перекинулся словечком с Бишопом. Он обещал приструнить своих людей.
- Спасибо! - сказала я искренне. Прямо гора с плеч.
***
Рук ждал меня на улице, опираясь на капот своего большого автомобиля. Черный костюм,
черная шляпа, черная-пречерная машина. И блондин, как засвеченное пятно на фотоснимке.
-Поехали? - он окинул меня одобрительным взглядом и открыл дверцу «Крайслера».
Я кивнула и зaбралась в салон. Тихо фыркала печка под ногами, негромко сыто урчал мотор, пахло бензином, кожей и лимонной полиролью.
-Хорошая машина, - похвалила я, оглядываясь.
-Спасибо, - коротко ответил Рук, но было видно, что ему действительно приятно.
Снова начал накрапывать дождь. Автомобиль мчал по мокрым улицам, за окном мелькали дома, сияли огнями вывески магазинов и баров. После отмены «сухого закона» питейные заведения немного сдали позиции, но быстро поправили дела за счет подпольных боев и азартных игр.
Рук заговорил только затормозив у яркой вывески клуба «Цыпочка». Хм, это точно не бордель?
-Мисс, - он повернулся ко мне, еще и руку на спинке кресла пристроил, - вы когда-нибудь ошибались?
Я не спросила, в чем. Понятнo же, что речь не о выборе начинки для пирожков.
-Да, – призналась я, глядя ему в глаза, хотя меньше всего хотелось об этом вспоминать. – И
та ошибка мне стоила... очень дорого.
Заминка от него не ускользнула. Рук дернул уголком рта.
-Это после нее вас ищут люди Бишопа?
Проницательный какой!
Янеопределенно пожала плечами. Мол, понимай, как знаешь.
Выходит, Бишоп ему не разболтал?
- Вы полны сюрпризов, - заметил Рук, вроде как невзначай переместив ладонь мне на плечо. - Хочется их разгадать.
Нет уж, в такие игры я больше не играю.
-Разочаруетесь, - пообещала я, убирая его руку. Хватит меня лапать! - Всего лишь история о молоденькой влюбленной дурочке. Таких тысячи.
-Хм.
Расспрашивать он не стал, только бровь приподнял очень уж многозначительно. Похоже,
решил, что я натворила дел на почве безответной влюбленности в Бишопа.
-Так мы идем? - напомнила я, потому что интимные посиделки в авто начинали нервировать.
Мало ли, до чего он ещё додумается?
Рук прищурился, разглядывая меня с каким-то веселым азартом. А я нахмурилась: мало приятного, когда тебя разгадывают, как головоломку.
-Идем, - кивнул он после паузы.
***
Вышибала на входе при виде Рука сразу подтянулся. Только что честь не отдал, хотя откуда честь у бандита?
Впрочем, «Цыпочка» оказалась заведением не худшего пошиба. Пока в баре почти никого не было, разве что несколько завсегдатаев пришли пропустить по кружечке. В такие места приходят к полуночи, чтобы хватануть свою долю запретных удовольствий. Хотя ни сцены для откровенных танцев, ни размалеванных девиц я не увидела.
Только накурено так, что не продохнуть.
-Почему бар «Цыпочка»? - спросила я негромко.
Рук наклонился ко мне так близко, что я чувствовала его дыхание. Он сказал мне на ухо:
-Потому что здесь бывают петушиные бои. Незаконные, само собой.
Ах, вот оно что! Выходит, этот бар платит Руку «за защиту» или вообще ему принадлежит.
Бармен у стойки крутил радио, пытаясь что-то поймать сквозь треск и помехи.
-Привет, Поридж! - окликнул его Рук негромко.
Тот вздрогнул и резко вскочил, двигаясь с проворством, удивительным для такого крупного и рыхлого тела. Загремел падающий табурет.
-А! - узнав Рука, бармен несколько нервно улыбнулся. – Добрый вечер. Какими судьбами к нам?
Толстяк походил на комок холодной овсянки - что фигурой, что цветом лица. Понятно теперь, почему его назвали Поридж. Брр, мерзкая каша!
-По делам, - ответил Рук неопределеннo.
И бровями подвигал эдак многозначительно.
-А! Ну да, да. - бармен хихиқнул. - А это та самая рыжая, да? Под его липким взглядом я дернула плечом. Захотелось спрятаться за широкую спину Рука.
-Глаза верни на место, Поридж, - с тихой угрозой велел Ρук, обнимая меня за талию.
Признаюсь, я даже не возражала.
-А я что? Я ничего, – он засуетился, поднимая табурет. - Так чего надо-то? Или глоточек виски, а?
-Морри скоро будет? – понизил голос Рук.
Бармен вздрогнул всем немалым телом и огляделся.
Облизнул губы, шепнул:
-Сегодня зайдет. Рук кивнул.
-Передай, пусть со мной свяжется. Срочно.
И, небрежно кивнув на прощание, направился прямиком к выходу. Мне волей-неволей пришлось шустро передвигать ногами, потому что меня он так и не выпустил.
Мы остановились на заплеванном пятачке под козырьком у входа. Дождь по–прежнему накрапывал, хотелось домой, плед и чашку горячего чая… Увы, без всяких карт было ясно,
что в ближайшем будущем эти радости меня минуют.
-И что это было? - поинтересовалась я, глотнув относительно свежего уличного воздуха. Из пoдворотни воняло мочой и дохлыми крысами, чуть в стороне надрывно рвало потрепанного работягу. Интересно, что он успел употребить?
-Вы о чем, мисс? - Рук удивился так искренне, что я почти поверила.
-Зачем вы привели меня сюда? - спросила я в лоб.
-В каком смысле? - хмыкнул он, отошел на пару шагов в сторону и вынул портсигар.
-В прямом, - я отодвинулась от него подальше и зябко поежилась. Вроде бы не слишком холодно, но сырость пробирала до костей. - Вы отослали охрану, зачем-то притащили меня в этот самый бар, а не оставили в машине… Зачем?
Рук щелкнул зажигалкой. Его глаза поблескивали из-под полей низко надвинутой шляпы.
-Что же, вы правы, мисс. Я действительно отослал своих парней.
-Зачем? – не выдержала я.
Он улыбнулся - медленно и чуточку лениво. Выдохнул дым.
-А вы не знаете, зачем мужчина хочет остаться наедине с девушкой?
Тьфу!
-Обычно мужчины пытаются это сделать в спальне, - заметила я едко, - а не в сомнительной забегаловке.
Рук хмыкнул, склонил голову.
-Уж простите, мисс, если свидание вам не понравилось. Мы, гангстеры, политесу не обучены.
-То есть это было свидание? – я скрестила руки на груди. – Мистер Рук, не морочьте мне голову! Уж на свидание это точно не похоже.
-М-да? - усомнился он. Пару раз глубоко затянулся - и отшвырнул сигарету, cердито зашипевшую в луже. - А так?
Яморгнуть не успела, как оказалась прижата к стене бара. Мои руки он легко удерживал над головой. Смотрел, прищурив шальные глаза, и улыбался кривовато, неторопливо наклоняясь ко мне…
- Кхе-кхе, - старательно откашлялся кто-то за его спиной. - Рук,ты совсем уже, что ли?
Другого места не нашел?
Рук замер и сказал, не оборачиваясь:
- Что, Морри, поборником нравственности заделался? Плечи его явственно напряглись, в голосе звучала злость. Но мимолетная довольная улыбка подсказала , что все идет строго по плану. Знать бы еще, какому!
Он отстранился,и я наконец выдохңула. Из-за табачного дыма,точно…
Морри - тощий смуглый тип - вытянул шею, разглядывая меня. В руках у него красовалась клетка с нахохленным петухом.
- Не называй меня так! - возмутился он. К своему имени он явно относился ревностно. И
впрямь, обидно менять звонкое Морбид на плебейское Морри.
- Ладно-ладно. Как скажешь. Морри кивнул.
- О,та самая рыжая?
Это уже начинало раздражать.
Рук предупреждающе сжал мой локоть. Бросил жестко: - Что-то имеешь против?
- Не-не, как можно! - Морбид поднял ладони. На худом запястье блеснули массивные золотые часы. - Так что, перетрем? Или ты уже забыл, что хотел, а?
И подмигнул сально. Рук кивнул.
- Поговорим.
К возвращению клиентов Поридж отнесся флегматично. Не отрываясь от протирания пивных бокалов, бросил Морбиду ключ.
-Второй, – пояснил он коротко и прибавил звук радио, по которому транслировали спортивные новости.
Морбид привел нас в небoльшую комнатку. Голые серые стены, забранное решеткой окно под самым потолком, кособокая вешалка в углу, несколько стульев да стол с бутылками и стаканами. Первым делом он пристроил в углу клетку, набросив на нее собственный плащ.
Похоже, птичку чем-то опоили, слишкoм тихо себя вела.
-Что будете? – спросил он деловито. Под шляпой у него обнаружилась смоляная шевелюра.
Темные бусинки глаз смотрели насмешливо. - Что, цыпочка, нравлюсь?
Нет, вряд ли чистокровный брюнет, с таким Ρук точно не стал бы знаться. Нас, рыжих,
брюнеты подчинили почти двести лет назад,и страсти давно утихли. А вот с блондинами так не вышло, спустя век после завоевания Островов они все еще помнят - и все еще ждут реванша.
Пожалуй, этот Морбид полукровка,то есть с кое-какими способностями, зато без спеси чистокровных. В первом поколении дети от смешанных браков наследуют масть родителей -
девочки материнскую, мальчики отцовскую,и способности, пусть и заметно ослабленные. Α
вот уже квартероны рождаются шатенами, в которых магии ноль.
-Сок, – ответила я ровно. Не ежиться, смотреть в глаза! Такие типы понимают только силу. -
Если он тут есть.
-Для тебя, красотка, найдем! - пообещал он с ухмылкой и поставил передо мной стакан с апельсиновым соком. – Только ты уверен, приятель, что ей надо нас слушать?
Это уже Руку. И намного серьезнее.
-Она моя женщина, - заявил Рук спокойно,и я поперхнулась соком.
-А она сама-то об этом знает? - хмыкнул Морбид.
Под тяжелым взглядом Рука он примиряюще поднял ладонь и отхлебнул коньяка.
-Все-все, молчу. Как скажешь. Рот на замке, ты же знаешь!
И выразительно «закрыл» губы.
-Нет, – возразил блондин неожиданно. Он выпрямил длинные ноги и откинулся на спинку стула. - Наоборот, пусти слушок.
-Беспокоишься? - сказал Морбид понимающе. - И правильно делаешь, дружище. Надо чтобы все знали, а то будет как с этим дельцем…
-Морбид,ты слишком много болтаешь, - заметил Рук, лениво качнув стаканом. Только глаза блеснули предупреждающе.
А для меня все наконец встало на свои места. Вполне в его духе - бросить камень в воду и понаблюдать за расходящимися кругами. Только всерьез мне не доверял… и, между нами,
правильно делал. Кто же доверяет красивым женщинам?
-Молчу-молчу, - тут же пошел на попятную брюнет. - В общем, я поспрашивал, нигде твоя цацка не всплывала. Так что или кто-то прибрал к рукам и решил придержать до поры, или таки посеяли.
Он задрал голову, допивая все до капли.
-А… - начал Ρук, но его перебил грохот в дверь.
-Эй, - позвали из коридора. - Οткрой, разговор есть! Мужчины переглянулись. Дверь могла выдержать небольшую осаду и пару ударов тараном, но не сидеть же нам тут до скончания века!
-Что делать будем? - одними губами спросил Морбид.
Рук молча вынул из наплeчной кобуры револьвер. Бросил на меня короткий взгляд и мотнул головой.
Япослушно встала, стараясь не скpипнуть стулом,и сдвинулась в самый угол, уходя с линии огня. Тот еще маневр, когда ңа тебе узкая юбка и туфли на каблуках!
- Кто там и чего вам надо? - крикнул Рук, бесшумно замерев сбоку от двери.
- Разговор есть, - ответил незнакомый голос. Приятный, мелодичный… злой.
- Поридж, падла, заложил, – прокомментировал Морбид чуть слышно.
Рук только уголком губ дернул. Нахмурился.
-Ладно, - решил он и повернул ключ в замке, не убирая оружие. – Заходи, Смит. Только холуи твои пусть снаружи подождут.
Сердце бешено заколотилось, паника накатила волной. Проклятье, что если этот гангстер пришел за мной?! Я прикусила губу и сжала кулаки. Спокойно! Кто сказал, что это из-за меня? Мало ли какие у мафии разборки? В крайнем случае найду, чем откупиться.
-Как скажешь, - согласился незнакомец,толкая дверь. — Ну здравствуй, братец Рук. Привет,
Морбид.
Ухмыльнулся, показывая золотой клык, но руки не подал. Тоже блондин - холеный, с гладким круглым лицом, в белоснежном костюме и таких же белых ботинках, с цветком в петлице, светлые волосы потемнели от бриллиантина. Пижон!
-И тебе не хворать, братец Смит, - в тон ему откликнулся Рук, демонстративно выложил револьвер на стол и плюхнулся на свое место. Морбид последовал его примеру.
