- Ты еще не узнал о ее родителях?
- Я жду сведения. Пока еще слишком рано...
Его величество кивнул, потянул за кончик длинной белесой косы.
- Думаю, кровь мага жизни окажется хорошим дополнением к существующему... Если что, потом посмотрим на детей. В королевскую семью такое, наверное, лучше не вливать, но... посмотрим. Посчитаем. Сам понимаешь, конфликт сил ...
- Это и у нас возможно.
- Не путай. Демонской крови в вас сущие капли. А вот в королевской семье, сам знаешь.
Рамон знал. Это было одним из самых охраняемых секретов королей Алетара, но... иногда, когда на троне оказывалась женщина, а за столетия со времени Алекса Проклятого случалось и такое, она не разменивалась на людей. Чтобы родить наследника трона, призывался демон.
Маленький демоненок воспитывался в Торрине, чтобы не допустить угрозы окружающим, а потом занимал законное место на троне. Так что...
Короли Алетара были демонами на треть-четверть, а бывало, что и больше. Последний раз это случилось примерно четыре поколения назад, кровь успела разбавиться, но не сильно.
Демоны, метаморфы, некроманты, огневики...
Куда уж тут мага жизни?
Но положительных сторон здесь было всяко больше, так что... не Рамону судить. И уж тем более - осуждать.
- Ваше величество, есть ли возможность узнать хозяина?
В ладонь короля лег маленький шарик, отданный Ветаной.
Его величество чутко повел ноздрями.
- Кровь... Моринаров? Яд? Откуда?
- Из раны господина канцлера, - Рамон не стал ничего скрывать, в надежде на разрешение проблемы, но его величество лишь покачал головой.
- Здесь только кровь Алонсо, Его найти можно, других - нет. Если бы в первый час после того, как яд оказался в ране...
- Жалко.
- Ничего, поищем другими методами, - отмахнулся его величество. - Не в первый раз. А когда найдем - будь уж любезен, не убивай сразу. Мне очень интересно, кому помешал мой друг...
Они с Рамоном переглянулись и согласованно, хищно усмехнулись.
Да уж.
Не в первый раз.
***
В лечебницу я шла уже вполне спокойно.
Трудотерапия - превыше всего!
В огороде не осталось ни одного сорняка, в корзине для белья - ни единой грязной тряпицы, а стекла и полы блестели чистотой. И настроение сразу улучшилось.
Справлюсь. Куда я денусь?
В лечебнице было тихо и спокойно, уютно пахло лекарственными травами.
- Госпожа Ветана! - Сиента улыбнулась мне. - Поздравляю!
- Спасибо, - в ответ улыбнулась я. - Жаль, отпраздновать вчера не довелось, но работа...
- Никто и не обижается, все понимают, - заверила меня Сиента.
- Вета!
Бертен сгреб меня в охапку, и прежде, чем я успела опомниться, поцеловал.
Нельзя сказать, что у меня не было никакого опыта - я и раньше целовалась. Два раза. Но не так же! Этот поцелуй получился слишком интимным и личным, уж точно не для общественности...
- Берт! - я уперлась руками в грудь мужчины, вырываясь на свободу. - Прекрати!
Голубые глаза блеснули искрами.
- Вета, ты обиделась?
Я топнула ногой.
- Бертен, ты с ума сошел! На людях...
- А если наедине?
- Тогда - тем более нет! - отрезала я.
- А если я тебе предложу руку и сердце?
Я открыла рот. Потом закрыла.
Сказано-то было шуткой, но что-то такое горело в глазах мужчины, не позволяющее легко отнестись к его словам.
- Я бы сказала - подумаю. А до конца размышлений все равно ни-ни...
Бертен развел руками, к немалому удовольствию наблюдающей за нами Сиенты.
- Что ж... Лучше иметь жену, которая думает, а не которая соглашается.
- Вот я и не согласилась, - чопорно ответила я, и направилась переодеваться. Бертен с Сиентой посмеивались за спиной.
М-да, плохо...
Кажется, меня уже поженили с Бертеном, и мне это решительно не нравится. То есть сам Бертен мне нравится, а вот возможность выйти замуж... пугает.
