я это услышал.
— Я пытаюсь найти выход! Я больше тебя не подведу!
Но в выражении лица брата не было эмоций. Рассержен? Расстроен? Разочарован?
Всё одновременно.
— Надеюсь, что нет, — наконец-то ответил он.
Магнус не проронил ни слова, когда она покинула темницу и медленно зашагала в сторону отца.
Первое, что она заметила — это запах горящей плоти.
Её взгляд с ужасом упал на почерневший, тлеющий труп няни посреди комнаты.
Крик вырвался из горла Люции — болезненный и нечеловеческий.
Она бросилась к колыбели. К пустой колыбели.
Лисса исчезла.
Глава 17
Йонас
Оранос
Он не присутствовал во время речи короля. Знал, чего ожидать.
Ложь, ложь, ложь.
Политический навоз.
Они с Феликсом прочесали Золотой Город в поисках Ашура. С того момента, как он прибыл во дворец вместе с совершенно не-мёртвым принцем Магнусом, крешийский принц блуждал по тавернах, где было легко развязать языки и узнать что-то новое.
Секреты о магии.
О местных ведьмах.
О ком-то, кто мог помочь Нику в тот миг, когда он покажется.
У Йонаса были свои секретные средства — спрятанные в ножнах на поясе. От разочарования после разговора с Тимофеем о золотом кинжале он оставил себе только уверенность в том, что он покончит с богом Огня.
Тем не менее, с Ником тоже. Потому они искали и другие возможности.
Йонас шагал с Феликсом по оживлённой улице, полной магазинов и лавок, где можно было купить какие-то безделушки — серёжки и бусы.
Многие шагали в сторону дворца, чтобы в пылающей жаре полудня, стоя плечом к плечу, выслушать свежую ложь короля Гая.
Человек в тёмно-синем, расшитом серебром, врезался в Феликса. Он бросил на него быстрый взгляд и протолкался мимо.
— Ты когда-то хотел убивать людей потому, что они — кучка богатых, напыщенных ослов? — пробормотал Феликс, глядя ему вслед.
— Раньше да, — признался Йонас. — Ненавидел дворян. Оранийцев. За Пелсию.
— А сейчас?
— Немного, но это неправильно.
— Да, но как прекрасно! — простонал Феликс. — Правильно? — с разочарованием сплюнул он, глядя на темнокожих солдат-крешийцев, что присматривали за людьми. — Можно начать с них.
Он представил себе это, но боль от воспоминаний об Амаре только сильнее угнетала.
— Честно говоря, я б тебя не останавливал.
— Ты видел Энцо в форме утром? — Феликс скривился, словно вспоминал о гадском. — Он вернулся на пост, сказал, что это для него великая честь.
— Лимериец до последней капли крови. Он не может не принимать свой долг с честью, даже если приказывать будет король Гай, — Йонас посмотрел на друга. — Иногда я забываю, что ты тоже лимериец. И ты с их взглядами, кажется, не согласен.
— Моя работа, — ухмыльнулся Феликс, — это подстраиваться. Я хамелеон.
Феликс Габрас, сердитый и пугающий одновременно, мало напоминал хамелеона, но Йонас не стал спорить.
— И вправду, — кивнул он вместо этого.
— Может, потому Энцо и был в таком настроении последние пару дней, — Феликс остановился перед магазином с поразительно прозрачными стёклами, за которыми красовалась выпечка. — Такой недовольный.
Йонас слышал о настроении Энцо уже слишком много.
— Он предложил Нериссе пожениться.
— Что?! — Феликс с удивлением уставился на него. — И что Нерисса?
— Отказалась.
Феликс задумчиво кивнул.
— Само собой, она безумно влюблена в меня.
— Нет.
— Дай ей время.
— Ты веришь в то, во что хочешь.
— Само собой.
Йонас оглянулся в сторону дворца. Он мог увидеть самую высокую башню, что возвышалась над магазинами.
— Интересно, как долго будет говорить король?
— А, больше часа. Ему нравится звук своего голоса, — Феликс осмотрел лабиринт витрин и зданий. — Мы никогда не найдём Ашёра, если он сам того не захочешь. Помнишь, как он однажды исчез, потому что ему захотелось? Крешийцы скрытны.
— Ашур делает то, что должен.
— Значит… Он и ник, да? — Феликс закатил свой единственный глаз. — Я предполагал, но не был уверен до той ямы. Но да, тогда бах — «я знал это». Ну знал, вот…
Йонас нахмурился.
