Так было заведено в семействе Дармун: едва волчонок может удержать меч в руках, его начитают обучать владеть им. Конечно, сражаются с ним не в полную силу, но отрабатывают необходимые навыки и реакцию. Люди в этом возрасте учатся читать и писать, а мы учимся искусству поединка. Сохранилась эта традиция еще с давних неспокойных времен, когда кланы сильно враждовали между собой и уничтожали друг друга, не щадя даже детей, а люди, если прознавали о нашей истинной природе, преследовали, как порождений тьмы, монстров. И не всегда в этой борьбе за выживание взрослые оказывались рядом, чтобы защитить своих щенков. Наш род строго придерживался этой традиции, тем самым, повышая выживаемость своих волчат, способных постоять за себя уже с детских лет. В других семьях тоже поступали подобным образом, но в каждой была своя манера реализовывать эту традицию.
Так что, у меня уже был почти десятилетний опыт сражений на мечах на момент поступления в университет. И умения, получаемые здесь, лишь дополняли уже имеющиеся. Я мог победить этого нарвавшегося Эльдара, но Руфт остановился нас, так и не дав выяснить, кто сильнее. Стало даже как-то обидно, все-таки хотелось точно узнать смог бы я одержать победу или нет. Но возможно, в следующий раз это удастся. Думаю, что он даже больше моего заинтересован в этом.
…
=== Глава 24 ===
Рэйм
Со временем я понял, что становлюсь добровольным затворником. Практически никуда не ходил, кроме занятий, отсиживаясь в комнате. Иллар с Нортом иногда куда-то выбирались, а я оставался в одиночестве, хоть они и звали меня с собой. Но я дал понять, что не желаю выслушивать очередные оскорбления и терпеть лишний негатив. Однако надоело сидеть взаперти, и решил, что необходимо прогуляться хоть куда-то. Волкам было жизненно необходимо много двигаться и заниматься чем-то, иначе начинаешь сходить с ума от недостатка подвижности, безделья и переизбытка энергии.
— Ты куда? — спросил Иллар, сидя за столом, заметив, что я одеваю куртку.
Дело шло к зиме, и на улице становилось все холоднее, особенно по ночам, порой уже бывали заморозки. Но погода была довольно переменчивая, иной раз теплело или шли сильные дожди. Холод нам был нестрашен, но одеваться по погоде было скорее привычкой, выработанным рефлексом, чтобы не выделяться в общей массе людей.
— Хочу развеяться, — ответил я.
— Так темно уже, — возразил Иллар, не понимая моих намерений.
— Ну и что, — пожал плечами, — я в темноте хорошо вижу. Думаешь, не найду дороги? Я волк или кто?
Более глупого замечания придумать он не мог? Оборотни видят ночью почти как днем. Норта, лежавшего на кровати с ноутбуком, наш диалог явно рассмешил, и он издал громким смешок. Иллар, похожий в этот момент как никогда на строгую няньку, одарил его возмущенным взглядом. Видимо, так он надеялся отговорить меня от намеченной прогулки.
— Я не про то, — стал уточнять он. — Что там делать в такой час? Ты что, в клуб собрался или в кафе?
— Нет, — мотнул я головой, — пойду в лес прогуляюсь. Надоело сидеть в четырех стенах. Мне нужно куда-то пройтись, подвигаться, отвлечься.
— Ты что, опять за стену собрался? — осуждающе спросил Иллар.
— Нет, в наш тренировочный лес, — уточнил я. — А то при дневном свете я слишком заметный.
Территория университета была довольно обширной, и на ней находилось несколько гектаров леса, использовавшиеся в учебных целях. Чтобы волки могли в спокойной обстановке бегать там, набираться опыта в родной стихии, осваивать необходимые навыки и развивать свои звериные инстинкты, не опасаясь встречи с людьми. В не учебное время лес служил местом прогулок и отдыха студентов, но в плохую погоду туда мало кто наведывался. Час был еще не поздний, так что можно было погулять до того, как будет запрещено шататься по территории.
— Может, нам составить тебе компанию? — поинтересовался Норт, перестав смеяться, и перевел взгляд на Иллара.
— Боитесь, что заблужусь? — усмехнулся я.
