По лицу пробежали морщины, глаза запали, губы обметало...
Заговорить с Карном я решилась, только когда мы вышли из палаты.
- Что с ней?
- У нее ребенок вчера ночью умер, - равнодушно ответил Тирлен.
Я ахнула, прижала руку к губам.
- Бедная...
- Успокойтесь, Вета. Это дело совершенно житейское. Бывает.
- Но что могло случиться с малышкой?
- Иногда дети просто перестают дышать, - Карн смотрел словно бы сквозь меня. - Судьба.
Я кивнула.
Его слова были вполне убедительны. Только вот... не для мага жизни.
Я знаю, что так бывает. И случается это,, когда в ребенке не хватает жизненной силы. Но эту малышку я лично взяла на руки. И готова поклясться своим даром, что она так просто не умерла бы! Не могла!
После обхода я заглянула к Алии.
- Принести тебе попить?
- Не надо.
Потухшие глаза, тоскливое лицо. Я прислушалась к своему дару.
А ведь она умирает, - отчетливо сказало нечто внутри меня. - Три-четыре дня - и она сведет себя в могилу, лишившись дочери. Ей сейчас жить не хочется, и она стремительно теряет жизненную силу.
Я присела рядом, коснулась исхудавшей за пару дней руки.
- Алия, поговори со мной!
- Зачем?
- Потому что я единственная, кто держал Делайлу на руках. Этого мало?
Женщина повернула голову ко мне. И столько боли было в ее глазах.
- Моя заинька. Я все-все уже приготовила. И домику нас есть, и нянюшка, а дочки нет...
Она не плакала, но это было только хуже. Слезами горе вымывается, а у нее все копилось внутри, грозя разорвать сердце.
- Как это произошло?
- Ты же лекарка, должна знать.
- У меня вчера выходной был.
Алия глубоко вздохнула.
- А вот так. Я ночью ее покормила, потом уснула, да так крепко... а когда проснулась, мне сказали, что она дышать перестала. А я даже не заметила. Если бы я не спала, если бы...
- Тебе ее показали?
- Д-да...
По запинке я догадалась об остальном.
- Тебе было плохо? Истерика случилась?
- Да.
Я погладила Алию по руке, но с тем же успехом я могла бы прикасаться к деревяшке. Она даже не заметила.
- Моя девочка, моя доченька. Я даже похоронить ее не смогу. Я не знаю, где она, я никогда ее больше не увижу, не прикоснусь... родная моя, даже могилы у нее не будет, даже прийти я к ней не смогу...
Понятно. Когда Алии сказали о смерти ребенка, она впала в истерику, а когда очнулась, все было уже кончено. С утра к лечебнице приезжают могильщики. Забирают неопознанные тела, хоронят на кладбище для бедных. Не всегда им есть пожива, но приезжают они каждое утро.
И кто будет считаться с продажной девкой? Кто будет ее слушать?
И все же, все же...
Убивайте меня, режьте, с кашей ешьте, как говаривала нянюшка, а я не верю! Не верю в смерть малышки!
Час я потратила на то, чтобы успокоить Алию. А когда вышла из лечебницы, у меня сложился план. Только сама я сделать ничего не могла. Мне нужна была помощь королевского мага. И кого-нибудь из знатных людей...
Только вот к кому пойти?
К маркизу?
Но будет ли он что-то делать ради продажной девки? Впрочем, не попробуешь - не узнаешь, верно ведь?
И я решительно зашагала по улице.
Вопрос 'что тебе, больше всех надо?' не стоял на повестке дня. Я попробовала его озвучить - и махнула рукой.
Не надо.
И не больше всех.
Просто глаза у Алии были такие...
Страшно это - смотреть на мать, которая потеряла ребенка. И если что-то можешь сделать, но не сделаешь - да будет ли у меня потом право называться человеком?
Лекарь, это не только тот, кто лечит тела. Души тоже в нашем ведении, потому что разлад в душе рано или поздно разрушит даже самое здоровое тело.
И вообще, мне не перед кем ни оправдываться, ни отчитываться.
Мне не надо больше всех.
Просто когда сто человек говорят, хотя бы один должен молча сделать.
***
Мне нужен был дом королевского мага.
