Она слышала его как-то со стороны, будто он прятался за стеной в другой комнате. Слышала отдельные слова, не понимая их, пока он не выпалил:
- Лильку напугаешь!
И тогда она резко выкрутила руки из его захвата и бросилась в ванную комнату. Здесь с силой прижала к лицу кучу полотенец, сдёрнутых с вешалки, и продолжила дёргаться, плача в тряпки, понимая, что это ненормально, но не в силах остановиться.
Под ноги что-то легонько ударилось. А потом кто-то положил на её плечи руки и заставил сесть на подсунутый табурет. Ещё через минуту она сумела успокоиться до такой степени, что опустила полотенца. Серый сидел на краю ванны, ссутулившись, и смотрел в пол. Лиза шмыгнула носом и вздохнула.
- Я... Лильку здорово напугала?
- Я двери закрыл - она не слышала. А ты что? Что с тобой?
Лиза вздохнула.
- Не знаю. Просто... обидно всё это.
Серый снова опустил глаза, кажется над чем-то серьёзно размышляя. Потом сказал:
- Ты не реви, ладно? И, знаешь, обидно не это - ну, что тётя Маша орёт. Ты с Егоркой почти не сталкиваешься - не видела, не знаешь. Но хоть замечаешь, что он тётей Машей?.. - Серый задумался, морща лоб - видимо, в поисках нужного слова. - Он давно ею командует. И, сдаётся мне, он делает то же самое, что ты. Тихо! - поднял он руку, когда она подняла голову, удивившись. - Сейчас скажу. Помнишь, ты сказала, что велела Вовке спать - и он уснул? А когда Егорка разговаривает с тётей Машей и чего-то хочет, он говорит, как будто приказывает. Вот посмотришь в следующий раз, как они говорят.
- И что? - не совсем понимая, к чему клонит брат, спросила Лиза. И вдруг сообразила. Растерянно посмотрела на него: - Думаешь, он тоже маг?
Они посидели немного, перебирая версии к положению "возможно, Егорка не маг" - вплоть до той, что тётя Маша, оставшись без семьи, полюбила Егорку как собственного сына или внука, поэтому разрешает ему делать всё, что угодно. Наконец выдохлись на предположениях, и Лиза хмыкнула:
- И зачем ты мне это сказал?
- Ну, когда ты болтаешь, ты нормальная, - хитровато объяснил Серый, а потом уже серьёзно сказал: - Лизка, это плохо, что мне не нравится, что Егорка - маг? Я эгоист, да? Ну, что мне не хочется, чтобы он тоже магом был?
Девушка сумела усмехнуться.
- Нет, это другое... У Егорки характер такой, что, если он узнает про магию, он всем такое устроит!.. Хотя... Как знать?.. Ну ладно. Хорошо. Пойду готовить обед. Ты покажешь мне, как зажигать огонь?
- Покажу, - пообещал Серый, и они вышли из ванной комнаты.
На кухне Лиза получила первый урок магии и научилась зажигать огонь.
Когда брат понял, что больше учить её не надо, он вышел из кухни, и Лиза улыбнулась, расслышав, как он ворчит в коридоре:
- А мне это всё равно не нравится...
Она присела на корточки перед керогазом, поставленным на табуретку, и загляделась на огонь. Чудо... Она сумела выловить огонь из ниоткуда... Огненные лепестки ровно играли под подставленной на керогаз кастрюлей, и девушка всё никак не могла оторваться от заворожённого созерцания рукотворного огня.
Лилька словно проснулась, после того как Серый посидел с нею ещё раз. Тут же вскочила и с удовольствием съела предложенный пакетный суп, а потом и кашу. Старшие смотрели на неё с беспокойством, но даже Лиза отмечала, что щёки сестрёнки порозовели.
После обеда они уселись в комнате родителей - нынешней Лизы, за столом. Серый выложил все кольца на столешницу и принялся объяснять всё, что ему успел преподать Ориан. Зажечь огонь получилось у сестёр с первого раза. Ведь Лиза уже умела, а её умение добавило азарта Лилькиному желанию научиться новой игрушке. А со всем остальным пришлось повозиться. Сергей настаивал, чтобы в первую очередь сёстры выучили заклинания и манипуляции с кольцами, которые давали возможность набирать силу и восстанавливаться, например, после лечения, а сестёр интересовали больше бытовые заклинания. Воду, между прочим, из собственного дыхания очень интересно создавать!.. Впрочем, Лиза сразу согласилась, что Лильке надо обязательно знать заклинания, связанные с силой, а сестрёнка отказывалась, потому что заклинание и манипуляции были очень сложными и запутанными для неё. И, только когда старшая сестра согласилась вместе с ней учиться, покорно приступила к уроку.
