– Ты против? Я не могу оспаривать решение сына. Решите этот вопрос между собой. Но лучше бы вы пришли к общему мнению. Чем раньше брак будет заключён, тем сильнее вы будете. Я не против.
– Я ждать не собираюсь. Брак будет заключён сегодня же.
Я думала, что от возмущения взорвусь. Горло перехватило гигантским комом от обиды. Я не вещь, в конце концов, чтобы мной пользовались. Даже не спросил, не попросил, а сам вынес решение. Стремительно выскочила из кабинета и помчалась в свою комнату. Отец зашёл сразу за мной.
– Нет, отец. Даже не говори мне, что это моя обязанность, что это нужно нашему народу. А я?
– Неужели тебе Макс совсем не нравится? Ты же всегда им восхищался. Я понимаю тебя. Он поступает не совсем правильно. Но эта грубость объясняется боязнью потерять тебя, а не тем, что ты и твое мнение ему безразличны. Подумай об этом прежде, чем примешь решение. С любым твоим решением я соглашусь.
– Спасибо, отец, – не могла же я ему сказать, что я не его сын, что для меня их законы непонятны. Макс!!! Сволочь!!!
Я почти заснула, когда пришёл Макс. Он присел на край кровати. Некоторое время он сидел так тихо, что я засомневалась, не показалось ли мне, что он зашёл. Затем, моих волос коснулась рука. С большим усилием заставила себя не шевелиться.
– Ксан, я знаю, что ты меня слышишь, – я дёрнулась в сторону, но он не позволил, обняв меня со спины и прижав ногой к кровати. И откуда только такая силища у хрупкого парня? – Пожалуйста, просто полежи со мной рядом. Я не буду тебя ни к чему принуждать. Но дело в том, что у нас нет времени. Совсем. Понимаешь? Разницы нет, убьют меня или тебя. Без тебя я просто эльф. Самый обыкновенный. А с тобой мне будет принадлежать весь мир. Но он мне не нужен, если ты будешь несчастна. И в браке я смогу тебя защитить. Веришь мне?
– Не совсем. Я боюсь, что меня могут элементарно подставить. Это практикуется, ты знаешь. Воспользуются твоей несдержанностью. Ты не дашь мне возможности даже объясниться. А если ты отвернёшься, я умру от боли предательства. Нас никогда не оставят в покое. Я всю жизнь сторонилась от власть имущих. Но дело даже не в этом. Будь я в своём теле, я бы чувствовала себя уверенней.
– Мы найдём выход. Только не отпускай мою руку. Мы же можем пока просто оставаться друзьями. Мне просто нужно оправдание тому, что ты всегда рядом. Близко. Ты понимаешь, о чём я? – я кивнула. – Спасибо за понимание и доверие. Я правда люблю тебя, Ксана. Пусть пока только могу тебя просто обнять, уже сейчас чувствую тебя всей кожей. Тебе нечего бояться непонимания с моей стороны. Если сегодня ты согласишься на обряд, получишь и часть моей силы. Сможешь себя защитить и меня тоже. Ведь ты не хочешь, чтобы со мной что-то случилось? – он развернул моё лицо к себе. – Ты должна стать частью этого мира. Я вижу твою душу. Она прекрасна. И для меня не имеет значения внешняя оболочка. Ксана, прошу тебя. Я один. Даже Лены нет со мной. У нас нет времени. Я не прощу этому миру твою смерть. Я ведь тоже уязвим. Меня можно легко изолировать, даже если я приобрету силу, – я с удивлением посмотрела на него. – Да, да. Этого средства нет здесь, но есть в твоём мире.
– Средство, чтобы подчинить тебя? На Земле?
– Да. И ты уже, думаю, догадываешься, кто его привезёт. Он заплатит высокую цену. Но если все получится, вернёт всё втройне. Это средство...
– Нет. Не говори мне и не произноси вслух нигде. Я была очарована этим миром. Счастлива, что мне подарили ещё один шанс. Теперь понимаю, как опасна эта красота. Волшебство пугает. Я хочу быть хозяйкой своих мыслей. Не хочу, чтобы меня контролировали. Макс, может, есть способ пробудить твою силу без брака?
– Есть, но мне этот способ не подходит. Категорически. И, думаю, тебе тоже.
– Ты хочешь сказать, что я должна умереть?
– Да. Добровольно. Но тогда не будет возможности переродиться. Забудь об этом.
