Я взял руки в ноги и помчал домой. Только на этот раз через двор. Влетел в подъезд, захлопнул за собой дверь, услышал, как щелкнул магнит и чуть не сполз по стене вниз. Колени дрожали, по рукам бегали мурашки. Вычислили. Нашли... Или все же нет?
Какова вероятность, что Видящие будут прогуливаться именно возле моего дома? Невысокая. С другой стороны, причем тут мое место жительства. Может они попросту нашли котлован, где навечно упокоился хорул? Вполне возможен и такой вариант.
Наверху послышались шаги - кто-то спускался. Я постарался придать себе максимально беззаботный вид и пошел навстречу. Оказалось, что это Витя, муж Машки. С ним, несмотря на еще больший разрыв в возрасте, у меня были нормальные неформальные отношения.
- О, Серега, привет. А я думал ты дома.
- Почему? - сразу напрягся я.
- Ну у тебя там музыка играет.
- А... так я в магазин выбегал, - я посмотрел на свои пустые руки и добавил, - за сигаретами.
- Меня вот тоже отправили, - весело сказал Витя, словно вся цель его жизни была в походах за покупками и направился вниз.
Я же вытащил нож и стал медленно подниматься. Музыка, говоришь, играет. Может уже и дома ждут. С одной стороны - надо сразу было рвать когти. Это было бы благоразумнее. Вот только снаружи Видящий. И он, скорее всего, уже очухался. С другой, это на минуточку мой дом. Другого нет. И если кто-то забрался, надо вежливо попросить его пройти на выход, ускоряя пинками.
Остановился возле двери, тихонечко подергал ручку - заперто. Музыка и вправду играла. Только не разобрать, что именно. Хм, странно все это как-то. Достал ключи так тихо, как только смог, открыл замок, толкнул дверь.
- Но что-то кони мне попались привередливые. И дожить не успел, мне допеть не успеть... - услышал я в прихожей.
Нет, конечно, к Владимиру Семеновичу я относился уважительно. Однако не очень надеялся сегодня его услышать. Медленно, не снимая ботинок, заглянул в зал. И чуть не расхохотался. Картина маслом, не сказать иначе.
На собранном диване, закинув ногу на ногу, сидел Лапоть. Правой рукой он делал некие дирижерские пассы, а левой держался за лоб. И даже подпевал. Точнее, открывал рот и попадал в слова.
Я, уже не таясь, зашел в комнату. Одна из половиц подо мной скрипнула и домовой так подпрыгнул, что чуть не оказался на люстре.
- Хозяин, ты чего? - спросил он, уставившись на нож.
- Музыку слишком громко слушаешь. Соседи жалуются. Вот, просили поговорить, - пошутил я, убирая клинок.
Подошел к работающему ноутбуку. В открытой вкладке было набрано словосочетание "душевная музыка".
- Ты компом пользоваться умеешь?
- Прошлый хозяин научил. До того как...
- Ну договаривай.
- До того, как кампюхтер водой не залил. Нечаянно.
- Ну еще бы, у тебя по-другому не бывает.
Прошелся по квартире, проверяя, не разрушил ли что-нибудь еще тайфун по имени Лапоть. Нет, на удивление все оказалось в порядке. Окно вставлено, двести рублей на тумбочке. Оказалось, что домовой еще сторговался с бригадой. На плите сводил с ума запахами бефстроганов. Даже руки мыть не стал. Наложил себе восхитительные, мелко нарезанные кусочки мяса и под протестующий вопль Лаптя, мол, соус должен быть теплым, принялся есть.
Домовой смотрел на меня с некоторым страхом. Так глядят на голодающих детей Африки, которым прислали гуманитарную помощь. Я даже бровью не повел. Поэтому Лаптю не оставалось ничего кроме как отвернуться и заварить чай. Кстати, а что если покачать новую способность... Я протянул руку в сторону стоящего ко мне спиной домового и применил Отвод глаз.
- Балуешься, хозяин? - не поворачиваясь, спросил Лапоть.
Мда уж. Зато выяснили, что навык Мистицизма у подопечного гораздо выше моего. Оставшуюся часть дня я провел, занимаясь всякой фигней. Поиграл третьих героев, сделал несколько подходов на отжимание в тщетной надежде повысить Атлетику, порастягивался. Хотел еще поднять Иллюзии за счет Света, но вовремя спохватился, что снаружи это может выглядеть заметно. Пришлось идти в туалет.
