- Пойдешь через пару минут. Чтобы никто из обывателей не видел. На жену я Забвение применил. Очень нехорошее заклинание, но делать нечего. И, кстати, не забудь, сегодня еще тренировка.
Я посмотрел на часы и застонал. Даже поспать не выйдет. Несколько часов дремы для уставшего организма - просто издевательство. Потом я вовсе не встану, да и весь день буду, как пришибленный.
Подождал немного и побрел к себе. Чего Охотник боялся? Во дворе никого. Лишь одна машина заведена, да и то дистанционно - да здравствует всеблагое автозажигание. Поднялся к себе, открыл дверь, включил свет.
- Живой, - выдохнул Лапоть, разглядывая меня, - с плащом что?
- За тетеньками голыми из кустов подглядывал. А они меня заметили. На силу отбился.
- Смешно, - с суровым видом заключил домовой, - юморист прям. Давай, хозяин, снимай его. Тетеньки, видимо, очень сердитые были. Тут и поддевка... о, и свитер распорол. Все снимай.
Я и не стал сопротивляться. Скинул поврежденную одежду и побрел в ванную. Сначала с удовольствием стоял под душем, смывая пургаторскую пыль, а после почистил ванну и поставил набираться. Вернулся к Лаптю, корпящему над плащом, забрал телефон из кармана. Мать моя, тринадцать пропущенных. Два действительно от матери моей. И одиннадцать от Юли.
Маме написал длинное смс-письмо, что все у меня хорошо, лапы не ломит и вообще лохматость повышенная. Телефон барахлит, поэтому звонки то проходят, то нет. Дежурным "со мной все норм" тут не отделаешься. Уж это мы проходили.
Вот с Юлей было труднее. Конечно, плохо начинать новые отношения с вранья. Но это лучше, чем если твоя девушка начнет считать тебя сумасшедшим. "Извини, я тут смотался в один мир, совсем забыл про время". Нет... Написал, что ездил в командировку по работе, телефон забыл дома. Извинился, что не предупредил. Теперь надо еще сочинить, где это я так тружусь. Не успел подумать, как увидел, что сообщение прочитано.
Навык Вранья повышен до пятого уровня.
Мне не то, что повезло. Мне сказочно повезло. Юля не стала выносить мозг. Сказала, что волновалась, потому что не знала, что со мной случилось. Думала, мало ли, вдруг я "отморозился". Ответил в духе, что не в правилах джентльмена бросать девушку до совращения. В общем, перевел все в шутку. Договорились встретиться вечером.
Подумать только: несколько часов назад я убегал от прислужников правителя общины, впечатлил архалуса, ранил Доминанта и прибил двух рахнаидов. А теперь договариваюсь о свидании, будто ничего и не произошло. И что самое интересное - я этому почти не удивляюсь, воспринимая все в порядке вещей. Жизнь заиграла новыми красками.
- Готово, - занес плащ Лапоть с таким видом, словно у него в руках была шапка Мономаха.
Осмотрел - действительно, ровненький стежок. Если не присматриваться, то и не видно. На свитере починенный рукав щупал пару минут, да так и не обнаружил прореху.
- Сапоги хорошие, - признался с легкой завистью домовой.
И глаза у него так влажно заблестели. Ага, держи карман шире. Я их себе честно выторговал. Вылез из ванны, вытерся и оделся. Подумал и натянул уже почищеные сапоги. Слишком уж внимательно за ними Лапоть наблюдает.
- Ну давай, корми, а то скоро меня мучить будут тренировками.
Лапоть исчез и на кухне загремели кастрюли. А еще спустя семь минут я ел самые вкусные в своей жизни котлеты. Аккуратные, точно биточки, нежные. Даже два раза сильно вилку прикусил до ломоты в зубах. Зараза, вот как он это делает?
- Лапоть, ты чудо. Хлеба отрежь только еще.
- Скажешь тоже, хозяин, - зарделся домовой.
То ли в зобу от моей похвалы у него что сперло, как у той вороны, то ли еще что, да сделал он настолько неловкое движение, что нож вылетел из рук. И не просто упал, а воткнулся прямо в носок моего сапога.
Навык Средних доспехов повышен до первого уровня.