– Хорошо, я согласна.
– Правда? Я тебя обожаю. Ты не пожалеешь, – Макс крепко, до хруста в костях, обнял меня. Кто я такая, чтобы противиться судьбе? Тем более, что Макс мне не безразличен.
Макс стремительным движением спрыгнул с кровати, схватил меня за руку и потащил из комнаты. Правитель с отцом что-то обсуждали, когда мы на всём ходу ввалились в кабинет.
– Отец, Дан дал своё согласие, – Макс с таким счастливым лицом посмотрел на меня, что сердце, сначала остановившись, затем бешено стало колотиться.
– Хорошо. Пойдёмте.
Правитель вместе с отцом быстро вышли из кабинета и направились в башню мага. А мы за ними. Макс не отпускал моей руки ни на секунду. Все происходило слишком быстро. Даже меня охватило лихорадочное возбуждение. Маг нас ждал.
– Подойдите, молодые люди, – подозвал он нас.
В руках у него была простая на вид чаша с какой-то серебристой светящейся жидкостью, похожей на ртуть. Маг взял маленький нож с изогнутым лезвием. Взяв меня за руку, он проколол мне палец и сцедил кровь в чашу. То же самое он сделал и с Максом. Затем, перемешав содержимое, заставил все это выпить. Каждому досталось по половинке. Резкая боль и нестерпимый жар опалил мои запястья. Я со стоном упала на колени. Макс, присев рядом, приобнял меня. Он держался хорошо, только слегка побледнел.
– Всё хорошо. Теперь, всё будет хорошо. Посмотри, – он показал мне наши запястья, взяв меня за руки.
Тонкая вязь из непонятных иероглифов, очень красиво, в виде изящных браслетов, охватывала руки. Светло-золотистого цвета, она не портила вид.
– Отправляйтесь сразу к источнику. Прямо отсюда. Мы не можем рисковать, – сказал Правитель и открыл портал.
Взявшись за руки, мы шагнули в него. Место было необычным. Кругом горы, густой лес. Мы вышли из портала на поляну, почти идеально круглую. Изумрудная трава, мелкие яркие цветы, пестрящие в ней, создавали ощущение, что стоишь на ковре. В горе напротив виднелась пещера. В неё и повёл меня Макс.
– Ты когда-нибудь бывал здесь?
– Да. Именно тогда и стало ясно, что я буду будущим правителем лунных эльфов.
Мы оказались в просторной пещере, в дальнем углу которой светилось небольшое озеро. В него из горы сочился источник, который и освещал пещеру голубоватым светом. Макс разделся и пошёл к воде. Он позвал меня с собой. С трепетом я погрузилась в тёплую воду. Моя кожа ярко вспыхнула. Казалось, что я сверкаю как драгоценный камень.
– Ты и есть драгоценность для меня. Самая дорогая и любимая драгоценность.
С удивлением смотрела на Макса.
Он тоже весь горел и переливался. Я поняла, что это мне напоминало. Лунный свет. Нереальный, призрачный лунный свет. Наши руки соединились. Завороженно смотрела на эти руки. Я действительно в сказке. Посмотрела в глаза Максу, который с бесконечной любовью смотрел на меня.
– Мы две предназначенные друг другу души, две половинки одного целого. И никакие перевоплощения теперь этого не изменят, – сказал Макс.
Яркая вспышка голубого света окутала нас, связывая наши души навеки. Ритуал завершился, пора возвращаться.
Когда мы вернулись, оказалось, что нас не было два часа. А для нас время пролетело как единый миг. И первым, кого мы увидели, была Аналия. Она с ненавистью уставилась на меня.
– Не буду поздравлять вас. Ведь этот брак продлится недолго. Ты поймёшь, что просчитался Макс. Не он твоя половинка. Не произошло никаких изменений, ведь так?
– Почему это так тебя волнует? Меня устраивает мой брак. И мне абсолютно всё равно, что об этом думает весь остальной мир.
– Недолго ты так будешь думать. До первых проблем, – она развернулась и ушла.
– Не обращай на неё внимания, – Макс притянул меня к себе и зарылся в мои волосы носом.
– Макс, что ты творишь? – оттолкнула я его.
– Мне нравится, как ты смущаешься, – рассмеялся Макс.
– Будь серьёзен. Ты же говорил, что должна проявиться сила. Неужели ты ошибся? Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.
