- Доброе утро, Марви, - хором произнесли напарники, будто репетировали. Обменялись традиционными убийственными взглядами и приблизились. Я подала руки Аркарису с Ястином и только по дороге вдруг поняла, что наслаждаюсь вниманием напарников. Так в юности наслаждаешься симпатией красивых парней, их соперничеством ряди твоего внимания, ничуть не заботясь о том, что ребятам не столь уж и весело. Я не сразу поняла - почему мы отправились не в столовую, позавтракать, а прямиком в совещательную, как назвал ее Аркарис. Ястин молчаливо согласился, даже языком не прицокнул. Но когда мы вошли в стену знакомой комнаты, обнаружилось, что на каменных столах ждет свежий завтрак. Омлет с беконом и овощами, салаты с креветками и кальмарами - для меня. Тарелка с несколькими жареными тушками разного размера - для Аркариса и блюдо запеченных на решетке овощей - для Ястина. Четыре чайника мятного чая дымились, в окружении специального магического купола - он не позволял ароматному напитку остывать. Ребята продумали все. Даже мои любимые слойки с маком захватили!
- Нравится? - спросил Аркарис, не дождавшись моей реакции.
- Вроде все как ты любишь, - встрял Ястин, нервно перекатываясь с носков на пятки.
Я покосилась на ребят - они и, правда, переживали. И снова во мне боролись взрослая женщина и юная кокетка. Хотелось похвалить парней и одновременно еще немного потомить их с ответом.
- Может, после брачных игр и еды делом займетесь? - Мальгрим не церемонился. Но его грубоватый юмор всегда бодрил, настраивал на работу.
Напарники встрепенулись, почти одинаково нахмурились и огляделись так, словно могли увидеть волшебника за стенами замка. А, возможно, даже побить.
- Мы сейчас поедим и начнем во всем разбираться, - поспешила я с ответом, пока раздраженные ребята не наломали дров. В конце концов, неловкую ситуацию спровоцировала именно я. И вот сейчас, запоздало нахлынуло взрослое раскаяние, подавило ребячество, радость от мысли, что парни подставились ради меня.
Вначале мы, как и вчера, жевали в полной тишине. Неловкое молчание окутало плотным коконом. Напряжение можно было буквально пощупать руками. Напарники метали друг в друга убийственные взгляды, я же пыталась разобраться в себе. Как так вышло, что взрослая женщина внутри вдруг стала брать нелепые передышки? Причем в самый неудачный момент! Как получилось, что время от времени я чувствовала себя настоящим подростком? Ведь меня омолаживали только физически! Еще вчера я воспринимала ребят скорее как детей - забавных, милых, почти друзей. А сегодня я видела в них мужчин! Боже! Я начала видеть в них мужчин!
Нет-нет да и бросалось в глаза какой волевой подбородок у Аркариса и взгляд - льдисто-голубой, пронзительный из-под густых темных бровей. Какой выразительный профиль у Ястина и руки - сильные и одновременно красивые. В вырезах рубашек ребят - сегодня как назло слишком широких - отчетливо виднелись рельефные мышцы. В родном мире я такие только в кино и видела! А эти бицепсы-трицепсы, которые вздувались, когда парни подносили к губам чашки с чаем? А их взгляды? Ребята смотрели так… черт как подростки, восхищенные, смущенные собственной реакцией на девочку и одновременно жаждущие такой же реакции в ответ.
Так! Надо выпить побольше мятного чая и успокоиться. Что за нелепости? Я же им в матери гожусь по психологическому развитию. Смешок Мальгрима над ухом заставил вздрогнуть.
- Видишь ли, дорогая моя Марви, - шепот замка-волшебника звучал заговорщически, таинственно. - У тебя общая аура с напарниками. И она настраивается на них. Постепенно. А также настраивается на твой новый организм и меняет восприятие реальности. Психику, если хочешь.
- То есть, - я осеклась.
Ребята обернулись ко мне - вышло почти синхронно - и Аркарис опередил Ястина с вопросом на какие-то секунды:
- Да?
- Что?
Голос вирна вдруг показался мне очень приятным - такой бархатистый, низкий, грудной. Высокий, мелодичный голос надгара тоже волновал, хотя и не так сильно. Даже ладони вспотели. Я пожала плечами и попыталась найтись с продолжением, потому, что Мальгрим выручать и не думал:
- То есть мы сейчас будем разбирать бумаги?
