Отовсюду веяло суетой. Испуганные жильцы, встревоженные органы правопорядка, бригада пожарных и скорой помощи, все сновали вокруг, пытаясь совладать с ситуацией и гулким страхом местных жителей. Лишь один человек обладал полнейшим спокойствием. Прислонившись спиной к углу полуобрушенного дома, он спокойно вслушивался в происходящее безумие. Закутанный в темный плащ, держа в одной руке трость, в другой трубку, из которой тянулся дым тлена марихуаны, он почесывал за ухо своего огромного пса – поводыря. Широкая черная шляпа с полями была ниже уровня глаз, что были забинтованы старой, в местах протершейся некогда белой марлей, где на месте глаз выступали разводы полузасохшей крови.
- Сержант, доложите обстановку!
- Произошел взрыв вследствие утечки газа. До этого на данный адрес была вызвана группа оперативников и бойцы ОМОНа. Очевидцы говорят, что слышали звуки борьбы и крики, соседи утверждают, что слышали выстрелы. В обломках найдено обугленное тело подростка, и близ здания тело мужчины, которого за запястье сильно укусила собака неизвестной породы. Думаю эксперты смогут сказать точнее. Есть жертвы. Двое гражданских, и пятеро бойцов ОМОНа, остальные в тяжелом состоянии были доставлены в больницу, где сейчас им оказывается неотложная медпомощь.
- Есть свидетели?
- Да, парень возвращался домой после долгой гулянки и видел как из окна четвертого этажа, откуда собственно и произошел взрыв, пытался выброситься мужчина лет сорока, но его кто-то схватил за руку и пытался вытащить обратно, но не смог удержать. После, через несколько минут прогремел взрыв.
- Составьте протокол и укажите в нем все сведения об этом свидетеле. Он нам еще пригодится. Бригада медиков вижу, уже уезжает, пожарные что?
- Составляют рапорт о выполненном задании и то же возвращаются к себе на родину так сказать.
- Значит так, пусть на поле выйдут игроки посильнее, а именно те, кто в этом разбирается. Вы составьте протокол осмотра места происшествия, и убедитесь, чтобы пресса не распускала лживые слухи о каком-либо террористическом акте. А то им дай волю, они напишут, что это луч инопланетной экспедиции возглавляемой этим усатым Бен Ладаном. Будь он не ладен.
- Так точно! Выполняем!
Звук шаркающих сапог заставил полковника обернуться.
- Федор Игнатьич? Можете не отвечать, я скорее утверждаю, нежели спрашиваю. – Неизвестный человек с надвинутой на глаза шляпой протянул свою испещренную шрамами руку.
Полковник брезгливо посмотрел на подошедшего к нему субъекта, и заложил руки за спину. Неизвестный лишь усмехнулся.
- Как вы проникли за оцепление? Просьба удалиться! Шастают здесь всякие!
- Не хамите полковник. Вас не учили вежливому обращению со старшими? Уважать надо тех, кто стоит на страже.
- Как вы посмели указывать мне?! Я не буду повторять дважды! Или вы хотите пятнадцать суток отлежаться в обезьяннике? – лицо полковника побагровело от неслыханной дерзости.
- Боюсь у меня на сегодня совершенно иные планы. И если вы не перестанете грубить, я буду вынужден вас наказать. На этом месте уже достаточно смертей.
- Да как вы смеете?! – задыхаясь от гнева, взревел Федор Игнатьевич – вы мне угрожаете? Сержант! Арестуйте его! Живо!
Голос полковника оборвался хрипом. Сию секунду он схватился за сердце, и опрокинулся навзничь. В планах Судьбы не было такого, что бы он вновь вдохнул хоть глоток жизни.
Один щелчок пальцами, и мир погрузился в полутьму. Небо затянулось темными тучами. Все люди замерли, и сразу же растворились в воздухе. В этом новом мире не было ничего живого. Лишь пронзающий ветер и мерцающие грозы без грома. Ни единого звука, даже шороха. Здесь все было немым.
Огромная псина подошла к телам погибших и стала тщательно обнюхивать каждый сантиметр. От тел тянулась тонкая сизая аура. Усмехнувшись, человек в темном плаще произнес:
- Да имею я право нарушить безмолвие сего мира, ибо свершено преступление нечестивым. Две жертвы с испитой до капли кровью, после смерти преданные пламеню огня. Кодекс братства «Знамени Праха» гласит, что каждый вампир, совершивший убийство подлежит немедленному уничтожению. – закончив пафосную речь, он продолжил уже обычным тоном. - Совсем распустились эти низшие твари, даже следы перестали заметать. Раньше они хотя бы знали, что такое честь. А этот выживший либо еще совсем дитя либо вконец обнаглел. Цербер! Ко мне! – собака беспрекословно послушалась своего хозяина – Нащупал след?
