Линии Родича становились всё ярче.
— Ты должен поделиться со мною своей тайной, — промолвил Курт.
— Какой тайной?!
— Как ты сумел выжить, чтобы предстать предо мною сегодня! — Курт окинул его пристальным взглядом. — Я слышал, как ломались твои кости — их было слишком много, чтобы ты мог с такой лёгкостью ходить… А потом я закидывал землей твою могилу. Ты не мог выжить!
— Я сама тебя убью, — прорычала Клео.
— Как? С помощью своих замечательных навыков в стрельбе из лука? — Курт улыбнулся ей, а потом вновь перевёл взгляд на Магнуса. — Это твоя милая сестрёнка исцелила тебя своей легендарной магией?
— Нет, — просто ответил Магнус.
Курт нахмурился.
— Ну а как тогда?
— Это тайна, ты не понял? — Магнус посмотрел на обрубок правой руки Курта. — Как и то, что ты ещё умудрился сделать со своей рукой.
Курт дёрнулся, и в его глазах вспыхнула яркая ненависть.
— Ты об этом пожалеешь!
— Я очень о многом сожалею, Курт, но это точно не твоя травма, — Магнус с сожалением подумал о том, что покинул дворец без меча. Какой же он был глупый! Но, впрочем, для того, чтобы избавиться от этого червя, ему не нужно никакое оружие.
Он сделал шаг в направлении Курта, не сдерживая пылающую во взгляде угрозу.
— А разве тебе не хочется узнать, почему я тут оказался? — во взгляде Курта пылала неподдельная злоба. — Почему я решил себе вот так навредить.
Магнус покосился на Клео.
— Нам действительно надо об этом знать?
Она кивнула.
— Признаться, меня терзает некоторое любопытство.
— Меня тоже, — кивнул он. — Может быть, он слышал о том, как погиб его отец?
— Может быть, — согласилась Клео. — Может быть, нам стоит быть снисходительными. Ведь он в таком же трауре, как и ты.
Курт дико оскалился.
— Я знаю о том, что мой отец мёртв!
— Замечательно! — Магнус демонстративно захлопал в ладоши. — Так мы можем продолжить? Признаться, я предпочитаю воздержаться от убийств в праздничные дни, но сегодня придётся сделать исключение.
Курт почти шептал в ответ:
— Меня сюда прислал Каян.
Магнус почувствовал, как сжался его желудок. Он пытался оставаться спокойным.
— Ты лжёшь!
Курт распахнул полы рубахи, показывая страшный знак на своей груди.
— Он оставил на мне свою огненную метку!
Это был тот же знак, который Каян хотел оставить на теле Магнуса. Тот самый, что превратил бы его в раба Родичей.
Курт почти нежно очертил пальцами здоровой руки метку.
— Разумеется, это большая честь — быть отмеченным богом. Но больше всего это похоже на погружающиеся в меня клыки демона. Эта боль постоянно напоминает мне о том, кому я должен быть нынче верен…
— Почему? — голос Клео звучал неожиданно глухо. — Почему Каян решил прислать тебя сюда?
— Потому что он хочет, чтобы я отвёл тебя к нему, принцесса, — ответил Курт.
— В таком случае, он вынужден будет потерпеть разочарование, — выдохнул Магнус. — Потому что Клео никуда с тобой не пойдёт.
На губах Курта появилась лисья улыбка.
— Мне стоит сказать, что мне жаль, что я никогда не узнаю, как ты сбежал из своей могилы. Но нельзя же узнать всё…
— Ты думаешь, я позволю тебе уйти? Всё закончится сию минуту!
— Да, это действительно так, — раздался голос у них за спиной, и Магнус резко оглянулся, увидев стоявшего посреди переулка Тарана Рануса.
Магнус смущённо посмотрел на него.
— И как ты нас нашёл?
Таран открыл рот, чтобы ответить, но его прервал громкий вскрик Клео.
Магнус оглянулся, увидев, как грубо схватил её Курт, зажимая ладонью рот.
В воздухе родился холод. Из тумана выбралось что-то ледяное, и тонкая полоса инея ринулась оттуда, где стояла принцесса, и помчалась по стенам, мгновенно покрывая их изморозью.
А после Клео в один миг закатила глаза, теряя сознание.
Магнус бросился к ней.
