Мне захотелось вскочить и закричать. Какого хрена тут вообще происходит? Не забыли, что я тут сижу? Судьбу они мою решают, словно думают, кого на праздники забить - свинью или барашка.
- Артан сможет дать достойный ответ Ему.
- И может даже победит, - согласился сосед, - и завладеет третьим Ликом. Станет самым могущественным Игроком в Отстойнике.
- После Оракула.
- Да, после Оракула, - кивнул Охотник.
- Но даже если бы мы пошли против законов Отстойника, нарушили обеты и попрали репутацию Видящих во имя мира...
- То я не дам этого сделать. У Сергея другой путь.
- Ты знаешь его путь?
- Знаю.
- Ну что ж... Тогда мы умываем руки. Видящим больше ничего не грозит, Оливерио смотрел свое ближайшее будущее.
- А что с Темнейшим? - повернулся Охотник к магистру.
- Он исчез. Словно его не существует сейчас в этом мире, - ответил Оливерио, - но мы знаем, что он здесь. Где-то среди нас. Ты сам знаешь, как это возможно.
- Тогда времени у нас немного.
- Я думаю, Темнейший уже знает, в ком спрятан Лик. Для меня, если честно, большой вопрос, почему мальчик еще жив.
Ничего себе мальчик. Тоже мне, нашелся тут дяденька.
- Зато я знаю. Все дальнейшее уже моя забота, - Охотник поднялся на ноги, - не прощаюсь.
- И тебе всего хорошего.
Сосед уверенно направился к выходу, поэтому я подскочил и рванул за ним. Мы молча прошли мимо аббаса. Но мне все же пришло в голову кивнуть тому. На удивление, Юло ответил тем же.
- Охотник, ну погоди! Объясни мне, что происходит?
- Это все была игра. Он знал, что у тебя лик Спасителя. Знал, кто ты. Специально уничтожил столько инициированных Игроков, чтобы пришли Видящие. Специально разбил их Орден перед приездом Гроссмейстера, чтобы тот сплел нити и увидел, кто это сделал.
- Я пока не очень понимаю. Тогда для чего?
- Он очень хочет завладеть Ликом. В этом нет никаких сомнений. Но не только им. С тех пор, как он узнал, что мы с тобой общаемся, как только понял, что ты мой ученик, его план изменился. Темнейший показал, насколько силен. И что совладать с ним можно только один способом.
- Каким?
- Грамом.
- Он алкоголик что ли?
- Так называется меч великого Игрока, ставшего богом. И погибшего. Я наткнулся на него случайно. И тогда понял, какая сила в нем заключена. Темнейший знает про этот меч. Вот лишь единственная причина, почему он тебя еще не убил.
- То есть, он ждет, что ты отправишься за мечом, а потом убьет сначала тебя, а потом меня?
- Или сначала тебя, а потом меня. От перестановки слагаемых... Но в этом его план. Этот Ищущий самый коварный из всех, кого я знал.
- Может тогда не стоит делать того, что он хочет?
- Когда он поймет, что все идет не по плану, то убьет тебя и исчезнет. Поэтому мне надо отправиться за Грамом.
- Он у тебя с собой?
- Конечно нет. Чтобы в случае моей смерти его подобрал мой убийца? Грам надежно спрятан. Наверное, даже слишком надежно.
- А мне что делать?
- Держись, будто ничего особенного не случилось. Веди обычный образ жизни. Чтобы Он ни о чем не догадался. Я вернусь через пару дней.
Охотник хлопнул меня по плечу и чуть ли не бегом побежал в сторону выхода из общины. Ну офигеть, блин, новости. Голова словно чугунная. Надо сесть и все хорошенько обдумать. Только я об этом подумал, как меня хлопнули по плечу.
- Здорово, герой, - возник перед глазами хмурый Ян, - тоже решил о шкуре своей позаботиться?
- Ты о чем.
- Ну говорят, в городе объявился маньяк-рецидивист. Тот, что Видящих положил. И вроде как община теперь самое безопасное место.
Вот именно что "вроде как". Я не совсем понял, но по словам гроссмейстера, Темнейший может быть где угодно. И хрен ты его найдешь.
- Только что-то мне эта движуха не нравится, - признался волхв, - думаю свалить на днях либо в другой город, либо в Пургатор.
Черт, а вот это вообще рушило все мои планы по ближайшему обогащению.
