Девушке было еще сложнее, чем ему. Он это понял. Линетт не надеялась на свое красноречие.
- Я... я пришла, потому что... вот...
И плотный плащ упал с плеч, на которых осталась только одна тонкая сорочка. Весьма радующая мужской глаз своей простотой и прозрачностью.
Алонсо и сам не помнил, как закутывал девушку в плащ. Руки оказались быстрее головы. Кажется, он говорил какие-то глупости, что ему не нужна благодарность, что это долг, что...
И замолчал только когда на его губы легли тонкие пальцы, а ярко-зеленые глаза встретились с его темными глазами.
- Я не благодарю. Я вас люблю.
Стоит ли говорить, что в храм невеста шла уже женщиной? Алонсо за собой вины не чувствовал, на его месте и святой не устоял бы. А если бы устоял, то и поделом дураку! С точки зрения канцлера, любого, кто на его месте не поддался бы, стоило прибить. Ибо нечего кровь портить такими... снулыми рыбами!
И плевать на всех, кто будет шипеть в спину. Может он получить хоть немного счастья?
Может.
Они и были счастливы.
А уж когда Линетт забеременела, больше всех был счастлив Рамон. Он тогда уже получил свое прозвище, но видел бы кто Палача, который обнимает, что есть сил, родного дядю, и вопит от радости что-то нечленораздельное. Кажется, 'ура!!!'. Или 'поздравляю!!!'?
Это было неважно.
Но что оказалось страшным, так это болезнь малыша.
И опять была бессильна магия, и опять Алонсо ударился в поиски магов жизни... безрезультатно. Если такие и были где-то, прятали их пуще всякого золота.
Везти малыша в столицу было нельзя. У Моринаров хватало врагов, а причинить вред маленькому Лиму было легче легкого. Оставалось Алонсо все чаще сбрасывать дела на Рамона, и наезжать к семье, в поместье. И это тоже было счастьем.
Но кто ж знал, что умрет старый маг?
Что запаникует Линетт?
Что так получится с малышом...
Хвала Светлому и Темному, рядом с портом была лечебница для бедных. И лекарка, которая умудрилась остановить кровь малышу. Теперь можно было отправиться к магу воды, сегодня же! Сейчас же!
А уж потом подумать, что делать дальше.
***
Королевский маг воды спал, но отказать канцлеру?
Таких дураков в королевстве не водилось. Мужчина вышел, как был, прямо в халате, разве что плащ на него накинул. А когда узнал, в чем дело, молча кивнул.
- Идемте. Сейчас наложу на мальчика заклинание, а потом подумаем, что делать. У меня есть пара учеников, безмозглые, конечно...
Алонсо кивнул.
Ничего, бестолковый маг воды не хуже другого, лишь бы нужные заклинания знал.
Мальчик беззаботно спал на руках у отца, посапывая во сне. Алонсо прижимал к себе хрупкое тельце, а в голове его билась лишь одна мысль.
Не отдам!
Людям не отдам, смерти не отдам, костями лягу... не допущу!
Мой сын!
Он ощущал руку Линетт на своем локте, и готов был свернуть горы.
Не потребовалось.
Ренар Дирот поводил руками над маленьким телом, нахмурился, повторил процедуру, скорчил совершенно непередаваемую рожу и посмотрел на канцлера. У Алонсо сердце ухнуло в пятки.
- Что случилось?
- Ничего страшного, ваша светлость. Мальчик просто... здоров.
- КАК?!
Линетт осела на пол в обмороке. Для нее все случившееся оказалось слишком тяжкой ношей. Алонсо дернулся, но как тут поймать жену, когда у тебя на руках спит сын. По счастью, не растерялся маг. Поднял с пола герцогиню, похлопал по щекам, без всякой магии приводя в чувство.
- Ну-ка очнись! Не пугай мужа!
Герцогиня медленно открыла глаза.
- Я... не ослышалась?
- Мальчик здоров.
- Но как?!
Линетт отлично помнила, как металась по пристани, помнила кровь сына у себя на руках, свой ужас и беспомощность, свой самый страшный кошмар - почти смерть ребенка.
Почти...