Цербер протяжно взвыл в небо. В тот же миг вновь обрелось старое пространство, со снующими в панике людьми и бригадами спецслужб.
- Молодец. Хороший пес. Вперед!
Теперь в прежних очертаниях знакомого мира, странная пара двинулась прочь от места происшествия. Собака жадно втягивала ноздрями воздух, и вскоре уловила след. Поводок натянулся, и человек в плаще обратился в серые пары дыма, который сразу же всосал в себя Цербер. Глаза собаки изменились. Превратившись в узкие щелки, они поменяли цвет радужной оболочки.
Земля дрожала от мощных лап огромного пса, который несся по грязным улицам города, огромными прыжками преодолевая различные препятствия. В его глазах смутно переплетались между собою судьбы тысяч загубленных им жизней.
Хищник, лютый зверь просто выслеживал свою добычу. По едва заметному следу ауры новоиспеченного вампира, он прибежал к строительным лесам. Вокруг можно было различить много пыли, что оставили за собой гигантские ментальные вспышки. Но это лишь раззадорило животное. Оскалившись, он вновь взял след, и двинулся дальше, к живому кварталу. В какой-то весьма смутной подворотне, обратившись снова в человека, незнакомец шагнул в подъезд, в который одновременно втягивалась и выходила нить ауры. И опять много-много пыли.
- Что ж, юный вампир. Я не знал, что ты настолько глуп, раз привел меня в свою берлогу. Ты беспощадно убил и испил кровь отца и сына. Раз для тебя совершенно ничего не значат человеческие жизни, скоро ты познаешь, что такое родственная связь.
Собака первая вбежала на площадку нужного этажа. Подойдя к двери, она зарычала и взвыла. Послышался шум за дверьми других квартир, сию секунду, мир вновь укрыло серой пеленой.
- Существо без чести - погибает бесчестно. И да свершится суд…
Глава 7 - Архангел
- Вот так я познакомился с Романом. Через несколько дней у меня уже была своя благоустроенная квартира в центре города. Текли дни и недели, проведенные в Интернете в поисках информации. Так ничего и, не найдя, мы обратились к старинным книгам, хранившихся в одном из старых склепах на кладбище. Сторож редко посещал эти места, и никто никогда не знал что там, рядом с прахом тела, нечто вроде оккультной библиотеки. Книги были на латинском, но мне повезло, в компании имелась девушка частично знающая этот язык. После, найдя программу - переводчик, дело потекло значительно быстрее, но перевод был очень кривым. Книга, как описывалось в описании, принадлежала могущественной ведьме, которая охотилась на вампиров. Там их была целая классификация, бывали и такие могущественные кровососы, которые эволюционировались, стирая грани возможностей. Они якобы перестали бояться солнечного света, который был губителен для их глаз, но не более. В описании превращения, было сказано, что для того чтобы стать вампиром, нужен хозяин - вампир. От его возраста и силы истекало, каким будет новоиспеченный упырь. Чем старше, сильнее был вампир – инициатор, тем сильнее получится его слуга. Приобрести более сильное могущество можно несколькими способами. Если было дано добровольное согласие на инициацию, кровь девственниц, кровь детей, различные обряды, и еще какая-то муть. Точно уже не помню. Главное. Вампир оставался слугой своего хозяина до тех пор, пока сам не испьет хотя бы глотка его крови. Лишь после этого он становился свободным. Так же там были описаны еще несколько перечней эволюции современных вампиров. Вот один ответ на мой главный вопрос. Если не было дано согласия на инициацию и жертва служит только пищей, то вампир мог сохранить ей жизнь посредством выделения антител, которые со слюной заживляли рану жертве. Но в любом случае, организм потерпевшего претерпевал сильнейшие изменения. Вот почему медсестра тогда не стала вампиром. Хотя если бы она в течение трех дней сделала глоток крови, ничто бы уже не помешало ей стать упырем. Также там упоминалось о неком демоне или духе, перевод был размытым, которого приручил чередой кровопролитных вековых войн один из кланов ведьм. Теперь он вместе с ними охотится на вампиров. Никто из ночных созданий встречавших его, живым не вернулся. Поэтому весьма смутные представления о его силе, но имя ему – Архангел.
