- Какие? - снова спросила Лорелейт.
Что ж, надо было признать - у них так было принято. Задавать вопросы, которые я бы задать не решилась и получать ответы, которые я бы сохранила в тайне и унесла с собой в могилу.
- Дгнарны полигамны. Один мужской представитель может обладать пятью самками.
По аудитории пронеслись смешки.
- Да, рановато вас определили в высшую школу, - хмыкнул мужчина. - Слово «секс», я так понимаю, лучше вообще не употреблять, а то от гогота схватите сердечные приступы? Что ж, дгнарны действительно привыкли к многоженству, хотя как такового института брака у них не было вообще. Чтобы самка... хорошо, Аным, прекратите ржать и полистайте на досуге словарь - чтобы женщина забеременела, она должна обладать татуировкой «арэнди» - знаком принадлежности конкретному дгнарну. Татуировка делается с применением крови дгнарна и вызывает зависимость от конкретной особи.
Он помолчал и потом задумчиво добавил:
- Человека такая татуировка может убить.
Тамир едва слышно пробормотал что-то на неизвестном мне языке.
- Ты знал? - спросила я.
- Про то, что он последний? Нет. Я как-то спросил императора, откуда Фортем и тот сказал, что Шератан погряз в борьбе за ресурсы и инстинкты. Я не знал, что они уничтожили всю планету.
- К сожалению, у любой обитаемой планеты есть кризисы, которые она должна преодолевать, - продолжил Фортем. - Споры ведутся постоянно, но большинство сходится на том, что если давить подобные кризисы искусственно, мы получим не полноценного члена альянса, а угрозу для всей галактики. Считайте не доведение до всеобщей войны вступительным экзаменом в альянс. И, если ни у кого больше нет вопросов относительно дгнарнов, я все-таки познакомлю мисс Виккерс с краткой историей покорения космоса. Тем более, что осталось у нас всего двадцать минут.
На экране появились краткие тезисы, каждый из них Фортем объяснял, опуская точные даты, но давая исчерпывающую информацию о ходе развития. В основном, конечно, лекция касалась Террестриса. Первый выход на орбиту, первые станции, спутники - почти все, как у Земли. Первая колония, первые рейсы в другие системы, знакомство с Денебом и основание Альянса. На моменте начала освоения дальних систем по аудитории пронесся негромкий мелодичный сигнал.
- Что ж, продолжим через несколько дней, всем спасибо. Напоминаю про завтрашнее мероприятие и очень надеюсь, что после него вы сможете хотя бы стоять.
Народ с шумом и гомоном потянулся к выходу. На меня почти никто не обращал внимания, только Тамир схватил за руку и потащил прочь из аудитории с явным намерением поболтать. Но его остановил голос Фортема:
- Мисс Виккерс, поскольку у господина Ортеса еще несколько занятий, я просто обязан оставить вас для приватного разговора. Дабы уберечь юношу от необдуманного прогула.
Мне было страшно оставаться наедине с Фортемом после прослушанной лекции, но спорить было бессмысленно. Я ни разу не смотрела на лорда с другой стороны. Он всегда был врагом - человеком из сытого и обеспеченного мира, который втянул меня в опасную игру. Но что он пережил до знакомства с императором? Вполне возможно, что-то очень похожее на мою жизнь.
Подниматься к моему креслу Фортем не стал, так что мне пришлось спуститься к кафедре. Мужчина вышел из-за нее, подошел ближе и вдруг подхватил меня на руки. А потом усадил прямо на стол, изрядно перепугав.
- Так, - пробормотал он, - и ножки во-о-от сюда!
Я сидела, втянув ноги, на столе и недоумевала, пока он усаживался на свое место.
- Что это было?
- Ну, вы же нацепили это платье, чтобы показать всем ноги. Вот я смотрю. На старости лет хоть полюбуюсь.
Все. Сочувствие к лорду-ксенофилу исчезло окончательно.
- Завтра праздник и я прямо жажду с тобой поговорить о поведении на нем.
- Не волнуйтесь, если хотя бы половина приглашенных проявит ваши заботу и учтивость, я буду спокойна.