Потому что потом перед ней распахнулась дверь лечебницы, ребенка выхватили у нее из рук и унесли, а она осталась одна, совсем одна, и со всех сторон сгущались жутковатые ледяные тени, готовые отобрать у нее жизнь малыша, и только теплый голос одной из служительниц не давал ей пропасть в жестоком и холодном мире.
Когда Лим посмотрел на нее веселыми глазенками, она и не поверила... сначала.
А потом?
- Как это может быть?
Линетт размышляла бы долго, но герцог Моринар не склонен был к абстрактным философствованиям. Ребенок не мог выздороветь сам? нет, не мог. Значит, его вылечили.
На пристани он еще был болен, потом стал здоров... что у нас прошло между этими двумя событиями?
Карета?
Э, нет.
Лечебница.
Линетт пока еще ничего не понимала, но в свою жену канцлер верил. Поймет. Просто нервы, силы... какое уж тут логическое мышление, если полчаса назад у тебя на руках умирал родной сын?
Умей королевский маг читать мысли, он бы нашел, что добавить к размышлениям канцлера. Но Ренар Дирот был магом воды.
- Эммм... господин канцлер...
- Ребенок точно здоров?
- Магией клянусь.
- А головой?
- Ваша светлость!
Шипел маг негромко, но очень выразительно. Канцлер качнул головой, покрепче ухватил ребенка, и проследовал обратно в карету.
Кучер свистнул, лошади зацокали копытами по булыжникам мостовой, и только тогда канцлер посмотрел на жену.
- Что случилось в лечебнице?
- У меня сразу забрали ребенка. Она унесла его, а потом вернула...
- Она?
- Госпожа Ветана...
Алонсо откинулся на спинку сиденья.
- Ладно. Думаю, до утра ничего страшного не произойдет. А с утра надо бы поговорить с племянником...
***
Племяннику было сейчас не до бесед. Хотя он и не спал...
Рамон Моринар любил подметные письма. А уж как он любил их авторов...
Во всех видах и во всех позах, используя все подручные средства... и не надо говорить про извращения! Значит, кляузничать, наушничать, лгать и подличать мы любим, а достойную награду получать не торопимся?
А н-на тебе в копилку впечатлений!
Это письмо оказалось интересным.
Некто, пожелавший остаться неизвестным, просил герцога о личной встрече, непрозрачно намекал, что ему известно нечто такое о казначее, что требует внимания лично герцога, только вот сам доносчик очень боится. А потому просит господина герцога заночевать в казармах, а уж он расстарается и придет.
Рамон подумал, и остался на ночь, где просили. Хотя казармами жилище капитана гвардии мог назвать только очень скромный человек. Только и того, что комнат мало, всего шесть штук, но уж обставлены они со всей возможной роскошью. Рамон меньше всего обращал внимание на обстановку, а потому и не выкинул ничего, оставшегося от предшественника.
Моринар не прогадал, ночью в его окно поскреблись.
- Ваша светлость, позволите?
Моринар отодвинул шпингалет, и в окно скользнул мужчина, при виде которого Палач напрягся. Ох, непохож был этот человек на типичного доносчика, который не может разобраться с обидчиком самостоятельно, или с помощью закона, и прибегает к анонимным кляузам. Рамон скорее поверил бы, что у этого мужчины обидчиков нет.
Уже - нет.
Крабы - они голодные и всеядные, а побережье Алетара богато милыми зверушками.
Лорт, а это был именно он, поднял руки, демонстрируя пустые ладони.
- Ваша светлость, я безоружен и не враг вам.
Рамон медленно кивнул, не отрывая взгляда от противника.
- Слушаю? Что вы мне хотели поведать о казначее?
- Ничего.
Лорту удалось удивить, брови герцога взлетели вверх.
- Вот как?
- Я ничего не знаю о казначее, ваша светлость. Я пришел, чтобы поговорить о другом, очень серьезном деле. О работорговле.
И вот тут Моринар напрягся струной.
- Работорговле?
Дядюшка, который сейчас разбирался с делами в порту, упоминал нечто... подобное. Люди пропадают, но что, как, куда - неизвестно. Свою сеть осведомителей он пока еще не наладил, а пользоваться той, которая осталась от предшественника, не стал бы и полный идиот.
- Вы уже в курсе дела, ваша светлость, - довольно согласился Лорт. - позволите не говорить, откуда я узнал...?