Даже в роли капитана Очевидность, я все равно нравилась ребятам. Они серьезно закивали, словно соглашались, будто предполагались и другие варианты действий. Мальгрим рассмеялся - беззлобно, но заливисто.
На сей раз ребята сработали более чем слаженно, будто заранее репетировали. Аркарис стремительно двинулся к шкафу, Ястин принялся убирать со стола тарелки и приборы.
Спустя считанные минуты остатки пиршества исчезли - надгар унес все в столовую, а на столах взгромоздились три стопки. Самая низкая - на моем. Одинаковые - на двух других.
Я даже залюбовалась. На мой восхищенный взгляд напарники одинаково улыбнулись, Аркарис подмигнул, а Ястин поклонился, словно актер, что успешно исполнил роль и получает заслуженные овации. С минуту напарники гипнотизировали друг друга, будто решали - стоит ли снова поссориться из-за моего внимания или все же заняться работой. Пока они не приняли неудачное решение и не распалились, как уже случалось, я взяла инициативу в свои слабые женские руки. Э-эх! Мужчины! Такие сильные, отважные в лучших своих проявлениях и такие предсказуемые…
- Значит так! Предлагаю, чтобы каждый выписывал все, что посчитает интересным, а после устроим мозговой штурм. Что думаете?
Ребята согласно закивали.
- А где взять бумаги-ручки?
Вот тут Аркарис и Ястин слегка растерялись. Минута молчания - и с потолка раздался смешок Мальгрима.
- Бумага, ручки… Вы прям как неродные. Магические записные книжки! Вот что сейчас в ходу! Третий шкаф от окна, шестая дверца!
Напарники переглянулись и направились туда вместе.
Вскоре на наших столах появились диковинные приборы. Они напоминали ноутбуки, вот только набирать на клавиатуре текст было совсем не обязательно. Хотя, клавиатура прилагалась. Как в любом порядочном заведении… Компьютеру хватало мысленного приказа - и он сам записывал все, что нужно. Разобрались с чудо-техникой мы быстро, почти сразу же. Даже я, пришелица из немагического мира почему-то моментально поняла что делать.
И начался ад…
Мы провозились до позднего вечера. Когда был прочитан последний листок, отмечено все, что нужно и интересно, подведены итоги, на улице совсем стемнело. Белесые шары-фонари смотрелись в темные окна академического замка, словно любовались собственным отражением. Луна следила за нами с неба единственным слепяще-белым глазом.
Напоенный ароматом ночных цветов воздух оставлял на языке горько-сладкий привкус.
Пока исследовала документы, напарники дважды сходили в столовую. Первый раз принесли перекус - бутерброды с вкуснейшей слабосоленой ветчиной и нежной красной рыбой. Второй раз - обед. Себе, как обычно, ребята раздобыли горы мяса и сытных овощей. Мне - закрытую пиццу с курицей. Я заглядывалась на земное лакомство еще вчера вечером, но решила, что на ночь глядя такое сытное блюдо не совсем к месту. Если, конечно, собираюсь нормально выспаться.
Когда бумаги «закончились», напарники встали и Аркарис спросил у меня:
- Что хочешь на ужин?
Ястин тем временем уже отправился в столовую - он у нас отвечал за напитки, булочки и сладости. Тут мои пристрастия оставались неизменными. Чай с мятой, мелиссой или ромашкой, булочки с маком или кунжутом, вишневое варенье, инжирный джем… Ммм… Пальчики оближешь.
- Если будет, то салат с тунцом. Вчера я его так и не попробовала, - попросила я.
- Все? - изогнул бровь вирн, будто не верил, что тарелкой салата можно насытиться.
Я уверенно кивнула.
Спустя несколько минут мы расселись возле моего стола, ужинали и обсуждали прочитанное.
- В общем… Все происшествия, действительно, случились в смены Аля и Болна, - начала я, тем более, что эти документы достались именно мне. - Но вот что любопытно. Арргулисов увели с фермы в самом конце смены. Затемно. А мы сами видели, что в это время они даже из воды не показываются. Каждая смена очередного Ваттарна начинается с одиннадцати утра по времени Йокарры. А, значит, проще всего было увезти животных днем, когда они сытые, довольные и послушные. Аль сам об этом рассказывал. Если верить документам, работники в это время как раз отправляются на обед и получасовой отдых. Я бы сказала - удачнее времени и придумать нельзя… Но… преступники рассудили иначе. Кроме того, Аль сам говорил - управляться с аргулисами в позднее время - сущее наказание.