Потом Лилька отпросилась погулять. Строго-настрого предупреждённая никому о своих умениях не говорить, сестрёнка вприпрыжку побежала на улицу.
А старшие переглянулись.
- Что насчёт реки? - тихо спросила Лиза. - Я ляпнула тёте Маше, что не пойдём, а теперь не знаю, как быть... Мы же должны со своего берега принести траву.
- И принесём, - спокойно сказал Серый. - Когда тебе лучше за травой идти? Сейчас? Ну и пойдём. Ты же для всех травы запасаешь? Какая кому разница, сколько ты наберёшь трав и каких? Да кроме тебя, многие ли в доме знают эти травы?
- Не скажи, Серенький, - покачала головой Лиза. - Уж полынь с чистотелом почти все знают. А уж пижму узнают сразу.
- И что? Им будет жаль, если ты два-три лишних веника на всякий случай приготовишь? Ну хочешь, я всем скажу, что у меня живот заболел? Что ты для меня ванну хочешь сделать? Собирайся. Не фиг дома сидеть из-за какой-то тёти Маши! Пошли-пошли! Я тоже тебе помогу - надеру побольше. Пацаны придут, а у нас уже для них всё готово. Здорово же!
- Может, дома посижу? - вздохнула Лиза.
Сергей скептически посмотрел на сестру.
- Не дури, - высказался он. - Прогнёшься под тёть Машу? И чем тебе будет лучше? Тем, что она будет гнобить тебя? Дядя Митя что сказал? В эти дела она лезть не должна!
- Хорошо, - уступила девушка. - Только сначала забежим к тёте Ане. Как она там?
Забег к тёте Ане, которая жила на третьем этаже соседнего подъезда, выявил одну проблему: пожилая женщина может передвигаться, хоть и с трудом. Но больше всего ей тяжело оттого, что к ней почти не заходят. Да и жить ей страшновато на этаже, где другие две квартиры пустуют.
Брат с сестрой переглянулись. Кажется, одна и та же мысль возникла у обоих одновременно. Но первым заговорил Серый.
- Тётя Аня, а вы согласились бы переехать в наш подъезд? На нашем этаже есть однокомнатная. Бесхозная. Если вы нам покажете, что бы хотели забрать с собой, мы перенесём туда всё. Честно!
- И скажем тёте Нине, - поддержала брата Лиза. - Она ещё и обрадуется, что наш этаж будет полностью заселён.
- И со второго этажа вам будет легче спускаться на улицу, - добавил Серый. - А то вы совсем гулять не выходите.
- А если что - мы будем рядом, - сказала девушка. - Поможем спуститься и подняться. Чего там - всего две лестницы.
- Но чужая квартира... - засомневалась женщина.
Сергей хмыкнул. Лиза тихонько улыбнулась: не вспомнил ли он, как "переезжала" тётя Маша, которая просто-напросто вселилась в Егоркину квартиру? Ведь их нынешняя соседка раньше даже и не жила в их доме.
Через пять минут Серый побежал предупреждать тётю Нину, что в пустую квартиру на площадке вселится тётя Аня, а Лиза осталась, чтобы помочь женщине собрать постельное бельё, пока та собирает всё остальное, что и практично, и близко сердцу.
Переселялись весело. Особенного веселья добавило известие, что мужчины откуда-то принесли много засоленного мяса и объявили, что вечером, перед ужином, неплохо бы собраться: появились интересные для всех новости. Тётя Маша попыталась было снова, по-командирски давя на горло, выяснить, почему это вдруг дядя Митя решил собрать всех, когда главная здесь она. Но тут же выяснилась интересная картина: только тётя Клава поддержала её. Остальные напомнили тёте Маше, что ей тоже неплохо бы не бездельничать, а помочь с переселением тёти Ани.
Перепалка не переросла в скандал только потому, что на улицу вывели тётю Аню. Она посидела немного, отдыхая от давным-давно забытого слишком долгого движения и радостно оглядываясь вокруг, особенно на зелень, а потом её так же, под руки, повели на второй этаж другого подъезда.
