Мы переглянулись.
– Построились, будем учиться правильно держать оружие.
Воин достал из ножен свой боевой меч и продемонстрировал хват, затем началось издевательство, он поправлял каждую из нас, ругался, плевался, матерился. В общем, женские уши горели. С другой стороны стадиона доносился бодрый звон мечей и периодические возгласы, бой доставлял ребятам удовольствие. Подойдя ко мне Киделика нахмурился, поправил локоть, заставил распрямить плечи и пробурчал ругательства. Продемонстрировав, как надо замахиваться, он оставил нас тренироваться и ушел. В конце занятия у всех дрожали руки, а недовольный воин прогнал нас со стадиона.
Порадовавшись, что этот позор закончился, мы поплелись в душ и бегом на следующую лекцию по бытовой магии.
Мадам Бельт вываливала на нас все новые и новые визуальные схемы, но мне нравился этот предмет, и я не могла дождаться практики. Тренироваться самостоятельно первокурсникам запрещалось, а осваивать первое волшебство мы должны только после зимних каникул.
Обед прошел в спокойной обстановке, а вот на занятие по Механике мы шли с грустными лицами. От лекций Даны Дризер в голове оставалась одна каша. Преподавательница вливала в нас информацию о мельчайших деталях в устройстве летательных аппаратов, предельных уровнях нагрузки и всей прочей лабуды. Вот зачем мне, скажите, знать, сколько заклепок на воздушном баллоне? Но я строчила в тетрадь все, что она говорила, аж рука отваливалась…
Последним на сегодня был мой «любимый» предмет – практика по управлению энергией. Шла я туда с тревогой в сердце, мало ли что взбредет в голову Гарсу, может еще и со второй своей дисциплины выгонит… Как выяснилось, переживала я зря. Сегодня его милость находился в относительно спокойном расположении духа, и пришел он ни один. За магистром, не отставая ни на шаг, следовали наши похитители. Камиль Форзак и второй старшекурсник – парень с бритым черепом и короткой бородой, оба без мантий, в теплых тренировочных костюмах черного цвета с серебристыми ремнями. Лорд Гарс не обратил на меня никакого внимание, а вот Камиль отыскал взглядом в шеренге, и уголки его губ слегка поднялись. Наша группа смотрела на адъютантов с любопытством. Занятие началось традиционно – мы визуализировали энергию, уплотняли свою ауру. За три месяца все первокурсники научились ощущать свою силу, направлять ее поток в нужную точку тела. С этим проблем не возникало.
– Итак, первый курс! – призвал наше внимание Гарс. – На этот раз никого с урока выгонять не придется – вы все, так или иначе, ощущаете свой дар. Я могу примерно оценить уровень вашей энергии, у большинства из вас он приемлемый, но уже видно, что некоторые будут испытывать трудности с этим ресурсом. Не стоит переживать и расстраиваться. Силу можно нарастить, развить, как мышцу, но для этого необходимо выполнять специальные тренировки, и сегодня мы будем их разучивать. Мои адъютанты – мистер Форзак и мистер Шивз продемонстрируют вам комплекс для увеличения вашего потенциала. Имейте в виду, если вы пытаетесь управлять энергией, а у вас возникают тянущие ощущения в груди и слабость, значит, ее осталось мало. Для вас же лучше прекратить магичить и отдохнуть. Запомните, это не бой, не драка, это заряжающее упражнение, направленное на преобразование энергии окружающего пространства в вашу личную. Поэтому никаких резких движений! Представьте, что вы в воде! Все плавно, гладко. Рассредоточились. Приступайте.
Адъютанты разделились. Шивз встал перед нами, закрыл глаза и сложил ладони вместе на груди, а потом начал движение. Плавные, как у хищной кошки, они пластично переливались из одной формы в другую. Рука делает круговое движение, взмах, подъем ладони и глубокий присед, встал, медленный грациозный поворот, и вот он уже стоит на одной ноге, мягкий выпад, пасс, снова разворот, серия плавных движений руками. Смотрелось, конечно, эффектно. Я честно пыталась повторять, движения оказались просты, но грация, с которой их выполняли адъютанты Гарса, мне и не снилась. Шивз зациклил упражнение, чтобы нам было проще его разучить.