- Не позволю.
- У меня был друг. Вор. Король воров. Один из, - Лорт говорил короткими рубленными фразами. - И у него пропал сын.
- Сын у короля воров?
- От неожиданностей никто не убережется, - пожал плечами Лорт. - Юношеская неосторожность... но парня Рыжий признал, насколько мог. Взял под покровительство, приказал натаскивать на свое ремесло...
Рамон кивнул. Кажется, он понимал, о ком идет речь.
- И?
- Сын пропал. Отец принялся искать его... я чудом оказался рядом, когда мой друг умирал.
- Умирал - не напрасно?
Лорт хмыкнул. Не то, чтобы Моринар верил в его историю, но она явно совпадала с известными герцогу фактами.
- Он успел рассказать мне. Есть два корабля, они сейчас стоят в порту. 'Черный заяц' и 'Зубастая девушка'. Там есть потайной трюм, он обит железом и деревом. Есть склад на территории порта, там держат рабов. Тиртанский склад. Если что - его можно затопить, и люди погибнут. Я не знаю, на кого наткнулся Рыжий, но его пытали, потом убили...
- Не добили?
- Решили, что мертв, сбросили в воду. Кое-как он выполз на причал.
- Трогательная история. Почему нельзя было написать это сразу?
- И убить людей, которые сейчас у работорговцев? Ваша светлость, Рыжий был неглуп и осторожен, и все же... где-то не то слово, не тот жест - он поплатился жизнью. Я не хочу отдавать свою. И хочу, чтобы мальчишку, если его еще не увезли из Алетара, спасли.
Моринар подумал пару минут, вздохнул...
- Я проверю ваши слова.
- Большего мне и не надо.
- И от награды откажетесь?
Лорт насмешливо фыркнул.
- До свидания, ваша светлость. Уж извините, что так в гости прийти пришлось.
- Дверь открыть?
- Спасибо, как пришел, так и уйду, - Лорт попятился к окну, и быстро исчез за шторой.
Что ж. свое дело он сделал, теперь можно и к лекарке. Да, именно туда. Поживет он рядом с ее домиком пару дней, уж не переломится, а девчонка все под охраной будет. Так оно спокойнее.
Хорошая она девочка, правильная. Не хотелось бы, чтобы пострадала ненароком.
***
Не спал и храмовник по имени Гентль.
Снова и снова он перебирал в голове то, что знал про мага жизни. Снова и снова пытался все сопоставить.
Маг жизни работает в лечебнице для бедных?
Бред.
Только вот карта, вот иголочки, которые он лично втыкал в нее, и все сходится. Еще одна вспышка сегодня окончательно убедила его в своей правоте.
Хотя... надо же ему на ком-то тренироваться? На тех, кого не жалко, это логично...
Только почему его не раскрыли? Это странно...
И вот еще всплески по Алетару. То здесь, то там, без особой системы...
Всплеск на рынке... Странно, что никто не заметил.
Гентль подумал, что обязательно отправится в лечебницу. И попробует узнать, кто же там такой...
Лекарь ли, служитель, он обязательно найдет мага жизни. И очень просто. Он вел разбивку не только по месту, но и по времени. Надо просто узнать, кто работал в эти дни, и он найдет мага жизни.
Конечно, Шантр Лелуши был талантливее, но где теперь Шантр? И где сам Гентль?
Он будет очень, очень осторожен. И не станет играть в свои игры, нет.
Маг жизни должен служить Храму, и никак иначе. И...
Сам Гентль не станет наводить справки. Этим займутся братья по вере. Так безопаснее.
Мужчина сгреб со стола свои выкладки. Сегодня еще не поздно?
Поздно, но приближенный Фолкс наверняка еще не спит. А ради такого случая, уделит время своему брату по вере. Обязательно уделит.
Дверь не хлопнула за храмовником. Хорошо смазанные петли не дали.
Гентль спешил донести о полученных результатах.
***
Час ночи.
'Проводив' гостя, Рамон закрыл окно, и задумался.
А ведь верно, такое дело, как работорговля, не будет существовать без прикрытия. И кто является 'крышкой' на графине?
Эх, если бы...
Рамон с удовольствием подвел бы под виселицу Ришардов или Леклеров, но тех поди, зацепи. А вдруг удастся?