Смешно было видеть испуг на лице Новенького. Внимая каждому моему слову, он нервно переминался с ноги на ногу.
- Боишься его? – спросил я. – Знаешь, в этой книге есть одно очень сильное заблуждение.
- Какое?
Граф неловко кашлянул, привлекая внимание к своей скромной персоне:
- Все-таки есть один вампир, который смог пережить встречу с ним.
- Ты его знаешь?
- Я? Что ты, нет. Но его знаешь ты. – Граф выжидательно посмотрел на реакцию моего нового отражения и зашелся грубым неестественным смехом.
- Я? Как? Не понимаю.
- Поясню. Посмотри на свое отражение. На любое из зеркал. Видишь меня, Андриана?
Мое дыхание сбилось. Я как зверь заметался по комнате. Толчки неясных обрывистых воспоминаний врывались в сознание с нарастающей яростью. В гневе я подошел к стене и стал бить в нее кулаком. Боль мгновенно просыпалась и исчезала. А я все бил. Пока не выступила кровь, пока не послышался хруст в суставах, пока не посыпалась пыль со стен и не стали обламываться шлепки цемента. В конце я издал раздирающий крик боли и ненависти. Пламя черных свечей мгновенно взметнулись к потолку и заметались из стороны в сторону. Сильно ударив стену головой, я с тихим всхлипом сполз вниз и обхватил голову руками.
Шелест взмаха тугих и крепких крыльев заставил меня оглянуться. Падший, вернувшись, сочувственно наблюдал. В его руке зиял меч, окропленный кровью. Волосы неестественно вздыбились, как будто дул сильный ветер. Я чувствовал силу. Свою и одновременно чужую. Его крик заставил зеркало разойтись частой паутиной глубоких трещин, но оно оставалось целым. Он все кричал и кричал. А я просто сидел на полу, отрешенный. Через несколько секунд крик смолк. Медленно подняв голову, я посмотрел через чистую гладь зеркала на его лицо. Спокойное и непроницательное. Новенький и Граф сохраняли молчание.
- Продолжай – властно, голосом, не терпящим возражений, произнес Князь.
- Даша всегда была рядом, и через отражение моих глаз, Роман постоянно любовался ею, задавал вопросы, а я давал ему ответы. Но все равно, я иногда чувствовал, что он просто во многое не верит, я знал, что он хочет большего и скоро попросит об этом. Но я всячески старался отводить этот момент, тщетно. В последствии его навязчивые наводящие вопросы становились все прямее и прямее.
* * *
На улице было около тридцати градусов мороза. В такой холод, да и еще в канун Нового года, на кладбище было не так много народу. Ранимые, легковосприимчивые к болезням готы сидели дома, придумывая способы умереть гораздо интереснее, чем просто от физического недуга простуды или Гриппа. Тем не менее, в долгие зимние ночи, самые отверженные или отмороженные, приходили на встречу, но не надолго. Как-то, оставшись вдвоем с Романом близ могилы Даши, он спросил:
- Андриан, какого это, быть вампиром?
Я промолчал. Я одновременно ждал и боялся этого момента. Ведь с тех пор, как я стал иметь о себе малейшее представление, я жил на всю катушку, ни в чем себе не отказывая. Встречая вечером в немноголюдном переулке молодую парочку, я своим взглядом заставлял его отойти в сторонку по-маленькому, а сам, совершенно без шума, вкушал кровь юной девушки. Возвращаясь, он, замечал лишь ухудшившееся настроение и физическое недомогание своей возлюбленной. Дальнейшая судьба ни того, ни другого, меня совершенно не заботила.
Решившись выдавить хоть слово, я произнес:
- Ничего хорошего, поверь.
Переминаясь с ноги на ногу и слегка подпрыгивая, дабы согреться, сквозь стук зубов, он продолжил:
- А она сейчас здесь?
Поискав взглядом Дашу, я лишь отрицательно покачал головой.
- Интересно, а все вампиры могут видеть призраков?
Пожав плечами, я достал сигарету и закурил. Мое недавнее увлечение не приносило ничего. Ни облегчения, ни радости. Пора завязывать, а то мало ли что.
- Знаешь, я же не олдовый вампир, и никакой силой не обладаю. Так, нечеловеческая сила, ловкость, гипнотический взгляд, регенерация. Ну и бессмертие. Вечная молодость, понимаешь. Так что даже не проси.