Не знаю, сколько прошло времени, но когда Шивз и Камиль закончили этот странный энергетический танец, я ощутила легкое покалывание окружающего пространства.
– Благодарю, можете быть свободны, – обратился к адъютантам Гарс. Оба поклонились и направились обратно в учебный замок. – А что касается вас, перед зимними каникулами вы продемонстрируете мне этот комплекс. Имейте в виду, для некоторых из вас, это упражнение первостепенной важности, если вы, конечно, хотите на дирижаблях летать, а не на земле прозябать.
Как всегда не прощаясь, лорд Эр Гарс развернулся и ушел в сторону учебного замка.
* * *
Народ начал расходиться, я подхватила свою сумку и побежала в учебный замок, где у меня должен был состояться зачет по Истории Империи. Вчера я полночи не спала, судорожно повторяя отдельные главы, читая лекции. Не имея понятия, как тут сдавали зачеты и экзамены, я немного нервничала, но ум подсказывал, что все должно пройти хорошо.
На преподавательском этаже никого не было, только секретарша, взглянувшая на меня безразлично. Постучавшись в кабинет Рины Джениз, я дождалась разрешения войти.
Миледи сидела за столом, просматривала исписанные листы бумаги и пила какой-то отвар. Взглянув на меня, она улыбнулась и кивнула на стул перед собой.
– Проходи, присаживайся. Не бойся, не съем.
– Я не боюсь…
– Пей. Это тебе, – она указала на чашку с темным напитком. – Чай, беседовать лучше за чаем, не так ли?
– Да, миледи.
– Есть два варианта, как мы будем сдавать твой зачет. Первый, ты тянешь билет и отвечаешь, либо я сама задаю тебе несколько вопросов. Что выберешь?
Я взяла чашку, ощутив невероятный запах сушеной земляники, пряных трав, меда. Вкуснятина!
– Второе.
Преподавательница кивнула.
– Хорошо, тогда давай начнем нашу беседу с вопроса о правящей императорской династии.
Фух! Рассказ об Императоре я вполне могла воспроизвести, раздел энциклопедии сразу всплыл в памяти. Я рассказала про нынешнего правителя Атниса Третьего, императрицу, про побочные ветви Кавр и прошлого императора, про магический дар. Я говорила и говорила, Рина только иногда кивала, слушала меня, но глазами просматривала свои бумаги. Наконец, выложив все, я откинулась на спинку стула и отпила чаю.
– Ты хорошо подготовилась, теперь расскажи про брачные союзы магов.
Стоило ожидать, что какой-нибудь вопрос из этой темы выпадет мне. Я начала с особенностей объединения энергии в паре, вспомнила научные названия участвующих в сопряжении энергетических центров, о которых рассказал Бурек, про возможность зачатия ребенка, про ментальную связь и гендерные проблемы Заоблачной земли.
– Хорошо, но почему устанавливается связь? Почему с одними получается, а с другими нет?
– Только истинные чувства запускают этот механизм, но верить ли этому, я не знаю.
Рина подняла бровь и улыбнулась.
– Может, доведется проверить…
Я пожала плечами. Надеюсь, не приведется. Это ведь не просто брак между двумя людьми, такой союз уже не разрушить простым похищением одного из супругов, как у нас с Дином, тут никакие расстояния не помогут… Привязанные друг к другу до смерти.
Допив свой чай, я вопросительно взглянула на Рину. Она отложила в сторону бумаги, открыла внутренний ящик стола и достала пакет.
– Она твоя. Носи с честью.
Мантия! Я взяла сверток и тут же его развернула. Блестящая струящаяся ткань, с одной стороны темно-синяя как ночное небо, с другой оранжевая, цвета заката.
– Благодарю, миледи!
Ура! Наконец-то! Ура! Я больше не буду белой вороной!
– Примерь.
Я развернула ее, набросила на плечи и завязала веревочки.
– Очень хорошо, рост твой.
Не верилось! Я просияла.
– Спасибо вам, миледи!
– Не за что, я довольна твоим ответом, можешь больше не посещать мои лекции до следующего полугодия. Ничего важного ты не пропустишь.
Еще и свободное время! Вот так подарок!
– Благодарю, миледи.
– Много благодаришь. Иди уже. В коридоре зеркало есть.