- Значит, наш преступник - веллер с очень мощной родовой магией, - подытожил Аркарис.
- Или двое, с более слабой. Надо проверить, как вообще управляются Ваттарны с животными. Для этого мы завтрашний эксперимент и затеяли, - немедленно встрял Ястин.
- Стоп! - я даже выпрямилась от неожиданной мысли. - А если они притворятся. Ведь не сложно догадаться, что мы не просто так придумали тест на родовую магию.
- Хм… - Аркарис почесал затылок. - Дураками они точно не выглядят. Особенно судя по моей кипе документов. Все бумаги, кроме тех, которые намеренно кто-то перепутал - ну это то, о чем еще рассказывал Аль - в идеальном порядке. Циферка к циферке, комар носа не подточит, как говорят у вас, на Земле. И везде подписи братьев, лельд туда, видимо, даже носа не совал.
- Значит надо соврать, - предложил Ястин. - Сказать, что мы подозреваем того, у кого способности слабее остальных.
- Почему бы? - обернулась я к надгару. - Где логика?
- Ну хотя бы потому, что, судя по моим документам, именно владелец предприятия меньше всего лично занимается арргулисами. Работает с поставщиками, оптовиками, строителями. Следит за состоянием фермы в целом и каждого строения в частности, вызывает специалистов, если потребуется. То есть он может и не очень хорошо владеть родовой магией. Главное уметь руководить, договориться с партнерами, знать все тонкости работы фермы.
- Допустим, - согласилась я. - Не совсем убедительно. Но мы же первогодки. С чего бы нам проявлять чудеса смекалки?
Аркарис хмыкнул, Ястин покрутил рукой в воздухе, предлагая продолжить.
- В общем… Ночью животных нужно выманить наружу. В естественной среде ящеры прячутся от ночных хищников - каких-то очень больших и очень страшных рептилий. Поэтому с наступлением темноты особенно недоверчивы и пугливы. Кроме того, я нашла интересную информацию. Вечером на ферме включается особенное силовое поле. Оно не дает арргулисам сбежать. Днем их охраняет обслуга фермы, а также кто-то из братьев - один обязательно дежурит. Ночью все, естественно, спят, и ставится дополнительная защита. Есть ночной сторож. Но он не Ваттарн и с арргулисами не справится. Его задача - при необходимости нажать тревожную кнопку и вызвать хозяев.
- Да-да! - почти перебил меня Ястин. - У меня тут в документах значится - защита дает почти стопроцентную гарантию, что животные не пройдут на соседскую территорию. Предполагаю, на соседней ферме стоит похожая. И получается, что преступник преодолел сразу два силовых поля.
- Минуточку! - воскликнул Аркарис. - У меня в бумагах четко сказано - только член семьи может управляться с магией фермы. Включая силовое поле. Мало того, при подключении к делу очередного родственника, нужно добавить его ДНК в особенное заклятье, что охраняет и управляет фермой. Иначе он тоже не сможет ничего сделать. То есть определенно действовал кто-то, кто уже работает на ферме. Но как он справился с соседским силовым полем? Судя по моим же документам, оно настроено исключительно на ДНК Наддисов. У соседа Ваттарнов шесть сыновей и дочка. Вот на них, собственно. Но никто из них никогда не трудился на ферме Ваттарнов. Вот в чем загвоздка!
- Значит, либо они в деле, либо кто-то из Ваттарнов в родстве с Наддисами? - уточнила я.
- Нет, не все так просто, - поправил Аркарис. - Даже если кто-то из Ваттарнов в родстве с Наддисами, его ДНК должно быть включено в схему заклятья на соседской ферме. Но с какой стати Наддисам это делать? Соседство соседством, но денежки врозь. В конце концов, они конкуренты! Глупо давать соперникам неограниченный доступ к собственному предприятию. Слишком большой соблазн. По поводу Ваттарнов могу сказать ровно то же самое. Какими бы добрыми ни выглядели отношения между соседями, мне сложно представить, что бы они вот так запросто дали конкурентам «ключи от всех дверей». Если верить бухгалтерии обе фермы достаточно прибыльные. И, значит, хозяева отнюдь не простачки.
- Может, у преступника есть друзья среди соседей? - предположил Ястин. - Или он обманом убедил кого-то из Наддисов дать доступ?
