— Абсолютно, — ответила я, осознавая всю истину его слов. Нельзя забыть пережитое. В особенности в моем случае.
— Мой старый друг Криссель говорил мне о вас, Летиция. У вас весьма интересный случай. Вы не получили ни единого физического повреждения во время шторма, но заработали сильнейший стресс. Несмотря на это, были адекватны и понимали все, что вам говорят. К тому же, насколько я понимаю, к вам быстро возвращается голос?
— Да. Сейчас я могу говорить уже почти так же, как обычно. Правда…мне кажется, он немного изменился.
— Не удивляйтесь. После случившегося в вас могут появиться и другие перемены. Наша с вами цель спокойно их встретить и жить с ними, не так ли?
Я кивнула.
— Доктор Криссель сообщил мне достаточно о вашем случае, Летиция и, если вы хотите, я постараюсь, чтобы мы достигли этих и других целей. Вы ведь хотите?
— Да, — в собственном голосе мне слышалась неуверенности и страх. — Боюсь, что моя жизнь никогда не будет прежней и… — я запнулась.
Какую чушь я несу!
Моя жизнь никогда не будет прежней? Да! Она никогда не станет прежней, даже если этот мир разлетится на куски. Она никогда не станет прежней, потому что никто больше не сможет назвать меня настоящим именем. И она никогда не станет прежней, потому что я навеки заперта в чужом теле и приговорена к чужой жизни!
Да что я вообще тут делаю?
— Все вокруг меня рухнуло, — тихо проговорила я, чувствуя как горло начало саднить. — Я стою на руинах и не знаю, куда мне идти дальше. Моего мира больше нет…
Пусть так, но я сказала правду вслух. Наверное, должно стать чуточку легче.
— Я постараюсь вам помочь, Летиция, — мягко произнес доктор. — Думаю, двух сеансов в неделю будет достаточно. Если понадобится, поменяем расписание. Вас устраивает?
— Да, конечно, — я стерла со щеки слезу.
— Тогда, на сегодня мы с вами попрощаемся. Надеюсь, вы не передумаете и придете послезавтра. Сейчас подойдите к Нерис, моей помощнице, она даст вам график посещений. Может быть, хотите что-то спросить?
Я помотала головой.
— Позвольте я вас провожу?
Доктор галантно открыл мне дверь и кивнул Нерис. Та без слов его поняла и принялась что-то записывать. Очевидно, Сурриан и его помощница-секретарша неплохо сработались и знали заранее, что делать с каждым клиентом.
Выйдя из клиники с маленькой брошюркой и квитанцией с графиком посещений, я на пару минут остановилась у автомобиля, не спеша садиться в него.
Небо, такое ясное с утра начинало хмуриться. Серые тучи наливались свинцом и предвещали дождь. Ветер неприятно щипал кожу и легкое платье совершенно не спасало.
Зачем была эта, казалось бы, совершенно ненужная беседа? Доктор не спрашивал ничего о случившемся со мной, не узнавал подробностей, не пытался расспросить о самочувствии и симптомах. Зачем тогда эта беседа? Мог бы просто назначить время сеанса и все.
В полном недоумении я села в автомобиль.
— Как дела, леди? — обернулся Джейс. Перегородка между нами была опущена.
— Вроде бы хорошо, — пожала плечами я.
— Вам понравился доктор?
— Кажется, у него серьезная практика, — ничего другого не пришло мне в голову. — Поехали домой, Джейс.
— Как скажете.
Я погрузилась в мысли о прошедшем разговоре и не спешила оставаться в одиночестве, поднимая стеклянную перегородку.
Мы вновь поехали по улицам Ангресса.
Нижний город отличался от района, в котором жила я. Здесь не было того лоска и той приглушенной роскоши, которая виделась даже в тротуарной плитке.
На одном из домов я увидела граффити. Птица, расправившая в полете крылья, кончики которых выходили за грань широкого круга. Грудь птицы была насквозь пробита стрелой и перья, перепачканные кровью падали вниз. Под рисунком наспех была выведена надпись «Падшие не ведают страха».
— Что это, Джейс? — тут же спросила я, привставая на сидении, чтобы лучше разглядеть рисунок.
Его старательно закрашивали трое маляров в синих комбинезонах.