– Конечно, если бы у нас была брачная ночь, она проявилась бы сразу, но пока это невозможно, будем ждать постепенных изменений. Верь мне. Всё в порядке. И я не ошибся. Сила – не игрушка. Ты должна понимать, что я не выдержу такого напряжения. Она будет проявляться, когда мне нужно будет, – он щёлкнул меня по носу и быстро ушёл.
Вот же зараза. Мне нечем было заняться, поэтому отправилась к загону. Каково же было моё удивление, когда увидела Панка. Я была в восторге.
– Панк, дорогой, я так рад, что ты здесь, – я повисла на шее карга. «Я тоже счастлив. Это Ваш отец постарался», – прозвучал в голове голос Панка.
- Поедем прокатимся?
Карг склонил голову и повернулся боком.
Ветер остудил мою голову. Так здорово было прокатиться по дороге среди этого волшебного леса. Сошла с карга и отпустила его пастись, а сама пошла в лес. Здесь было тихо и спокойно. Только звуки леса нарушали тишину. Среди этого покоя послышался посторонний звук. Я обернулась. Напротив меня стояла птица ратх. Вернее он.
– Приветствую Вас. Очень приятно снова Вас видеть.
– Что за церемонии? Или ты мне не друг?
– Я и не смела надеяться.
– Понятно, почему человека называют венцом природы. Это сложно объяснить, но понять уже можно. Меня звать Жан.
– Очень приятно. А я Ксана. Дан.
– Я так понимаю, что ты приняла воду из Источника?
– Да.
– Поздравляю с бракосочетанием, – моё лицо опалило жаром.
– Как мило. Я рад, правда. Твоя душа привлекла меня сразу. И мне захотелось стать тебе другом.
– Я твой друг. Отныне и навеки.
– Принимаю. Сейчас здесь будет жарко.
– В каком смысле? – не успела я договорить, раздался крик.
– Ксана!!! Немедленно отзовись, – мне стало смешно.
– Не смейся над его переживаниями. Когда проявится его сила, у него не останется близких друзей. Пока есть ты, у него есть надежда не быть одиноким. Тысячи лет одиночества. Это страшно.
– Да, понимаю. Я пошла?
– Иди. Я сам тебя найду, – сказал он. Подошёл поближе и вдохнул мой запах. – До встречи, – и исчез.
А я побежала навстречу своей судьбе. Не дав сказать Максу ни слова, взяла его за руки и крепко сжала их. Когда же я смогу спокойно обнимать его?
– Я соскучилась. Ты искал меня?
– Что от тебя хотел ратх?
– Дружбы, – Макс вздохнул.
– Что же мне с тобой делать? Со всеми, кого боится весь мир, ты дружишь. Как ни странно, они сами тебя находят. Ничего не боишься и не бережёшь себя. Что же мне с тобой делать? – при этом он крепко прижал меня к себе и тут же отстранился. – Пойдём. У нас скверные новости. Дроу решились начать войну. У них новая королева. Она бредит союзом со мной. Боюсь, главная их цель ты, – он запустил руки в мои длинные волосы, красные пряди легко скользили сквозь белые, как фарфор, тонкие пальцы. Красиво и страшно. Как будто кровь струится. Я отодвинулась.
– Что думаешь предпринять?
– Думаю, с ней встретиться.
– Это же опасно.
– Опасно не учесть мои возможности. Она это поймёт, как только встретится со мной.
– Когда выезжаем?
– Ты не поедешь.
– Я поеду с тобой.
– Нет. Это окончательно, – внутри все сжалось.
Всё закончилось, даже не начавшись.
Глава 9
Макса не было уже неделю. Для меня она растянулась в бесконечность. Он не взял меня с собой. Мало того, запретил вообще покидать замок. Я каждый день сбегала на водопад или в лес. Адон и Жан стали моими постоянными собеседниками. Ленку ещё нельзя было видеть. Я только раз говорила с ней через кристалл.
Как-то вечером я находилась на крыше. Небо везде бесконечное, усыпанное обманчиво холодными звёздами, равнодушно взирающими на нашу суету, притягивало взгляд. Моё уединение нарушили бесцеремонным вторжением. Аналия собственной персоной стояла рядом.
– Ты виноват во всём, что должно произойти. Я не хотела такого Макса. Не нужна мне бездушная кукла.
– О чём ты говоришь?
