Недовольство и разочарование накатывали с удвоенной силой, я поозиралась по сторонам и решила вернуться к изучению содержимого сундука. Там вроде что-то еще было. Шагнув обратно в угол комнаты, я присела перед сундуком на колени и заглянула внутрь. Посередине лежала небольшая деревянная коробочка с выжженным символом на крышке: убывающая луна словно нанизанная на крест... Это символическое изображение одной из фаз луны - лилит. С каким-то особым предвкушением я потянулась за коробкой, надеясь что этот символ здесь не просто так. Со щелчком откинула крышку и первым, что я увидела, был обожженный по краям вдвое сложенный листок. Коробочку я устроила на коленях и развернула бумагу. Подушечки пальцев тут же защипало, но я, не обращая на это внимание, начала читать рукописный текст. И чем дальше я читала, тем яснее понимала, что написанное, это ритуальная экспликация посвящения в ведьму. Судя по несколько раз упомянутому имени, моего посвящения. Когда мне осталось дочитать буквально пару строк, пальцы защипало стократ сильней, но я успела дочитать текст до конца прежде, чем мне стало нестерпимо больно. И узнала: моему посвящению уже десять лет... Под бумагой в коробке хранилось несколько бархатных мешочков с вышивкой. Все одинакового цвета, темно-бордового, но разные по размеру и с разными символами вышивки. Развязав узелки первого, я обнаружила в нем темную прядь остриженных волос. Во втором хранился черный кристаллизированный порошок, похожий на песок. Принюхавшись и даже рискнув и попробовав на вкус, я определила, что это соль. А, исходя из ее цвета и вышивки на мешочке, четверговая соль. Мощный атрибут для защиты и для очищения тела и души. Интересно, сколько лет этой соли? Не припомню, чтоб за последние лет пять Веда заготавливала ее в "чистый" четверг Страстной недели... Значит этой соли минимум лет шесть.
Последний мешочек был самым большим. Высыпаться из него ничего не собиралось, и тогда я полезла в бархатные недры своими пальчиками. Нащупала толстую нить и пару крепких узелков на ней, потянула... И вскоре на моих слегка вспотевших ладонях лежала "лестница ведьм". На первый взгляд это напоминало ожерелье ручной работы: блестящая красная нить с различными узелками, в несколько из которых вплетены предметы. На этой "лестнице" я обнаружила пять камушков, привязанных довольно крепкими узелками, и четыре перышка разных птиц, которые были вплетены хуже, они едва держались на нити. Камни я определила сразу: хризопраз - камень для изменения жизни и облегчения вступления в ее новый период, хризолит - помогает избежать неразумных поступков, родонит - камень прощения, флюорит - исцеления и сердолик, который считается лучшим защитником от черной магии. Очень странное сочетание... А перья? Из четырех я приблизительно определила только два: черное перо явно принадлежало ворону, а красное, с черным кончиком, скорее всего петушиное, но совсем не помнила что они означают на бабушкином языке ветра... А еще два пера? Одно длинное белое, слегка пушистое у основания. Второе же самое маленькое рыжеватое. Они могли принадлежать, кому угодно... Ладно, пороюсь завтра, точнее, уже сегодня днем в бабушкиной личной ведьминой книге. Заодно вырву все полезные страницы для своей. Которая должна быть у каждой ведьмы и которую я до сих пор так и не начала делать.
Кстати, о книге... Именно книга лежала под мешочками в коробке. Довольно необычная: ее обложка сделана из рваных лоскутков, сшитых между собой грубыми нитками. Причем лоскутки эти были из кожи разных животных, местами встречались кусочки с маленькими клочками шерсти: и серой, и бурой, и рыжей. Я провела по корешку рукой, чувствуя неожиданный прилив в теле. Открыла книгу и застыла с приоткрытым ртом, потому что в руках я держала самую настоящую ведьмину книгу. Мою книгу, ведь и заклинания, и рисунки, и символы в ней сделаны моей рукой! Я хотела было начать ее читать, но решила, что днем это будет безопасней. И поэтому книжку лишь пролистала, удивляясь тому, что она была заполнена на одну треть, а этого уже не мало для той молодой ведьмочки, которой я была пять лет назад. Все найденное мной в этом чудо-ларце точно принадлежало когда-то мне... Но почему Веда мне все это не показывала и даже прятала?