— Нет, просто тоже развеемся, — радушно улыбнулся Норт. — Мы мало куда ходим, и нам тоже требуются движения.
Не смотря на непринужденность, которую парни старались изображать, я прекрасно понимал, что они не хотят оставлять меня без присмотра, опасаясь, что кто-то может пристать. И эти опасения были небезосновательны, но я их не посвятил во все мои неприятности. Видимо, они инстинктивно чувствовали потребность находиться рядом со мной. С этим я поделать ничего не мог.
— Как хотите, — проговорил равнодушно. — Ваше право идти или оставаться.
— Но ты же не запретишь нам составить тебе компанию? — спросил Норт, поднимаясь с кровати.
Иллар кивнул ему в знак согласия на прогулку. Похватав свои куртки, парни пошли вместе со мной. Покинув общагу, мы направились к лесному массиву, располагавшемуся за учебными комплексами.
Пройдясь по лесу, устроились на одном из огромных валунов природного происхождения, разбросанных по всему лесу. Усевшись на нем, мы стали болтать на разные темы, стараясь не вспоминать о моих проблемах. Подшучивая друг над другом, тихо смеялись. По всей видимости, это привлекло внимание и других посетителей леса.
— Чую людским духом пахнет, — послышалось в стороне в насмешливом тоне.
Мы разом обернулись на голос, смотря вниз с камня. Из-за дерева в метрах десяти от нас вышел парень. Беглого взгляда хватило определить, что он со старшего курса. Вслед за ним показались еще четверо: возраст разный, видимо, компания из одной стаи. При желании волки умели подкрадываться незаметно, а мы сбавили свою бдительность.
— Вот так удача, — хмыкнул парень, разглядывая меня. — Хороший сегодня денёк, чтобы позабавиться с полукровкой.
— Вообще-то уже ночь. Тебе что, леса мало? — я сразу перешел в наступление. — Ходишь тут, принюхиваешься.
— Ого, — усмехнулся парень. — Все полукровки такие борзые и острые на язык?
— Хочешь узнать всю борзость, подойди поближе, — рыкнул я, поднимаясь на ноги.
Прошло время, когда я сдерживал себя и старался избежать конфликтов. Получив определенный опыт в этой области, осознал, что нужно сразу показать, что не стоит меня задевать, иначе получишь по носу.
— С удовольствием, — с хищной улыбкой проговорил он и двинулся в нашу сторону.
Короткий разбег, и он запрыгнул на валун, оказавшись рядом со мной. Мы уже вскочили на ноги, готовые к возможной атаке. Появление этой стаи не сулило ничего хорошего, и пристал он явно не с целью пожелать крепкого здоровья.
— Чего тебе надо? — напрямую спросил я.
— Руки так и чешутся испытать тебя на прочность, малолетний недомерок, — зло усмехнулся парень.
Присмотревшись и прислушавшись к своим внутренним ощущениям, я понял, что стоявший передо мной парень — наследник. Теперь все стало понятно. Очередной желающий померятся силой с полукровкой. Ну-ну, история с Максвардом видимо ничему не научила.
— Если они у тебя так чешутся, сходи к ветеринару, — съязвил я. — Вдруг — чесотка.
Парень оскалился, недовольный моей дерзостью.
— Ишь, — насмешливо приподняв бровь, проговорил он, — волк только наполовину, а наглости, как у чистокровного.
— Хочешь проверить мою чистокровность? — хмыкнул я.
— Разумеется, — ухмыльнулся старший наследник.
— Так становись в очередь, — засмеялся я. — Ни ты один желающий.
— Предпочитаю брать все вне очереди, — самодовольно заявил задира. — Более того, если я выиграю, ты будешь в долгу передо мной пожизненно.
Он вытянул руку вперед раскрытой ладонью ко мне, и по ней пробежали светящиеся зеленые прожилки. Эта была демонстрация магической способности наследников, а в последствии глав стай, позволявшая отбирать часть магической силы, если наследник или глава выигрывал бой. Иногда ее еще называли вампирским прикосновением. Её особенностью было то, что отбирать силу могли друг у друга только наследники или вожаки стай. На волков других рангов она не действовала. Возможно, это было обусловлено тем, что силой должны обладать сильнейшие особи своего вида. Подробностей о ней я не знал, так как ею практически никто не пользовался. И если при обычных физических схватках в дальнейшем можно было оспорить проигрыш, то при такой магической схватке победа была разовая и неоспоримая, а потеря силы безвозвратной.