Хм, Вета, а ты не слишком многого хочешь?
За герцога замуж не хочешь, за лекаря (кстати - второго по счету) тоже замуж не хочешь, так что ж тебе надо?
Не знаю.
Но замуж точно не хочу.
***
Не успела я переодеться, как в комнату ввалился, иного слова не подберу, служитель храма. Я взвизгнула, как можно более противно. Храмовник поморщился, но я честь честью извинилась.
- Ох, простите. Я думала, кто из мужчин ломится...
Извинение бедолагу тем более не обрадовало.
- Я пришел благословить тебя, чадо, перед рабочим днем...
Я хлопнула ресницами, но спорить не стала. Опустилась на колени, как и положено*.
- Благословите, служитель...
- Благословляю тебя на труды во имя Светлого, дитя света.
И вот не сойти мне с этого места, если в этот момент меня магией не прощупали. По мою душу, что ли? А ведь похоже...
* форма принятия благословения разная для простонародья и для дворян. Простой народ становится на оба колена, дворянин лишь на одно, прим. авт.
А мне-то что делать?
Сдерживать дар, что есть силы?
Да, похоже на то. Сдерживать, контролировать, не допускать выплесков... и лечить магией тех, кто обращается в нерабочее время.
А получится?
Попробую...
***
День шел спокойно.
Пара переломов, отравление, избитая мужем женщина, сам муж с проломленной головой - когда жертве надоело, она взяла скалку в руки, а была дама чуть не вдвое крупнее супруга...
Ребенок со сломанной рукой...
И тут я впервые не удержалась.
Храмовник сычом сидел в отведенной ему каморке. А если попробовать... ну чуть-чуть? Самую капельку? Магия, это ведь тоже наука!
Если на человека ведро воды выплеснуть, сразу заметно будет, а если пара капель упала? Да сквозь одежду и не почувствуешь...
Я попробовала потихоньку, пара искорок сбежала по пальцам, и скрылась в переломе. Мальчик и не заметил.
Храмовник тоже не вылетел с воплем: 'хватайте мага жизни!'.
Надо, надо посмотреть, что там у него в каморке. Хотя... я ведь не разберусь. Знаний у меня недостаточно, к сожалению. Но посмотреть все равно надо.
***
Намерения мои подождали бы до ночного дежурства, но... осуществилось все намного раньше. И взламывать замок не понадобилось.
В лечебницу явился Белесый Палач.
Мило улыбнулся ошалевшей Сиенте, так взглянул на Бертена, что лекарь вздрогнул, небрежным кивком приветствовал расцветшего розой Харни и... поцеловал мне руку.
Сволочь белесая!
- Госпожа Ветана, мое почтение.
- Ваша светлость...
Что бы еще сказал или сделал герцог, осталось неизвестным, потому что в этот миг из своего угла появился храмовник. Увидел герцога, сравнялся расцветкой со свежепобеленной стеной и вознамерился юркнуть обратно, да куда там!
- Стоять!
Замерли все. Даже больной, который по стеночке пробирался в отхожее место.
- Что понадобилось храму в лечебнице для бедных?
Вопрос был задан, вроде бы лениво и нехотя, но ты поди, не ответь... Храмовник и не пытался.
- Предстоящий Фолкс решил, что при каждой лечебнице должен быть хотя бы один пастырь. Чтобы было кому утешать и напутствовать грешные души.
- Замечательное намерение! - горячо одобрил герцог. - А тут вы молельню оборудовали, да?
И пошел прямо на храмовника. Тот как стоял, так и влепился в стеночку.
Герцог широко распахнул дверь.
Хм-м...
На молельню это было похоже, как я на куртизанку. Помещение было заставлено какими-то приборами. Поблескивали золотые проволочки, пробегали искорки между драгоценных и полудрагоценных камней...
- Это теперь нужно для душенапутствия?
Рамон Моринар даже не язвил. Не издевался, не проскальзывали в его тоне ехидные нотки. Но выглядело это ужасно.
- Это... для очистки!
- Душ?
- Это место долгое время было средоточием горя и боли. Чтобы впредь было легче....
Дальше я не слушала, подозреваю, что и герцог тоже.
