- Лизка, ты с ума сошла!
- Это ты с ума сошёл, Серый, - ледяным тоном сказала старшая сестра. - Я не позволю тебе выходить куда-то и встречаться с кем-то, из-за кого могу потерять и тебя.
- Лизка! Я обещал!
- Я старшая! - отчеканила сестра. - Как я скажу, так и будешь делать!
- Лиза... - прошелестела сестрёнка. - Не кричи... Ушкам... больно...
Лиза немедленно развернулась к ней, ласково утешая дрожащим голосом.
Серый резко соскочил с кровати, на которой до сих пор сидел на коленях, и быстро вышел из комнаты. Теперь он понимал тот киношный жест - хлопнуть дверью со злости. И только слабая Лилька сейчас не дала ему этого сделать.
Прихожая. Быстро надел кеды, но поморщился и снял их. Выбежал из квартиры, потом - из подъезда. Обогнул дом, только раз глянув вверх, на окна второго этажа, откуда доносились голоса, и растерянно застыл на берегу, на покорёженных ступенях к пляжу. Тальники серебрились в лучах уходящего солнца, плавно ходя волнами под небольшим ветерком. Добежать? А если Лиза права? Если Ориан и его телохранители и правда больны? Просто они старше и крепче. А сестрёнка слабей, поэтому она не просто заразилась, но сразу начала угасать? Но на её коже нет никаких болячек. Или их появление вот-вот начнётся?
Оглядевшись, Сергей уселся на более или менее ровной ступени - плите, торчащей из бетонной лестницы. Сложив руки на коленях, он мрачно уставился на тальники. Решение вернуться домой, как только успокоится, принял сразу. Вспомнив, как взрослые говорили, что нужно смотреть на природу, чтобы развеять дурное настроение, хмуро вперился в поблёскивающие серебром тальниковые волны, иногда скашиваясь на небольшой участок свободной речной воды.
Когда тальники обрели серовато-зелёный цвет - понизу чёрный, а по ногам поползла вечерняя прохлада с реки, Серый вздрогнул: из кустов вынырнула мальчишеская фигурка и на невероятной скорости, пригибаясь, помчалась к нему. Он было подался навстречу, но усидел на плите. Ещё и зажался. Сбежать сразу - гордость не позволяет: трусом сочтут. А подойти ближе... Самому... Страшно.
Зайд, которого он теперь узнавал по длинному беловатому шраму на челюсти, не стал садиться рядом. Устроился ступенькой ниже. Не потому, что испугался чего-то, а потому что предусмотрителен: отсюда его из окон дома не видно.
- Мы ждём, - с вопросительной интонацией сказал Зайд.
- Мы не придём, - сквозь зубы сказал Серый. - Никогда.
- Почему?
- Лилька заболела. Младшая. Лиза считает - она заразилась у вас.
Зайд отвернулся и сидел, наверное, секунды две, а потом прямо с места будто выстрелил - так стремительно кинулся назад. Ошарашенному Серому только и оставалось следить за его лёгким бегом, пока Зайд не пропал в кустах.
Выждав ещё немного, Сергей встал и поплёлся домой.
Заглянул в свою и Лилькину комнату: Лиза сидела рядом с сестрёнкой, держа её за руку. Значит, ничего не изменилось. Он вздрогнул от желания разреветься со злости и обиды, но сжал кулаки...
Он засел в тёмной кухне - руки на стол, подбородком - на них, уставился в окно, безнадёжно злясь, что всё так быстро закончилось. А ведь на той стороне можно было научиться так многому!.. Хотя что с того... У них есть силы, но нет возможности справиться с бедой. Глупо...
Когда совсем уже стемнело, когда из кухонного окна в помещение перестал попадать свет, со свечой вошла Лиза. Сергей обернулся к ней.
- Пить хочет, - тихо сказала сестра. - Думаю смешать воду с малиновым вареньем. Может, лучше станет.
Он понял Лизу. "Может". Сейчас сестра будет хвататься за всё подряд. Хотя бы даже за слабое противовоспалительное, хотя температуры у младшей нет... Лиза приготовила питьё и быстро ушла, а Сергей снова уставился в темь за окном, больше всего подавленный неизвестностью...
Может, поэтому сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда во входную дверь еле слышно поскреблись. "Я же сказал им, чтобы не попадались на глаза!" - сердито, пусть и пряча радость, думал Серый, со свечой спеша к двери. "Ладно, поговорим в коридоре. В квартиру точно не пущу".