Лиза вместе с соседками устроила новосёлку на новом месте, а потом потихоньку сбежала. Женщин, которые помогут тёте Ане дальше, и так много. Даже тётя Маша, хоть и ворчала, но осталась. Поэтому девушка тихонько предупредила тётю Нину, что хочет сходить за травами, и ушла. Сергей ждал на скамье у подъезда. Он так засмотрелся на играющую с малышнёй тёти Нади Лильку, что не сразу увидел сестру. Лиза села рядом.
- Столько событий, - негромко сказала она. - Ты слышал, что дядя Митя сказал?
- Насчёт вечернего собрания? - не глядя, спросил Сергей. - Ну и хорошо. Пусть расскажет всё. Тогда можно будет не прятаться.
- Думаешь, будет нормально? - задумчиво спросила девушка. - Хотя... связи с другим берегом наладить - это здорово. А если они ещё и платить будут мясом птицы - вообще замечательно. Но я очень боюсь этих бандитов.
- Дядя Митя сказал, что теперь он и дядя Гена нас будут провожать, а дядя Лёня в засаде сидеть, пока мы там. И вообще... Они там что-то такое придумали и хотят поймать мага, который с бандитами водится. Я им уже сказал, что этот предатель с белой бородой. Думаю, среди бандитов больше таких нет. Так что особая примета преступника обеспечена. Пошли, что ль?
- Пойдём, - вздохнула Лиза.
Вдвоём они и правда быстро набрали столько травы, сколько нужно, да ещё сделали то, о чём просила рейна Атала: бережно, орудуя совком, вытащили из земли несколько растений вместе с корнями, чтобы рейна могла их посадить у себя в саду. Так что получилось два пакета собранных трав и одно ведро с будущими ботаническими "переселенцами".
По дороге домой, точней уже у самого дома, снова столкнулись с тётей Машей. И с головой окунулись в новые вопли. Теперь уже тётя Маша громогласно прошлась по воспитанию всех троих, включая даже Лильку. Лизу, которая и так держалась очень напряжённо, она едва не довела до новых слёз. Девушка уже смотреть не могла на побагровевшее от натужного крика лицо женщины, а пронзительный крик звенел в ушах. Но на этот раз Серый не собирался спускать командирше и принялся в ответ так орать, что соседки, сидевшие в новой квартире тёти Ани, быстро спустились во двор. Не разбираясь, что именно произошло, они накинулись на тётю Машу - и это так поразило Лизу, что она застыла на месте, изумлённая: за неё вступился не только Серый!
В самый разгар скандала появился дядя Митя. Постоял немного, прислушиваясь к перепалке... Воспользовавшись, что женщины замолчали, он спокойно сказал:
- Лиза, ты мне нужна. Зайдём-ка к вам ненадолго. И Сергей тоже - марш домой.
Он взял у Лизы оба пакета, Сергей поднял ведро с растениями и землёй. Девушка шла за ними, боязливо ожидая нового крика в спину. Но позади сохранялось потрясённое молчание. Как-то никто не ожидал, что причина скандала так внезапно исчезнет.
Они поднялись на свой второй этаж. И уже в квартире дядя Митя спросил:
- Ну? Чего Машка к тебе прикопалась?
- Не знаю, - искренне призналась Лиза.
- А давно ли?
- Мы сегодня с пляжа шли - она наорала на нас, что мы не несём воды и дров, - угрюмо сказал Серый. - А мы забыли... А сама ни разу...
- Сегодня на собрании предупрежу её, чтобы к тебе ни-ни! - сказал дядя Митя. - Лиза, но и ты ей спуску не давай, лады? Ты теперь человек у нас важный. Не будь тебя, с другим берегом переговоры бы затянулись, а то их и вовсе б не было. Не забывай об этом. Не трусь. Если что - сразу ко мне. Да хоть и пожаловаться. Надо... Иной раз.
Брат и сестра посмотрели на него, и Сергей пожал плечами:
- Мы как-то привыкли, что взрослых слушать надо.
- Всё понимаю, - вздохнул дядя Митя. - Только ведь и взрослые - не всяк умён бывает. Она тоже привыкла орать. А ведь и ей думать о будущем надо. Мы не вечные.
Сказал и ушёл. А они посмотрели ему вслед, на тихонько закрытую дверь.