Надо поговорить с дядюшкой. Тиртанский склад? Их в порту не так, чтобы много, а этот должен стоять рядом с морем, если речь идет о затоплении. Но тиртанцы обнаглели. Ближайшие соседи сидят смирно, помнят про Александра Проклятого, а эти обнаглели. Решили, что им все позволено? Так мы еще раз объясним им всю неправильность решения! А пока...
Недаром говорят, что знают двое, то знают все, так что надо ускориться. Сейчас же собрать отряд - лучше личную гвардию Моринаров, и накрыть негодяев с поличным.
А если они затопят склад?
А если заручиться поддержкой мага воды?
***
Два часа ночи.
К удовольствию Рамона, Ренар Дирот не спал. Не пришлось будить его, выслушивать стенания, потом еще долго объяснять что-то сонному магу - против расчетных двух часов Рамон уложился за полчаса. Ренар клятвенно пообещал, что ни одна капля воды на склад не попадет, так что можно работать.
***
Санор Элортен стоял 'собачью вахту' и был этим не слишком доволен. А кому бы понравилось?
Самое неудачное время.
Но что делать, если этот подлец Шерди так хорошо бросает кости? Вот и выиграл себе время после вечерних склянок, а Санору спихнул свою вахту.
Ладно, 'Черный заяц' достаивает в порту последние деньки.
Склад заполнен товаром под завязку, тайный трюм готов к перевозке товара, не сегодня-завтра на борт погрузят опоенных снотворным людей, и скоро, совсем уже скоро они отчалят домой, в родной Тиртан. А там...
Раденорцы, эти дикари, неправильно трактующие заповеди Светлого, почему-то ополчились на работорговцев, хотя - за что?
Все же просто и правильно.
Если ты силен и богат - ты распоряжаешься чужими жизнями. А если ты слаб и глуп, так доверься более сильному, ему виднее, где ты принесешь пользу. Он придумает, как лучше применить твои таланты.
Раденорцы этого не понимают, а потому приказывают казнить всех работорговцев. Если ты просто приплывешь сюда с рабами - тюрьма, если кого-то обратишь в рабство - смерть.
Болваны.
Ничего-то они не понимают в жизни!
Вот отец Санора умен и дальновиден, он отдал сестру Санора, Силенту, в жены трею* Лантару, поэтому Санор и ходит сейчас на его корабле. И у отца обеспечена старость. А что Силена плакала, не хотела замуж выходить... да что она понимала-то в тринадцать лет? Сопля зеленая.
* трей - титул знатного тиртанца. Ближайший аналог - паша, прим. авт.
То-олстый, ста-арый... зато сейчас в золоте ходит, на шелках спит, а все, что требуется - просто ублажать трея и рожать ему сыновей. Двоих родила... мало, надо бы еще.
Авось, племянники-то дядю не бросят? Возьмут в семейное дело?
Отец, к примеру, доволен, обеспечен, смог пару рабынь в помощь матери прикупить, ну и себя не обидел...
И доля ему в добыче положена, хоть и маленькая, но все не за голую матросскую медяшку работать. А еще в счет доли он может отбирать себе рабов, если кого захочет. Лучшее - своим, это же ясно и понятно.
Наверное, с этого рейса Санор все же прикупит себе рабыню. Приглядел он уже одну такую, вроде бы не очень симпатичную на личико, но какие там сиськи! Какая попка! Если она не приглянется никому из вышестоящих, обязательно надо будет забрать себе! Лицо - это ерунда, его можно и вуалью прикрыть. А тело там... уммм... Разумеется, после должного обучения в сиде трея, чтобы она была умна, вышколена, чтобы рта при хозяине не раскрывала, ну и...
Сладкие мечты прервал арбалетный болт, который совершенно неожиданно взлетел над планширом и клюнул Санора в горло.
Перед глазами поплыли звезды, а потом их заслонило пятно тьмы, и Санор летел во мрак, мрак, мрак...
***
Перед тем, как штурмовать склад, Рамон посовещался с магом воды. И Ренар заверил, что точно - этот! Здесь и выход к морю, даже несколько, один явно, чтобы затопить подвал, второй - чтобы спускать бесчувственных людей прямо в лодки, минуя причал...