Когда я собралась все складировать обратно, вдруг увидела, что на дне коробки что-то блеснуло. Опустив руку, я коснулась пальцами холодного металла и аккуратно вытащила из коробки... нож. Длиной от основания до кончика примерно сантиметров двадцать пять, с достаточно большой рукояткой сделанной из темного дерева, у ножа было серебряное, обоюдноострое лезвие с плоской гранью с одной стороны и ребром с другой. Это был атам - ритуальный нож для хранения магической энергии. Но сейчас он был пуст, никакой мощи и силы. А само лезвие со стороны плоской грани выглядело грязным. Я приблизилась нож к лицу, чтобы повнимательнее рассмотреть и чуть не уронила его. На лезвии имелись бурые следы вперемешку с расплавленным металлом... Мое сердце вдруг замерло, а перед глазами встала картинка, как этот самый атам вонзается в человеческую плоть. Я тряхнула головой, и сердце тут же забилось в обычном режиме... Вот что это такое было? Веда! Ты если уж прятала от меня эти вещи, так лучше бы зарыла их или сожгла. А если оставила специально, чтобы я нашла, так хоть бы отозвалась что ли и объяснила... Чую, ответы нужно искать во втором доме.
Еще раз перебрав все, найденное в сундуке, я отложила то, что мне могло понадобиться, а все остальное вернула обратно в деревянные глубины. Потом посидела немного у закрытого сундука, припоминая не хорошими словами скрытную Веду...
Проснулась я после полудня. Я бы поспала еще дольше, если бы не ведьмина книжка, обнаруженная мной ночью, которая манила меня к себе даже сквозь утреннюю полудрему. Но сразу нырять с головой в ее записи я не стала. Для начала решила отведать пищу, которую я должна есть на протяжении пяти дней: кусок постного хлеба, запивая его только колодезной водой. А уж потом добралась до ведьминой книги. До своей ведьминой книги.
Ее изучением я занималась два дня. Разбирая и сравнивая символы, вычитывая трудные слова, угадывая смысл некоторых рисунков. Это больше походило на разгадывание ребусов, чем на чтение. Но я упрямая, не успокоюсь пока все не пойму. Одно скажу точно, в этой книге были как и "светлые" заклинания, так и "темные". Что почти не удивляло, ведь Веда тоже в молодости увлекалась черной магией. Но потом перешла на другую сторону, осознав что ее дар должен помогать, а не вредить...
На мои призывы бабушка так и не являлась. В эти две ночи свеча тухла, как только я ее поджигала. И это был явный знак того, что Веда вообще не придет. В общем, мое желание съездить в другой дом, крепло все сильнее.
Шестой и седьмой день я посвятила сбору вещей Веды, складывая ее добро в бумажные пакеты, а заодно собирая в чемодан свои скудные пожитки, в том числе те предметы, что я нашла в коробке с символом "лилит". Из бабушкиной книги ведьм я вырвала несколько страниц, которые, как мне показалось, могли мне пригодиться. Описания найденных на "лестнице ведьм" перьев я не нашла. Да даже если бы и нашла, помочь они мне на вряд ли смогут. Не моя стихия. Я не умею пользоваться воздушной силой.
В эти два дня на мой двор приходила заботливая соседка баба Клава и приносила мне еду: яйца, молоко и кисломолочку собственного приготовления. Даже куриного супчика предлагала. Я от всего вежливо отказывалась, убеждая ее, что мне есть чем питаться. Но, чтобы в конец не обидеть милую старушку-соседку, я попросила ее принести на девятый день солений, припоминая, что Веда безумно любила баб-Клавины моченые яблочки и помидорки. Соседка заулыбалась и обещалась провести ревизию в своем погребе.