- Надо будет спросить об этом, завтра, как бы невзначай, - протянула я. - В принципе, резон давать доступ есть. Всякое может случиться. Вдруг кому-то понадобится помощь, а родных вблизи не окажется? Все-таки веллеры имеют дело с хищными рептилиями. И какими бы прирученными, послушными они не выглядели, дикие животные есть дикие животные. Мало ли что придет им в голову, испугает, привлечет. На соседской же ферме, как и на ферме Ваттарнов всегда дежурит один из хозяев.
- Нет. Не сходится. Тогда пришлось бы давать доступ к соседской ферме сразу всем братьям Ваттарнам. Потому что работают они посменно, - возразил Аркарис.
- Мда… сложно все это, - вздохнула я. - Сомневаюсь, что у всех Ваттарнов доступ к соседской ферме и наоборот. Тем более, что они, на самом деле, здорово конкурировали. Я нашла это в документах. Даже землю выкупали, соревнуясь друг с другом в скорости.
- Вот завтра все и выясним, - хитро подмигнул Аркарис, - Есть идея.
- В общем, кто бы это не сделал, он должен: хорошо владеть родовой магией, иметь доступ на соседскую ферму и быть в документах как рыба в воде, - подытожил Ястин. - И вот еще любопытный момент. Смена Аля заканчивается, я так понял в семь. Именно в это время увели арргулисов. То есть я о чем…
- Мы точно не знаем - случилось это до ухода Аля или уже после. Подозрение пало на него, потому что в тот день дежурил именно Аль. Другим братьям появляться на ферме не имело смысла. По идее… Но это вовсе не значит, что они отсутствовали, - добавила я. - Значит, надо поспрашивать у прислуги и работников фермы - кто еще оставался в тот день дома, проходил мимо, приезжал ненадолго. В общем, мог находиться в нужном месте в нужное время.
- И с соседями пообщаться не помешает, - добавил Аркарис. - Их вроде как опрашивала полиция. Но ничего путного не узнала. Похоже, полиция тоже подозревала, что Наддисы не совсем чисты. Но доказать ничего не смогла. Дело слишком мутное. Да и сами Ваттарны не жаждали выносить сор из избы. Кто бы ни совершил диверсию, это явно один из сыновей лельда. Паршивая овца в семье.
- Надеюсь, у Аля получится убедить соседей поучаствовать в расследовании, - с сомнением произнесла я.
- Они обязаны! - вдруг подал голос Мальгрим - похоже, из ближайшей стены. - Никуда не денутся. Такова процедура. Наши полномочия намного выше, чем у обычной полиции. Вам просто нужно распорядиться, чтобы соседи пришли на опрос. Не явятся - магическая полиция приведет силой. А она в таких случаях не церемонится. Надо же на ком-то новые боевые заклятья отрабатывать. Не на невинных же манекенах? Да и удовольствие совсем не то. Никто не жалуется, не пищит, не молит о пощаде. Прямо властью себя не чувствуешь. А тут такая возможность! В общем, сообщите Наддисам, что хотите видеть их на опросе. Придут, как миленькие.
Аркарис с Ястином скорчили недовольные мины, будто замок-волшебник опять шутил или отчитывал нас, как детей малых. Когда он закончил, вирн скупо кивнул, Ястин махнул рукой. Всем своим видом ребята показывали, что разобрались бы и сами, вот только кое-кто очень не вовремя влез с советами. И Мальгрим, конечно же, не мог не съязвить на сей счет.
- Кстати, надутыми вы мне больше нравитесь. Похожи не на мальчишек, что соперничают за девочку, а на мужчин. Хотя бы торсами и хмурыми лицами.
Аркарис скрипнул зубами, ноздри Ястина начали раздуваться, как в предыдущий раз.
- Спокойно! - прокомментировал Мальгрим. - Очень не советую меня злить… Иначе расскажу Марви о том, чем вы занимались, пока ждали ее возле комнаты.
Ребята досадливо переглянулись. Казалось, они занимались чем-то ужасно предосудительным и очень не хотели, что бы я об этом узнала. Хм… Ну вот что такое-эдакое можно натворить в коридоре общежития, где то и дело снуют десятки других адептов? Чувствую, назрела тема для очередного расследования. Внутреннего, так сказать… Заметив, как я сосредоточилась на их лицах и жестах, вирн с надгаром одинаково растянули губы в приветливых улыбках и с готовностью пообещали в потолок: