Эльф застыл на месте, пристально вглядываясь в мои глаза.
– Две недели, Рина. Я закрываю выход из школы для первых двух курсов на две недели, – и, увидев мой открывшийся рот, предупредил дальнейший спор: – Это очень логично. Согласись, было бы странно, если бы руководство школы никак не отреагировало на подобные события. Две недели на расследование, после скажем, что со всем разобрались, и вы вполне сможете вновь наслаждаться выходными в очередной попойке.
– Отлично, согласна. Только придумайте правдоподобное объяснение, с чего это нормальный парень вдруг сошёл с ума.
– О, тут и придумывать нечего.
И что это он так улыбается… нехорошо? Спорю на свои тапочки – мне не понравится то, что придумал этот несносный ушастик.
– Ревность! – торжественно объявил этот ненормальный.
Я выиграла!
– Ли, голова дана людям, ну и эльфам тоже, не только уши с космами отращивать! Какая ревность? Спятил?
– Самая простая и самая частая причина всех студенческих разборок. Ты не согласна?
У-у-у, чтоб тебя… тос покусал!
– Согласна, – буркнула себе под нос.
Пришлось смириться с очевидным.
– Вот и замечательно. Девушка ты очень симпатичная, весёлая, умная, так что ни у кого и сомнения не возникнет во влюблённости Михеля. При этом все видели, что о взаимности и речи не шло.
Только кивнула. Мама дорогая, ну куда я опять ввязываюсь?
Две недели пронеслись галопом. Утро – разминка, боёвка, причём с полной выкладкой, так что я вспомнила первые недели пребывания в школе. Затем учёба по расписанию. После обеда усиленно тренировались в команде на практикуме по стихиям. После – наши с ребятами занятия по боевой подготовке, где я отрывалась с саями по полной. И напоследок, почти ночью, – наши эксперименты по смешению стихий и оттачивание продвинутых заклинаний с Ли.
В первые выходные сбылась моя мечта – я довела заклинание левитации практически до совершенства. И смогла самостоятельно рассчитать формулу конечной точки телепорта. А через седмицу создала его полностью сама. Учила и практиковалась просто на износ, понимая, что времени не так много.
***
– Ну, профессор, – продолжал гундеть Зен. – Михеля задержали, причины установили. Конфеты подбросил, когда понял, что Арина дала от ворот поворот, а когда не сработало – пытался решить наверняка. После такого наглядного урока неужели вы думаете, что кто-то ещё решится на подобное?
Ушастик остановился и развернулся к преследующему его оборотню.
– Студент Зенар, после следующей седмицы все студенты могут выходить за пределы школы с учётом соблюдения всех правил и комендантского часа. Так что советую вам думать об учёбе, чтобы не остаться на отработку, когда ваши друзья пойдут праздновать окончание «заточения».
Мы дружно и очень старательно сдерживали рвущийся наружу смех: слышать из уст помощника ректора студенческие выражения было забавно. Радостное возбуждение не покидало нас до того момента, когда разбрелись по комнатам спать. Прощаясь, поймала настороженные и внимательные взгляды Риана и Дана. Обычная живая студенческая атмосфера, вернувшаяся в Школу, казалось, не коснулась этих двух.
– Уважаемые студенты, я понимаю, что вам не терпится оказаться совсем в другом месте, типа таверны, но давайте сейчас сосредоточимся на процессе создания Живого тумана.
Перестав галдеть, мы послушно уставились на профессора Атонского.
– Кто скажет, что такое Живой туман и каковы его особенности? Да, Лилиенна?
– Живой, или Управляемый туман назван так потому, что двигается туда, куда хочет маг. Зелье готовится в сосуде, который потом сразу запаивается, при необходимости его можно разбить, и от соприкосновения с воздухом жидкость превращается в управляемый туман. Процесс и ингредиенты довольно просты, способ и уровень насыщения магией – первый.
– Отлично. Теперь каждая группа самостоятельно приготовит всё необходимое. Считайте это первым заданием на оценку.
Собрав нужные ингредиенты на стеллажах под пристальным взглядом педагога, мы разошлись по своим столам.
Спустя некоторое время магистр Атонский, одобрив выбор по этикеткам на флакончиках и пакетиках, разрешил приступить к работе.
Тихие переговоры смешивались с лёгким позвякиванием лабораторных сосудов. Вместо выбывшего из нашей группы Михеля к нам присоединился Алинтениэль. Зная, что мы дружим, преподаватель не стал возражать. Пока эльф аккуратно засыпал порошок из сушёной Лунной страстинации – основного растения для приготовления тумана – я оглядывала аудиторию. Зен со своей группой уже ушли вперёд – помешивая тоненькой деревянной палочкой зелье, стоящее на огне спиртовки, оборотень внимательно смотрел за меняющимся цветом. Да, теперь Волчонка не узнать – просто мастер алхимии! Рядом Рокси – Рентар и Риан, конечно, самое кропотливое взвалили на хрупкие женские плечи – отмеряла на весах нужный объём ингредиентов. Рита аккуратно вскрывала очередной сосуд.
Дальше всё произошло очень быстро. Её подруга, потянувшись за очередным пакетиком через стол, оказалась слишком близко от напряжённых рук девушки, та задела соседку локтем. Пробка сорвалась с бутылочки. Отскочившая по инерции рука сбила ёмкость с горячим составом на пол. Весь порошок из пузырька высыпался в бурлящую жидкость. И конечно, по закону подлости, всё это полилось и полетело в сторону нашего стола, стоявшего по соседству. Дальше помню смутно. Когда порошок соприкоснулся с пролитой жидкостью, раздался гул взметнувшегося пламени. Крик: «Ложись!» В долю удара сердца вижу стену огня, несущуюся на меня. Внезапно обзор загораживает лицо Риана, дальше, сбитая с ног демоном, лечу вниз. Мощные руки удерживают мою голову от весьма чувствительной встречи с полом. Будто бы в замедленной съёмке замечаю рванувшегося к нам профессора Атонского, одновременно делающего пасс. Часть однокурсников тоже на полу. Вижу, как по лицу приятеля пробегает судорога боли, до зубовного скрежета сжимаются челюсти, грубеют черты в частичной трансформации. Демон неотрывно смотрит на меня, и это не взгляд просто друга.
– Ты как? В порядке?
Его голос скорее напоминал хрип. Не в силах что-либо сказать, молча кивнула.
– Хорошо, – выдохнул Риан.
Оперевшись о пол, выпрямил руки, поднимаясь. Кровь отхлынула от лица, делая кожу почти серой. Неуверенно, держась за опрокинутый стол, выпрямился. По аудитории прошёл ропот. Протянул руку, помогая мне подняться, на миг зажмурился. Мышцы на сером лице дёрнулись в болезненной гримасе.
– Риан, ты как?
– Ничего, нормально, – попытался усмехнуться парень, но бескровное перекошенное лицо выглядело довольно жутко.
Тут услышала шёпот студентов, которые уже все поднялись и с испугом таращились на спину демона. И тут меня прошибло – там же был огонь! Прижала руки к губам, глуша возглас. Внутри всё похолодело. Ледяные иголочки неприятно разбежались по телу. Как во сне, подошла к парню, едва слыша на заднем фоне крики невесть откуда взявшегося Ли:
– Целителей сюда! Быстро!
Риан начал оседать на пол. Я попыталась смягчить падение и не дать завалиться на спину, подхватила под плечи.
В этот миг рядом открылся портал, из которого буквально вылетел всё тот же демон – приятель Ли. А не зачастил ли он к нам? Вот сейчас что ему тут нужно? От одного вида нежданного гостя захотелось прикинуться частью поломанной мебели, что в изобилии украшала пол лаборатории. Чёрные длинные волосы разметались по спине, горящие глаза затянула тьма, по лицу пошла частичная трансформация – демон, одним словом. В каждом движении сквозила сила, уверенность, ярость.
Увидев вновь прибывшего, эльф что-то шепнул Атонскому и через миг оказался рядом с нами. Вскользь заметила, как профессор быстро-быстро, буквально за шиворот, выпихивает всех из класса. Риан же резко отстранился от моих рук и снова попытался встать. Даже с шаткой опорой в виде сломанного стола получалось плохо. Видимо поняв, что на большее его не хватит, приоткрыл отяжелевшие веки и поднял на появившегося демона затуманенный взгляд.
– Ви… – запнувшись, глотнул воздуха. – Всё нормально, все целы.
Видимо, на эти слова ушли последние силы, и он рухнул на пол. Тогда, наконец, я увидела спину друга. Вопль ужаса застрял в горле, которое моментально сдавил спазм. Можно сказать, спины у него не было, вместо неё – смесь горелой одежды, спаянной с сожжённой плотью. Желудок сжался, я закрыла рот обеими руками, не в силах ни пошевелиться, ни даже крикнуть.
Старший демон пристально смотрел на меня. Через пару мгновений полностью принял человеческую ипостась. Ещё раз странно глянул и наклонился к Риану. Провёл рукой над бесчувственным телом. Его лицо казалось каменным, без единой эмоции, глаза поглотила тьма. В каждом движении, полуобороте головы, полувзгляде сквозила огромная сила опасного, очень опасного хищника. С такими лучше не встречаться на узенькой тропинке ночью. Передо мной вновь был демон, который угрожал Ли мечом. Не выдержав молчания и неизвестности, подошла и присела на корточки рядом:
– Он выживет? – голос плохо подчинялся и прерывался от спазма в горле.
Демон поднял на меня взгляд, в глазах застыла тьма, показалось, что где-то там, на самом дне, плеснулась тоска. Через миг наваждение прошло.
– Тебе это так важно? – глухой голос поразил, в нём слышалось раздражение и отголоски ярости.
– Он спас меня, закрыл от огня!
В бездне глаз мелькнуло понимание.
– Будет жить, но здесь ему не смогут помочь до конца, а переход он не выдержит.
– Лиантиниэль, где твои гроссовы целители? – деловым голосом уже без раздражения спросил брюнет, хватая опрокинутый стол и водружая его на ножки.
К этому времени в кабинете не осталось ни одного студента, кроме меня. Профессор Атонский, повинуясь взгляду декана, тоже ретировался за дверь. Подойдя к раненому, брюнет аккуратно взял того на руки и переложил на стол.
– Может, немного подпитаешь силой парня? – Ли обеспокоенно посмотрел на демона.
– Нельзя, это усилит регенерацию. Сначала нужно очистить от расплавленной одежды.
Дрожь прошла по телу, когда до меня дошёл смысл слов.
– Тебе лучше уйти, не нужно это видеть.
От теплоты и заботы, звучавших в голосе, растерялась, совершенно не зная, как реагировать. Окончательно не впасть в прострацию от всего происходящего мне помогала только одна мысль – Риану нужна помощь! Собрав остатки самообладания, для большего эффекта до скрипа стиснула зубы. Пристально посмотрела в чёрные глаза и ожесточённо замотала головой.
– Он мне жизнь спас! Я хочу помочь… ну хоть чем-то, – добавила уже не так уверенно. И правда, что тут могла сделать одна перепуганная девчонка?
Метнув на меня странный взгляд, тот согласно кивнул.
Одним движением разорвал рукава туники Риана.
– Тин, больше ждать нельзя. Твои целители на улитках добираются? – прорычал, продолжая срывать ткань. – Если мы сейчас не уберём обгоревшую одежду со спины, организм станет защищаться: начнётся трансформация и впаяет все остатки навсегда. Накладывай обезболивающее заклинание.
Ли сосредоточился, вытянув руки над изуродованной спиной, закрыл глаза, губы зашептали слова заклинания. Через некоторое время на лбу эльфа выступила испарина.
Ничего не понимая, смотрела, сколько сил забирало у первородного столь простое заклинание. Даже я научилась им пользоваться довольно быстро. Демон поймал мой удивлённый взгляд.
– Большинство из нас почти не восприимчивы к магии, тем более эльфийской. Чтоб хоть немного подействовало, нужно напитать заклинание огромным количеством силы и энергии.
– Хоть немного? То есть ты хочешь сказать, что он не сможет обезболить до конца?
– Не сможет.
– А целители?
– Их магия не всесильна, и нет времени ждать.
Ли открыл глаза.
Взглянув на него, демон скомандовал:
– Сними и отдай рубаху Арине, сам держи Криса.
– Криса? – с удивлением переспросила я.
– Его полное имя Кристагриан, – стаскивая с себя рубашку, пояснил эльф.
– Так, Ли, держи его, чтоб сильно не дёргался. Ариша… – тут демон запнулся и поднял на меня глаза.
Вздрогнула от неожиданности, – Ариша? – уставилась на него в ответ. И утонула в тёмном омуте уже человеческих глаз. В глубине вспыхнула искра и тут же погасла. Отвернувшись, он продолжил:
– Арина, – голос дрогнул; да что это с ним? – Когда уберу всё со спины – накроешь рубахой.
Судорожно сглотнув, кивнула.
Почувствовала всплеск чужой магии. Руки демона скользили по спине моего друга. Начавшая подсыхать жуткая корка превратилась в желе и стала отслаиваться. Поняв, что задумал этот брюнет, подскочила, мгновенно переходя на магическое зрение. Захватила потоки воздуха, вплетая в них анестетическое заклинание. Поймала взгляд чёрных глаз. Не время – всё после, прикрыла веки, собирая свои силы. Вот что имел в виду демон – потоки заклинания растворялись в пространстве, едва доходили до спины, лишь крохи проникали внутрь. Рядом уже стоял эльф, помогая. Глаза демона нехорошо сузились. Затем резким взмахом обеих рук он смёл со спины верхний слой. Риан дёрнулся, сдавленно застонал, приходя в себя.
– Зря ты очухался, будет неприятно. Может, вырубить тебя? – видимо, пытаясь поддержать друга, предложил демон, кривя губы в ухмылке.
– Ничего, потерплю, – вернул тот усмешку и только сильнее сжал зубы.
Старший демон принялся снимать оставшиеся небольшие участки с повреждённой спины.
Я старалась не смотреть на этот кошмар. Кровь красными пятнами перемешивалась с чёрными обгорелыми местами, зрелище то ещё. Глаза защипало от сдерживаемых слёз. Силы уходили с неимоверной скоростью, приходилось вбухивать их в огромном количестве, чтобы хоть что-то достигло цели. Обессиленно оперлась на стол – всё, больше не могу. В надежде хоть морально поддержать друга, сжала его руку. Старший метнул взгляд на нас, в глазах промелькнула тень. Риан тихонько убрал свою руку из-под моих пальцев.
– Арина, всё в норме, – судорожно глотнул воздух, когда со спины исчез последний (хвала всем богам всех миров!) кусок расплавленной материи.
В это время появились целители во главе с Брутильдой. Увидев последствия сегодняшней лабораторной работы, с возгласом: «Вы спятили – практиковать Холодный огонь с первокурсниками?!» – она почти бегом оказалась рядом с раненным демоном.
– Ты тут, ты – сюда, – за пару мгновений женщина расставила над столом свою команду.
Протянув руки над участком спины, уже очищенной от одежды, светлые зашептали заклинания. Кровь перестала течь, страшная рана начала зарубцовываться. Жуткие рубцы вперемешку с открытыми ранами говорили, что до полного исцеления ещё далеко. Целители напоминали марафонцев, пробежавших на несколько километров больше, чем обычно.
– Сейчас нужно наложить повязку с регенерирующим составом, после пришлю за ним, чтобы забрать в лазарет. Больше ничего не сделать, – вытирая пот со лба, усталым голосом произнесла профессор. Достав из своего чемодана полосы плотной белой материи и ёмкость с жёлтым содержимым, она подошла к раненому.
– Аккуратно помогите ему сесть.
– Я сам, – глухим голосом произнес Риан, начиная подниматься на локтях.
Внутри всё сжалось при виде того, с каким трудом давалось каждое движение. Кожа на лице стала практически серой, на заострившихся от напряжения скулах ходили желваки, несколько потревоженных ран на спине стали кровоточить. Подалась вперёд, чтобы хоть немного помочь, но Ли, предугадав мой порыв, остановил за руку и тихонько отрицательно покачал головой.
Вновь поймала стальной взгляд старшего демона. Этот красавчик меня начинает напрягать, и так нервы как струны, вот-вот лопнут, кому в глаз засветит – я не виновата! Вновь посмотрела на Риана и застыла. Молодой демон уже сидел на столе, его грудь и живот покрывали страшные параллельные шрамы, как от огромных когтей. Я задохнулась от ужаса.
– О Боже, – единственное, что всплыло в моей голове, накрепко там засевшее за восемнадцать лет жизни на Земле.
– Какой именно? – скривил губы в усмешке старший демон.