- А где Лиций? - спросил я.
- Вон, со своими стоит, - показал рукой Ян.
Действительно, как сам сразу не разглядел. Наш друг стоял у прохода к дому сахема в окружении своих собратьев. Ну если можно было так назвать баранолюда и человека-ящерицу. Что самое интересное, овен держал на привязи мелкое шипастое существо. Из разряда, одно животное выгуливает другое. Тьфу, что за расистские мысли?
Ко всему прочему Лиций действительно просто стоял. Никакого оживленного общения между зверолюдами не наблюдалось. Видимо, нужда и опасность сбили их в общую группу. Однако это не значило, что они стали друзьями.
- Пойдем, разговор есть, - сказал Яну и пошел к нашему полукоту, - добрый день, позвольте украсть вашего собеседника.
И очень так уверенно потянул Лиция за рукав. Зверолюди отнеслись к похищению своего собрата безучастно. Лишь только шипастое существо зарычало, дернулась на поводке и повисло в воздухе.
- Лиций, поговорить надо, - повторил я ему.
- Где? - спросил Ян.
Мы стояли посреди оживленного потока. Действительно, не самое лучшее место.
- Может в Синдикат?
- А ты думаешь, куда это все идут? - хмыкнул волхв.
- Тогда в лавку какую-нибудь?
- Все с-с-с-сейчас только и з-з-занимаются тем, что зак-к-купают зелье и оружие.
Хм, действительно. Хотя, есть у меня одно местечко.
- Пойдем?
На полпути Ян оживился, догнал меня и снова предупредил.
- К вратам смысла нет, - сказал он, - там очередь.
- Мы не к ним. Точнее к ним, но не туда, - сбил я его окончательно с толку.
Обитель Вратаря сегодня и правда пользовалась популярностью. Самые пугливые торопились поскорее покинуть не такой уж тихий, как оказалось, Отстойник. Не знаю, мне Пургатор уж совсем не показался ламповым и добрым местом. Тем более под Красной луной. Но массовая истерия уже захлестнула Игроков.
Мы не дошли до начала очереди совсем немного. Я остановился около второго дома справа и постучал.
- Катитесь к черту, проклятые уроды! - донеслось из-за двери.
Ого, похоже мне не торопились открывать. Пришлось стучать снова.
- Щас я кому-то так по голове дам, что он отправится прямиком в Эльхвелл.
Судя по тону, это было не очень хорошее место. К тому же внутри раздался звон бутылок и тяжелые шаги. Еще через мгновение дверь рывком распахнулась. Вид полуголого Троуга испугал не только меня, но и часть очереди к Вратарю. Она изогнулась, сделав пару шагов в сторону, да и мои спутники отступили.
- А, это ты, - несколько смягчился корл.
- Ты говорил, что если нужна будет помощь, я смогу к тебе обратиться.
- Ну...
- Что корлы должны держаться вместе.
- Должны, - грустно выдохнул перегаром Троуг, - заходи.
- Э... только я не один.
Отступил в сторону, чтобы корл разглядел Яна и Лиция. Троуг скользнул взглядом по зверолюду, внимательно, с ног до головы, осмотрел Волхва и кивнул.
- Заходите.
Пропустил нас внутрь и рявкнул очереди.
- Еще кто постучит в лепешку размажу!
Последнее, что я увидел - как колонна бодро переместилась на другую сторону улицы.
- Присаживайтесь, - кинул корл нам.
Я огляделся. А куда, собственно, кости-то кидать? Все свободное пространство было завалено хламом. Пустыми бутылками, смятыми коробками, кусками разорванного пергамента, глиняными осколками. Что интересно - Троуг оказался не брезгливый. Пил и обывательский алкоголь и, судя по кувшинам, то, что подавали в Синдикате.
- День рождения вчера был?
- Да нет, - отмахнулся корл, - так, делать нечего, вот хоть как-то время и коротаю. Работу нормальную тут редко найдешь. Приходится чем-то себя занимать. Для мужчины нет ничего хуже, чем ничего не делать.
Он вздохнул и его могучая грудь, покрытая шрамами, тяжело поднялась. Да, силы в моем соотечественнике немеренно. И что самое главное, она ждала выплеска. Самое то.