— О чём ты?
— Ашур и… Ник, — Феликс развёл руками. — Они…
Крик привлёк их внимание. У дворца раздался какой-то шум.
Феликс мрачно посмотрел на Йонаса.
— Речь, кажется, состоялась.
— Надо вернуться!
Но они не спешили — только сердце Йонаса содрогнулось, когда он остановил прохожего.
— Что случилось?
— Король! — мужчина побледнел и смотрел на него широко распахнутыми глазами. — Король мёртв!
Цонас долго смотрел ему вслед, пока мужчина не скрылся с виду.
…Во дворце царил хаос. Все стражники держали мечи наготове.
— Это неправда, — прошептал Йонас, бросившись в коридор. — Не верю!
Он едва не бросился на спешившую куда-то Нериссу.
— Нерисса! — позвал её Йонас. — Что случилось? В городе говорят, Гай умер!
— Умер, — тихо подтвердила она. — Во время выступления… Арбалетчик. Его схватили.
Это казалось нереальным.
— Ты видела?
— Видела, — кивнула она. — Это ужасно. Люция, Магнус и Клео были с ним на балконе.
— Люция… — запнулся он. — Клео…
— Они в настолько хорошем состоянии, насколько это возможно с учётом обстоятельств. Предполагаю, смерть короля была мгновенной, иначе принцесса Люция его бы исцелила.
— Мятежник, — покачал головой Йонас. — Кто-то из мятежников наконец-то убил короля.
— Да, — во взгляде Нериссы не было горя, но зато хватало беспокойства. — Полагаю, убийцу публично казнят после дознания.
Феликс скрестил руки на широкой груди.
— Это ненормально — завидовать, что это не я это сделал?
Нерисса укоризненно посмотрела на него.
— Серьёзно, Феликс?
— Он оставил меня в Крешии, чтобы меня казнили за убийство императора! Предлагаешь мне простить? Да я рад его смерти!
— Я бы настоятельно советовала тебе держать своё мнение при себе, — промолвила Нерисса, — особенно при принце Магнусе и принцессе Люции.
Йонас едва слышал, что они говорили. Он помнил, как ударил кинжалом короля в сердце, уверенный в том, что свершил то, что больше никому не удавалось. Но от этой травмы король оправился из-за какого-то заклинания, которое наложила на него его ведьма-мать.
— Просто не верится… — Йонас покачал головой. — Кровавый король наконец-то умер…
Йонас вынужден был согласиться с Феликсом. Это убийство принесло с собой куда больше хорошего, чем плохого. Может быть, это были повстанцы Таруса Васко.
Может быть, это был и сам Тарус.
Он хотел было расспросить Нериссу о лучнике, но его внимание поспешно переметнулось на силуэт в конце коридора.
Принцесса Люция приближалась к ним.
Вопреки всей ненависти к королю, Люция была его дочерью, и она стала свидетельницей его смерти. Разумеется, она оплакивала его, и ей было больно.
Йонас поклялся, что не сделает ей ещё больнее.
— Принцесса, — мягко промолвил он. — Я слышал о том, что произошло.
Её голубые глаза были какими-то… растерянными?
— Я сказала ей, что это её вина… И она так плакала, кричала громче, чем когда-либо прежде. Но это моя вина в том, что случилось. Может быть, мне следовало сразу сказать «да», и он бы этого не сделал? Я такая дура… Такая дура…
— Люция, — нахмурился Йонас. — О чём ты?
А после её взгляд упал на кинжал в её руке. На мраморный пол стекала кровь.
— Что ты сделала? — спросил он. — Ты порезалась?
Люция посмотрела на рану — глубокий порез на правой ладони.
— Я думала, что исцелюсь, но я не могу.
— Принцесса, зачем? — Нерисса вытащила из кармана платок, спешно оборачивая им раненную руку.
Люция посмотрела на повязку.
— В ту ночь, так давно, я вызвала его символом огненной магии, который нарисовала на снежной земле своей кровью. Алексиус сказал мне о том, что надо сделать, прежде чем умер. А теперь ничего не случилось. Я понятия не имею, как найти его и как вернуть…
— О ком ты говоришь? — голос Феликса был куда суровее Нериссы или Йонаса. — Ты пыталась вызвать Каяна, да?
Взгляд Люции мазнул по Феликсу.
— Он забрал Лиссу.
— Что? — выдохнул Йонас. — Это невозможно!