— «Падшие» — повстанческая группировка, — ответил водитель. — Очередная группа людей с низших ступеней, решивших, что могут перевернуть систему. В последнее время, они очень досаждают императору.
— И чего они хотят?
— Отмены ступеней, расширения своих прав, свержения строя — как и всегда, леди. Мне казалось, вам неинтересна политика.
— Да, ты прав. Раньше я совершенно ею не интересовалась.
Теперь я знаю, что Летиция не слишком-то жаловала политические новости. А зря — дочь магната и будущая жена военного обязана знать такие вещи.
— Все меняется, не так ли, Джейс?
В зеркале заднего вида я увидела его улыбку.
— Вы всегда были приятной собеседницей, Летиция.
— Спасибо.
«Падшие»…
Выходит, в этом мире не все так спокойно, как кажется? Странно, если бы было иначе. Недовольные кастовым строем всегда найдутся. Надо бы побольше узнать об этом.
Дома, стоило только войти, Марилен тут же набросилась на меня.
— Летиция, ты порядком задержалась. Идем, пришла модистка. Ей пришлось ждать тебя целый час.
— Что? Какая модистка? — непонимающе уставилась я на маму, которая нетерпеливо тянула меня за руки в гостиную.
— Лети, ну что ты! Неужели забыла? Микела, которой мы заказывали твое платье для адмиральского приема. Он состоится через три дня, и ты обязана там быть вместе с Райвеном.
Я замерла на месте и уже в который раз ошалело взглянула на нее. Только этого мне и не хватало! Почему никто и словом об этом не обмолвился раньше? Как и о приходе модистки. Почему нельзя было сказать мне утром? В конце-концов, я ведь пережила катастрофу и мне было совершенно не до платьев и приемов.
Впрочем, судя по всему, это мало кого здесь интересует.
Я зябко обхватила себя за плечи — стало холодно. Не от ветра.
— Леди Летиция, вы заставили себя ждать, — на лице модистки застыла заученная «служебная» улыбка. — Рада видеть вас в добром здравии.
Повисла пауза. Я не знала, что ответить женщине.
А Марилен, так стремившаяся скрыть случившееся, нервно улыбнулась и поспешно завела другой разговор.
— Микела, мы и так заставили вас ждать. Давайте наконец приступим. Моя дочь должна выглядеть самой красивой на приеме у адмирала.
Микела тут же согласилась и, небрежным жестом оправив идеально уложенные в пучок волосы, принялась за свою работу. Мое платье изумрудно-зеленое, в пол, с открытыми плечами и красивой нежной брошью она аккуратно достала из чехла и предложила примерить. Вопреки ее страхам, наряд сел идеально и подгонять ничего не пришлось.
Марилен восхищенно вздыхала и то и дело поправляла ткань подола. Я молча слушала ее, смотрелась в специально принесенное зеркало и старалась запомнить каждое слово.
А запоминать было что. Из разговора модистки и моей матери я узнала, что адмирал Квеллум — заслуженный и давно вышедший на пенсию вояка, страстный любитель светского общества и представитель одной из самых влиятельных семей Ангресса. Адмирал владел довольно приличным состоянием и был родным дядей моему жениху Райвену. Кроме всего этого, Квеллум каждый год давал традиционный осенний бал в День Независимости в своей загородной резиденции.
— Благодарю вас, Микела, — сказала я, когда модистка наконец отвязалась от меня и позволила спокойно посмотреться в зеркало. — Платье чудесное.
Женщина кивнула.
— Надеюсь, в следующий раз вы так же решите воспользоваться услугами моей мастерской.
— Конечно.
— Да, спасибо, чек мы пришлем вам сегодня же, — добавила Марилен. — Можете быть свободны.
Микела попрощалась и ушла.
— Для пятой ступени она слишком самонадеянна, — произнесла Марилен, оглядывая меня в очередной раз. — Хотя, шьет неплохо.
— Пятая ступень? — машинально переспросила я.
— Да. Честно говоря, Лети, я вообще не понимаю, как ты выбрала именно ее мастерскую.
— Мне нравятся ее модели.
Что ни говори, платье превосходное. Мне о таком раньше только мечтать приходилось.