Где живет господин Ренар Дирот знал весь Алетар. И дорогу к его дому мне указали охотно. А вот потом...
Дом был роскошным. Даже у моих родителей такого особняка не было. Роскошного, с садом, с видом на море...
Что печально - с роскошными кованными воротами, в которые мне пришлось стучать добрых десять минут, прежде чем привратник соизволил обратить на меня внимание.
- Ты чего ломишься?
Все правильно, так и должно быть. Явилось тут чудо в простеньком платье, в грубых башмаках, и требует, чтобы ее немедленно пропустили к магу. Конечно, слуги поостерегутся...
Но мне надо пройти - и я пройду.
Я выпрямилась.
Повела рукой, как учили, плавно, изящно... жаль, кружевного манжета нет, но и так сойдет.
- Откройте ворота, любезнейший.
- А ты... вы...
В таких домах слуги дураками не бывают.
С одной стороны - опасно меня пропускать, с другой - не полная ведь я дура, чтобы мага беспокоить? Еще проклянет?
- Не помню, чтобы у вас было право мне тыкать. Его сиятельство дома?
- Да... госпожа. Только он занят.
- Будьте любезны проводить меня. Я подожду, пока господин маг освободится.
Привратник растерялся.
Одета я была не бог весть как, а вела себя, как знатная дама. И что делать?
Самым простым выходом оказалось переложить ответственность на кого-нибудь другого.
- Я сейчас дворецкого позову. А я, уж простите, впустить вас не могу. Приказа не было.
- Вы мне предлагаете ждать на улице?
Тон, поза, интонация - тут все имеет значение. И привратник сдался. Ворота даже не скрипнули, открываясь - слуги тут работают не за страх, а за совесть.
- Э... госпожа...
- Ветана.
- Госпожа Ветана...
- Будьте любезны проводить меня к дворецкому, если вы не в состоянии проводить меня к господину Дироту.
Этот вариант всех устроил. Привратник открыл ворота и пошел по тропинке передо мной, показывая путь. Впрочем, до особняка я не дошла.
Темного крабом!
В эту минуту я горько пожалела о своем поступке. Я раскаялась, но было поздно. Необратимо поздно.
Его сиятельство граф Ренар Дирот, королевский маг, маг воды, вышел в сад. А рядом с ним шел человек, которого я бы век не видела. Его светлость герцог Моринар.
Белесый палач.
Наши глаза встретились, я увидела, как на его лице появляется насмешливая улыбка, и сделала единственное, что мне оставалось - присела в придворном поклоне, сохраняя остатки собственного достоинства.
- Ваша светлость. Ваше сиятельство.
Моринар вскинул брови.
- Госпожа... эээ...
- Ветана, - спокойно подсказала я.
Сияющий, вот за что? Это не мог быть хоть кто-то другой!?
- Да, я помню.
Я и не сомневалась.
- Вы хотели меня видеть, госпожа Ветана?
По глазам мага я поняла, что он меня уже забыл. Жизнь не стоит на месте.
- Ваше сиятельство, мы виделись с вами в лечебнице для бедных. Вы приезжали к виконту Леклеру...
Вот теперь в глазах появилось узнавание.
- Как же! Девочка с волшебными руками! Помню-помню! Госпожа Ветана, что привело вас в мой дом?
- Ваше сиятельство, я хочу обратиться за помощью. Я знаю, что ваши услуги дорого стоят, но я готова их оплатить.
- Каким же образом? - это опять герцог. - Отрезав себе руки?
Я вскинула брови, подчеркивая глупость вопроса, и посмотрела прямо в глаза мага.
- Мне нужно узнать, где ребенок этой женщины. Я знаю, что по крови проводят поиск, и я уверена, что эта девочка еще в Алетаре.
Я вытащила из кармана маленький флакон с кровью и протянула магу. Тот машинально взял склянку из моих рук.
- Госпожа Ветана, я дорого беру за свои услуги.
- Я наслышана, ваше сиятельство. Этого будет достаточно?
Браслет легко соскользнул с моей руки. Я потянула за толстую шерстяную нитку, распуская узлы.
В простое плетение из шерсти были ввязаны три жемчужины из тех, которыми расплатились со мной контрабандисты. Как человек, постоянно готовый к бегству, я носила браслет с собой. Связать его несложно, даже если кто-то увидит его на запястье, подумает, что для здоровья - полезно носить шерстяную нитку на левой руке.