- Я должен хотя бы попытаться. Просто меня все время гложет то, что она погибла из-за меня.
Я так и не сказал ему, почему на самом деле Даша покончила жизнь самоубийством. Просто она так просила.
- Нет.
- Что нет?
- Не из-за тебя. Поверь.
- Что тебе мешает сделать мой выбор?
- Сам то понял что сказал? Хочешь стать вампиром? Хочешь потерять все? Ты не знаешь, что это. Быть падалью ночи. Ты думаешь это власть, сила, счастье. Да это проклятие, пойми же ты, наконец! Ты просто не представляешь, как ужасен танец под руку с вечностью!
- Но это мой выбор. Пойми. Лучше попробовать, попытаться, чем не сделать этого никогда. И потом жалеть, тупо прожигая свою жалкую жизнь.
- А моя жизнь мне нравилась. Ты даже не представляешь, я бы все отдал, лишь бы вернуть ее. Лишь бы никогда не становиться вампиром.
- Тебе твоя нравилась, а мне моя – нет. Этим мы и отличаемся. Что тебе стоит? Что мне сделать, встать на колени? – Роман сразу же рухнул на колени и молча уставился на меня.
- Я лишь одним взглядом могу тебя отговорить от этого или заставить покончить жизнь самоубийством. Я скорее остановлюсь на первом варианте. Встань! Ты жалок!
Резко вскочив, Роман подошел к ограде могилы Даши, и сказал:
- А я предпочитаю остановиться на втором. Спаси мою жизнь, на твоей душе и так много грехов, - не успев понять, что он собирается сделать, Роман обрушился грудью на заостренный наконечник ограды.
- ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! ИДИОТ!!! – крикнув, я немедленно кинулся к нему. Из полу – мертвого тела доносился тихий шепот, смешанный с хрипом:
- Спаси… дай мне новую жизнь…
Резко рванув тело вверх, я снял Романа с ограды и уложил на землю. Во мне всеми фонтанами бил страх. Я впадал в истерику, и у меня начиналась паника.
- ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! ТЫ ЖЕ БУДЕШЬ ПРОКЛИНАТЬ СЕБЯ!!! – не теряя времени, пока еще не стало слишком поздно, я наклонился и укусил его за шею. Испив около полулитра крови, я с трудом остановился.
Время тянулось очень медленно, и изменений не происходило. Лишь красное пятно на снегу становилось все больше и больше. Он не приходил в сознание, и я закричал. От боли. За него.
Мысли путались и терялись. Я не понимал почему. Я не знал зачем. Он погибал. Потом я вспомнил строки из книги: «В течение трех оборотов солнца и луны новоиспеченный вампир должен испить хотя бы глоток крови, что бы превращение завершилось». Вокруг не было ни души. Лишь одинокие тени могил и крестов. Рванувшись все к той же окровавленной ограде, я вспорол свою руку, и поднес ее к губам Романа, пока мой организм не успел регенерироваться.
- Пей!!! Ну же!!! ПЕЙ!!! – я прижал свою кровавую руку к его губам. С каждой каплей, поток крови замедлялся, кожа затягивала рану.
Его дыхание прекратилось. Мой слух уловил замедляющиеся удары сердца.
- Нееееет!!! Неееееет!!!! - закричал я и принялся со всей силы бить мертвое тело. – Что ты наделал?! Зачем?!
Жуткий пронзительный визг поднял в воздух клубы снега. Взметалась ввысь земля, затрещали голые промерзшие деревья. Над телом Романа рыдал бесплотный дух Даши. В ее глазах читалась ненависть. Она была адресована мне.
- Это не я. Он сам, - прохрипел я. – Я не виноват. Он лишь хотел увидеть тебя.
Меня мгновенно отбросило метров на пять. Приземлившись на какой-то могиле, я попытался подняться. Ее волосы развивались из стороны в сторону. Из призрачного тела начали бить размытые туманные лучи светло-зеленого света. Они ломали ограды, выкорчевывали кресты. Ударяли в землю с такой силой, что взлетали щепки гробов. Один луч попал в меня. Меня завертело в воздухе, и обрушило на землю. Следующий луч попал в голову, меня вновь отбросило, теперь уже на двадцать метров. Невыносимый звон разрывал мою голову.
- Тыыыы! Это ты виноват! ТЫ!!!