В свое время бездумное использование этой способности привело к сильному ослаблению нашего вида, поставив под угрозу само его существование. Наследники, а в некоторых случаях и главы стай, принялись отбирать друг у друга силу, тем самым ослабляя. Отнимание силы вовсе не предусматривало претензии на остальную стаю, но лишало вожака возможности в полную силу защищать ее членов и делало обязанным перед победителем. К тому же не все наследники становились главами стай.
Но это сделало волков уязвимыми не только перед своими, но и перед людьми. При участиях в сражениях, ослабленные волки стали терпеть поражения, погибая. Что привело к большой потере сильнейших особей вида — наследников. Сокращение их количества опасно пошатнуло дальнейшее благополучное существование нашего народа. Ведь от наследников, не возглавивших стаи, происходила следующая ступень иерархии после правящих семьей, и сильнейшее потомство, усиливающее генетическую основу волчьего рода. Без них вид волков-оборотней стал вырождаться, становясь все слабее.
Снова волки стали возносить молитвы своему божеству, ища решения возникшей проблемы. И Звериный Бог откликнулся, подав знак, что они должны прийти к единому согласию про использование этой способности так, чтобы она не вредила, потому что данная им однажды, она не могла быть отобрана. И старейшины созвали общий сбор всех стай и приняли закон, по которому эта способность могла использоваться только в крайнем случае и по очень серьезному поводу.
Но, похоже, эта безнравственная особь решила проигнорировать его, не имея абсолютно никакого предлога для применения данной способности.
— Спятил? — пораженно спросил я. — Наследникам категорически запрещено использовать это.
— А мы тихонько, никто и не узнает, — ехидно проговорил парень, надвигаясь на меня.
— Жить надоело? — зарычал я угрожающе.
Его необоснованные притязания на мою силу несколько ошеломили меня, но сдаваться или уступать я не собирался.
— Наоборот, — поделился он своим замыслом. — Зачем какому-то полукровке такая сила. Ты не достоин ее, она должна принадлежать чистокровному волку.
Краем глаза, я заметил, что те четверо парней стали окружать нас, обходя валун с разных сторон.
— Тогда я с той же уверенностью могу проверить тебя на чистокровность, — рыкнул я, следя за остальными.
— Я не собираюсь долго с тобой возиться, — заявил парень.
— Отвали подобру-поздорову, — предупредил я.
— Как только получу желаемое, — проговорил он.
— Ну, тогда хоть представься, чтобы я знал, какой стае выказать соболезнования после того, как оторву тебе голову, — предложил я. — Или слабо?
Прежние успехи в подобных противостояниях придавали уверенности, что я смогу справиться с любым, кто решится покушаться на меня. Не впервой было. А за такие посягательства я готов был драться не просто до крови, а на смерть.
— Я — Шафранэк Кирдан, — представился наследник. — И будет вполне справедливо, если твоя сила перейдет достойному волку.
— Тебе что ли? — презрительно фыркнул я.
Несмотря ни на что, я оставался наследником, а это в определенной мере отражалось на моем характере и поведении. Только что этот наглец изъявил намерение покуситься на мою силу. Это возмутило не только мою звериную сущность, которая пострадает при этом в первую очередь, но и меня в целом. Такого я проигнорировать не мог, хотя при такой схватке риск пострадать был довольно большой.
— А ты видишь здесь кого-то более достойного? — надменно хмыкнул Шафранэк.
Его дружки обошли валун с разных сторон, явно целясь на моих волков. Иллар с Нортом встали спинами ко мне, уловив их маневр.
— Что будем делать? — тихо спросил Норт, обернувшись ко мне.
Я задумался. Как поступить в данной ситуации? Один на один с этим выскочкой я запросто справлюсь. Но он со своими дружками превосходил меня по количеству, даже в компании с моими волками. Мне не хотелось, чтобы они опять пострадали из-за меня. Будь я один, то не стал бы связываться с ними и просто отступил. Это не побег из-за трусости, а тактическое отступление. Даже мне не справиться с таким неравенством сил. Первым стремлением было убрать отсюда ребят. Если я сцеплюсь с наследником, они вдвоем против четверых не выстоят.