Зрелище это было странное. Полуголый, в трусах и плаще, со светящейся рукой. Как говорила моя мама, без штанов, но в шляпе. И успеха особого не принесло. За полчаса, слив всю ману, не добился ровным счетом ничего. Может дело в полезности применяемого заклинания? В общем, спать лег в дурном расположении духа, ожидая серьезного разговора с Охотником.
Утреннее солнце встретило меня на кухне, поедающего нежнейшие вафли домашнего приготовления. Сегодня мало того, что не проспал, так и сны были обычные - ничем не запоминающиеся. Почитал на всякий случай городские новости, но не заметил ничего необычного, и в назначенное время поднялся к Охотнику.
- Садись и делай "бабочку", - вместо приветствия выдал он.
Вот и поговорили. Выглядел дядя Коля сердито и не скрывал этого. Ходил взад-вперед, делая вид, что занимается чем-то важным. На деле лишь перекладывал предметы с места на место.
- Рассказывай, - сказал он наконец, усевшись передо мной.
Мне, в принципе, скрывать было нечего. Поэтому я и поделился своим вечерним приключением, опустив момент поездки в Гороховец. Охотник выслушал спокойно, не перебивая, лишь изредка качая головой.
- Гроссмейстер ордена прислал сюда Магистра Оливерио. Вообще он курирует Западную Европу, но Магистр Велимир отправился в Мехилос для каких-то переговоров. С Оливерио прибыло около трех десятков Видящих. Как я понял, в большинстве своем эмпаты. Но достаточно сильные. Место убийство хорула они нашли за час.
- То есть, и меня могут взять в любой момент?
- Тут все сложнее. Ты не успел наследить, не считая сломанного носа Видящего. Чего удивляешься? Да, ты ему нос сломал.
- А можно поподробнее?
- Отталкиваться от информационной матрицы хорула легко - их в Отстойнике нет. Важно лишь настроиться на правильный канал. Поручения на место убийства хорула, кстати, больше нет. Понимаешь? То-то же. А вот с тобой труднее. Ты человек... по крайней мере, на большую часть, как и я. Как и большинство Игроков в этом мире.
- Ну здорово. Получается, можно просто отсидеться?
- Да, именно так мы и поступим. Недельку будешь безвылазно дома, а потом переправим тебя в Пургатор к моему другу. Сейчас это делать нельзя, время плохое.
- Только в общину вход заказан.
- Она не единственное место, где есть врата и Вратарь. Ладно, теперь вставай.
И больше даже слова не сказал, начав стандартно. Сначала рукопашка, потом бой на ножах. Первые подняли на единичку, вторые на двойку.
Оставшуюся часть дня я провел максимально бесполезно. И, если раньше об этом даже бы не задумывался, то теперь безделье напрягало. В домашних, тепличных условиях нельзя качать навыки, соответственно, невозможно повысить уровень. Да и, если честно, переделал за первый день все, чем можно было заняться - поиграл, посмотрел сериалы, вечером даже включил телевизор и стал откровенно тупеть под федеральные передачи.
Единственное, что понял абсолютно точно - я тухну. Как рыба, пролежавшая весь день на жарком солнце. Просидеть дома целую неделю - это просто немыслимо. Вдобавок ночью опять приснился дурацкий сон. Та же самая тьма и трое впереди. Только в этот раз я стою, а они как раз идут. Проснулся от толчков и тревожного вида Лаптя. Снова проспал как убитый.
Потопал на тренировку, в результате которой мое настроение упало ниже плинтуса. Ни одного поднятого навыка. Может дело в моем настрое, может как раз в той самой "привычке тела". И Охотник был гораздо злее, чем обычно, в конце тренировки заметив, что я "вареный".
Довольный как удав был только Лапоть. Еще бы, хозяин дома, за хозяином можно ухаживать. Вот только еще несколько дней и я превращусь в ходячие бока. Продуктов недели на полторы. В любом случае, продолжаться так дальше не могло. Окончательный гвоздь в гроб моей тяги к воле вбила Юля. От нее пришло незамысловатое сообщение: "Ну что, передумал?".