- В общем, есть у меня одна тема, как быстро поднять много пыли. Задачка не сказать, чтобы безопасная. Но выполнимая. Тем более у нас есть целитель-волхв, следопыт-зверолюд и воин-корл. Осталось лишь найти мага...
Глава 22
Наличие хорошей сбалансированной команды - уже половина успеха. У Павлова был его научный городок близ Колтуши, у Королева конструкторское бюро, у Ольги Бузовой "Дом2". Мне повезло, конечно, не так сильно, как одной из самых талантливейших певиц современности, но я не жаловался.
Сидел у Троуга, пил себе "Бад" и думал над смыслом бытия. А в это время Ян с Лицием дежурили у входа в общину. Через минут тридцать их должны были сменять мы. Я поглядел на телефон - если в течение часа нужный нам Игрок не появится, то ухожу. У меня еще сегодня встреча с Юлей.
Но не судьба была сегодня Троугу протирать шкуру возле арки. Раздался короткий стук и в дом влетел зверолюд.
- Пришел!
- Где он?
- У зачарователя.
- Ян?
- Пошел за ним.
- Так, ясно. Давайте, дуйте в Синдикат. И как хотите, но займите столик. Я приведу его. Наверное...
Сам выбежал наружу, на ходу запахивая плащ. Так, зачарователь по этой улице четвертый дом. Только с другого конца. Внутри я не был, но мимо проходил. Поэтому примерное место знал. Мою догадку подтвердил крутящийся вокруг двери Ян.
- Там? - спросил я.
- Там, - кивнул он.
Я коротко выдохнул и вошел внутрь. Дом зачарователя напоминал обычную русскую избу. Только в отличие от остального старого и разваливающегося фонда нашего города - крепкую. Словно недавно построенную. Я потоптался в сенях и зашел в основную комнату. Посохи, мечи на стенах, свитки и великое множество Игроков, обступивших зачарователя. Последний, невысокий человек неопределенного возраста.
Арфа я заметил сразу. Ментал, как и прочие, терпеливо стоял, не пытаясь перебивать коллег и терпеливо ждал своей очереди. Еще несколько Ищущих, таких же праздношатающихся вроде меня, бродили по дому. Что самое интересное, никто даже не пытался потрогать какой-либо экспонат или, чего доброго, украсть. То ли уважают зачарователя, то ли кар различных боятся. Но процента преступности на отдельно взятом участке общины было нуль целых нуль десятых.
Обращались Ищущие за разным. Кому-то посох "зарядить", другому на броню защиту поставить, третьему сделать так, чтобы меч огнем плевался. Всколыхнул Темнейший наше игровое болото, ох как всколыхнул.
Работал зачарователь с помощью неких кристаллов. Как я понял - они вроде аккумуляторов для маны. Возьмет один такой, повертит, активирует. И бах - оружие или броня на мгновение вспыхивают, а кристалл напротив - потухает.
Наконец дошла очередь до Арфа. Он вместе с зачарователем долго вертел в руках серебристый амулет с синим камнем. Сначала консультировался, потом что-то показывал, негромко спорил. Но в итоге они сошлись - то ли в цене, то ли в методе зарядки - и зачарователь активировал украшение. Арф пересыпал пыль, пожал руку и направился к выходу. В сенях я его и перехватил.
- Привет.
- Э... Привет, - ментал секунды две напрягал память, но потом его глаза приобрели некоторую осмысленность, - а, это ты.
- Это я, - не стал отрицать очевидное, - у меня к тебе есть деловое предложение.
- Какое-нибудь безумное? - усмехнулся Арф. Даже, как мне показалось, слегка пренебрежительно.
Странно, при первой встрече он мне показался весьма адекватным. Теперь же общается свысока. Почему предложение у меня должно быть обязательно безумным? От внезапной догадки у меня похолодело между лопаток. Чертова репутация. Там же писалось цифровым по белому, что будет подсознательное влияние. Вот, видимо, ментал, сам того не понимая, стал относится ко мне как к Безумцу. Как некстати.
- Нужен маг сопроводить команду до Пургатора.
- Ты слышал что-нибудь...
- Я знаю, что сейчас Красная луна, - торопливо перебил его, - но там верняк. Группа набрана, дело лишь за тобой.
- Допустим, только лишь допустим, что я соглашусь, - недоверчиво смотрел на нас Арф, - каково мое вознаграждение?
