— Что могло вызвать такую реакцию? — спросил меня Норт.
— Понятия не имею, — ответил я. — Но чувство просто ужасное.
И я снова почесал шею.
— Хорош, — одернул меня Иллар, сам передернув плечами. — А то мы тоже сейчас начнем чесаться.
Возвращаясь на занятия, я старался держаться и не чесаться, но это причиняло мучительные страдания. Но после душа все-таки полегчало.
Больше книг на сайте — Knigolub.net
— Ну как, ошейник не забыл? — насмешливо спросил Максвард, встретив нас в коридоре.
— Предпочитаю шампунь, — огрызнулся я. — Хочешь, и с тобой поделюсь?
Я ринулся на него, от чего он испугано шарахнулся в сторону.
— Шампунь тебе не поможет, — колко проговорил он, желая оставить последнее слово за собой. — Тебе в карантин нужно. Рановато тебя выпустили.
Трусливому шакалу мало было трёпки, он еще нарывался.
— А я вижу, урок ты не усвоил, — прорычал я, оскалив клыки и следуя за ним. — Хочешь повторения? Могу еще лапы отгрызть.
— Да пошел ты! — бросил он и поспешил прочь.
— Ну-ну, беги, своему братишке пожалуйся, — сказал я ему вдогонку.
Что за штука вызвала такую чесотку, я так и не узнал.
* * *
Со временем, отбросив сомнения и забив на остатки презрение окружающих, я стал посещать общественные места, одним из которых было кафе. Иллар с Нортом как-то уговорили меня туда сходить, и я поддался. Заметив, что присутствующий народ практически не обращает на меня внимания, стал наведываться туда вместе с ними, чтобы развеяться и перекусить чем-то вкусненьким, а не только едой на вынос. Вероятно, благодаря произошедшим событиям большая часть учащихся в университете утратила ко мне интерес или снова стала воспринимать, как волка. Этого мне знать не дано. Но хоть так я начал обретать свободу действий, не задумываясь об окружении вокруг меня.
Но радость моя была преждевременной. Кафе многие посещали, оно было единственным на территории универа и популярным среди студентов. Был еще клуб, но там зависали уже в более позднее часы. Одновременно в один из наших визитов, когда мы привычно расположились в отдаленном уголке, в кафе явилась Ариша с Волафом. Прежде мне как-то удавалось избегать с ними встреч. Последняя с Аришей была в библиотеке, а так замечал ее только издалека.
Я сидел спиной к залу, скрытый высокой перегородкой, отделявшей наш столик от зала и других столиков, а ребята лицом к залу. Норт, сидевший с краю и хорошо видевший всё помещение, вдруг отпрянул в сторону, ближе к Иллару, прикрывая лицо рукой.
— Чтоб у вас вся шерсть выпала, — выругался он.
— Что такое? — удивленно спросил я.
— Ты только не нервничай, — проговорил он, глянув на меня.
— С чего бы это? — удивившись еще больше.
Проследив за его беспокойным взглядом, заглянул за перегородку в зал и увидел стоявших у стойки Аришу и Волафа. Наше присутствие было малозаметно, если не заглядывать по углам кафешки, но если смотреть с определенного места, то мы были видны.
— Черт, — теперь ругался я, спрятавшись обратно.
— Я ж говорю, только не нервничай, — повторил Норт, стараясь успокоить меня.
— Я не нервничаю, — ответил я с равнодушным видом. — Но если они заденут меня, я за себя не ручаюсь.
— Тогда дождемся, пока они уйдут, — внес предложение Иллар.
— А если нет? — возразил Норт. — Или хуже того — учуют нас?
— А мы что боимся их? — саркастично спросил Иллар, покосившись на друга.
— Нет, мы их не боимся, — ответил я за него, склонив голову набок и нервно почесав за ухом. — Но я не хочу развязывать новые конфликты.
— А я думал это старый, — усмехнулся Норт.
У меня только вырвался тяжелый вздох, вынуждено соглашаясь с ним. Он совершенно верно заметил, что этот конфликт был с самого начала. Норт изредка выглядывал в зал, наблюдая за нежеланными посетителями.