- А ведь он прав, - сказал Серый. - Мы всё ещё живём там, в той жизни, которой нет. Все. Кроме нас с Лилькой и мужиков, которые видели фантомы в тальниках. Ты можешь себе представить тётю Машу, которая общается с рейной Аталой? Я - нет. А ты разговаривала с ней и не... прогибалась. Так что и в этом дядя Митя прав.
На собрании крику было!
Проходило оно на приподъездной площадке, где были не только две скамейки, но и заранее вынесенные жильцами стулья и табуреты.
Хорошо, тётя Нина заранее усадила их, всех троих, рядом с собой. Лизе показалось - дядя Митя попросил. Но Лиза уже успокоилась. И знала, что состояния, когда хочется поплакать, больше у неё не будет. Весь оставшийся час до собрания она всё размышляла над словами дяди Мити о том, что она сама - нужный в их частичке мира человек. И, кажется, поверила в это. Так что сидела рядом с тётей Ниной и думала не о том, что тётя Маша будет снова бушевать и проклинать лично её. Она думала о том, что успела вместе с Лилькой уцепиться руками над тётей Олей, словно шутя, что женщина так и восприняла, как шутку двух девчонок. И теперь Лиза знает, какой цветок надо искать в саду рейны Аталы. А впрочем, искать не придётся. Она просто опишет хозяйке сада нужный цветок - и та сама найдёт его.
Собрание началось с воплей тёти Маши, которая обвиняла всех в чёрной неблагодарности, напоминала о том, сколько продуктов из своего магазина скормила, чтобы "никто не сдох". Её выслушали, но как-то слишком спокойно.
А вот выступление дяди Мити понравилось всем, хотя сначала вызвало довольно бурную реакцию. Он коротко рассказал о том, как сходил на тот берег и договорился, что за лечение Лизе будут платить мясом на всех жильцов дома. Кроме всего прочего, хозяева того дома пообещали снабдить их крупой.
Пока все порой с криком обсуждали новости, Егорка пробрался к Серому, и Лиза услышала негромкий голос:
- А почему вы мне ничего не рассказывали?!
Лиза затаилась в ожидании ответа.
- Егорыч, - проникновенно сказал Серый. - Скажи я тебе, ты бы разболтал тёте Маше, а она нам не дала бы туда бегать!
- Чего? - пренебрежительно откликнулся Егорка. - Это она-то? Да она быстро всё разрешает. Вы бы сказали мне, а я бы всё устроил.
- Егорка, - напоминающим тоном позвал Сергей. - А ты не забыл, что мы-то про это не знаем? Знали бы - сказали.
- Возьмёте сегодня с собой? - жадно вцепился мальчишка в Серого.
- Как дядя Митя скажет.
Во время диалога следившая за Егоркой, Лиза сразу отметила оценивающий взгляд мальчишки-соседа на дядю Митю. Оттого сразу же и увидела, как Егорка не только раздражённо вздохнул, признавая, что с дядей Митей ему не справиться, но и обиделся. Зато Серый, сидевший вроде как спокойно, засиял, как солнышко. "Может, мы и впрямь эгоисты?" - улыбаясь, подумала она. Но положение их компании без Егорки ей точно нравилось. Как и брату.
Тринадцатая глава
После дворового собрания, закончившегося бессильной руганью тёти Маши со всеми, кто ей на глаза попался, Серый с сёстрами вернулся в квартиру. Лиза сразу заторопилась в кухню - готовить ужин. А Серый зашёл в свою комнату: он обещал Лильке ещё один урок с кольцами - для повторения. И вдруг вспомнил и попросил:
- Лиль, я сначала к Лизе на минутку, а потом с колечками поиграем, ладно?
- Ладно, - ответила сестрёнка и бросилась в свой уголок, где у неё сидели и лежали куклы. Заслышав за спиной, как она тут же принялась разговаривать на все голоса за всех кукол сразу, Серый улыбнулся.
Но неприятная мысль, что Лиза отчего-то сильно тревожится, заставила его поспешить к ней... На кухне сестра вроде была спокойна: она ставила кастрюлю на керогаз и даже гордо улыбнулась при виде брата.
- До сих пор не верю, что сама могу зажигать огонь!
- А почему кастрюля такая большая?
- Я решила, что буду варить и на тётю Аню. Теперь носить еду ей гораздо удобней. Ещё на собрании её предупредила. Она сказала, что хочет отдать мне свой керосин, но я сказала, чтобы она себе оставила. А вдруг ей чаю захочется? А ты что?