Хорошо, хоть кожу не пробил. Спасло Лаптя от моего праведного гнева только еще одно сообщение.
Вы достигли шестого уровня.
Доступно очков: 3
Сила 26 *
Интеллект 18 *
Стойкость 20 *
Ловкость 21 *(3)
Выносливость 15 *(3)
Красноречие 12 *(3)
Скорость 16 *
Ну тут даже думать нечего. Все за меня решили. Распределил в Ловкость, Выносливость и Красноречие. Повысилась до 40 Бодрость и на один количество зарядов.
При каждом очередном левелапе меня не отпускало ощущение, что все не так развивается. Где те самые разрушительные заклинания? Где Интеллект под сотку и куча маны? Все надо покупать, а я по итогам недели, если не в минусе, то приблизился к первоначальному капиталу.
С другой стороны, поездил, мир посмотрел, приобрел бесценный опыт. И, кстати, теперь имел в голове небольшой бизнес-план по обогащению. Остался лишь сущий пустячок - заиметь первоначальный капитал. Конечно, можно посмотреть поручения. Но, как говорил один великий комбинатор, заработать честно можно только геморрой. В общем, это долго и нудно. Надо думать, надо...
За этим занятием я и провел несколько часов, оставшихся до тренировки. Напрягал голову так, что вскоре наружу должны были полезть иголки и опилки. Но ничего кроме как кидания в ноги к товарищам так и не придумал. С другой стороны, Лиций сам сказал, что рад обрести друга. Никто его за язык не тянул. Пусть теперь отдувается.
Что ж, тогда решено, как только выхожу от Охотника, звоню зверолюду. И пытаюсь его раскулачить на... а на сколько? Тоже немаловажный вопрос. Ведь надо на заклинания, умения, проход с группой до места.
Но, видимо, у дураков мысли совпадали. Потому что стоило мне взяться за дверь, как завибрировал мобильник. На экране высветилась нейтральная физиономия (не успел как-то пока сфотографировать зверолюда) с подписью Лиций. Зачем он мне нужен - тут все ясно. А вот зачем я ему понадобился?
- Сергей, Сергей...
- С этой штукой не так обращаются. Сначала надо говорить "алло".
- Сергей, скажи, что это не ты?
- К сожалению, это я. И вчера был я, и сейчас.
- Скажи, что это не ты сделал!
А вот теперь я напрягся. Чего бы там не произошло, Лиций думает, что к этому причастна моя скромная персона.
- Что я сделал?
- Напал на Видящих.
- Ты смеешься что ли? Ты же в курсе, что я потом поговорил и нормально вышел. Или тебе Охотник не сказал?
- Не тогда. Утром. Только что стало известно, что почти весь Орден перебит. Сергей, скажи, то это не твоих рук дело? Ведь косвенно я буду к этому причастен. Сергей...
Я отключил телефон и сполз по двери к прихожей. Как там? Жизнь заиграла новыми красками? Заиграла - это еще мягко сказано.
Глава 21
Во всем надо видеть положительные стороны. Так говорят психологи. Вроде как отрезало тебе трамваем ноги - круто, быстрее на руках ходить научишься. Утрирую, конечно, но что-то в этом было. Не в трамваях и ногах, а в позитивном восприятии мира.
К примеру, Орден Видящих, по словам зверолюда, перебит. Соответственно, теперь больше никто не сдерживает Темнейшего. И Лиций почему-то думает, что в этом замешан именно я. Зато Охотник отменил тренировку. Наставник решил, что надо явиться в общину и разобраться лично. Не дай бог еще меня и вправду обвинять будут.
Только вот мое настроение можно назвать каким угодно, только не радужным. От нервяков я даже начал шариться по карманам в поисках сигарет. Старые привычки просто так не пропадают. К счастью для собственного здоровья, все исчезло при переходе в Пургатор.
Сосед поймал машину. Причем, с первого раза, не договариваясь о цене. Явно чего-то там нахимичил. Точнее намагичил. Да и по дороге творилось странное. Перед нами машины резко спешили перестроиться в соседний ряд. Никто не пытался подрезать. Чудеса какие-то.