Шло время, а они не уходили, сидя за столиком в центре кафе. Покинуть его незамеченными у нас никак не получалось, а бесцельное сидение начинало надоедать. Тогда, как в это время можно было уже вернуться домой и заняться чем-то полезным. За окном уже давно стемнело, и кажется, начался небольшой снег. С каждым днем становилось все холоднее, как никак дело шло к зиме.
— Может, выпрыгнем в окно? — с насмешкой предложил Норт, после того, как заглянул в очередной раз за перегородку.
— Зачем? — безучастно спросил я, разглядывая заказанную чашку чая.
— А что? Будем сидеть здесь до закрытия? — тихо поинтересовался он.
Было видно, что друзьям становиться скучно. Мы бы уже давно ушли, если бы не Ариша с Волафом, сидевшие который час за столиком и ворковавшие между собой.
— Нет, — я резко выпрямился, отодвигая чашку. — Просто уйдем.
— Уверен? — переспросил Иллар.
— Я их не боюсь, — напомнил я. — Это им стоит меня бояться.
Резко поднявшись, я вышел из-за перегородки и направился через зал к выходу. Ребята последовали за мной. Только так можно было покинуть кафе — выдох один. И естественно моё появление не осталось незамеченным для ненавистной парочки.
Я шел с отстраненным видом, стараясь не смотреть на них, а они смотрели прямо на меня. Сначала на лицах отразилось удивление, потом призрение в смеси с насмешкой. Ариша приняла самый напыщенный вид, какой только могла, и смотрела на меня с таким высокомерием, что и представить не мог, что такое бывает.
— Ты только глянь, мутант осмелился выползти на свет, — фыркнула она, небрежно махнув на меня рукой, когда почти поравнялся с ними. — И как ему только позволили покинуть карантин?
Видимо, после случая с Шафранэком, до нее дошли слухи, что я попал в лазарет. Что дало ей новый повод для насмешек. Я уже почти прошел мимо, но замедлился и, повернувшись, шагнул к ним. Резкое движение — и я навис над Аришей, опираясь одной на стол, второй на спинку ее стула, а она пыталась отстраниться от меня.
— А ты, я вижу, позабыла моё предупреждение, — с рычанием проговорил я.
Иллар с Нортом нерешительно замерли позади в нескольких шагах. Предупреждал же, если заденут — я за себя не ручаюсь.
— Мне ничего не стоит исполнить свою угрозу, — продолжил я, и кивнул на Волафа. — И даже он не спасет.
Тот тут же подскочил, готовый дать мне отпор.
— Все-таки таскаешь всюду за собой хвосты, чтобы защищали тебя, — криво усмехнулся он, кивнув на ребят. — Боишься, что растерзают или кто-то доведет задуманное до конца?
— Не угадал, — оскалился я на него. — Скорее наоборот: я их защищаю.
Но сама Ариша была еще та стервозная волчица. Дочь правящей семьи — это также отдельная категория сообщества оборотней. Подобно наследникам, дочери тоже имели определенный статус и влияние, до момента пока не выйдут замуж и перейдут в другую стаю. Волчиц ценили и оберегали, а то и позволялось им много. А с таким характером как у Ариши, повезло её стае, что она не родилась волком. Поверить не могу, что мне прежде нравилась такая ее дерзость и самоуверенность.
— Да что ты можешь мне сделать, жалкий полукровка! — выкрикнула она мне в лицо.
— Хм, давай проверим? — включился я в игру «кто-кого».
— Попробуй, — прорычала Ариша, толкая меня в грудь и вскакивая со стула.
Присутствующие в кафе обратили к нам заинтересованные взгляды, позабыв о своих делах. И притихли, слушая нас.
— Ох, какая ты у нас грозная, — усмехнулся я. — Вот только вкус у тебя дурной: выбрала себе волка, неспособного заступиться за тебя. Самой приходиться отмахиваться.
Я решил одним махом обоих зацепить. Но как ни странно, нападала пока только она. Волаф стоял молча, не вмешиваясь.
— Неспособный здесь только ты, — едко прорычала Ариша, сквозь зубы. — Да с тобой я даже и половины не знала, каким должен быть настоящий волк.
— А заслуживала ли ты это? — уязвлено поинтересовался я, не собираясь уступать.
— Ха, или ты просто не имеешь понятия, что это такое — быть волком, — рассмеялась она, стараясь как можно сильнее унизить меня. — И не знаешь, как обращаться с волчицей. Потому, что ты гибрид человека и волка, а гибриды, как известно, бесполезны. Ты тупиковая ветвь развития, и твоя стая обречена. Твой статус неудачник, а не наследник!