— Как хочешь, — пожала плечами Марилен. — И впрямь замечательно платье — ты в нем такая красавица, Лети. Отец будет тобой доволен.
— Он тоже будет на приеме?
— Конечно. Он как раз вернется накануне вечером.
— Замечательно, — ответила я, подумав, что пора бы мне уже познакомиться с Эрихом Кастелли.
Вернувшись в свою комнату, я аккуратно сняла платье и разместила его в гардеробной. Потом села на кровать раскрыла газету, надеясь найти хотя бы одну заметку о «Падших». И даже разочаровалась, не увидев ни слова о них.
Странно…
Тут же вспомнились слова Шена о цензуре. Неужели власти Ангресса скрывают любое упоминание о тех, кто выступает против принятого режима?
Мне не хватало информации. Отложив газету, я стала думать, откуда могу ее взять. В доме есть библиотека и мне надо бы ее навестить. Кроме того, есть еще телевидение и интернет. Хотя, есть ли здесь интернет? Если и есть, то, наверное, информационное сетевое пространство так же жестко контролируется цензурой, как и пресса.
Неплохо бы посмотреть телевизор. Но как? Я смотрела на черную сверкающую панель на стене и раздумывала над тем, как ее включить. Вместо пульта на тумбочке лежала маленькая пластинка такого же черного цвета.
Внимательно ее осмотрев, я не нашла никаких кнопок. Но стоило только положить палец на гладкую поверхность, как пластинка засветилась и на ней проступили цветные контуры клавиш. Кажется, мне удалось найти подход к иномирской технике.
Передачи, транслируемые по каналам, не отличались большим разнообразием. Во-первых, потому, что каналов было всего пять, а, во-вторых, цензура и впрямь давала о себе знать. Парочка мыльных опер, реалити-шоу и новости. Последние показались мне «причесанными» — ничего о группировках повстанцев, вспышках агрессии, катастрофах и прочем, что могло бы напугать или взволновать население.
Одно из реалити-шоу напомнило мне привычный «Дом-2». Разве что рядом с именами героев писали их ступень и как я поняла, участников выше четвертой там не было.
Похоже, выудить сведения из телевизора мне не удастся.
— Накануне празднования Дня Независимости, — вещал гладко причесанный диктор в строгом костюме. — Император подписал указ и расширении конституционных прав граждан, принадлежащих к шестой ступени. Теперь им будет позволено…
Что будет позволено гражданам шестой ступени я так и не дослушала.
Резко встала и хлопнула себя ладонью по лбу.
Ну и дура же ты, дорогая! Ответы на вопросы ближе, чем кажется — руку протяни и все!
Чтобы больше узнать о Ллерийской империи нужно всего лишь прочесть ее Конституцию и основные законодательные акты. Думаю, в особняке магната Кастелли с этим проблем не возникнет. Как я только раньше не догадалась?
Бросив бессмысленное просматривание телевизора, я отправилась на поиски библиотеки. Не знаю, заглядывала ли Летиция туда раньше, но она уж точно знала, где библиотека находится.
Покрутившись в просторном коридоре, среди десятка дверей, грустно поглядев вниз с лестницы, я нерешительно замерла, соображая, что делать дальше. Тут решение вдруг пришло само собой.
— Потерялась, сестричка?
Я даже вздрогнула от неожиданности.
Шен, с усталой улыбкой и подернутым туманом взглядом, стоял, прислонившись к двери спиной.
— Не проводишь меня до библиотеки? — тут же нашлась я.
Он кивнул и, пошатнувшись, шагнул ко мне.
— Шен, с тобой все хорошо?
Брат блаженно улыбнулся и прижал палец к губам.
— Тише, Лети, тише, — сказал, обнимая меня за плечи. — У стен есть уши, а мы с тобой их не любим. Ума не приложу, какого тебе понадобилось в библиотеке, но ничуть не удивлен, что ты не знаешь туда дороги.
Он усмехнулся и чмокнул меня в макушку.
Братец пьян? Вроде бы от него не пахнет алкоголем. Хотя, кто знает, какой алкоголь выдумали в этом мире. Может, он под действием наркотиков? Я не удивлюсь, если у отпрыска богатых родителей есть дурные наклонности. Не удивлюсь, если у меня самой начнется ломка.