Он открыл дверь, больше всего боясь почему-то, как бы не вовремя в прихожей не появилась Лиза. И попятился. Вместо ожидаемых мальчишек, перед ним предстала рейна Атала. Точней - не вместо. Сразу он узнал её только потому, что за её спиной стояли все трое чужих пацанов. Женщина закуталась в мягкий тёмный плащ с капюшоном, накинутым на голову.
- Мы зайдём? - прошептала рейна Атала.
Ошеломлённый мальчишка машинально отступил в сторону, давая дорогу всем четверым. Зашедший последним Зайд закрыл дверь. Щёлкнул замок. Сергей ещё удивился, но вспомнил, что он открывал при Зайде дверь, и тот наверняка запомнил, как это делается... Долго размышлять о пустом не пришлось. Рейна Атала ждала.
- Где Лилия?
- Лиза не пустит к ней, - предупредил Сергей, сжимаясь в душе: как бы Лизка не устроила скандал - гости явились без повязок!
- Позови её, - едва заметно улыбнулась рейна Атала.
Он кивнул, удивляясь про себя: рейна даже не опустила капюшона, как будто не сомневалась, что уговорит его старшую сестру последовать за ними на чужой берег.
Серый открыл дверь в спальню. Здесь горела одна свеча, и сёстры разговаривали шёпотом. Он ещё удивился: неужели малиновое варенье помогло?!
- Лиза...
Сестра поспешно встала и пошла.
- Говори тихо.
- Рейна Атала пришла, - прошептал Сергей.
И поразился, как изменилось лицо сестры: оно вспыхнуло надеждой, а потом злостью. Чуть не отодвинув его в сторону, Лиза прошла мимо него, выпрямив спину, и встала перед рейной Аталой. Сергей прикусил губу: сейчас начнётся ор. Но женщина воспользовалась тем, что Лиза не сразу узнала её в странном одеянии и поначалу вгляделась в неё, недоумевая, кто перед ней, и напористо сказала:
- Сергей сказал - Лилия заболела, и ты, рейна Лиза, боишься, что она заразилась на нашей стороне. Этого быть не может. Поверь мне. Если человек заболел, он узнаёт об этом только через семь дней. Позволь взглянуть, что с ней. Болезни я не увижу. Но могу увидеть всё, что связано с силами. Позволь мне увидеть девочку, рейна Лиза.
Лиза стояла, бесстрастно глядя на рейну Аталу, но свеча в её руке мелко вздрагивала, и Сергей нисколько не удивился, когда сестра развернулась и пошла к комнате, лишь раз оглянувшись на женщину - возле самой двери. И рейна Атала немедленно поспешила за нею.
А Сергей обернулся к пацанам.
- Кашу будете? - с облегчением спросил он. - У нас, правда, немного осталось, но на вас хватит. Как?
- Будем, - сказал Ориан, и Серый повёл их в кухню.
Он быстро наложил кашу по тарелкам и раздал каждому по ложке, после чего встал у двери, с нетерпением ожидая, что там сейчас произойдёт, в спальне. Даже не улыбнулся, услышав активный перестук ложками по тарелкам. Мельком он раз подумал о том, что очень уж надеется на рейну Аталу. С другой стороны, не зря же он сам недавно думал о том, что, умея обращаться с магической силой, мог бы чем-то помочь Лильке и сам. Он так углубился в мысли, что только ахнул от неожиданности, когда дверь спальни открылась - и на пороге появилась Лилька, здоровая и невредимая. Совсем как обычно!
- Серенький, и я есть хочу!
Он шагнул к ней и подхватил её на руки, мягкую, тёплую, живую, вгляделся, счастливый, в насупленную мордаху, в сияющие жизнью глаза, с наслаждением слушая Лилькино сердитое: "Пусти! Пусти, кому говорят!", пока она отталкивала его руками, и радуясь этому сердитому.
Так что через минуту он сидел за столом - Лилька на его коленях, и радостно смотрел, как она орудует ложкой - не менее активно, чем Ориан с телохранителями. Каши оставалось ещё немного на донышке кастрюльки - Лиза, вообще-то, рассчитывала, что хватит на завтрак. Но Серый уже не боялся, что завтрака не будет: огонь теперь у них есть, а уж крупы и всяких макарон полно. И не только тех, что им давала тётя Маша, но и той, что впрок неплохо заготовили однажды родители, встревоженные сообщением, что цены на продукты снова взлетят.