* не уверена в целительной силе красной шерстяной нити, повязанной на левую руку, но многие носят. Прим. авт.
Ренар протянул руку, но на полпути на моем запястье словно волчьи челюсти сомкнулись. Герцог Моринар вмешался в разговор.
- Полагаю, госпожа Ветана, что сейчас мы пройдем в дом, сядем, и вы подробно расскажете, что это за женщина, откуда взялся ребенок и какое вы имеете к этому отношение.
- Я не склонна к пустым разговорам, ваша светлость.
- Вы будете со мной спорить?
И такое искреннее удивление в голосе! Словно камень мостовой заговорил, и попросил не топтать его ногами.
Пришлось опять поклониться.
- Ни в коем случае, ваша светлость. Мы все - верные слуги Короны.
- Как я рад, что вы об этом помните. Прошу?
Мне предложили руку, и пришлось опереться на локоть герцога. Отказ выглядел бы хамством. Мы направлялись обратно в дом под изумленными взглядами слуг, наблюдающих герцога под руку с простолюдинкой. За нами шел маг.
Я шла в дом под руку с самым блистательным аристократом королевства, и безумно жалела о своем хорошем воспитании.
Конечно, оно дает защиту в трудной ситуации, но обратной стороной его является полная беззащитность перед теми, кто пренебрегает этикетом.
***
Герцог Моринар чувствовал маленькую руку на своем предплечье даже через камзол и рубашку. Тонкие пальцы обжигали, словно угли.
И почему его так раздражает эта девчонка?
Ей-ей, иногда сиятельный герцог, из самой знатной семьи королевства, с кучей побочных титулов, чувствовал себя мальчишкой, который дергает девочку за косички.
Странное чувство. Давно забытое, еще со времен, когда они носились по серым скалам Торрина.
Конечно, он сразу узнал эту малышку. И сложно было забыть ту, которая в глаза назвала его палачом. За глаза шептались многие, а вот так, в лицо...
И откуда у нее столько храбрости?
'Вы бросили меня сюда, как кошку в собачью стаю, и пока шавки лаяли под деревом, перебили самых наглых. Кошка уцелела, но не ждите от нее любви или благодарности'.
Но как она тогда стояла над трупом старого пьяницы!
'Ваш поступок недостоин герцога. Подставлять слабых, дабы избавиться от сильных - подло'.
И вот сейчас.
Что привело ее к Дироту?
Рамон чувствовал себя обязанным вмешаться.
Жемчужины.
Смешная девочка.
Дирот таких как ты перепробовал не одну сотню. И цену за свои услуги он назначил бы иную.
Согласилась бы ты?
Рамон не знал, но мысль о черноволосой девчонке в руках Дирота вызывала... неприятие.
Узнаю, что привело ее сюда. Из любопытства. И если это глупость - вылетит она из особняка мага впереди своего визга.
***
В роскошной гостиной, обставленной в синих тонах, я уселась на оттоманку, обтянутую темным бархатом, и опустила взгляд.
- Я не знаю, с чего начать, ваша светлость.
- Лучше - с начала. Почему вы пришли именно сюда?
Я подумала, и решила, что началась-таки история не этим утром.
- К нам в лечебницу поступают самые разные люди. В том числе и уличные девки, ваша светлость. И лечить их так же приходится, и роды принимать. Первой была Риста...
Я рассказывала о том, как увидела Ристу без ребенка. Как шлюху попытались отравить, и мы ее едва спасли. Как радовалась рождению дочки Алия. Как мы разговаривали с Сиентой. И о смерти девочки.
Герцог слушал меня внимательно.
Не перебивал, не спорил, не ругался, не задавал дурацких вопросов вроде 'какое ваше дело?'. Вопросы начались после моего рассказа, только какие-то странные.
- Ради этой девушки вы и пришли?
Я кивнула.
Это действительно так. Ради Алии, ради ее малышки, ради того, чтобы не видеть боль в глазах женщины...
- Зачем вы в это лезете?
Я пожала плечами.
- Так сразу и не скажешь, ваша светлость. Скажите, а если бы это была не уличная девка, а дама из высшего света? Ей бы не помогли?