Я достал наушники, включил случайно выбранную песню. "Южная ночь" Глена Кэмбелла подошла идеально. Под звук гитары в стиле рэгги нервяк постепенно стал отходить. Даже немного задремал. Как мне показалось, всего на минутку.
Растолкал меня Охотник. Посмотрел на часы - да мы практически долетели. Пригляделся, не похож ли водитель на Сами Насери? Нет, ничего общего. Таксист, кстати, удивился, чего это мы высадились у подворотни, а не рядом с домом, однако ни слова не сказал. Отъехал, а я на всякий случай вытащил нож.
- Убери, - коротко сказал Охотник.
Ладно, ладно, нервные все какие. Хотел шагнуть дальше, но сосед остановил меня. Указал на дорожный знак, прикрепленный прямо над аркой. Точнее нечто, напоминающее дорожный знак. Круглый, из оцинкованной стали, только вместо изображения слова. "Игроки с характеристикой кармы "Темнейший" временно не допускаются в общину". Достал зеркальце - на знаке кирпич. Значит, не показалось.
- Глупая перестраховка, - пробурчал Охотник, - нужна Наблюдательность, чтобы заметить. Да само предупреждение...
Он махнул рукой и пошел вперед. Дальше было еще веселее. Прямо за аркой, где начинался вход в общину, стояла парочка. Одного опознал сразу по внешнему виду. Мало кто носит длинную тунику и черную маску.
А рядом со стражем стоял мой старый знакомый - Артан. Тот самый псевдоджедай, что призывал горящий меч. Кожу словно укололи тысячами игл, а сердце бешено застучало. И не зря. Зрачки Мастера расширились, и он шагнул вперед. Я вопреки совету соседа дернулся к ножу и уже почти откатил время. Но вместо этого Артан сделал странное - поклонился Охотнику. Так, меч не достал, значит, еще можно пообщаться.
- Гроссмейстер и магистр хотят поговорить с тобой, - сказал он уже мне.
- Я тут не при чем.
- Никто об этом не говорит, - мой ответ искренне удивил Артана.
- Тогда... мы пойдем?
- Конечно.
Я пару раз обернулся, готовый, что Мастер сейчас передумает. Но спокойствие Охотника неожиданно передалось и мне. Мы вышли на центральную площадь и тут я, если можно так сказать, в нецензурной форме... сильно удивился. Вся община кишела Игрокам. Архалусы, аббасы, люди, корлы, двое кабиридов, черт возьми, и какое-то странное существо - то ли киборг, то ли человек с кучей шунтов. И стража, полно стражи.
- Пойдем.
Охотник потащил меня за руку сквозь толпу. На мгновение мне показалось, что где-то мелькнуло лицо... точнее морда Лиция. Неужто и он тут? Проскочили будку обменника, несколько домов и вот мы уже стоим перед резиденцией Видящих. Наставник постучал костяшками пальцев и та почти сразу отворилась. На пороге стоял Юло. Немой аббас отошел в сторону и сделал жест рукой, приглашая нас войти.
А внутри оказалось жутко... По обе стороны коридора стопками была аккуратно сложена одежда - сапоги, штаны, рубаха или ботинки, шаровары и свитер. И так до конца коридора. К горлу подкатил ком. Я сразу понял, кому принадлежали эти предметы. Тем Видящим, которые погибли. Заметил знакомую одежду - ту самую, что принадлежала Николаю с трижды переломанным носом. По телу пробежала дрожь.
- Он ничего не взял, - раздался голос с лестницы, в котором я узнал магистра, - даже пыль не всю собрал. Поднимайтесь.
Я постарался как можно быстрее проскочить наверх мимо этих... останков? Да нет. После смерти Игрока от него не оставалось даже косточки. Скорее скорбных напоминаний, что все мы смертны. А для существ, что могут ходить меж миров, особенно.
Знакомая комната оказалась отворена. Я подождал Охотника и мы вместе вошли. Помимо магистра здесь оказался еще один Ищущий. Тот сейчас стоял спиной и смотрел в окно. Смотрите-ка какой загадочный тип.
???
Сплетающий нити
???
???
???
???
???
Незнакомец развернулся, посмотрел на меня, Охотника и улыбнулся. Я невольно удивился. Методом исключения - если Артан у входа в общину, Юло здесь, а магистр слева - это должен быть гроссмейстер. И в моей фантазии предводитель Ордена Видящих представлял из себя старенького немощного человека. Несомненно мудрого, но также и изможденного возрастом. А этот...
