Когда все расселись на полужестких стульях, Доберман обвел собравшихся взглядом и начал:
- Все вы в курсе, что мы не от лёгкой жизни пробрались в Зону. Чтобы выжить здесь, мы вынуждены налаживать контакты среди кланов и одиночек, беремся за работу по охране караванов торговцев, добываем и продаем артефакты. Сейчас нам предлагают работу по сопровождению одного отряда в Темную долину. Работа вроде понятная, но есть несколько но…
Доберман поднялся из-за стола и начал прохаживаться по кабинету. Все дружно поджали под себя вытянутые вперёд ноги.
- Первое, - человек, который назвался Рупертом и предложил нам работу, не является торговцем. Судя по его выправке, скорее всего это бывший или действующий военнослужащий, или представитель одной из силовых структур. Второе, - когда я предложил цену, он даже не торговался. Любой торговец попытается сбить цену, хотя бы из принципа не говоря о выгоде. Третье, - за нашей базой установлено наблюдение. Кто-то хочет установить наши силы, вооружение. И четвертое, - силы конвоя приблизительно около пятнадцати человек, их вполне достаточно для охраны груза. Анализируя ситуацию, делаю выводы: кто-то очень хочет, чтобы наш отряд направился в Темную долину. Ваши предложения?
- Отказаться от контракта, - Маша посмотрела на Добермана.
- Это не выход, - сказал Архангел, - если кто-то решил нас достать, то сделает это если не в этот так в следующий раз, когда мы будем менее бдительными.
- Нужно идти, - сказал молчавший до этих пор Якут, - предупреждён, значит вооружён. Мы будем в готовности, и при необходимости сможем нейтрализовать «торговцев».
- А ничего, что численно они превосходят нас? – спросил Хирург.
- Надо создать ситуацию, когда они могут вскрыть свои истинные намерения, - подумав, сказал Якут.
- И как это сделать? – спросила Маша.
- Нужно создать видимость слабого отряда,- задумчиво произнёс Доберман, вновь усевшись за стол, - Самурай и Якут будут сопровождать караван с обеих сторон, не засвечиваясь перед «торговцами». Непосредственно с караваном пойду я, Архангел, Версаль, Гудвин и Ястреб. Маша, Хирург и Брат останутся на базе.
- Я пойду с вами! – вскинулась, вскакивая Маша.
- Нет Маш, - Доберман посмотрел на неё, - ты не пойдёшь с нами. Там может быть очень опасно.
Маша поникла головой.
- Прости Машуль, ты наше слабое звено, и при возникшей опасности мы будем вынуждены отвлекаться на твою защиту, и это может оказаться роковым в сложившейся ситуации.
- Я понимаю Саша, - Маша кивнула, - ты прав. Я просто хотела быть рядом.
- Всё хорошо Машуль, с нами ничего не случится, - Доберман подошел к девушке и взял в свои руки ее ладонь, - мы будем готовы.
- Теперь, - он обвел всех взглядом, - надо решить, где может произойти нападение.
- На территории подконтрольной Долгу вряд ли, - предположил Архангел, - а вот при входе в Темную долину, скорее всего.
- Есть один вариант… - подумав, сказал Гудвин, - провести их подземельем, так мы выполним контракт и доставим к Темной долине, и единственным местом, где всё определится, будет выход из тоннеля.
- Согласен,- одобрил Доберман, - на том и порешим. Самурай и Якут пойдут раньше основного каравана и займут позиции у выхода из туннеля. Остальные пойдут с «торговцами». Теперь всем отбой, отдых до пяти утра, затем экипируемся по полной, выход в шесть. Хирург смени Ястреба, в четыре тебя подменит Маша. Разойтись.
Наутро отряд поднялся в установленное время, экипировался и вооружился, и в готовности стал дожидаться прибытия заказчиков.
Самурай с Якутом спустились в подвал и, пройдя через подземный бункер и дот, ушли в туннель.
Доберман вышел в утреннюю прохладу на входе в базу. Ночь еще не отступила от своих прав, и первые лучи зари освещали бледный диск луны, висящий в небе.
На выходе дежурила Маша. Доберман нежно обнял девушку. Маша нежно поцеловала его выбритую щёку и положила голову на его плечо.
В предутренней тишине со стороны просыпающегося людского поселения послышались шорохи множества шагов. На звук из дверей базы вышли Архангел и Версаль.
3. Проход в Темную долину.
«Торговцев» было четырнадцать человек. На вооружении у них были автоматы Абакан и Калашникова со снайперскими прицелами и МР-5. С собой они несли четыре контейнера. Контейнеры были небольшие, с ручками по обе стороны.