- Будут журналисты. Министры. Представители крупных систем. Видные деятели науки, искусства, - невозмутимо продолжил он. - Все внимание будет приковано к тебе, ни одна живая душа пока что не знает о том, что есть еще принцесса. Половину перекосит от злости, вторую - от удивления. И...
Я попыталась было сесть нормально, ведь шутка уже явно кончилась. Но Фортем совершенно серьезно выдал:
- Нет-нет-нет, куда это ты ноги прячешь, я ещё не насмотрелся.
Я насупилась, а ксенофил шипастый продолжил:
- Мне хочется верить, что ты и сама все понимаешь, но на всякий случай поясню - в прессу не должны попасть истории из твоей чудной юности. Незачем общественности знать о секс-туризме покойного императора. И особенно о его последствиях.
- И как мы объясним мое появление? Аист заблудился и летал девятнадцать лет в поисках дворца?
- Сочиним трагическую историю любви императора и прекрасной аристократки, которая сбежала из-за козней врагов, будучи беременной. А узнав, что император при смерти, не выдержала потери любимого, написала письмо и умерла, оставив тебя несчастной сироткой. Люк приютил, обогрел и дал титул. Все счастливы: женщины рыдают от умиления у экранов, новостным лентам есть, о чем писать, а ты не уроженка дикой планеты, а законная, но потерянная сестра императора.
- Всякие там министры и чиновники потребуют доказательств.
- Безусловно. И получат. Все анализы у членов императорской семьи берутся в моем присутствии и через меня же идут все результаты.
- Но лаборатория будет знать.
- Не будет. Не забивай голову ерундой, просто запомни легенду и отвечай как можно туманнее. Улыбайся, восхищайся праздником, городом.
Фортем поднялся, обошел стол и приблизился, понизив голос. Мне и без того было неуютно сидеть на столе, под внимательным взглядом рептилоида, а сейчас, когда он еще и нависал, почти касаясь пальцами моей коленки, и вовсе хотелось свалиться со стола и по-пластунски ползти к дверям.
- И ни слова о том, что погибла твоя подруга. Ни единого слова о настоящей дочери Ладера.
- Саша...
- Ее нет в твоей жизни, - отрезал Фортем. - Нет и никогда не было, это имя тебе не знакомо. Она мертва, как и ее отец, ей все равно. А ты можешь погибнуть, если неосторожно дашь понять, что она существовала.
- Но я не понимаю, как. Это просто моя подруга.
- Просто сделай, как я говорю.
Его голос стал мягче:
- Нам всем приходится чем-то жертвовать. Память о подруге - не самая серьезная потеря, тем более, что если она действительно была твоей подругой, она никогда не позволила бы относиться к безопасности беспечно.
Я молчала, закусив губу. В чем-то он был прав, мы с Сашкой никогда не подставляли друг друга, хотя всегда держались вместе. А как бы сложилась моя жизнь, если бы Саша не погибла? Фортем забрал бы ее, увез навсегда к Канопусу, оставив меня в одиночестве. Сашка бы, конечно, брыкалась, требовала встречи со мной, но в отсутствие выбора ничего бы сделать не смогла.
На глаза навернулись слезы.
- Эй, - Фортем прикоснулся к моему подбородку, вынуждая посмотреть на него, - что снова у нас случилось?
- Мне просто так стыдно. Я подумала, что если бы Сашку не убили, если бы она уехала, а я там осталась, и... вы бы меня не забрали.
- Не забрал, - тихо согласился мужчина.
- Иногда я ловлю себя на мысли, что будто бы... не знаю, радуюсь, что оказалась на ее месте.
- Ты оказалась на своем. Если бы она не погибла, все было бы иначе, но прошлое есть прошлое. Толку думать о том, чего не случилось? Ты здесь и нужно учиться жить.
Удивительно, но стало немного легче. Не случившееся будущее отступило перед имеющимся, ушло в глубины сознания и спряталось в тени. Я знала, что еще не раз эти мысли заставят меня переживать и стыдиться, но сейчас тиски, сжавшие сердце, немного ослабли.
Я взглянула на Фортема и открыла было рот, чтобы сказать, как мне жаль его планету, но...
Пресловутое «но» было спутником всей моей жизни. За спиной ксенофила вдруг открылись двери, явив Кейру. Вспыхнув, она тут же поспешила развернуться и уйти, но можно было даже не сомневаться, какая ей открылась картина. С такой-то длиной платья, будь оно неладно!