– О Максе, идиот. Я не хотела крайних мер, но он отказался. Если бы он принял моё предложение, всё было бы по-другому. А сейчас он даже этой черномордой королеве не нужен.
– Что вы сделали? Отвечай, – моё сердце бешено колотилось.
– Просто ему дали толчёный розовый жемчуг.
– Что за хрень?
– Эта хрень блокировала ему силы. Мой отец, в порыве ненависти, отдал жемчужины дроу. Теперь рвёт и мечет. Как будто не знал этих продажных тварей.
– Где Макс? – пришлось приложить немало усилий, чтобы голос не дрожал.
– Завтра будет дома. Но следом явятся дроу, чтобы заявить свои права на королевство. Ты должен будешь умереть. Мне доверили такую миссию, но я не хочу быть марионеткой. Теперь сам решай, как вытащить его из этой передряги и всех нас тоже.
– Почему ты мне помогаешь?
– Я не тебе помогаю.
– Ладно, это значения не имеет. Чего мне ожидать?
– Он тебя забыл.Будет неадекватен.Если и не в полном,то в частичном подчинении королевы, которая дала ему напиток.
– Хорошо. Только не мешай мне, – сказала я и отправилась к себе в комнату.
– Что же мне делать? Макс, дурак.
Долго думала и решила вызвать друзей. Сдавила кулон и вызвала Димитру. Он появился через несколько минут.
– Ксана, проблемы?
– Большие, – и я рассказала о том, что случилось.
– С дроу справиться не проблема. Вот вывести из этого состояния Макса, это проблема.
– Жан, помоги! – застонала я.
– Да, мой бесценный друг. Ты меня звал? – ларг напрягся.
– Успокойся, Дима. Это мой друг. Жан, – представила я его.
– Димитру, – представился ларг.
Мы с Димой изложили ситуацию. Жан покачал головой.
– Это было бы сложно, почти невозможно, если бы не пара. На что ты можешь пойти, чтобы спасти его? – ларг вскинулся, я жестом остановила его.
– Что от меня требуется?
– Твоя сила. Та, которую передал тебе Макс.
– Но я не чувствую никакой силы.
– Поверь мне, она есть, но спит.
– Хорошо. Согласна.
– Это очень опасно. Я бы не хотел, чтобы ты шёл на это вслепую.
– Я же сказала, что согласна.
– Хорошо. Нам надо в заброшенный храм.
– Этого нельзя делать. Ты можешь уйти за грань, – ларг схватил меня за руку.
– Всё понимаю. Но ничего лучшего не могу придумать.
– Я знаю, что ты хочешь увести свой народ домой, но не такой же ценой. Мы не можем потерять её. Ты же знаешь, что будет, если сила вырвется из-под контроля?
– Это в любом случае произойдёт. Он дроу не простит. И только в обмен на силу наши старейшины дадут золотой трилистник. Он единственный остался с Бору. И нам действительно пора уходить в свой мир. Мы вымираем.
– Не надо ничего говорить. Я в любом случае не откажусь. Даже буду рада помочь, – твёрдо заявила я.
– Тогда, дай руки, – ратх и ларг взяли меня за руки.
Лёгкое головокружение, и мы в скалистой местности. Серые скалы вызывали уныние. Ратх уверенно направился к близлежащей, которая сплошь состояла из острых камней. Ни одного гладкого угла, ни травинки. Жан среди этой серой массы выглядел, как взрыв красок. Яркое радужное пятно.
Он вплотную подошёл к скале и вдруг исчез. Мы с Димой пошли за ним. Здесь оказалась расщелина. Через неё мы попали в пещеру, которая представляла собой вырубленную в камне комнату. Гладкие ровные стены, соединенные в вытянутый прямоугольник, разрисованы животными и птицами, а также иероглифами. У дальней стены находилась огромная каменная чаша, стоящая на постаменте. В ней колыхалось голубоватое пламя, лениво облизывая стены чаши. Жан взял меня за руку и подвёл к чаше. Сомкнутые руки опустил в неё. Я зажмурилась, но пламя не обжигало, а ластилось как маленький зверёк. Ратх посмотрел мне в глаза и укрыл нас своими огромными крыльями. Потихоньку пламя становилось горячее, пока не превратилось в обжигающее. Мне казалось, что моя рука обуглилась. Я кричала, пока не сорвала голос. Ратх не произнёс ни звука.