Я тихонечко накинул плащ, чтобы домовой не шумел и выскользнул в подъезд. Постоял некоторое время на лестничном пролете, разглядывая двор в замызганное окно. Дети играют у горки, подростки курят и тихонечко матерятся на дальней разваленной скамеечке, у немножко незаконно поставленных гаражей мужики ремонтируют ниву. Одни обыватели и ни одного игрока. Эх, был бы верующим, перекрестился.
Вышел из подъезда, только направился не к улице, а дворами, вокруг школы. От нервяков жутко хотелось курить. Даже вытащил сигарету, помял ее в пальцах, понюхал. Представил, как хорошо бывает при первой затяжке. А потом сломал и выбросил. Ни фига подобного, я сильнее.
Вышел на остановку с другой стороны. Постоял, огляделся. И тут никого. Да не может быть, чтобы Видящие решили, что бомба дважды в одну воронку не падает и никого здесь не оставили. Может, конечно, все трутся вокруг котлована. Но тогда бы я заметил кого-нибудь возле дома. Странно все это.
Бодрой походкой направился к кафешке дяди Заура. Поздоровался и к удивлению хозяина взял просто кофе. Дрянной, быстрорастворимый, в котором из натуральных компонентов была лишь вода. Но не сидеть же с пустыми руками. Достал телефон и набрал Юле. Она ответила почти сразу. Договорились встретиться через полчаса в "Дубках". В парке, зимой... А не корл ли она? Прикинул, ехать относительно недалеко. Успею допить кофе.
- Слышь, малек, третьим будешь?
Малек? Ах да, для обывателей я худой паренек, который не выглядит на свои годы. Существенный минус кафешки дяди Заура в том, что здесь не было дресс-кода. Поэтому публика была разношерстной.
- Нет, спасибо.
- Че ты, еп твою мать, давай, а?
Как жаль, что нельзя его просто заставить исчезнуть. Хотя... можно сделать ровно наоборот. Я вытянул руку и применил Отвод глаз.
Навык Мистицизма повышен до второго уровня.
Несостоявшийся собутыльник еще секунды три тупо пялился на меня, потом развернулся и сел за соседний столик. Красота. Будь у меня чуть меньше совести, да воспитание другое - ударился бы в воры. С таким заклинанием больше ничего и не надо. Лишь бы на камеры не попасть.
Допил кофе и вышел на улицу. Опять же, соблюдая все меры предосторожности. Но Видящие словно решили меня потроллить. Дождался автобуса и доехал до парка. На остановке забежал в магазинчик и взял коробку Рафаэлло. У памятника Горькому был минут за десять до назначенного времени.
Юля появилась с пунктуальностью английской королевы. Нет, все-таки не почудилось мне в темноте. Настоящая красавица.
- Привет.
- Привет. Цветы вроде как не по погоде, поэтому вот, - протянул я ей.
- О, с жиром на попе, мои любимые, - улыбнулась она.
- Ну тебе можно еще упаковок двадцать таких съесть.
Девушка зарделась как маков цвет, да и я невольно смутился от своего корявого комплимента. Хотел было откатить время, но потом подумал - что я, в конце концов, так не справлюсь?
- Ну и место ты выбрала.
- А что? Я тут часто гуляю.
- Не боишься?
- А чего бояться? У меня зеленый пояс по тхэквондо.
Выяснилось еще много чего интересного. К примеру, училась она в Промышленно-технологическом техникуме на социальное обеспечение, точнее доучивалась. Жила с родителями. К суду и браку не привлекалась. В общем, спортсменка, комсомолка и далее по списку.
- Ты вся дрожишь, - заметил я.
- Да нет, нормально.
- Ты будешь считать меня банальным и скучным, но прогулке на свежем воздухе мы предпочтем теплое помещение.
- Я никуда не поеду, - замотала головой Юля.
- Да не повезу я никуда тебя насиловать. Мы в кино.
Бодрым шагом вышли из парка. Одновременно с этим на ходу заказал такси. Каких-то две минуты и вот мы уже в теплом салоне, еще десять и стоим в кинотеатре "Россия". Шла откровенная бурда, но мне, если честно, было плевать, на что идти. Купил билеты, провел в бар, чуть ли не силой заставляя взять что-нибудь. И ударил подбородком грудь, когда Юля выбрала соленый попкорн. Святые оладушки, да не бывает таких совпадений. Взяли два ведра соленого, колу и забурились внутрь.