Я застонала и со всей дури приложилась затылком о столешницу.
- А звук-то какой пустой вышел, - усмехнулся Фортем.
Он, конечно, тоже успел увидеть Кейру и ситуация его почему-то рассмешила. Я не удержалась, сложила (как в старые добрые времена!) из пальцев фигу и сунула игуане под нос. Тот лишь пробормотал что-то похожее на «встретимся на празднике» и с издевочкой, почти заботливо, коснулся губами фиги, как будто я подала ему руку для поцелуя. Словно и не было минуты, когда я безраздельно и искренне ему доверяла.
Нет, ну это нормально? Он еще и смеется!
Глава девятая. Технологии в подарок
- Ты меня убьешь! - огорошила Мирна, когда я вернулась в спальню.
В моменты эмоционального напряжения горничная начисто забывала о том, что сама настаивала общаться официально. Но сейчас при взгляде на нее складывалось впечатление, что случилось что-то очень жуткое.
- Сейчас я хочу убивать исключительно мужиков, - зевнула я. - Что случилось?
Земная привычка разуваться у порога не оставила меня и здесь. Дворец был идеально чист, роботы-уборщики забавными стайками носились по территории и, казалось, не терпели никакого проявления пыли. Но я все равно неизменно стаскивала туфли у порога и проходила в комнаты босиком, вызывая недоуменный взгляд Мирны. Надо было отучаться от бесполезных привычек.
- Я платье не то заказала. Не знаю, как так получилось. Сегодня принесли, и... вот.
Она тяжело и виновато вздохнула.
- Персиковое? - флегматично спросила я.
- Нет, белое.
- А, то, которое светится, как новогодняя елка. Забей. Платье не самая большая моя проблема.
Жаль, Мирне нельзя было рассказать о реальном состоянии дел. Не было никого во всем мире, с кем бы я смогла поделиться. Только Фортем - но тот на роль психолога не подойдет. А если поразмыслить, то врать придется даже мужу в будущем.
Я поежилась. Всю жизнь не иметь возможности сказать, что действительно тебя беспокоит. Притворяться даже перед тем, с кем свяжу жизнь. Кошмар!
- Мерить будем? - робко поинтересовалась Мирна.
- Позже.
Я прошла в спальню и рухнула на кровать. Ранний подъем и насыщенная эмоциями лекция не оставили от бодрости и следа. А еще готовиться к балу, мерить платье, выбирать прическу, волноваться и пытаться уснуть в ожидании судного дня.
- Принеси, пожалуйста, что-нибудь вкусное, - попросила Мирну. - Пирожное. Или тортик.
Сложно было привыкнуть к тому, что еда не кончится. И особенно сложно было просить есть тогда, когда хочется, а не когда вспомнит Мирна. Я давно привыкла к легкому чувству голода, и порой горничная спрашивала, не хочу ли я перекусить, а я с удивлением замечала что и впрямь голодна.
Столько всего предстояло изучить, к такому невероятному количеству вещей привыкнуть.
- Паулина, - раздался голос Тамира откуда-то... сверху. - В беседку подойдешь? Градвин придумал кое-какую штуку, хочет тебе показать.
- Я принесу всем перекус туда, - кивнула Мирна.
И, уже выбегая из комнаты, бросила:
- Только не обсуждайте без меня ничего интересного!
Я задрала голову наверх:
- Ты что, все-таки прогулял занятия?
- Приходи уже в беседку, тут мягко, тепло, куча подушек и подарков.
- Каких еще подарков? - Я в спешке обувалась.
- Приходи, я сказал! До чего же ты вредная, - сообщил Тамир и пропал.
Дорога до сада заняла не больше пары минут. Теперь я гораздо лучше ориентировалась во дворце, даже без Мирны. К тому же опытным путем было выяснено, что любой робот, даже внешне напоминающий маленький шарик, катающийся по полу, если к нему обратиться, покажет направление.
Я немного боялась, что по дороге снова встречу Фортема или, что хуже, Кейру. Мне никто не запрещал, конечно, встречаться с приятелями, но все равно не хотелось давать ответы на неудобные вопросы. Между Тамиром и Фортемом явно было что-то личное, но что именно? То, как Тамир пытался поддеть безопасника и то, как он пропускал все мимо ушей, словно... словно признавая свою вину?
