Тартр тем временем нанес мазь на рану Рис. Подождал немного времени и стал убирать тряпкой. Вот это да - все затянулось за несколько мгновений. И никаких снопов искр, сполохов огня и прочих спецэффектов. Самая мощная магия оказалась делом будничным.
- Давай сюда, - нагнулся старик ко мне, - пф, царапины. И плащ свой снимай.
Мазь по ощущениями была холодной. Но, что еще хуже, мерзко пахла. Вот она чудовищная вселенская несправедливость в действии. Хочешь лечиться - пей противное и горькое. Хочешь похудеть - ешь безвкусное и по часам. Ужас какой.
- Вот, теперь все. Что ж ты, парень, босиком шастаешь?
- Получилось так.
- Брета! Принеси Солофоновы сапоги.
- Да что ты кричишь? Слышу я, здесь же стою, - пошаркала хозяйка вглубь дома.
Я тут понял, что к этой Берте не испытываю никаких эмоций, а вот к старику искренне симпатизирую. Причем, заметил за собой, что впечатление сформировалось почти молниеносно, как только зашел в лавку. А не после его помощи. Хм, старик алхимик-экспериментатор. То есть, по-своему безумный ученый, может быть все дело в этом? Остается только гадать.
Тут вернулась и хозяйка, бросив на пол огромную, размера на три больше, кожаную обувь.
Солофоновы сапоги.
+ 4 к Средней броне.
Попытка удачно создать или трансформировать заклинание повышена на 10%.
- 1 к Атлетике
Минусовка, судя по всему, из-за веса. Берта их еле дотащила. А так, в целом, очень даже миленько. Практически с последней парижской недели моды.
- Всего каких-то пятьдесят грамм.
Рис хмыкнула, но ничего не сказала. Скорее всего, она сейчас, как и в случае с архалусом, будет просто наблюдать, не вмешиваясь. А меня обдерут как липку. Но каким бы безумцем не считал меня старик, я все же поторгуюсь.
- Пятьдесят грамм? - усмехнулся я. - Да за такую цену ты будешь эти ботфорты десять лет продавать в этом захолустье.
- Назови свою цену.
- Десять. И то, только из-за того, что ты нам помог.
- Десять стоит та часть мази, которая вылечила твою ногу и руку. Сорок пять.
- Сорок пять - красная цена всей этой комнаты. Пятнадцать!
Сам не заметил, как завелся. Обычно процесс торга мне не доставлял удовольствия. Но тут втянулся. И ведь не сказать, что денег жалко было или еще чего. Просто вдруг стал испытывать некое странное удовольствие от процесса. И чем ниже удавалось сбить цену, тем кайфа было больше. В итоге сошлись на двадцати восьми граммах. По мне, неплохая цена за сапоги.
Навык Торговли повышен до второго уровня.
Обувь по уже доброй традиции на ноге вдруг уменьшилась. Я поднялся, потоптал каблуками. Не жмет нигде. Даже ощущение, что уже разношены. Держу пари, что и мозолей не будет.
- Тартр, запиши на меня, - сказал Рис, поднимаясь и выходя наружу. Я успел лишь только кивнуть старику. И тот ответил тем же, явно довольный сделкой.
- Теперь куда?
- Обратно. Надо убираться отсюда поскорее.
- А где Вратарь? - деловито спросил, делая вид, что перемещение между мирами для меня обыденное дело.
- Вон там, - указала девушка на здание.
Мог бы и сам догадаться, если бы пригляделся получше. Приземистое широкое здание с тем странным символом в виде переплетенного круга. Точь-в-точь, как в Отстойнике. Тьфу ты, как на Земле. Едва я направил свои вылеченные и обутые стопы туда, как перед нами выросло два Игрока. Телохранитель и Скала. Что бы это не значило.
- Рис, Правитель хочет видеть тебя.
- Эй, мы тут всего минут десять, - сказала девушка, но сделала какое-то едва уловимое движение рукой. Я понял, за альбомом тянется, - а теперь уже уходим вратами. В чем проблема?
- Он попросил привести тебя.
- Хорошо, хорошо. Постоишь здесь? - это она адресовала мне.
Стражники посмотрели на меня, а Рис словно только этого и ждала. Она молниеносно вытащила альбом с уже запущенной в него рукой и бросила мне. Быстрый щелчок, потом повторный и вот стражники уже стоят закованные в наручники. Ловко. Я поймал альбом на ходу и собрался уже бежать, когда прилетела подсечка. Успели-таки...