Таран Махнул рукой, и Магнус застыл, не в силах пошевельнуться.
— Да что же ты делаешь, глупец?! — взвился Магнус. — Помоги ей!
Клео обмякла в руках Курта, и Магнус с тревогой осознал, что тот влил в неё какое-то сонное зелье.
— Я и помогаю ей, — равнодушно ответил Таран. — И тогда четверо из нас будут вместе, и мы станем всесильными. Нас нельзя будет остановить.
Магнус с ужасом посмотрел на мятежника.
— Что же ты такое?
— Убей его! — раздражённо рявкнул Курт.
Таран легко провернул запястье. В какой-то миг Магнус оказался в воздухе, а после ударился о покрытую морозом стену с такой силой, что у него затрещали кости, и он рухнул на землю.
— Подними её, — обратился к Тарану Курт. — Ты сильнее меня, а нам придётся долго идти.
Таран с лёгкостью подхватил безжизненное тело Клео на руки.
— Где все остальные? Я всё ещё в смятении и не могу их чувствовать.
— В Храме Клейоны, — ответил Курт.
Их голоса отдалялись. Магнус не мог шевелиться, да что там — он едва был в силах думать! Они верили, что оставили его мёртвым, и всё же — он не умер. Холодное жжение кровавого камня на пальце постоянно напоминало о том, какое волшебство он подпускал к себе столь близко.
Но он опасался, что на этот раз магии не хватит — особенно когда мир исчез вокруг него, оставив абсолютную черноту.
Его привёл в чувство лёгкий толчок.
— Он такой мечтательный, да? — над головой звучал невнятный пьяный женский голос.
— О, богиня, да! — отозвалась вторая. — Я видела его на балконе во дворце, и он казался таким холодным и таким неприступным! Но вблизи он невероятно мил, правда?
— Очень мил! — согласилась её подруга. — Но принцессе невообразимо повезло…
— Нам стоит позвать врача?
— Мне кажется, он просто пьян. Ты ведь слышала слухи о принце Магнусе и его страсти к вину?
— Ну, а как же нет? — его опять толкнули. — Принц Магнус? Ваше Высочество?
Магнус моргнул, пытаясь избавиться от окружающей его темноты и сосредоточиться на маленьком клочке света, что вёл к сознанию. Он всё ещё находился в переулке, где загнал Курта в тупик. Небо над головой потемнело, солнце окончательно спряталось — вечер. Взгляд его столкнулся с двумя девицами возраста Клео, что смотрели на него с громадным интересом.
— Где… она? — прохрипел он, но тут же поправился. — Где Клео?
Они обе в унисон охнули от счастья.
— Мы так надеялись на то, что вы обретёте любовь друг в друге! — воскликнула первая. — Вы столь совершенны вместе!
— Сначала это казалось диким, — ответила её подруга, — но теперь я поняла, как ошибалась!
Первая девушка закивала.
— Вы так мрачны и задумчивы, Ваше Высочество! А она — словно солнечный лучик! Как это прекрасно!
— Как прекрасно!
— Мне нужно идти, — Магнус попытался подняться на ноги, и девушки тут же бросились ему помогать. Он не стал спорить, чувствуя, что шатается, а после медленно побрёл в сторону дворца.
— Прощайте, наш принц! — закричали девицы ему вслед.
Когда он вернулся во дворец, его одолевали тысячи мыслей. Первым, кто оказался на его пути, был Ашур — с горой библиотечных книг в руках.
— Магнус… — Ашур широко распахнул глаза.
— Он её забрал.
— Кто?
— Каян, — Магнус схватил Ашура за плечи. — Родич — родич воздуха, — полностью контролирует тело Тарана. Они с Куртом Кирелло забрали Клео.
Ашур бросил книги, и те разлетелись по полу.
— Таран отдыхал в своих комнатах. Я его оставил несколько часов назад…
— Поверь, его больше нет.
Магнусу хотелось вернуть Валию. Сейчас бы им пригодилась любая помощь, но не было времени её искать.
— Надо отправляться в Храм Клейоны.
— Принцессу унесли туда?
Магнус кивнул.
— У них существенное преимущество, так что я выхожу сейчас же.
Ашур кивнул.
— Я иду с тобой.
Глава 23
Клео
Оранос
Открыв глаза, Клео увидела громадные мраморные колонны.