Что-то подсказывало, что никто из них не расскажет мне правду.
Оглядевшись, я юркнула в кусты и вскоре оказалась под крышей беседки. Градвин сидел, по обыкновению, за столом, а Тамир развалился на подушках.
- Кушать не принесла? - жалобно поинтересовался он.
- Мирна пошла. И просила без нее ничего важного е обсуждать. Хотя мне до жути интересно.
- Лорд Фортем сказал, что ты повздорила с Кейрой.
- Ну не то чтобы повздорила. И вообще не я. Фортем не упомянул, что его любовница приняла меня за служанку и пыталась назначить к себе постельку застилать?
У Тамира и Градвина удивительно дружно открылись рты.
- Да... теперь понятно, почему на меня сегодня наорали, - удивленно заметил Градвин. - И срочно потребовали снабдить тебя эмиртом.
- Эмирт - это...?
Тамир бросил мне небольшой тонкий экран. Кнопок никаких не было, просто гладкая зеркальная поверхность с плавными и даже изящными, если так можно было сказать, контурами.
- Поддерживает связь с дворцом, имеет выходы на личные линии императора и лорда Фортема, ровно как и на мою, к тому же подключается к сети Канопуса и глобал-сети, но с ней будь осторожна, очень много жрет энергии. В целом эмирт автономный и мощный, но из-за повышенной защиты от взлома может ограничивать работу сети.
- Смартфон, значит.
Тамир и Градвин переглянулись и пожали плечами. Они всегда так делали, когда я вворачивала земные словечки.
В беседку вошла Мирна, а вслед за ней невысокий белоснежный робот нес поднос, нагруженный едой и кувшинами с напитками. Мы дружно ждали, когда робот уберется, словно машина могла подслушать или чему-то помешать.
Я потянулась было к еде.
- Не-не, Поля! - возмутился Тамир. - Сначала посмотри, чего мы придумали. Потом все поедим.
Что ж, любопытство и голод вообще по ощущениям очень друг друга напоминали.
Градвин вышел из-за стола и извлек из небольшой ниши в стене... сапожки. Обычные светло-серые сапожки на небольшой платформе. От подобной обуви ломился шкаф, и это был еще, так сказать, «земной вариант» - встречались совершенно невообразимые модели.
- Надевай! - приказал Градвин.
Хмыкнув, я стащила свои туфли и надела подарок. Привычно ткань приняла форму моей ноги. В этом мире явно не знали про модные широкие голенища.
Тут вдруг я почувствовала слабую вибрацию в районе подошвы и опустила взгляд.
- Что это? - спросила я, глядя, как сияющие нити опутывают мои ноги.
- Ботинки с антигравом, - пояснил Тамир. - Позволяют парить в паре метров над поверхностью. Со встроенными эндвижами, так что можно прибавить себе скорости. Ну-ка, ударь каблуком о каблук.
- Ну, прямо как Элли с Тотошкой, - пробормотала я, но указанное действие исполнила.
И в следующий миг почувствовала, как поднялась над землей. Подошвы сапожек чуть светились, а я балансировала в воздухе. Когда шевелила ногами, ботинки пытались маневрировать. Я замерла, боясь перевернуться в воздухе и удариться головой. Вряд ли Люк обрадуется, если сестренка откатится лет на десять в развитии.
- Класс. Включается и отключается ударом каблуков друг о друга, - пояснил Тамир, а я, исполнив указанное, мягко спланировала на землю.
И подумала совершенно уверенно - никогда в жизни больше их не использую!
- Градвин, давай дальше.
Парня буквально трясло от желания поделиться штучками. Он достал из ящичка небольшой браслет, по гладкой металлической поверхности которого пробегали огоньки.
- Я назвал его... - Градвин задумался. - Еще не назвал, в общем. На случай ближнего контактного боя.
- И зачем Поле ближний бой? - нахмурился Тамир.
Градвин задумался. Так далеко в разработке моей амуниции он не заходил.
- Всякое бывает, - наконец парень пришел к компромиссу. - Фортем просил дать ей эмирт и что-нибудь для защиты.
- Он имел в виду следилку, - хмыкнула Мирна.