Меня не покидали мысли про Видящих, хорула, ту ситуацию, в которую я попал. Но одновременно с этим рядом с Юлей было как-то спокойно и хорошо. Будто сто лет ее знаю. Фильм оправдал все ожидания, оказавшись проходной лабудой. Тупой боевик с тремя плоскими шутками и восемнадцатью туалетными. Но даже это не испортило настроение.
- Я такси нам вызову, - сказал я в фойе.
- Давай на автобусе, - предложила Юля и опустила глаза, - так подольше.
Стоило ли что-нибудь говорить еще? Хотя, наверное, да. Перед самым подъездом девушка остановилась.
- Спасибо.
- За что?
- За то, что угадал мое имя.
Поцеловала в щеку и вспорхнула в подъезд. Я распахнул плащ от переполняющего грудь жара и потопал к остановке. Ну уж нет, проклятые Видящие. Хрен у вас что получится. Тем более, что я вроде придумал кое-какой план. Достал телефон и нашел в записной книжке нужное имя.
- Лиций, друг мой, привет. Мне нужна твоя помощь.
Глава 15
Как там было - не имей сто рублей, а имей сто друзей? Денег у меня не сказать, чтобы было много. Да и существа, желающие поприятельствовать, в очередь не становились. Однако выяснилось, что мне такое количество знакомцев и не нужно было. Двух оказалось более чем достаточно.
- Здорово, - пожал руку Ян.
- Привет.
- Вот, - протянул он мне листок.
Я уставился на схему общины, выполненную в современном ныне стиле живописи примитивизма. То есть, складывалось ощущение, что эти неровные линии рисовал ребенок.
- Извини, умения Начертателя нет, - пожал плечами Ян.
Умение Начертателя, говоришь? Надо запомнить. А то у меня как у сироты только Проницательность. Не самое, конечно, последнее умение, но все же.
- Вот этот дом, значит? - указал я на крестик.
- Ага, сам Магистр наружу не выходит. А вот Видящие возвращаются только под вечер. Весь день по городу шарятся. Народ разное болтает.
- Что именно?
- Что кхворулла кто-то убил. А он то ли шишка был, то ли еще что такое.
- Хорула, - поправил его я, - ты, соответственно, не знаешь, кто это такой.
- Неа, в Ногле о подобном не говорили. Да и здесь до поры, до времени... Ну где там твой мастер-наводчик?
Говорить Яну, что Лиций не мастер наводчик, а просто очень умное существо с потрясающей памятью, я не стал. Во-первых, лишнее это, а во-вторых, попросту не мог. Непонятно, что еще со мной случится. Клятву же давал.
- Сейчас придет.
Сидели мы в дешевом кабаке. Из разряда "это не мочой пахнет, а пивом". Отчего-то Лиций отказался принять нас дома. Точнее меня запросто, а вот когда узнал о Яне, стал заикаться, идти в отказ. В общем, вести себя как несознательный зверолюд.
- Вон он, - приподнялся я на стуле.
Мой товарищ тоже встал, даже руку подал Лицию. Как оказалось, Ян слыхом не слыхивал о презрении Игроками людей-котов. Точнее, не успел его впитать. Учитывая, что Ногл соседний мир с Уллумом, после инициации недокорл видел много Ищущих-зверолюдов. И посчитал это нормальным.
- Д-д-достали? - спросил Лиций.
- Вот, - протянул я каракули Яна.
Но человек-кот не стал насмехаться над художествами волхва. Напротив, одобрительно покивал головой, водя пальцем по бумаге.
- Что-нибудь будете? - подскочила к Лицию официантка.
- Пива разливного ноль пять, - ответил он. И уже когда девушка отошла, посмотрел на нас, - только не г-г-говорите, что ожидали услышать "молоко".
- Ну если честно... - признался я.
- Не, Серег, - покачал головой Ян, - эти зверолюды пьют как животные. Прости, если обидел.
- Да нет, - пожал плечами ментат, - так и есть. Я бы сказал, как свиньи. В общем, смотрите.