— Нянечку испепелили. Я была с Магнусом в подземельях на дознании, а когда вернулась… Лисса пропала, — её дыхание на миг остановилось, и она всхлипнула. — Я должна идти!
Она попыталась пройти мимо, но Йонас схватил её за запястье, останавливая.
— Куда? — спросил он.
— Надо найти Тимофея. Он ответит. Он поможет, — она напоминала холодную сталь. — А если откажется, клянусь Валорией, я убью его. Отпусти меня.
— Нет. Ты ничего не сделаешь. Я понимаю, что твой отец умер, что ты пережила настоящий кошмар. Ты могла себе многое представить, и тебе нужно просто немного отдохнуть.
— Всё, что мне нужно, — её тон стал ледяным, — это чтобы ты отпустил меня?
Она одёрнула руку, и Йонас вдруг оказался в воздухе, пролетев через половину коридора. Он ударился о мраморный пол и задохнулся.
— Люция, остановись!
Но она не остановилась. Он только видел, как развевалась за спиной её тёмно-серая юбка, когда она скрылась из виду за углом.
Феликс склонился над ним — и он позволил другу едва ли не силком поднять себя на ноги.
— Кто такой этот Тимофей? — спросил Феликс.
Просто бессмертный, который видел будущее, и тот золотой кинжал, который Йонас должен был…
Прежде чем он ответил на вопрос Феликса вслух, к ним вновь присоединились.
— Агеллон, нам нужно с тобой поговорить, — прорычал Магнус.
Сиротами Даморы оказались одинаково откровенными и невыносимыми.
— О Люции? — спросил он.
— Нет.
Йонасу до жути хотелось последовать за принцессой, попытаться остановить её от и резню, которую она могла устроить в своём горе.
Но лучшим способом было сесть и спокойно выстроить план.
Он изменился с той поры, как был лидером повстанцев, и сомневался в том, что такое колебание могло только навредить.
— Тогда что? — нетерпеливо спросил Йонас.
— Ты должен отправиться в Крешию.
Он бросил на принца быстрый взгляд.
— Зачем?
— Амара Кортас должна умереть.
— Что?
Магнус рассеянно провёл рукой по правой щеке.
— Она понесёт ответственность за то, что убила отца. Я не позволю ей остаться безнаказанной. Она — угроза.
Йонас заставил себя перевести дыхание. И Люция, и Магнус были убиты горем, потому и творили столько всего.
— Твоя месть понятна, — стараясь говорить спокойно, начал Йонас. — Но это невозможно. Я бы согласился, но я не смогу даже приблизиться к ней, не говоря уже о том, чтобы спастись после покушения… — он покачал головой. — Это невозможно.
— Я пойду, — просто выдохнул Феликс.
Йонас удивлённо взглянул на него.
— Феликс, это плохая идея.
— Не согласен. Просто отличная.
— Ваше Высочество, — начала Нерисса. — При всём уважении, правильно ли это сейчас? Мне казалось, вы надеетесь остановить Родичей и помочь Клео и Тарану?
Магнус мрачно посмотрел на девушку.
— Да, я всё ещё уделяю этому всё, что могу. Но правильно было сделать кое-что ещё несколько месяцев назад. Амара ответственна за множество зверств, что сделала невинным людям.
— Таким был ваш отец, — не дрогнув, промолвила Нерисса, когда Магнус шагнул ещё ближе. — Извините, но это правда.
— Я отправлюсь сейчас же! — сказал Феликс. — Счастлив служить! Я ждал этого шанса!
— Какого шанса?! — возмутился Йонас. — Убиться?!
— Я готов к рискам, — развёл руки Феликс. — Я прекрасен в убийстве, Ваше Высочество. Да, Йонас стал слишком нравственным, когда приходит пора убивать женщин. Но я? Правильная женщина, правильное время, правильный клинок или даже мои правильные голые руки, и она перестанет быть проблемой!
— Хорошо, — резко выдохнул Магнус. — Иди сегодня же и возьми с собой всё, что может тебе понадобиться.
— Мне не нужен никто, кроме меня самого.
— Я пойду, — вдруг сказала Нерисса.
Феликс закатил глаза.
— Что, попытаешься меня остановить? Напомнить, что все могут искупить свою вину? Побереги силы.
— Нет, я поеду, чтобы убедиться в том, что ты не натворишь глупостей. Я хорошо знакома с Амарой — мы сблизились, пока я служила ей, и я верю, что она доверяет мне, хотя я всегда оставалась на стороне принцессы Клео.