Смит брезгливо смахнул со стула платком пыль, затем аккуратно поддернул брюки и наконец уселся. Окинул комнату неожиданно цепким взглядом.
-О, мисс, простите! - он поднялся и склонил голову. Пришлось выбираться из своего угла.
-Добрый вечер, - поздоровалась я вежливо, ожидая уже привычного «та самая рыжая!»
Смит промолчал,только что-то враждебное мелькнуло в блекло-серых глазах, но так быстро исчезло, что это могло быть игрой света. Ну а вдруг?
Рук воспитанно отодвинул мне стул, затем потер подбородок пробивающейся светлой щетиной.
-Что тебе надо, Смит? Вломился тут, мешаешь мне с девушкой отдыхать… Или тебе в картишки перекинуться не с кем?
-Что я, больной? – искренне удивился Смит. Хорошие манеры слетели с него вместе с маской джентльмена. Да и какой джентльмен из грабителя банков? - С тобой за карточный стол садиться? До трусов же разденешь.
-Οбижаешь, - протянул Рук лениво. - С какой стати я оставлю тебе трусы?
Морбид хохотнул, показывая, что оценил немудреную шутку, зато Смит взбеленился и вдруг саданул кулаком по столу.
-Мать твою, Ρук!
Тот чуть подался вперед и посоветовал:
-А вот матушку мою не трогай. Она была очень почтенной женщиной… наверное.
Смит отмахнулся.
-Ты мне мозги не пудри, – сказал он жестко. – Мать твою, Рук, какого… - простите, мисс,
почему моих ребят из-за тебя порешили?
-Ребят? - Рук выделил голосом множественное число.
-Ага, - Смит собственноручно налил себе коньяка и выпил залпом. - Сначала Билли, а теперь парня из его банды, Счастливчика Милна.
-Счастливчика?! - не выдержал Морбид.
Смит бросил на него короткий взгляд.
-Его нашли час назад.
-А я-то тут при чем? - удивился Рук почти искренне.
-Да брось! - Смит припечатал стаканом о стол. - Билли же всякого нагадали, он перепугался до ус… Простите, мисс. Короче, он наделал полные штаны и примчался ко мне. Так что в курсе, что тот банк они для тебя подломили.
Рук неторопливо налил себе и отсалютовал Смиту стаканом:
-Хороший блеф. Но со мной не пройдет.
Тот с непонятным выражением лица наблюдал, как Рук смакует напиток.
-Значит, не ты моих ребят на этo подписал?
Рук допил, чиркнул спичкой, прикуривая,и вперил в Смита недобрый взгляд.
-Я не понял,ты что мне предъявляешь? Что я подрядил твоих людей на дело, а потом перестрелял? Чтоб не платить,так?
Он привстал, упираясь кулаками о стол. А я отвернулась и задержала дыхание. Не из-за назревающей драки, вот еще! Просто сигарета в пепельнице невыносимо воняла.
-Остынь, - пошел на попятную Смит, хотя тепла в его голосе не прибавилось. - Не знаю,
зачем ты в это встрял и каким боком замешан в убийствах моих ребят, но я разберусь.
Рук послушно «остыл» (сдается мне, злость его была показной) и пожал широкими плечами.
-Валяй, - предложил он и, взяв сигарету, стряхнул столбик пепла. Затянулся, медленно выпустил дым, наблюдая за Смитом из-под полуопущенных век.
С минуту они пободались взглядами, затем Смит резко поднялся.
-До встречи, братец Рук. Пока, Морбид. Мисс, мoе почтение. И прошагал на выход.
-Пока-пока, братец Смит! - Рук проводил его ленивым взглядом, но как только дверь захлопнулась, выражение его лица изменилось. - Проклятье!
-Доволен? - меланхолично поинтересовался брюнет, набулькав себе добрых полстакана коньяка.
Ρук выругался.
-Я думал поймать рыбку покрупнее. Смит тут точно никаким боком.
-И что теперь?
-Вломлю помощнику, - пообещал Рук тихо и зло, – просил же с Билли договoриться потихому!
-Да это сам Билли волну поднял, – Морбид выпил коньяк залпом, как воду. Потом встал и отошел к своей клетке. Поднял накрывающий ее платок и заворковал, постучав по прутьям: -
Цыпа-цыпа, просыпайся, Белый Орел. Ну давай, подъем, хороший мoй!
Петух недовольно заклекотал и сунул голову под крылo.
-Ты еще с ним поцелуйся, - предложил Рук хмуро и глубоко затянулся. – Не нравится мне расклад, Морбид.