Она попыталась узнать место — это напоминало дворцовый тронный зал… Но тут было куда больше украшений, а внизу столб украшали розы.
Она видела что-то такое в Храме Клейоны…
Клео задохнулась.
Это и был храм.
Она попыталась осмотреть громадный зал. Он был в три раза больше дворцового тронного, а сводчатый потолок казался небом. В последний раз, когда она оказалась здесь, она с Люцией, Алексисом и Магнусом пыталась увидеть Родич Земли — и увидела тут только руины после землетрясения, прервавшего её свадьбу. Пол тогда рассекали широкие трещины, что открывали темноту, а высокая крыша сыпалась страшными осколками, и куски камня падали о землю.
Но больше ничего не рушилось, и чудо вернуло храм в его прежнее состояние.
— Ты хорошо спала, моя маленькая королева?
Клео сжалась от знакомого голоса. Она поспешно вскочила с холодного каменного пола, чувствуя, как кружится голова.
Ник.
Перед нею стоял Ник, улыбаясь своей кривой усмешкой, а его морковно-рыжие волосы оказались привычно грязными.
Клео хотелось броситься в его объятия.
Клео хотелось его уничтожить.
Это был не Ник. Не её Ник. Теперь нет.
Из-под её тонких кожаных туфель змеистыми полосами пополз холод.
— Замечательно, — Каян изогнул рыжую бровь. — Приятно это видеть. Значит, мы близко, и волшебство уже на поверхности.
— Ублюдок! — выплюнула она.
Он небрежно сдвинулся влево и присел на одну из длинных деревянных скамеек, на которых устроились гости на свадьбе Клео.
— Это неверно. У меня нет ни отца, ни матери, значит, так и обращаться ко мне нельзя… Если это не обыкновенное оскорбление по отношению к тому, кого ты презираешь, — он задумчиво покачал головой. — Какое забавное слово выбрали смертные… Можно подумать, несчастные бастарды виноваты в том, что с ними случилось!
Она сжала руки в кулаки, не реагируя на его слова.
— Кстати, я тебя прощаю.
— Прощаешь меня? — она уставилась на него. — За что?
— За то, что ты пыталась убить это тело ножом в тот миг, как я приобрёл его, — он приложил руку к сердцу. — Знаю, ты была в замешательстве. Это была очень трудная ночь.
Головокружение всё ещё не прекращалось, и чтобы стоять, ей пришлось взывать ко всем немыслимым силам.
А после в храм вошла Оливия — и встала рядом с Каяном. Она была так же красива, как и любая Хранительница, и её оливковая кожа безупречно контрастировала с шафрановым платьем. Да, она была прекрасна, но Клео и не догадалась бы о тайне Оливии, если б Йонас не рассказал ей всю правду.
Но теперь она не была Хранительницей, нет, она — просто Родич Земли.
— Приветствую тебя, Клейона, — промолвила она.
Клео облизнула губы, отчаянно пытаясь обрести способность говорить.
— Полагаю, это тебе стоить сказать спасибо за восстановление храма.
Оливия улыбнулась и махнула рукой. В сотне шагов от Клео, у окна, покрытая красивыми спиралями, незамеченная прежде упавшая колонна понялась и у них на глазах заняла положенное место.
— Это большая честь для меня — вернуть былую красоту в это великолепное здание, — ответила Оливия.
Клео поморщилась в ответ на такую лёгкость в использовании магии. Это напоминало о том, что она должна быть крайне осторожна, обращаясь к Родичу Земли.
— Это впечатляет.
— Спасибо, — улыбнулась Оливия. — Ты должна понимать, что мы тебе не враги. Мы просто хотим помочь, сделать твой переход не таким болезненным, каким он был у Тарана…
Таран. Клео вспомнила, как он появился в переулке, словно из ниоткуда.
Словно отзываясь на собственное имя, Таран появился из-за колоны справа. Сеть тонких белых линий, после последнего удушья добравшаяся уже и до его лица, теперь полностью исчезла, как и любые другие знаки. Кожа его казалась безупречной, если позабыть о воздушной спирали, запечатлённой на ладони.
— Таран… — прошептала Клео, чувствуя, как вдруг вновь пересохло во рту.