Как же она меня раздражала. А эти высказывания сильно задели меня. Мало того, что она обругивала меня при толпе свидетелей, так еще и оскорбила честь наследника. Будь она волком, я бы уже давно проучил ее, хорошенько накостыляв. Но трогать волчиц не принято, что бы они не творили. Разве что, только суд мог вынести им наказание за особо тяжкие преступления. Но она вывела меня из себя так, что я с рычанием замахнулся на нее, но в последний момент остановился прямо перед ее лицом. Волчица сначала испуганно покосилась на мою руку, потом насупилась.
— Ах, ты грязный выродок, еще смеешь на меня замахиваться! — взвизгнула Ариша и влепила мне пощечину.
Всё кафе, наблюдавшее за нами, разом ухнуло от неожиданности. Хоть она уже ударила, но я все равно перехватил ее руку ниже запястья и сдавил с такой силой, что Ариша заскулила. Тихо рыча, разозленный двинулся на нее, обнажая клыки.
— Ты мне руку сейчас сломаешь, — взвизгнула она.
— А чего тебе переживать, ты же волчица — заживет, — бесстрастно возразил, отпуская ее руку и отталкивая.
Вдруг сбоку материализовался Волаф и, дернув меня за курточку, ударил в челюсть. За секунду до этого он молча стоял у нее за спиной и созерцал нашу перепалку. И я, увлеченный ссорой, позабыл о нем. От удара я склонился в сторону, закрыв глаза, раздумывая, как действовать дальше. Удар был довольно сильный: чувствовалось, что разбита скула и во рту вкус собственной крови. Моя звериная часть возмущенно взвыла, требуя наказания для наглеца, посмевшего поднять на меня руку. И я, под воздействием взвинченных эмоций, поддался ей. Больше злости — больше силы, эту закономерность я заметил давно.
— Не смей ее трогать, полукровка, — рыкнул Волаф на меня, отталкивая.
Медленно выпрямился и повернулся к нему. Резко схватил его и, развернувшись, швырнул по проходу. Стоявшие там Иллар с Нортом успели отскочить в стороны, пропуская пролетающее тело.
— Хренового ты себе защитничка нашла, — зло прорычал я, глянув на девушку свирепым взглядом.
Ариша, держась за руку, испуганно пискнула и попятилась назад, едва не упав из-за попавшего под ноги стула. А я направился к Волафу, поднимавшегося из груды перевернутых столов. Эта парочка не на шутку меня разозлила, и захотелось проучить их. Ни они первые, кто пытается отыграться на мне. Вот что им всем надо от меня? Видит Звериный Бог, я старался обойтись малой кровью, игнорируя всех и всё. Так нет же, они продолжают доставать меня. Так почему бы и мне не дать сдачи? Заодно спущу собравшуюся злость, если не на Арише, то на ее дружке.
До драки с Максом еще сдерживал себя от конфликтов, но потом осознал, что другого выхода нет. Прежде я никогда не чувствовал потребности что-либо доказывать силой или на кого-то воздействовать, подчинять. Но чем больше раскручивалась печальная история с моим происхождением, тем агрессивнее я становился. По пути встретился с встревоженными взглядами Иллара и Норта, но им хватило моего ответного взгляда, чтобы не вмешиваться.
Подскочив, вцепился в Волафа и нанес несколько ударов. Он извернулся и ответил ударом в мой живот. Я чуть согнулся, но не выпустил его. Снова обмен ударами, и каждый пытается нанести противнику как можно больший вред. Мы рычали и лупили друг друга, не жалея сил. Но не на того напал. Он хоть и старше, но я чувствовал, что сильнее его. А может, это из-за злости? Или сил придавала звериная сущность, также оскорбленная зарвавшейся волчицей?
Перехватив момент, выворачиваю ему руку и слышу хруст костей. Волаф скривился, и я отпускаю его. Рука больше непригодна к использованию, и он, злобно зыркая на меня, держится за нее. Напоследок я схватил его обеими руками за грудки и хорошенько встряхнул.
— Любишь дружеские советы, — прорычал я. — Так вот тебе мой: держись от меня подальше. Если не хочешь на одну доску почета рядом с Максвардом.