Не теряя ни секунды, я схватила свои вещи и, попрощавшись, выскочила в коридор. Рина Джениз проводила меня задумчивым взглядом. Я вся светилась, замерла перед зеркалом, покрутилась немного и довольная пошла на выход. Уже на лестнице я услышала, как скрипнула дверь. Камиль Форзак выходил из кабинета лорда Гарса. Парень сразу заметил меня, узнал и удивленно вскинул брови.
– Тебя можно поздравить?! – подошел он ко мне. – Молодец, так быстро сдала зачет? Мантия тебе очень идет. Тебя теперь не отличить от старших курсов.
– Этого и добивалась, – кивнула я, спускаясь по ступенькам.
– Я так и подумал.
Мы вышли на улицу, в темноту, рассекаемую прожекторами. Дул сильный ветер, снег, закручивающийся в вихри, летел в лицо. Завернувшись в пальто, я стояла и наслаждалась метелью. На душе было радостно и беспечно.
– Хочешь, провожу тебя, или можно прогуляться по стене? – предложил Камиль.
Сегодня на радостях от сданного зачета я не стала отпираться. Навстречу шли студенты старшекурсники и приветствовали Форзака. Некоторые из них отправлялись в город на телеге, но их было немного. Погода не располагала к поездкам. Снег сыпал и сыпал. Мы молча дошли до ближайшей башни, Камиль открыл тяжелую дверь, и я впервые за долгое время поднялась на крепостную стену. Здесь дул пронизывающий ветер, облака летели совсем низко, стоило лишь поднять руку. Камиль поднял капюшон, и сильнее затянул ремень от пальто. Отсюда открывался прекрасный вид на Школу. Стадион сверху уже не казался таким огромным, учебный замок, подсвеченный факелами и прожекторами, выглядел таинственно. Окна в общежитии ярко светились, в них мелькали фигуры людей. Отсюда виден и Предел ящера – та площадка на крыше, где мы с Ингрид отбывали наряд. Ордока там сейчас, разумеется, не было. Особенно тяжело в такую погоду приходилось караульным. Две фигуры в мантиях, не смотря ни на какой снежный шторм, продолжали стоять у флагов на помосте стадиона. Разумеется, они были тепло одеты, но все равно… То еще задание.
– Им, наверное, очень трудно стоять так часами? – спросила я, указав пальцем на караульный помост.
Камиль скорее догадался, чем услышал мой вопрос за свистом ветра.
– К этому привыкаешь, – донеслось до меня. – Все адепты второго курса, ходят в караул. Есть расписание. Сложно первые два раза, а потом втягиваешься, к тому же это неплохой повод практиковать концентрацию.
Не поняла при чем тут ненавистная концентрация, но переспрашивать не стала, все-таки он адъютант Гарса… Новость о том, что нас эта участь не минует в следующем году, немного огорчила.
Я перешла на противоположенную сторону стены и посмотрела на город. Фертран скрывала метель, очень жаль.
Спустившись вниз, мы наткнулись на старшекурсника и Рулу Говаль. Парочка тихо беседовала, всем видом демонстрируя взаимный интерес. Камиль не досаждал разговорами, мы перекинулись лишь парой фраз по пути в общежитие. Он открыл передо мной дверь, и я уже хотела зайти, как краем глаза уловила быстрое движение. Повернув голову, я увидела в отблеске прожектора знакомое лицо и похолодела. Монти Граллер притаился в тени и ждал меня! О боги, как мне повезло, что Камиль вызвался проводить меня! Сам старшекурсник стоял к Граллеру спиной и не мог его увидеть, зато заметил, что я побледнела.
– Яна что с тобой? Тебе нехорошо?
Я юркнула в холл общежития и быстро помотала головой.
– Нет-нет, все в порядке. Спасибо, что сводил на стену.
– Может, как-нибудь повторим? – улыбнулся он озорно.
– Может быть, – скорее для вежливости торопливо ответила я.
Конечно, Камиль милый парень, но… Мы попрощались. Форзак пошел обратно в учебный замок, а я помчалась со всех ног к себе. Нужно раздобыть хотя бы кинжал!
* * *
Ворвавшись в комнату, я без промедления все рассказала Хельге и Ингрид.
– Надо где-то раздобыть нож! Не станете же вы постоянно ходить со мной за ручку! Рано или поздно ситуация повторится, – выпалила я, переодеваясь.