— Да, я решил сохранить это имя, — ответил он ей, — в качестве дани уважения этому сильному, умному вместилищу, чтобы показать ему, насколько я его ценю.
— Значит, Тарана больше нет? — тихо спросила Клео.
— Да, — кивнул он. — И как только ритуал завершат подобающим образом, все его следы окажутся обыкновенными воспоминаниями.
— И это случится очень скоро, — уверенно ответила Оливия.
Сердце Клео сжалось. Значит, Таран не исчез. И Оливия никуда не пропала. Ещё нет, не до конца. Значит, у неё всё ещё оставалась надежда.
Клео краем глаза заметила, как из тени храма выскользнул Курт Кирелло, встал позади неё и скрестил руки на груди.
Она обернулась к нему.
— Где Магнус?
Курт ухмыльнулся.
— О, принцесса, он придёт к тебе ещё очень нескоро.
В ней волною вспыхнула ненависть, достаточно сильная, чтобы задушить её. Она хотела вырвать его глаза из глазниц, задушить его, но заставила себя перевести дыхание.
— Курт… — вздохнул Каян.
— Да? –
— Подожди снаружи.
— Но я хочу быть здесь! — уверенно ответил он. — Я хочу увидеть, как принцесса проиграет Родичу! Вы сказали мне, что я могу это сделать!
— Подожди снаружи! — вновь повторил Каян, и это было не просьбой, а приказом.
Курт побледнел, и его тело превратилось в камень.
— Да, как прикажете.
Клео с прищуром смотрела ему в спину, наблюдая за тем, как быстро Курт покинул храм.
— Прости за этого глупца, маленькая королева, — равнодушно ответил Каян. — Его присутствие не необходимо, а мне прекрасно известно, как он тебя раздражает.
— О да, можно сказать и так, — пробормотала она, внимательно следя за Каяном.
— И как ты себя чувствуешь? — спросил Каян, рассматривая её. — Надеюсь, тебе не больно?
«Тебе очень повезло, что сегодня у Каяна замечательное настроение, — проронила Родич воды в голове у Клео. — Ты должна быть мудра и не злить его».
Это был поразительно хорошим советом.
Советом, который Клео с охотой решила принять. По крайней мере, сейчас.
— Нет, ничего не болит, — послушно кивнула она.
— Хорошо, — согласился Каян.
Она осмотрелась, пытаясь увидеть хотя бы тень Лиссы, зная, что Каян выкрал её.
— Как ты думаешь, Люция придёт к тебе? Поможет?
— Я в этом не сомневаюсь, — ответил Каян.
Такая уверенность! Он прав или просто бредит?
Она не забыла о том, что этот монстр, сейчас занявший тело её лучшего друга, выжег множество деревень и убил тысячи людей, и её няню в том числе.
Клео прижала ладонь к юбке, чувствуя аквамариновую сферу в кармане, что она ещё там, что это чудо, что её до сих пор никто не обнаружил, пока она лежала без сознания.
Ей следовало получить столько информации, сколько это возможно.
Клео проглотила свой страх.
— И что теперь происходит?
— Ну, пока что достаточно того, чтобы мы вчетвером были вместе, — Каян протянул руку и провёл пальцем по синей линии у неё на виске. Она заставила себя не отталкивать его.
— Как близка ты к истинной свободе, которую испытываем мы, твоя семья… — прошептала Оливия. — Моя магия всё сильнее.
— Эта смертная форма невероятна. Я всё чувствую, — Таран с улыбкой посмотрел на свои руки. — И мне это нравится.
— О, больше, чем нравится! — выдохнула Оливия. — Ведь это твоё тело навечно.
— Твоя тело совершенно, — кивнул Таран. — Как и моё.
Клео заметила, как дёрнулся Каян.
— Ты недоволен своим телом? — напряжённо спросила она. — Ты ведь понимаешь, я так сильно люблю его…
— Знаю, — напряжённо ответил Каян. — На самом деле, всё в порядке. Но всё же не без сложностей. Все огненные души довольно сложные, плохо контролируемые. Но после того, как моя маленькая волшебница правильно завершит ритуал, всё будет хорошо.
Клео изо всех сил старалась не проявлять собственное потрясение. Он говорил, что Ник сражался с ним?
— Я бы никогда не догадалась о том, что у Ника огненная душа, — вместо этого спокойно промолвила она.