Мы спустились вниз, и Шен провел меня в конец коридора. К тяжелой деревянной двери — наверное, именно такие и должны стоять во всех библиотеках.
— Наша мамаша отправилась на собрание своего фонда, — Шен едко усмехнулся: — Думает, что ее подачки успокоят «шестерок» и «семерок». Когда она вернется, не говори ей ни слова.
— Не скажу, — произнесла я, совершенно не понимая, чего нельзя говорить.
— Меня здесь не было, — шепотом проговорил Шен и тихо, будто на цыпочках, ушел.
Мне же осталось только покачать головой и выдохнуть. Кажется, у моего братца есть тайны, а я его покрываю. Плюс — Марилен занимается благотворительностью. Сама же я — девица недалекого ума, не знающая, где библиотека.
Ну что ж — для начала неплохо.
То есть не все так плохо, как могло бы быть. Прорвемся, в общем — где наша не пропадала? А пропадала она везде, даже в мирах иных иногда.
Остаток дня прошел в затворничестве с книгами. К счастью, я понимала все, написанное в них, что удивляло не меньше.
Начитавшись фантастических книг, я наивно считала, что попавшие в чужой мир должны быть как слепые котята — не понимать ни языка, ни происходящего, вообще ничего. Почему все оказалось наоборот — загадка. Надеюсь, смогу когда-нибудь ее разгадать.
Продираясь сквозь хитросплетения юридических формулировок, я все больше углублялась в дебри государственных устоев Ллерийской империи и понимала — эту страну держат в ежовых рукавицах, иначе, она бы не просуществовала вот уже вторую сотню лет.
От чтения меня отвлек только звонок. Странный, резкий и лишь отдаленно похожий на привычный телефонный. Источник этого звонка лежал на тумбочке и мигал цветным светодиодами в такт мелодии.
Пару мгновений я просто смотрела на него, не зная, с какой стороны взять, а потом подняла «трубку» и сказала привычное «да».
— Летиция, куда ты пропала? Я звонил тебе трижды, — Райвен. Его голос я узнала сразу же.
— Прости, у меня были дела.
— Ладно, — его тон, строгий вначале, смягчился. — Надеюсь, ты сегодня свободна?
— Конечно, — ответила я, скосив глаза на томик Конституции.
— Я соскучился по тебе и у меня свободный вечер. Я заеду через час.
— Райвен…
Но он уже отключился.
Кажется, здесь не привыкли тратить время на долгие разговоры.
Я тихонько обругала себя, в очередной раз напоминая, как опасно идти на свидание в чужом теле. Мало ли что было у Летиции и Райвена в прошлом и мало ли что можно ляпнуть.
Но сколько бы доводов я не приводила самой себе, было очевидно, что в присутствии Райвена у меня подкашиваются ноги, начинает сильнее биться сердце, а разум уходить куда-то на прогулку и я готова признать себя не только Летицией Кастелли, но и кем угодно вообще.
Итак, у меня есть час.
Быстренько вскочив с кровати, я засунула книги под покрывало — так обычно делала в детстве. Если хотела спрятать от мамы что-то запрещенное. Не думаю, конечно, что Конституция и «История Ллерийской империи» — вещи, не позволенные цензурой. Но и лишний раз выкручиваться, ища им объяснение в собственной комнате, не хочется.
Райвен Томмард — блестящий офицер, член элитного мужского клуба, владелец неплохого состояния и мой жених по совместительству. Ему двадцать девять лет, он хорош собой и у него великолепные перспективы.
Вот и все, что мне удалось узнать о мужчине, с которым я собралась на свидание.
Наблюдая из окна, как его черный автомобиль медленно катится к дому, поймала себя на мысли, что беру чужое. Этот дом, этот мир, этот мужчина, даже это платье и тело мне не принадлежат. Чувство какой-то неловкости неприятно кольнуло, пронзив плотную пленку эйфории.
«Прости, Летиция, где бы ты ни была», — мысленно проговорила я.
Изменить что-то не в моих силах, а, значит, надо принять все как есть.
Я в последний раз поправила плечики синего платья в пол, сделала пробный шаг, удостоверяясь, что на каблуках стою твердо и пошла навстречу Райвену.