?
Подпрыгнул на месте, уходя от удара и бросился за Рис. Та бежала к вратам. Впрочем, и стражники недолго находились в смятении. Наручники, конечно, влияли на их скорость, однако Игроки все еще преследовали нас. Мы ворвались в обитель Вратаря и бросились к камню.
- Пыль, доставай быстрее пыль!
- Сколько?! - закричал я, не в состоянии разговаривать спокойно.
- Тридцать два грамма.
Я не глядя высыпал на ладонь нужное количество. Свою Рис бросала уже в чашу. Именно в этот момент внутрь ворвались преследователи. Не успели!
Однако помощь пришла откуда я не ждал. Вратарь доселе стоявший истуканом, как ему и положено, не просто шевельнулся, а сделал шаг вперед. Чуть меня не задавил, пришлось пригнуться. Тот перешагнул и вышел из круга.
- Нападение на Игроков в этой обители недопустимо и карается смертью!
Странно, но голос был другой! Неужели они действительно живые существа, а не механические создания? И да, этот вроде чуть пониже. Или Вратари уже примелькались. Наводит на размышления.
А вот пристегнутой наручниками сладкой парочке было не до раздумий. Они вылетели из здания, как пробка из бутылка с шампанским. Вратарь спокойно занял свое место и не произнес ни слова. Однако даже в его молчании чувствовалась суровая и могучая сила.
- Руку дай! - сказала Рис, смотря в сторону двери.
Да, пожалуйста.
- Чего они хотели?
- Забыла сказать, что у меня небольшие разногласия с правителем общины в Вир.. здесь, то есть. Все, теперь молчи... Горечь, - в следующую секунду сказала девушка и меня точно выплюнуло на портальную площадку.
Огляделся - все то же вокруг, ничего не изменилось. То же помещение, тот же тусклый свет, Вратарь. Только разве что дверь наружу закрыта.
Не получилось что ли?
- Мы где?
Вместо Рис ответил сердитый мужской голос.
- Дома.
И на свет вышел Охотник.
Глава 20
Дети могут понять родителей только когда у них появляются собственные отпрыски. Подростки могут понять взрослых, только когда сами вырастают. Так говорила моя мама. И раньше я не особо вдумывался в ее слова. А вот теперь окончательно понял - так и есть.
Мне почему-то очень легко удалось поставить себя на место Охотника. И сразу захотелось дать хорошенького леща... самому себе. А как иначе? Ты тренируешь пацана, говоришь ему как лучше себя вести для долгой и по возможности счастливой жизни, а он выкидывает такие фокусы. Срывается в Пургатор во время Красной луны. Да нет, не леща тут надо, а хорошего солдатского ремня с железной пряжкой.
Но Охотник промолчал. Больше того, кроме единственной реплики, он больше не проявил никакого интереса ко мне. Отвел Рис в сторону, долго расспрашивал, потом отдал пыль. Много пыли. Я тем временем подошел к Вратарю. Если честно, не особо ожидал, что тот ответит. Но больше спрашивать не у кого.
- В прошлый раз, когда я уходил этими... вратами, то оставил свои вещи. Там ключи, деньги, телефон.... Это такой прямоугольник пластиковый.
Истукан прервал мои косноязычные объяснения взмахом руки. Нет, он не хотел отвесить подзатыльник надоедливому человеку. А указал на одну из стен. Пришлось поворачивать голову. Именно там, чуть подсвеченная одним из факелов, оказалась выемка с чашей. Подошел к ней, заглянул. Ого, все здесь. И ключи, и пара смятых бумажек и телефон. Забрал и отошел в сторону. Странно, а где ниша-то? Только что же тут была! Пощупал руками - ровная стена.
- Сергей, пойдем, - позвал сосед.
Обернулся, Рис уже не было. Даже поблагодарить не успел. Мы вышли наружу. Пахнуло утренней свежестью, я даже шумно вдохнул воздух. Судя по тому, как поежился Охотник, закутываясь плотнее, было достаточно морозно. Вокруг ни души, если не считать прошедшего мимо Стража. Разве что в резиденции Видящих горит свет. Причем на всех этажах.