Доберман внимательно оглядывал пришедших сталкеров, прикидывая расклад сил и возможность противодействия, в случае возникновения агрессии со стороны «торговцев».
Подойдя к базе спецназовцев «торговцы» сложили контейнеры в одном месте. На их охране осталось два человека, ещё четверо заняли позиции в охранении, остальные на месте организовали перекур.
К полковнику подошел Руперт.
- Вы готовы к выходу? – с ходу спросил он.
- Да, мои люди готовы – ответил Доберман, протягивая сталкеру руку.
Руперт пожал протянутую руку и закурил.
Доберман протянул для рукопожатия руку не просто так. Он надеялся увидеть на ладони наколку, дающую информацию о роде деятельности липового сталкера, и ожидания его не подвели, между большим и указательным пальцем правой руки Руперта красовалась татуировка в виде скалящейся кобры с цифрами внизу 31.
Всё сразу стало на свои места. Такую татуировку носили военнослужащие федеральной службы безопасности, закреплённые за 31 мотострелковой армией, в которой полковник Василёв проходил до недавнего времени воинскую службу.
Доберман, потягиваясь, потянул руку за голову, резко сжал кулак и вытянул большой палец.
Завидя поданный знак Версаль нырнул в проем входа. Архангел остался стоять рядом с командиром.
Отряд был предупрежден.
Подождав пока липовые «торговцы», а на самом деле эфесбешники отправленные в погоню за неудобными свидетелями, перекурят, Доберман подошел к Руперту.
- Маршрут движения определен, доставим вас в Темную долину максимально быстро.
Руперт кивнул головой.
- Когда выдвигаемся? – спросил он.
- Прямо сейчас.
- Сколько по времени будем идти? Сутки, полтора?
- Четыре часа.
Руперт удивлённо вскинул брови.
- Мы разве идем не через Свалку?
- Нет, мы идем подземным туннелем.
Руперт задумался. В планы подполковника Синютина, а это был он, не входило так скоро оказаться в Темной долине. Он уже договорился с командованием о воздушной поддержке ликвидационной группы. Два вертолета Ка-52 должны были находиться в десяти минутах от предполагаемого места перехода с территории Свалки в Темную долину и по сигналу Синютина оказать поддержку в случае необходимости. Предложение Добермана передвигаться подземным туннелем рушило весь подготовленный план. Но вносить настаивать на подготовленном плане значило вызвать подозрение у Добермана, и поставить под крах поставленную перед Синютиным задачу. Придётся импровизировать. Во всяком случае, людей у Синютина больше чем у Добермана, и ещё фактор внезапности. Синютин решил действовать по обстоятельствам.
- О-кей, - кивнул он,- выдвигаемся сейчас.
Доберман подал знак Архангелу. Тот поправил автомат на плече и скрылся в дверях. Забрав контейнеры, за ним потянулась группа Руперта.
Доберман нежно обнял девушку. Та прижалась к нему и прошептала:
- Возвращайся живым милый.
- Всё будет хорошо родная.
Он нежно поцеловал её сначала в висок, потом в губы и закончил шеей.
- М-ррр… - замурчала Маша.
Доберман подмигнул ей и зашел на базу.
Вход в бункер произвел впечатление на Синютина. Про себя он отметил удачный выбор Добермана расположения базы. С поверхности нужно было спуститься на несколько этажей вниз, чтобы попасть в сам бункер.
Вход в него закрывала большая металлическая дверь с бойницей, и охранялся Хирургом.
Чтобы попасть в туннель пришлось пройти через всю базу. Все попутные двери были предусмотрительно закрыты. Проход через базу заканчивался долговременной огневой точкой и Синютин неуютно себя почувствовал под прицелом крупнокалиберного пулемёта «КОРДа», за которым сидел Брат.
Покинув расположение бункера, группа оказалась на перроне. Там их уже поджидали члены группировки Добермана. Никто из них не подавал и вида, что знают цель новоявленных «торговцев».
Рядом с перроном, на рельсах, стояла четырехосная железнодорожная платформа, к которой, позади, была подсоединена грузовая дрезина марки АГМС с полноповоротным краном, наверху которой был установлен ещё один «КОРД».
Доберман указал место посадки Синютину на железнодорожной платформе. Спереди и по бокам платформа была укреплена мешками с песком. Фальшивым «торговцам» пришлось устраиваться с грузом на платформе. Возражений под стволом «КОРДа», выглядывающим из дота, не последовало. В конце платформы, Доберман поместил и своих людей – Ястреба и Гудвина. Остальные разместились на дрезине.
Подождав, когда все разместились на своих местах, Доберман запрыгнул на площадку дрезины и отдал команду к отправлению. Архангел занял место за «КОРДом» на дрезине в готовности немедленно пустить его в действие при малейшей угрозе спецназовцам на платформе.