И в завершение швыряю его на один из столов, который под ним разваливается. Понимая, что за устроенный погром не похвалят, а еще и заставят платить, решаю, что нужно сваливать. Проходя мимо шокированной Ариши, напоследок оскаливаю на нее клыки. Иллар с Нортом без лишних слов следуют за мной, и мы покидаем кафе.
— Чудесно сегодня провели вечер, не правда ли? — усмехнулся Норт, когда мы зашагали по дорожке, ведущей к общежитиям.
— Особенно его финал, — буркнул я, поправляя куртку.
Морозный воздух освежает разум и охлаждает эмоции. Стараюсь дышать глубоко и спокойно. Ощушалось, как от холода и процесса заживления саднит разбитая скула, и по телу болью отзываются места ударов. Стоит быть более сдержанным, но с каждым разом это становится все труднее. Я их стараюсь избегать, а они специально дразнят меня. Однажды это может кончиться плохо. Снегопад начинает засыпать сильнее, и пока мы доходим до здания общаги, уже были хорошенько притрушены снегом. В помещении мы отряхнулись, встрепенувшись, подобно настоящим волкам, и поднялись в свою комнату.
— Ох, завтра опять все будут гудеть о твоих подвигах, — хихикнул Норт, устраиваясь на кровати.
— И добавят мне еще больше проблем, — вздохнул я, потерев заживающую скулу, и взял ноутбук с тумбочки.
— А может, наоборот, станут больше уважать, — возразил Норт.
* * *
Цепь этих событий и стычек заставили задуматься совершенно о другом. Кто же тогда напал на меня и приковал к ограде? Последнее время я совершенно позабыл об этом. Ясное дело, рядовые волки на такое не решились бы, только под предводительством наследника. Конфликт с Аришей был уже последствием, а не причиной. Значит, кто-то из тех, кто все это время задирает меня и пробует на прочность.
Макс на пару со своим кузеном, желая выставить меня на посмешище и утвердить свою значимость? Он первым начал травить по этому поводу и продолжал на протяжении всего времени, не упуская ни единой возможности, за что и получил. Мы никогда не находили общий язык. Или этот Эльдар, с целью пошатнуть мою уверенность в себе и потом доказывать, какой он крутой? А может, Волаф, чтобы заполучить Аришу? Невооруженным глазом видно, насколько он довольный, что она теперь с ним. Подобная выходка была лучшим способом устранить меня, по иному она бы не рассталась со мной. Или Шафранэк, чтобы иметь повод присвоить мою магическую силу? Знал, что я младше и должен быть слабее, а магии из-за происхождения больше. Вот и решился на подобное, оправдывая свои действия тем, что я не волк. Да просчитался.
Зорин? Но у нас никогда до этого не было спорных вопросов, можно сказать, почти дружили. Торден? Я вообще о нем мало, что знаю. Он из другой группы и живет на другом этаже. И вроде, друг другу дорогу не переходили.
Тьма их знает. Каждый из них мог это сделать. Как об этом узнать? Подойти к каждому и выколачивать силой признание? Да уж, очень действенно, а они возьмут и признаются хором.
=== Глава 27 ===
Автор
— Как же меня достал этот полукровка, — прорычал Максвард. И пожаловался: — Он мне опять угрожал.
Стоя рядом с письменным столом, он поставил одну ногу на стул и спрятал руки в карманы куртки.
— А ты что, не можешь ему ответить? — с издевательской улыбкой спросил Двэйн, развалившись в кресле с сигаретой во рту.
— Если ты подзабыл, — нервно дернулся Макс, схватив себя за горло, — то он уже раз меня порвал. Сучонок сильнее, как бы мне не хотелось этого признавать. Когда стало известно, что он полукровка, я надеялся, что это заставить его прятаться, поджав хвост. Но нет же, он еще и после этого ко мне полез.
— Ну, тогда чего ты хочешь от меня? — Двэйн выпустил струю дыма вверх и стряхнул пепел в пепельницу.
— Я хочу понять, — раздраженно проговорил Максвард, — почему так получается. Если он полукровка, откуда у него такая сила? Или его род настолько сильный, что ему и половины хватает?
— Может, просто ему недостаточно сильные противники попадались, — усмехнулся Двэйн.
Золотистые глаза блеснули насмешкой над сородичем.