Вот ведь бред собачий! В каждой лечебнице кто-то умирает, а кто-то и рождается, положительные и отрицательные эмоции перекрывают друг друга и получается вполне нейтральное место. Уж всяко без очистки обойдемся...
Рамон осмотрел приборы, потрогал один из них пальцем, и вынес решение:
- Ладно, чистите. Но чтобы через два дня тут была приличная молельня. Лично приеду проверю.
Судя по кислой морде храмовника - первой службой будет заупокойная по некоторому слишком наглому герцогу, но Моринар и не подумал обращать на это внимания. Улыбнулся...
- Мне нужен полный список всех лекарей и служителей, которые в ту ночь занимались раненными. Корона требует.
- Ваша светлость! - прибежавший Растум так низко поклонился, что едва пол макушкой не задел. - Такая честь...
- Господин... Русум?
- Растум, ваша светлость.
- Да, именно так. Подготовьте мне полный список отличившихся в ту ночь. Кто был здесь, кто что делал... да, это ко всем относится. Коронная награда ждет своих героев.
Рамон многообещающе улыбнулся, а я вдруг подумала о другом, совсем другом.
- Ваша светлость, а почему - всем? - пискнул Харни.
- Чтобы никто не соврал, не приукрасил... и да, увижу, что все написано под диктовку - глотку вырву, - проинформировал герцог.
А ведь это не просто так, нет. Что ему - мало было бы списка от Харни? Для наград-то?
Более, чем достаточно. А герцог требует полный рассказ... зачем?
Шарик.
Тот самый, который я извлекла из ран герцога. Который неясно как туда попал, но точно неспроста. Но если кто-то думает, что я нанималась сюда таскать каштаны из огня и разнюхивать, кто виноват...
Э, нет!
Мое главное желание - спокойно жить и работать, а с остальным герцог пусть сам разбирается.
Моринар правильно понял мой взгляд, отвесил на прощание поклон и удалился, сообщив, что через два дня он явится за списками, тогда же и молельню осмотрит.
Скрипнув зубами, уполз храмовник. Растум перевел взгляд на меня.
- Вета, а с чего вдруг такая любезность со стороны герцога?
- Любезность? - так же искренне удивилась я.
- Он тебе руку поцеловал, - глаза у Сиенты были большие-большие...
Я осмотрела запястье, потом кисть... ничего нового на них не появилось и не убавилось.
- А что в этом такого?
- Это же герцог Моринар!
- И теперь ему запрещено быть вежливым?
Зря я это сказала.
В глазах Сиенты зажегся опасный огонь, и в следующий час на меня бы вывалили всю подноготную, но - ура! Принесли мужчину с ножевой раной, и я отправилась работать.
Да здравствуют больные... гхм...
***
Гентль Шир злобно посмотрел на подручного.
- Как так? Моринар?
- Сам Палач! Явился, словно его туда приглашали, и заявил, что дело хорошее, надо бы молельню сделать.
Гентль даже ногой топнул.
Молельню?
Всякому отребью?
А не жирно ли будет! Вот его бы воля, он бы вообще таких тварей травил, как тараканов! Ибо недостойны жизни! Вот кому и зачем нужна эта... эта дрянь помойная?
Что они хорошего делают?
Жрут, гадят, плодятся, как мухи... все!
Его бы воля, все бы они давно были загнаны в специальные работные дома и трудились на благо высших, к коим Гентль причислял и себя.
А что? Маг ведь, хотя и слабый! А потому заслуживает уважения...
Мысль о том, что Моринары тоже маги, да и посильнее будут, чем он, храмовнику в голову предусмотрительно не приходила. Все равно выгонят!
- Молельню ему... а приборы куда?
- Н-не знаю...
Гентль принялся расхаживать по комнате.
- Сегодня все было тихо?
- Д-да...
- Точно?
- Ну... один раз мне показалось, что что-то есть, но... это могло быть что угодно.
- Нет! Это мог быть только маг жизни!
- Тогда это был он. Но или очень далеко, или рядом, но очень-очень слабо...
Гентль задумчиво кивнул.
- Либо у нас слабый маг, либо искусный...