Туннель был освещен люминесцентными лампами, который располагались метрах в десяти друг от друга. Изредка мимо состава проплывали различные указатели и знаки, закрепленные на стенах туннеля. Наконец состав подошел к стрелочному переводу. Дальше путь раздваивался и выходил в два туннеля. Правый туннель был закрыт массивными воротами. В левом туннеле ворота были нараспашку.
Гудвин соскочил с платформы и перевел стрелки. Состав потихоньку начал двигаться дальше и свернул в левый туннель. Стены туннеля в этом месте на протяжении метров пятидесяти были покрыты слоем копоти. Доберман сразу вспомнил о битве в этом туннеле несколько недель назад. В тот раз несколько человек сдержали наступление пары сотен бюреров. От применения термобаррических гранат в огне сгорели не только бюреры, но расплавились железнодорожные рельсы. На протяжении пятидесяти метров стоял настоящий ад. Через пару дней были уложены новые рельсы, но в этом месте ещё долго оставался сладковатый запах палёного мяса.
Проезжая через этот участок, кто-то из «торговцев» сказал:
- Шашлычком запахло…
- Да - поддержал его второй, - сейчас бы к нему водочки или пивка…
- Это был шашлык из бюреров, - остановил их мечтание Ястреб, - жарили их три недели назад.
Со стороны торговцев произошло какое-то движение, и несколько человек перегнулись через борта из мешков с песком, издавая рвотные звуки.
Но не минуло и пары минут, как состав покинул место бойни, и дышать стало легче.
Наконец туннель закончился, и путь вышел в большой зал, в котором раньше находилась стоянка бюреров ныне пустующая. Но запах сопутствующий этим мутантам почти не чувствовался. По залу гулял сквозняк, вентиляционные шахты были открыты.
В этом месте состав замедлил ход и остановился. Пассажиры покинули свои места. Только на дрезине остались Версаль и Архангел. Тут же дрезина дала задний ход и стала втягиваться в туннель.
- А они как же? – поинтересовался Синютин у Добермана.
- Они отгонят состав обратно, на конечную станцию, - невозмутимо ответил Доберман.
- Хорошо, - удовлетворительно кивнул эфесбешник.
- Дальше двигаемся пешком! – громко объявил Доберман, - торговый конвой вперед, мои люди следом!
- Почему так? – заволновался Синютин, - там же могут быть мутанты или аномалии…
- Не беспокойся Руперт, - похлопал его по плечу командир спецназа,- мутантов и аномалий там нет. Дважды в день патруль проводит обход до конца туннеля.
Синютин был недоволен, но возражать не стал, решив, что закончит операцию после выхода из туннеля.
Он отдал приказ и «торговцы» с грузом направились в дальний конец зала, за ними отправились Доберман, Гудвин и Ястреб, не спускающие пальцев с пусковых курков.
Тем временем состав приостановил движение и, выждав пару минут, начал возвращаться в зал. Управлял дрезиной Версаль, а Архангел находился за «КОРДом».
До выхода, как и обещал Доберман, добрались без приключений. Железнодорожные пути, по которым шли сталкеры, уперлись в большие ворота, открывающиеся наружу. Ворота были не заперты, но само их расположение не давало возможности случайно распахнуться. Верхняя часть их находилась под небольшим наклоном.
Двое из людей Руперта распахнули ворота, и в туннель ворвался влажный ветер из Темной долины. Он принес запах сырых трав, отдаленный вой и крики мутантов.
Как только караван покинул туннель, Синютин скомандовал привал.
Доберман понял, что события подошли к финалу, и подал своим людям знак.
Гудвин и Ястреб сместились в стороны, освобождая сектора обстрела. Скрываясь в кустах, к месту предполагаемой схватки, приблизились Якут и Самурай.
Синютин, он же Руперт, обернулся к Доберману.
- Полковник Василёв, - он повернул ствол автомата МР-5 в сторону Добермана, - неужели вы думали, что можете скрыться от глаз ФСБ…, вы занимались в армии переброской наркотиков, и думали скрыться от глаз правосудия на территории Зоны…
Бойцы Синютина взяли оружие наизготовку.
- Майор… или может быть, подполковник, - перебил его Доберман,- неужели вы подумали, что я не предусмотрел этот вариант развития событий. Я предлагаю сложить оружие именно вам.
- Полковник, - надменно сказал Синютин, - нас больше в несколько раз.
- Вы ошибаетесь Руперт, - ответил Доберман, - это вы окружены.
Он поднял руку и в ответ, из окружавших полянку кустов, послышался лязг затворов, а из входа в туннель выполз состав. С него на группу Синёва смотрел ствол крупнокалиберного пулемёт «КОРД».