На восьмой день к дому подкатила машина, привозившая в деревенский магазинчик продукты. Она привезла мне заранее заказанную провизию. Молодой улыбчивый парень, выгружая коробки возле крыльца, резко нахмурился при виде меня. Я вышла к нему в длинном черном платье с кружевным, тоже черным платком на голове. Пять дней, которые я провела в четырех стенах и питалась лишь хлебом и водой, не прошли даром - я выглядела бледной и осунувшейся. Наверное, еще больше походя на ведьму... Вечер этого дня я провела у плиты: жарила блины, готовила кутью и салаты, варила компоты из сухофруктов, не забыв добавить в напиток специальной травы, которая вскоре поможет забыть всем выпившим о ведьме, жившей по соседству.
Девятый день с момента смерти бабки пришел с грозой. Утром природа бушевала, сверкала молния, грохотал гром и пошел дождь, и я всерьез испугалась, что помянуть бабушку не получится. Однако к обеду дождь прекратился, столы и скамейки быстро высохли, и я начала выносить еду. Народу пришло не много, в основном пожилые жители нашей и соседней деревушек. Баба Клава пришла с младшим внуком, который аккуратно нес соления своей бабушки. Их я поставила в центр стола. И вскоре мы сели за поминальную трапезу. Я старательно подливала всем компот, но сама его не пила и мало ела, хотя организм, измучившийся за эти пять дней, требовал пищи в больших объемах.
Повспоминав бабушку часов пять, люди начали расходиться. Заботливая баба Клава, уходя последней, предложила мне свою помощь в уборке со стола. Но я и тут отказала соседке, с улыбкой ответив, что справлюсь сама и это мой долг.
Закончила я ближе к ночи. Потом еще немного побродила по дому, выискивая вещи Веды, которые я могла случайно не заметить. И ровно в полночь, собрав все пакеты, вышла на задний двор. Тут у нас располагался ритуальный плоский котел на кирпичной кладке для обрядов сжигания. Положила в котел заранее подготовленные, высушенные дровишки тиса, дерева бессмертия, и ивы, символа любви и скорби, и разожгла костер. Когда огонь разгорелся, я принялась бросать в него пакеты с вещами усопшей ведьмы, при этом нашептывая заклинание прощания. Дыма не было, но его визуально заменял пепел, который степенно поднимался в небо... Последний пакет горел особенно ярко. Я присела на пенек, срубленной когда-то на этом участке осины, и заворожено уставилась на костер. И в какой-то момент во всполохах ритуального огня мне привиделась женская фигура, машущая мне рукой. Потом костер резко потух, а в котле даже частички пепла не осталось. Воздух все забрал с собой.
Утром я проснулась рано, но на удивление бодрой. Несмотря на то, что спала я плохо. Впрочем, уже несколько ночей выспаться мне не удается. Ничего, как говорится, на том свете высплюсь. Вон, Веда, судя по всему, этим сейчас и занимается.
Странно, но та тоска, которая была у меня в день ее похорон, практически сошла на нет. Не то, чтобы я перестала печалиться утрате, просто, наверно, смирилась. А еще меня грело известие о том, что у меня есть еще один кровный родственник... Пора отправляться на поиски себя и возможно живой родни.
Уйти я решила незамедлительно, пока деревня спит и у меня меньше шансов кого-то встретить по пути. Собранный чемодан я выкатила на крыльцо и тут же вернулась в дом, вовремя сообразив, что без денег я далеко не уеду. Без зазрения совести опустушила бабушкину кубышку: денег даже после похорон и поминок осталось прилично. Веда особо ни на что не тратились, и сейчас они ей уже не к чему. Вновь выйдя на улицу, я достала из-под крыльца молоток, гвозди и доски и старательно заколотила окна дома. Мысленно прощаясь и прося прощения.