А потом в дверях кухни появились рейна Атала и Лиза, которая не смела поднять глаз. Глянула на брата и тут же опустила, словно страшно в чём-то провинилась. Серый ещё удивился: чего это она? А Лиза тихо попросила:
- Сергей, пусть Лилька посидит минутку без тебя. На пару слов, а?
Сергей кивнул и усадил Лильку на свой табурет. Ещё бы ему было неинтересно, что скажет внезапно изменившая своё мнение старшая сестра!.. Рядом с Лилькой уселась довольная рейна Атала, которая с улыбкой оглядела всех едоков.
Когда он вошёл к Лизе, та стояла у окна.
- Серый, прости. Это я виновата, что Лильке плохо стало.
- Да? - осторожно сказал Сергей.
- Понимаешь... Мы все маги, но не знаем законов магии. А они, оказывается, такие же, как обычные человеческие законы. Нельзя что-то делать против человека, против его воли. Я пожелала (очень сильно пожелала!), чтобы тётя Надя прилипла к Вовке, и тем самым он бы от меня отстал. Я вспомнила, что слышала из прошлой жизни, о всяких приворотах и отворотах, и подумала, что теперь, с моей силой, я могу легко это сделать. Тем более я заметила, что тётя Надя тоже неровно дышит к Вовке. Она же... молодая. И я думала, что много сил не надо будет тратить. Я только подтолкну её. Но, оказывается (это рейна Атала сказала), любой приворот-отворот ломает волю человека.
- И при чём тут Лилька? - с недоумением спросил Серый.
- Понимаешь... - Лиза покусала губу, поглядывая на него смущённо. - Мы родные. И все связаны друг с другом. Когда мне сил не хватило (а я этого не поняла), я взяла силы у Лильки. Поэтому она ослабела.
- То есть... - медленно выговорил Серый, усваивая новую информацию. - Прежде чем что-то делать магическое, надо обязательно узнать, хватит ли у тебя сил?
- Да. Иначе будешь тянуть из родных.
- А почему тогда я?..
- Ты сильней. Лилька слабей. С неё тянуть легче.
Они помолчали, но, сообразив, что рейна Атала не просто так сидит в кухне, Серый со вздохом спросил:
- Мы идём к ним?
- Идём. Нам выгодно, чтобы рейн Дирк побыстрей вылечился. Серёж, прости меня.
- Да ладно, - проворчал он, чтобы она не заметила, как он счастлив: Лилька вне опасности! И добавил ненужное: - Только обещай, что больше так не будешь!
- Обещаю, Серенький.
Сначала из квартиры вышли рейна Атала, крепко, как самое настоящее сокровище, державшая Лильку, за ней и с ними - Ориан и телохранители. Они ушли в темноту, после чего Лиза закрыла квартиру на ключ и, подгоняемая Серым, чуть не побежала к пляжу, а затем к тальникам. В темноте они бы, может, и подрастерялись и пошли медленно, но, оказывается, на лестнице к пляжу их ждал Зайд. Так что, как только все ушли от окон дома, Ориан и Серый зажгли огни на ладонях, давая остальным возможность идти не спотыкаясь. Точно так же пробирались тальниковым бродом и только на подходе к берегу чужой стороны потушили огни: здесь уже было опасно привлекать к себе внимание.
Зайд и Макин уже привычно нырнули в кусты под садовым забором, пропав с первым же шагом в темноту, а потом вернулись и сообщили, что путь свободен. Серый всё удивлялся, как рейна Атала прошла через забор. Но оказалось, что рейна легко и ловко пробирается по тем самым потайным мальчишеским ходам, будто только и делала, что целыми днями лазила со своими пацанами по всяким норам и заборам. Вспомнив её взрослого сына - рейна Дирка, Серый только пожал плечами. Может, она занимается каким-нибудь видом спорта?
У входа в дом их встретили вооружённые мужчины, которые образовали для них коридор, то и дело оглядываясь по сторонам. Серый расслышал, как рейна Атала с тревогой спросила:
- Что-то случилось, пока нас не было?
- Грабители пытались забраться в дом через окна, - коротко сообщил один из охранников, неразличимый в темноте.
- И как? - неожиданно высокомерно спросила рейна. - Получилось у них?
- Нет, рейна, - улыбнулся в темноте охранник.