- Сегодня прилетает Гроссмейстер. Вот они все на ушах, встречать собираются, - заметил Охотник.
- Откуда знаешь?
- У меня свои источники.
- Значит сейчас поедут в аэропорт.
- Гроссмейстер, как я слышал, не доверяет механическим конструкциям. Да и есть кое-что быстрее самолетов, - коротко ответил сосед.
Мы добрались до выхода из общины и почти вышли, когда я хлопнул себя по лбу. Пыли у меня осталось крохи, но и обывательских денег всего пару тысяч.
- Мне надо пыль поменять.
- Давай быстрее, - ответил Охотник.
Я чуть ли не добежал до круглого ларька. Несмотря на раннее утро, весы в окошке появились почти сразу. Ого, вот и курс чуть вырос. Незначительно, всего рублей на пятьдесят за единицу, но и то деньги. А вот пыли у меня осталось всего ничего - 38 грамм. И как мне покорять все миры с такими крохами? Впрочем, план или нечто вроде него в голове начал вырисовываться.
- Скорее, скорее, Гроссмейстер скоро прибудет.
Обменная будка находилась совсем недалеко от резиденции Видящих. И, похоже, там неплотно прикрыли дверь. В любом случае, я слышал голос Магистра. Черт знает, что щелкнуло в моей голове, но ноги сами понесли меня к дому.
Уже подходя, поскользнулся и чуть не грохнулся на мостовую. Точнее грохнулся и даже, судя по всему, лодыжку вывихнул. А почему чуть? Да все просто...
?
Аккуратно обошел скользкое место, одновременно глядя на очки зарядов - 18. Только-только начали восстанавливаться после побега из Пургатора. Ладно, будем аккуратны, остался всего один откат.
- Артан и Юло пойдут со мной. Я проследил наш путь, нам ничего не угрожает. За старшего остается Булар. Мы вернемся через пару часов. Николай, приведи нам трех зевов. Они должны быть в общинной конюшне.
Ого, значит тут и конюшня есть. Как-то я не слышал лошадиного ржания. Получается, плохо общину исследовал. Так, надо убираться обратно. Утолили свое любопытство и будет. Подумать успел, а вот сделать нет. Потому что именно в этот момент дверь распахнулась и на пороге появился мой старый знакомый. Тот самый, которого я так недружелюбно встретил у своего дома. И которому недавно вновь подправил личико.
Я замешкался и в этом была главная ошибка. Но лучше поздно, чем никогда.
?
- Николай, приведи нам...
Думал я очень быстро. Бесшумно добежать до ближайшего укрытия не успею. Меня в любом случае заметят. А Коля, к сожалению, слишком расторопен. Вот уже начала открываться дверь. Все, что я успел, лишь перехватить створку и с силой захлопнуть. А вот уже после пустился наутек.
- Мой нос!! - крик из дома разорвал предрассветную тишину.
По всей видимости, Николай упал прямо на пороге, перегородив выход. Наверное, только это меня и спасло. Потому что погони не последовало.
- Чего там за шум? - спросил Охотник.
- Да вроде возле Синдиката какая-то заварушка.
- Сейчас их стражи быстро успокоят. Пойдем, надо поговорить.
Я кивнул, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Пока дошли до обывательской улицы, обернулся раз пять. Но ни одного Видящего. Я еще не представлял, как буду оправдываться перед Магистром, однако постепенно успокоился. Придумаем что-нибудь.
Все-таки как прекрасен город без людей. Только-только стали просыпаться самые ранние пташки, сонно варящие кофе. Бредет по улице бездомный пес, спокойно шевеля ушами, не опасаясь двуногих. Потому что их нет. Изредка проедет какой-нибудь автомобиль с помятым водителем. Город спит. На бодром посту оказались лишь две бабки. Одна с суровым взглядом пограничника на государственном рубеже, вторая с сумкой-тележкой. Видимо, едут в больницу-на-ярмарку-в-супермаркет-на-другом-конце-города-за-рисом-по-акции.
- Может на такси? - посмотрел я на суровых бабулек.
- Разговор длинный. Да и не для посторонних. Не хочу, чтобы водитель уши грел.