Вложить в заклинание слишком много силы - известная ошибка. Гораздо труднее воздействовать точечно. Кинуть огненным шаром - несложно, куда как труднее уколоть огненной же иголкой в нужную точку.
- ладно. Поговори с этим... как его?
- Растум.
- Вот-вот. Поговори с ним и скажи, что тебе нужна еще одна комната. Перенесешь туда все приборы, а эту комнату сделаешь молельней. Понял?
- Да, служитель.
- Тогда иди!
Когда за подручным закрылась дверь, Гентль молча возвел глаза к потолку, в этот миг, как никогда напоминая Шантра Лелуши.
- Светлый, ты видишь ЭТО! С какими идиотами приходится работать! И чего ему на месте не сиделось?
Светлый привычно молчал. Видимо, тоже обдумывал, с какими идиотами ему приходится разговаривать...
***
Ночной стук в окна давно не был для меня неожиданным. Правда, увидеть мордочки двух беспризорников, я все же не ожидала. Но открыла.
- Шнурок! Шнырек!
Шнурок был по-прежнему растрепан, вихраст и теперь уже вполне доволен жизнью. Шнырек же...
Мне было просто приятно смотреть на мальчишку, которого пришлось собирать малым не по частям! А сейчас почти здоров! Силы-то я в него влила - каждому на зависть!
- Здрасте, госпожа Ветана! - хором проговорили мальчишки, - а мы вам рыбки принесли!
Рыба была шикарной. Свежепойманной и еще хлопающей жабрами. Но... так я и поверила, что ради благодарности они пошли ночью ко мне? Да еще с рыбой...
- Ну, раз сами принесли, сами и чистите, - усмехнулась я. - А я сейчас поджарю ее. Будете?
У мальчишек явственно потекли слюнки. Но...
- Госпожа Ветана, вы уж простите... - слово взял Шнурок, как более опытный. - Мы по делу...
- Что случилось?
- Главный наш, Косяк, ногу сломал.
Я вздохнула, и принялась собирать сумку.
- Рассказывайте.
А чего тут было рассказывать?
Шел, оскользнулся, упал, очнулся - нога торчит под нехорошим углом, на глазах опухает и болит - аж жуть! Конечно, стайка своего главаря не бросит, но помочь-то ему надо! А то еще воспалится что, или хромать будет...
А он, между прочим, в ученики хотел со следующего года, к одному капитану на борт напросился, может, хромота в море и не порок, а все же...
Я сунула Шнырьку пару длинных дощечек, которые для меня лично выстругивал десятками местный столяр. У него оставались отходы производства, и подходящие переправлялись ко мне. На лубки. Разных размеров, толщины... денег с меня за это не брали, все равно уходила продукция влет. То детям, которые носятся по всем скалам и дырам, то их родителям.
Главареныша я примерно помнила, думаю, этих хватит. А если длины будут - потерпит. Или отломают по размеру.
- Он вас послал, или сами пришли?
Мальчишки переглянулись, вздохнули, потупились... верилось плохо.
- Ладно. Сделаем вид, что сами. Дадим возможность вашему Косяку сохранить лицо.
Шнурок весело тряхнул вихрами.
- Видишь, Шнырь! Все она понимает! А ты говорил...
Я усмехнулась. Насколько я догадалась, сломавший ногу главарь, сначала гордо ругался, а потом, когда начал соображать, что может остаться или без ноги, или калекой, решил попросить единственного лекаря, который точно не откажет. Потому как дура.
Меня.
Рыба же, видимо, служила оплатой за прошлый раз и задатком за этот. Но не отказывать же?
- Ладно, пойдемте. Эх, опять мне рыбу самой чистить...
- А я ее снаружи вам подвешу, под козырек, чтобы кошки не добрались, - заюлил Шнурок. - А если хотите, буду вас обратно провожать, тогда и почистим...
Я махнула рукой. Судя по звездам, когда мы обратно пойдем, поспать уже не удастся.
- Ладно. Тогда и пожарим, и съедим.
Мальчишки не возражали.
***
Главареныш лежал там же, где и в прошлый раз. Только сейчас вид у него был куда как хуже. Белое лицо, прокушенная губа, слез, правда, нет, но ему определенно больно. И нога...