— Вам нужно уйти, — тихо ответил я, не сводя взгляда с противника.
— И бросить тебя? — возмутился Иллар, тоже обернувшись. — Даже не предлагай.
Конечно, надеяться, что они вот так просто возьмут и уйдут, было напрасно, но стоило попытаться прогнать их. Однако, инстинкт стаи ни за что не позволит им так поступить.
— А если прикажу? — вызывающе поинтересовался я, оглянувшись на него.
— Рэйм, это безумие, — не уступал Иллар. — Ты сам с ними не справишься.
— Но могу убежать, — хмыкнул я, не отбрасывая мысль о тактическом отступлении.
Шафранэк, стоявший неподалеку от нас, прекрасно слышал наш разговор и засмеялся.
— Что, уже собираешься драпать, поджав хвост, полукровка?
— Обязательно, — улыбнулся я, — как только надеру тебе зад.
Я резко прыгнул к нему, стараясь сбить с ног. Но он успел увернуться, скользнув в сторону. Оказавшись на краю валуна, я едва удержался, чтобы не свалиться с него. А Шафранэк тем временем с хохотом смотрел на меня. Да, не рассчитывал я, что он способен двигаться так быстро, но и уступать не собирался, учтя свой промах.
— Ты, мелкотня полукровная, думаешь, что сможешь со мной справиться? — проговорил он, посмеиваясь.
Я отступил подальше от края валуна, чтобы не скатиться вниз. Шафранэк же переместился ближе к Иллару и Норту, пока я восстанавливал равновесие, и, подскочив к ним, толкнул со всей силой в спины. Ребята от такого толчка не удержались и покатились вниз с валуна.
— Не смей их трогать, — прорычал я.
— Нет, что ты, как я смею, — наиграно-смиренно проговорил Шафранэк, разводя руками. — Не пристало мне марать об них руки. Мои волки займутся ими.
Парни, свалившись на землю, как можно быстрее поднялись на ноги. Но волки из Кирдан время не теряли и бросились к ним. Расклад получался совершенно несправедливый: двое против одного. Произошло то, чего я больше всего хотел избежать. Это разозлило меня еще больше, выводя из равновесия. Ко всему прочему еще и дождь начал накрапывать. Внизу завязалась нешуточная схватка, в которой избивали моих друзей.
— Вот это ты зря, — хрипло прорычал я.
С трудом удавалось сдерживать звериную сущность, желавшую взять бразды правления на себя, предчувствуя угрозу. Слыша шум драки под валуном, я перешел к действиям. Нужно было выручать парней, при такой расстановке сил они долго не продержатся. И прыгнул, чтобы спуститься им на помощь, но Шафранэк перехватил меня, удержав за куртку, и дернул назад, больно приложив об камень. Вскочив на ноги, я попытался отбиться от него, но он упорно не желал меня отпускать. Сил у него было не занимать. Мощнее по телосложению и старший по возрасту, он практически не уступал мне, а возможно и был сильнее. Видимо, на это он делал ставку, когда решил напасть на меня.
Отбиваясь от его атак, я все время старался держать во внимании происходящее у подножья валуна: парни держались, но надолго их не хватит. Все мои попытки спуститься вниз Шафранэк блокировал, держа меня мертвой хваткой и таща назад. Дождь становился все сильнее переходя в ливень, и устоять на ногах было труднее. При такой скорости наших движений, ноги и руки проскользали по мокрому камню, покрытому мхом, как по льду. Слыша, как бьют парней, я отвлекался и не мог сосредоточиться на схватке с ним. Они начинали сдавать позиции, пропуская все больше ударов от превосходящих по количеству противников.
Я уже думал, как бы свалиться вниз вместе с Шафранэком, когда, сцепившись, мы прокатились вместе несколько метров по большому валуну. И он оказался сверху на мне, обхватив коленями и придавив к валуну своим весом.
— Не спеши, мои волки разберутся, а с тобой я еще не закончил, — прорычал Шафранэк, возвышаясь надо мной.