Проходя мимо дома баб Клавы, я почувствовала на себе пристальный взгляд. Соседка, привыкшая рано вставать, наверное, передоив всех своих коров, опять сидит и отдыхает в своем излюбленном кресле-качалке на широком крыльце... Сначала решила пройти мимо, и даже ускорила шаг, но вдруг в моем сердце что-то больно кольнуло, и я тут же ощутила кое-что печально-неизбежное. И я остановилась и махнула бабе Клаве рукой. Ведь в тот момент я почувствовала, что обязательно сюда вернусь, но с этой милой женщиной больше никогда не увижусь...
На вокзале я растерялись и запаниковала. Суетливые люди, шум, поезда... У меня возникло ощущение, что в подобном месте я впервые. Пристроившись у продовольственного магазинчика, я потерла на руке камни своих браслетов и более-менее пришла в себя. Мозг заработал логически, я нашла глазами кассу и направилась к ней за билетом. Путь предстоял не такой уж и дальний, но и не близкий - десять часов в дороге. Поезд отправлялся через час, и я решила, что мне не помешает купить продуктов в дорогу. Вернувшись к магазинчику, я зашла внутрь. Помимо всевозможных товаров, тут было небольшое кафе - пять пластиковых столиков стояли у окон, выходящих на железнодорожные пути. Два столика были заняты. Я медленно изучила витрины и встала в очередь в кассу. Купив себе всяких гадостей, которые Веда запрещала мне употреблять: чипсы, шоколадные батончики и сладкую газированную воду, я, вдруг опустив глаза, увидела под прилавком блоки сигарет. И мне так безумно захотелось курить! Хотя за эти пять лет я ни разу не брала сигарету в руки. В общем, я не удержалась и купила себе тонкую черную пачку легких сигарет, которую тут же распаковала, и с наслаждение выкурила первую за долгое время.
Поезд прибыл и отправился вовремя. Сидя возле окна и наблюдая за тем, как за ним хаотично мелькают деревья с молодой листвой, я с улыбкой представляла, что меня может ожидать. С улыбкой потому, что надеялась на лучшее.
На станцию мы прибыли в семь часов вечера. Я сошла на перрон и огляделась. Станция, как станция, коих много в нашем большом государстве. На привокзальной площади выбрала себе такси и вскоре уже сидела в уютном автомобиле, разглядывая в окно окрестности. До нужного мне села ехать минут сорок - это я узнала у водителя.
Село встретило нас наполовину разрушенной кирпичной церквушкой, за которой стоял лес и кое-где виднелись ржавые оградки могил. Я почему-то поежилась, хотя такие места меня никогда не пугали.
Далее находился сельский магазин, довольно большой, и лишь за ним в два ряда тянулась длинная улица домов. Среди них встречались и довольно старые постройки и новые. Таксист довез меня до самого крайнего дома, притормозил и с удивлением покосился на дом. У меня была примерно такая же реакция, при виде этих хором: трухлявый сруб с покосившейся крышей. Сам участок, обнесенный деревянным забором-частоколом, изрядно зарос травой. Молча расплатившись с водителем, я вышла из машины и вытащила из багажника свой чемодан. Когда машина скрылась с моих глаз за поворотом, я неуверенно шагнула к своему новому-старому дому.
Чем ближе я подходила, тем сильнее ощущала тревожность, одновременно со странным трепетом. Как при ожидании встречи с чем-то родным. Калитка поддалась легко, я шагнула на участок и, сделав пару шагов, обо что-то спотыкнулась. Приглядевшись, поняла, виновником стал один из камней, которыми было обложено подножие стоявшего рядом колодца. Кстати, выглядел он значительно лучше дома, почти новенький, с закрытым "домиком" на верхнем бетонном кольце. Аккуратно ступая, я пошла дальше, через заросли. Преодолевать живое заросшее препятствие было неприятно, растения, а особенно часто встречавшаяся крапива, жгуче хлестали по ногам, но я, сцепив зубы, все-таки дошла до крыльца. Вступив на скрипучие ступеньки, я замерла на месте, почувствовала на себе легкое дуновение ветерка и вдруг наклонилась. Приподняла доску нижней ступени, и, практически не удивившись, обнаружила там ключи. Бабкина привычка.