Может у Охотника было какое умение, а может просто он оказался везучим. Однако простояли мы всего пару минут, после чего подошел автобус. Одна из бабок засуетилась, но вторая ей важно сказала, что это не их номер. Поэтому в гордом одиночестве мы уселись на задней площадке. Сонная, внушительных размеров кондукторша проплыла к нам, как фрегат мимо утлых суденышек. Выдала билеты и отправилась к себе. На то самое место, которое нельзя было занимать. Об этом даже надпись на спинке сиденья имелась.
- Ругать будете? - спросил я, смотря в окно. - Согласен. Сглупил. Но ничего, уж я этого архалуса найду.
- Не найдешь. Залетный он. Когда мне этот зверолюд позвонил, я сразу в общину бросился. Только там уже никого. Хорошо, хоть Рис на месте была.
- Дядя Ко... Охотник, почему ты мне помогаешь? Только не надо вот говорить, что не хочешь привлекать лишнего внимания. В это я еще мог поверить вначале. Но потом все твои действия лишь противоречили словам. Такое ощущение, что ты сам лично заинтересован... во мне.
- И да, и нет... - сосед так многозначительно замолчал, что я повернулся к нему. - Он приходил ко мне. До всего этого.
- Кто приходил? - напрягся я.
- Хорул. Отдал нож и зеркало. И... рассказал как все будет. Все.
- То есть, он сознательно пошел на смерть? Но для чего?
- Этого он не сказал. Думаю, это был приказ кого-то из их верхушки.
- Умереть?
- Это хорулы, - развел руками Охотник, - кто знает, что у них на уме. Если они это сделали, на то были очень веские причины.
- Получается, я часть чьего-то плана. Только не понимаю чьего. И никто до сих пор не появился и не сказал, что мне делать... - я задумался. - Кроме тебя. Ты сам вызвался помочь. Для чего? Что он тебе дал?
- Он рассказал, как я умру, - грустно улыбнулся Охотник.
- Чего?
- Ох, ладно, я тебе расскажу одну вещь. Ты слышал об Оракуле?
- Да, мои приятели что-то говорили о нем. Что в Отстойнике он только один и не принадлежит ни к одному Ордену.
- Это Игрок, точнее даже не совсем Игрок. Он бог. Но не Странствующий и не Оседлый. А самый странный, какого я видел.
- Почему?
- Он не стремится к власти или богатству. И мог бы жить в любом из миров. С его-то способностями. Но перебрался на окраину и уже много лет никуда не выбирается. Для разговора к нему может прийти любой Игрок. Но лишь один раз. И никто никогда не знает, что скажет Оракул. Так вот... я ходил к нему. Давно, когда был чуть старше тебя.
Я весь подобрался, обратившись в слух. Охотник вообще редко говорил. А такое, чего нельзя было услышать от других Игроков, и подавно.
- Тогда я был молод и самонадеян. Считал, себя самым лучшим Ищущим. Думал, что достоин пройти дорогой бога. Единственное, что меня страшило... смерть.
- И ты спросил его, когда умрешь?
- Нет, - улыбнулся и покачал головой сосед, - я спросил как.
- А что он?
- Ответил, что я сам выберу как. И добавил, что моя смерть будет на руках моего же ученика. Дословно, так и сказал. - Охотник задумался и словно в трансе произнес, - твоя смерть будет на руках твоего ученика. С тех пор прошло много лет. Очень много. Я стал тем, кем стал. И у меня никогда не было ученика...
Я даже дышать почти перестал, боясь сбить настрой соседа и получается... учителя. Ведь он и правда объяснял мне азы и тренировал по мере сил.
- Пока я не поговорил с ним, - закончил Охотник, - он все объяснил. Все. И я решил, что глупо бегать от судьбы.
- Что он рассказал?
- Миф про Персея и его деда Акрисия. О неизбежности, неотвратимости грядущего. У хорулов особые отношения со временем. Он рассказал каково твое предначертание. И я понял, что хорул прав.
- И каково мое предначертание? - я аж вперед подался.
- А вот этого я сказать не могу. Иначе нарушу естественный ход времени. Я буду лишь делать то, что должен. И по возможности не позволять тебе умереть раньше времени. Пойдем, следующая остановка наша.
Кстати, я и не заметил, как быстро мы добрались. Конечно, утро, пробок и заторов нет. Да и разговор вышел, мягко говоря, очень уж занимательным. Однако больше Охотник не сказал ни слова. Чувствую, теперь он месяц отмалчиваться будет. Мы добрались до дома и уже возле него сосед остановил меня.