А вот это был самый щекотливый вопрос. Троуг на правах собрата поделился со мной секретами этих рейдов. Существовало два варианта оплаты - процентный и фиксированный. При первом все, найденное в походе, делилось в том соотношении, которое задал заранее лидер. Себе, соответственно, он мог взять чуть больше. Во втором, Игрок получал строго определенное количество пыли или какой-либо предмет. Зато на найденное уже не претендовал.
- Равный процент среди всех. У меня, к слову, такой же, как у членов группы. Или единоразовый платеж в... - я задумался. Тут и продешевить нельзя и мало дать, - полкило пыли.
- Хм... А каков контракт по времени?
- День, максимум два.
Тут тоже все рассчитал. Аккурат обернемся до прихода Охотника. Тем более, Темнейший в Отстойнике. А мы сбежим в Пургатор.
- Кто в команде?
- Корл Троуг как воин, волхв Ян и следопыт Лиций.
- Из них я знаю только этого выпивоху из Ногла. Скажу честно, команда у тебя хреновая.
Он покачал головой и явно собрался уже уходить, поэтому я ляпнул первое, что пришло в голову.
- И Рисовальщица!
Ментал остановился и повернулся ко мне. Его лицо выглядело удивленным.
- Рис? С вами?
- Мы уже ходили в Пургатор вместе совсем недавно. Именно с ней и обнаружили э... цель.
- Если Рис идет... - упоминание моей знакомой явно переломило ход беседы. - Мне нужно больше информации.
- Все уже ждут в Синдикате. Там и поговорим.
- Хорошо, идем.
Пока мы шагали до дома с поручениями я лихорадочно соображал. Конечно заранее с Рис я не общался. Вообще не особо и предполагал ее брать с собой. Но слово не воробей. Теперь оставалось лишь уповать на две вещи: что девушка будет внутри и что удастся ее каким-то образом уговорить.
Едва вошел в помещение Синдиката, сразу выдохнул. Рис сидела на своем месте в гордом одиночестве. Окружающая сутолока девушку нисколько не волновала. Более того, на одном стуле развалилась она сама, облокотившись о стену, на другом покоились ноги. Как обычно она рисовала. Кстати, несмотря на нехватку мест, никому в голову не пришло подойти и забрать стул.
- Присаживайся пока тут, - указал я на столик, за которым сидела моя команда.
Троуг молодец, выбил место под солнцем. Пусть и у самого входа, но тут многие вообще стояли. И даже стул свободный оставил. Арф присел, кивнув корлу, а я, пытаясь сохранить самообладание, отправился к Рис.
- Привет.
Вытащил из-под ног стул и присел на него. От такой наглости девушка немного опешила. Но что делать? Нужно, чтобы издалека выглядело будто мы старые друзья.
- У меня предложение к тебе. Серьезное.
- У тебя и серьезное?
- Я собрал команду, как ты и говорила. Следопыт, целитель, двое бойцов. Вон, я указал на столик у входа.
- Поздравляю, - сухо ответила Рис, снова уткнувшись в свой альбом.
- Пойдешь с нами?
- Нет, - не отрываясь от листа, ответила она.
- Ты же сама говорила, что там куча денег.
- Только еще надо убить Доминанта.
- Есть идея.
Я стал ей быстро рассказывать, пару раз оглянувшись на Арфа. Тот сидел с недовольной физиономией и смотрел в нашу сторону.
- Ну допустим может и выгореть, - перестала пялиться в альбом Рис, - я тебе зачем?
- Ты опытный игрок, знаешь Пургатор. Что от него ждать.
И еще ментал без тебя не пойдет. А он мне нужен, наверное, больше всего.
- Что по деньгам?
- Равный процент среди всех. Себе я беру столько же.
- Приплюсуешь мне пять своих процентов и я с вами.
Вот жеж хитрая задница. Хорошо бы дать жесткий отлуп этой нахалке. Да вот только тогда и Арф винтами назад сдаст. И весь мой поход закончится не успев начаться. Поэтому я скрипнул зубами и кивнул.
- Идет.
- Что у вас там, обсуждение? - Рис сразу оживилась, а альбом исчез из ее рук.
- Именно. Пойдем, присоединимся.
Мы подхватили стулья и проследовали к другому столику. Пришлось здорово потеснится, но в итоге все расселись. Арф недоверчиво поглядывал то на меня, то на девушку. И наконец не выдержал.