Начнем с того, что внешне он был даже моложе магистра. Лет на десять. Подтянут, белокож, лишь с намечающимися морщинами вокруг глаз. Еще большую импозантность ему придавал строгий костюм. Блин, держу пари, это игровая одежда. Интересно, кто такую красоту на заказ шьет?
- Я рад видеть тебя, Охотник.
- Взаимно.
- Сколько мы не виделись? Лет девяносто?
- Что-то около этого, - кивнул сосед.
- А твой спутник и есть тот самый Сергей?
- Это мой ученик.
- Даже так? - глава Видящих откровенно удивился. Повернулся ко мне. - Ну что ж, а я гроссмейстер Ордена. Ты, наверное, слышал обо мне.
- Да, в шахматных новостях передавали.
Антипатия к нему возникла сразу. Какой-то он излишне лощеный, подтянутый, ненастоящий. Вот странно, магистр изначально не старался понравиться и у меня вполне сложилось о нем хорошее впечатление. С этим же ровно наоборот.
- Ну что ж, - гроссмейстер хитро посмотрел на меня, - присаживайтесь. Есть небольшой разговор.
Я приземлился на знакомый стул. Поерзал на жаккардовой обивке - чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Немного успокаивало присутствие Охотника, который выглядел невозмутимо. Точно английский денди, раздумывающий над следующим ударом в крикете.
- На нас сегодня напали. Когда Оливерио поехал встречать меня. И перебили всех Видящих. Даже не так... Один из Видящих перебил всех Видящих.
- Предатель? - нахмурился Охотник, но тут же помрачнел. - Или...
- Именно что или. Игрок с ликом Разрушителя. Тот, кто способен управлять любым существом.
- Я думал, что Лик утрачен.
- Я тоже. Все-таки столько лет прошло. Ты слышал, что сотворил последний Игрок с ликом Разрушителя?
- Да. Говорят, что Шиву тогда остановили только чудом.
- Оракул рассказывал, что так и было.
- Но зачем Разрушителю нападать на вас?
- Мне кажется, это все часть его плана. Все понимают, что ему нужен только один Игрок. Вот он.
Палец гроссмейстера взмыл в воздух и ткнул в меня.
- Дело в направлении? - спросил Охотник.
- Нет, и это самое удивительное. Я тоже сначала так подумал. Умение откатывать время при должном усердии может превратиться в убойное оружие. Но когда заглянул в прошлое, то увидел часть мыслей Темнейшего. Ему нужен Лик.
- Вы видите прошлое! - чуть не подскочил я. - Вот, что значит Сплетающий нити!
При моем возгласе магистр едва сдержался, чтобы не улыбнуться, а гроссмейстер напротив, скривился.
- Какой проницательный молодой человек, - сделал он упор на слове "проницательный".
- Но это не имеет смысла, - не обратил Охотник внимания на мою реплику, - зачем Темнейшему быть Спасителем, если он Разрушитель? Противоположный по карме Лик не удастся надеть.
- А ты подумай, кто может одновременно использовать оба лика?
Охотник задумался. Его лицо приняло озабоченное выражение, словно перед ним лежала одновременно простая и сложная задача. Вроде легкого арифметического примера, ответ которого не сходился.
- Я думал, что Он ушел из этого мира.
- Как видишь, вернулся. Наверное, все дело в ликах. Спаситель и Разрушитель связаны. Игрок обрел лик, и Он это почувствовал.
- Боги не всемогущи, - сказал Охотник, - им можно противостоять.
- Можно. И надо. Я просто хотел сказать, с кем твой ученик имеет дело. Подумай, что случится, если Он заберет оба Лика.
- Тогда я не завидую тому миру. Или любому другому. Каковы ваши действия?
- Хм... - гроссмейстер лукаво улыбнулся, - по-хорошему, идеальный вариант, чтобы Сергея убил Артан. Он мастер по длинным клинкам, с хорошей сопротивляемостью к магии, ликом Ратника и характеристикой Светлый.
- То есть, фактически может использовать лик Спасителя, - кивнул Охотник.