Рамон Моринар прикусил губу. Было видно, что сейчас он думает о чем-то не слишком приятном. Я даже догадывалась, какими путями шли его мысли.
Дамы из высшего света, по сути, не слишком отличаются от уличных девок. Та же продажа человеку, который больше заплатит. А любовников у них иногда перебывает больше, чем у тех же шлюх. Просто одной платят медяками, а второй бриллиантами. Но разве это делает первую лучше или вторую хуже? Или наоборот?
Мне сложно судить, я могу только сказать, что порядочность человека определяется не ценой, а чем-то другим. Наверное...
Это раньше я бы высказалась резко. Раньше у меня были ориентиры, принципы, я жила в мире с четко очерченными границами. А сейчас...
Я словно ребенок в темноте. И совершенно не знаю, на что опереться. Мне придется самой разбираться в этом сложном мире.
- Эта девица, Алия, не знает о том, что вы делаете. Верно?
- Верно.
- Вы рассчитываете на какую-нибудь благодарность?
Темный взгляд впивался в меня остриями иголок. Но скрывать мне было нечего.
- Нет, ваша светлость.
- Милосердие?
И с такой издевательской интонацией было произнесено это слово, что я не удержалась. Мне стоило громадных трудов ответить спокойно, но я справилась!
- Ваша светлость, мы слишком разные люди, поэтому мои мотивы кажутся вам дикими. Мне жаль.
Моринар сверкнул глазами, но крыть было нечем. А потому...
- Давайте сюда вашу кровь. Дирот, будьте любезны поглядеть, что с малышкой и где она?
Ренар Дирот сдвинул брови, но вместо возражений вежливо кивнул.
- Сейчас принесу чашу из лаборатории...
- Не стоит. Мы просто составим вам компанию. Госпожа Ветана?
Я послушно поднялась с диванчика. Присела в поклоне.
- Благодарю, ваша светлость. Ваше сиятельство...
- А жемчуг свой оставьте при себе. Корона оплатит.
- Простите, ваша светлость, но я не хотела бы...
- Вы будете со мной спорить?
Я привычно промолчала. Интересно, образуются ли мозоли на языке? От слишком частого прикусывания?
***
В лаборатории было светло и уютно. Журчал маленький фонтан. Конечно, магу воды лучше рядом с открытой водой.
Ренар Дирот достал с одной из полок большую хрустальную чашу, зачерпнул воды прямо из фонтана, потом взял у герцога флакон с кровью и вылил его в воду.
Не было ни заклинаний, ни ритуалов.
Грубый макет Алетара на одном из столов, простертая над ней чаша, кровавая вода, которая волновалась все быстрее и быстрее, пока не стала вращаться, словно маленький водоворот, а потом выплеснулась и поползла по улицам города.
В два места.
Одно было в желтом городе, и я поняла, что это наша лечебница. А второе - в Зеленом городе.
Моринар смотрел прищуренными глазами. Перевел взгляд на меня.
- Вы были правы, госпожа Ветана. Девочка жива.
- А можно...
- Я сейчас отдам приказ. Думаю, пятерых гвардейцев хватит, чтобы арестовать всех, кто находится в этом доме.
- Благодарю вас, ваша светлость.
- Не стоит. Закон в Алетаре един для всех.
Я опять поклонилась.
***
Сержант гвардии Элетон Лоури меня помнил. И тепло улыбнулся.
- Госпожа Ветана! Рад встрече!
Я тоже улыбнулась в ответ.
- Господин Лоури! Приятная встреча.
- Надеюсь, у вас все в порядке?
- Да. А когда вернем девочку - станет еще лучше, - улыбнулась я.
- Лоури, задача вам ясна? - герцог смотрел на сержанта, и под темным взглядом мужчина вытянулся во фрунт.
- Да, командир!
- Приступайте. А я проеду в лечебницу, посмотрю на месте.
Я вскинула брови.
Герцог Моринар, один из знатнейших сановников королевства - и собирается ехать в лечебницу, чтобы выяснить, кто украл ребенка у шлюхи?
Причудливы пути твои, судьба. Но спорить я не стала. Глупо.
Я же не могу знать всего!
Я вижу только верхушку айсберга, а сколько еще скрыто под поверхностью воды? Сколько остается для меня загадкой?