Хельга сидела на своей кровати, обнимая подушку. Ингрид ходила вдоль окна.
– Где? Разве что на кухне украсть? А ты понимаешь, что будет, если нас поймают? – воскликнула она. – Сама знаешь, что студентам хранить оружие запрещено.
Все я знала. Хотя к девушкам из Лорании относились дружелюбно, старались помогать и выказывали свое расположение, но доверия мы пока не заслужили. Мы чужачки, не адаптированные под правила Регестора. Мы присматривались к Империи, а она присматривалась к нам. В этом году с территории школы нас никто не выпустит. Да, всем обеспечат – учебными материалами, одеждой, формой, едой, но покинуть эту цитадель не дадут. Под благовидными предлогами, конечно, а на воротах стоит караул… Что уж тут говорить, им лучше бы присмотреться к своим местным адептам, чем переживать за нас… Поэтому добывать оружие придется здесь.
– Знаю, знаю – покивала я. – Но с ножом я буду чувствовать себя спокойнее. Ладно, забейте! Надо ждать случая, может, удастся стянуть что-то на тренировках с Киделикой.
– Вряд ли, там одни тупые железки. Даже не порежешься, – покачала головой баронесса.
Хельга, молчавшая до этого момента, глубоко вздохнула.
– Я видела у Джона кинжал, – наконец выдала она. – Если хочешь, я украду его.
От неожиданности, у меня челюсть отпала.
– А ты сможешь?
Подруга как-то нервно затеребила волосы и отвела глаза.
– В определенный период своей бурной молодости, я зарабатывала себе таким образом на хлеб.
Она покраснела, смутилась, стало ясно, что несладкая жизнь, о которой не хочется рассказывать, была не только у меня. Наша длинноволосая сердцеедка, приветливая и улыбчивая со всеми, тоже успела хлебнуть лиха.
– Только поклянитесь, никому не слова, и, Яна, спрячь его хорошенько.
Мы с Ингрид быстро закивали, складывая пальцы в ритуальном клятвенном жесте.
Заоблачная земля.
Фертран.
Эр Гарс.
Иногда гораздо проще и быстрее все сделать самому, чем ждать, пока армия подчиненных выполнит задание. Рэда уговаривать не пришлось, ордок давно засиделся и хотел размять крылья. Зима в Заоблачной земле вступала в свои права, а мой чешуйчатый друг не любил это время года и был не прочь полетать в более теплом климате. С собой я взял своих учеников. Это задание никак не раскрывало мое инкогнито, да и пусть приобщаются к работе в Ведомстве. Форзака я однозначно передам под начало Вальтера, а вот Шивза надо еще потренировать. Парень, хоть и имеет высокий потенциал, но ленив, не любит работать и учиться. Касательно него были сомнения, но оставлять такой источник силы обычным пилотом дирижабля не хотелось.
Мы вылетели в ночь после окончания учебной недели. Вечером разыгрался сильный снежный шторм, и нашего отбытия в такую погоду никто не заметил. Адъютанты оделись в зимние летные комбинезоны, забрались на спину ящера и пристегнулись. Приказав им ложиться спать, я утеплился – надел мохнатую шубу, шапку, перчатки, летные очки и ушел в контроль, слившись с сознанием Рэда. Теперь мы были одним целым.
Взлетали в вихрях снега, закручивающихся вокруг крыльев ящера. Ничего не было видно, но мы с Рэдом хорошо знали ландшафт и могли летать тут с закрытыми глазами. Решили сразу и резко идти вверх. Ветер свистел в ушах, острые кристаллики льда летели ордоку в глаза. Снежные облака опустились низко к земле, и мы быстро пробили этот слой, вырвавшись в чистое ночное небо, и продолжили набор высоты.
Я порадовался красоте, открывшейся перед нами. Высокие, мерцающие серебристым светом, снежные пики Заоблачной поднимались над мягким белоснежным ковром облаков, колыхавшимся внизу. Сверху лился тусклый прохладный свет миллионов звезд, в ушах свистел ветер, холодный и бодрящий. Рэд ликовал, восторгаясь полетом, и это чувство передавалось мне. Заоблачная земля отчасти называлась так из-за вечно плохой погоды – облака, дождь, снег, но зато тут рождались те, кто умел летать, подниматься над ненастьем и видеть недоступное обычным смертным.