Серый про себя хмыкнул: наверное, рейна Атала поставила рядом с окнами свои сторожевые цветы?
Обеих сестёр рейна увела в покои больного рейна Дирка, а Сергея Ориан повёл к себе. Сопровождаемые телохранителями, они вошли в небольшие, в сравнении с покоями мужчины, комнаты. Их оказалось всего три. "Как трёхкомнатная квартира", - снова хмыкнул про себя Сергей. Он старался держать мину взрослого, многое на своём веку повидавшего человека, которого всякими богатыми покоями не удивишь.
Зайд и Макин встали у дверей, как заправские охранники, а Ориан предложил Сергею сесть за небольшой столик. Он сначала взял откуда-то с полок довольно большую шкатулку и водрузил её на столик, после чего сел сам.
- Рейна Атала сказала, что разговаривать с вами будет легче, если вы будете понимать магию, - строго сказал он.
- Согласен, - пробормотал Серый и склонился над небрежно высыпанным на столешницу богатством.
Чего здесь только ни было: кольца и перстни, браслеты - обычные обручи и инкрустированные камнями и другими металлическими штучками, какие-то отдельные вещицы и ремешки, на которые Серый смотрел с подозрением - после ремешков-то переводчиков он уже понял, что магия может присутствовать везде.
Ориан быстро распределил вещи из шкатулки по кучкам и важно начал самую настоящую лекцию. Сергей половины не понял, но Ориан заверил, что и не надо. Он будет и дальше рассказывать одно и то же, пока Серый не запомнит.
Пока же Сергей повторил, какие кольца и как менять на пальцах, чтобы вызвать огонь без заклинания и с заклинанием.
- Это я запомнил, - нетерпеливо сказал Серый. - А что ещё есть?
- Вода, - сказал Ориан. - Будем очищать воду. Для этого потребуется больше колец. И не простых, а с камнями. Возьми вот эти два перстня.
- А тебе не жаль?
- Мне их подарили для учёбы, - пожал плечами Ориан. - Детские перстни. Теперь, когда я и без них могу делать всё, что мне надо, я отдам их тебе.
Горели семь свечей, так что в их ярком свете Серый разглядел, что у одного перстня камешек призрачно-голубой, а у второго - не совсем прозрачный камешек беловато-желтоватого цвета, будто эти цвета сплавились.
- И что ими можно делать?
- Если опустить перстни с этими камнями в воду и проговорить над водой заклинание, которое ты прямо сейчас выучишь наизусть, то через некоторое время воду можно будет пить. Второе заклинание, которое ты выучишь, поможет тебе собирать воду. Немного, но это пригодится на тот случай, если вдруг вода понадобится немедленно, а рядом её нет. Тогда ты ставишь перстни вот так... - Ориан показал, как менять кольца на пальцах. - Дышишь на камни, чтобы они немного вспотели, и ставишь ладони над чашкой, например, а потом читаешь заклинание. Повтори.
Сергей без слов принялся за дело. Ориан учил его, гоняя по заклинаниям и перестановке перстней на пальцах до тех пор, пока Серый не научился чисто автоматически выполнять эти два действа.
И спросил:
- Ориан, а откуда ты знаешь, как надо меня учить? Тебя тоже так учили?
- Меня учили по-другому, - спокойно сказал пацан. - Во-первых, с детства. Во-вторых, я уже видел, как это делают другие. Мне было легче.
- Но откуда?..
- Если ты имеешь в виду, что я учу тебя, то это рейна Атала. У меня не хватило бы терпения. А она напомнила мне, как проводит такие маленькие ритуалы ребёнок. Я вспомнил и постепенно рассказал тебе.
- То есть она учит тебя учить, - задумчиво сказал Сергей.
- Да. Я думал - мне это не понравится, потому что это нудно. Но мне нравится, потому что ты смешно сияешь при этом.
"А по тыкве?" - хотел обозлиться Сергей, но злиться было не на что. Он представил, что пацан возраста Ориана обучает кого-то, например, своему языку, и невольно поёжился. Обучать магии не владеющего ею, хуже - недавно узнавшего о ней и своих силах, - тяжело.
- Рейна Атала зовёт вас, - тихо сказал Макин, возникший рядом со столиком.
Серый быстро снял перстни (как-то неудобно было!) и пошёл следом за Орианом, побаиваясь, как бы не отстать и не потеряться в этом громадном доме.