Приходил я в себя с трудом. То, что они вкололи, плохо отразилось на моем соображении, а мутный взгляд не давал полной картины происходящего вокруг. Мне по-настоящему было плохо, и я не пытался даже призвать к помощи, силясь самостоятельно разобраться в своем состоянии: мои руки были растянуты в стороны и прикованы, а на шее что-то висит. Восстановив четкость зрения, выяснил, что это табличка с надписью. И каковым был мой ужас, когда я прочитал ее. Она гласила: «Полукровка». К растерянности подключилась паника.
Зевак становилось все больше. Они собрались полукругом передо мной, рассматривая, как диковинную зверушку, которую прежде не видывали. Первым чувством был страх загнанного в угол зверя, что подогревало нарастающую панику. Ограниченная свобода — самый страшный кошмар для волка, звериного «я» внутри меня. А они просто стояли и разглядывали. Те, кто напрашивался ко мне в друзья и приближенные, кто предлагал свою любовь и дружбу, смотрели так, будто видели впервые. Никто из них даже не попытался предложить мне помощь или освободить. Всех интересовало только, почему на мне написано «Полукровка».
Хотелось завыть от безвыходности и бессилия, но позволил себе только глухо зарычать, стараясь не терять самообладание. Начав яростно дергать сковывавшие меня наручники, был готов поломать себе руки. Все равно потом заживут, лишь бы исчезнуть, сбежать отсюда. Но наручники были застегнуты настолько плотно, что только отрезав руку, можно снять их. А отрезанные части тела у оборотней по-новому не отрастали. Пытался оторвать их от решетки, но моих сил на это не хватило, не мог собраться, то ли из-за укола, то ли из-за растерянности. Невозможность освободиться усиливала панику и страх.
=== Глава 7 ===
Рэйм
— Рэйм! — услышал я знакомый голос.
Парень в темно-синей кофте с каштановыми волосами и серыми глазами, расталкивая собравшихся, пробрался к ограде. Это Иллар, один из парней моей стаи и сосед по комнате. Он с обеспокоенным видом подскочил ко мне и присел рядом. Его появление немного успокоило, заставив начать мыслить более трезво. А то к этому моменту, я уже изранил запястья попытками освободиться.
— Рэйм, кто посмел такое сделать с тобой? — испугано спросил он.
— Если бы я знал, то уже оторвал бы ему голову, — прорычал я, понемногу приходя в себя.
Иллар растерянно смотрел на меня с безусловным желанием как-то помочь, но не знал как.
— А мы думали, что с тобой случилось, что ты не вернулся, — тихо проговорил он с виноватым видом. — Хотели уже заявить о твоем исчезновении…
— Сними это с меня, — потребовал я, кивнув на табличку.
— Сейчас, — Иллар быстрым движением стащил табличку и выбросил ее в кусты за оградой. — Но как тебя освободить?
— Наверное, ключами, — вздохнул я, посмотрев уныло на свои оковы.
Неожиданно собравшуюся толпу стал кто-то разгонять. Студенты расступились, и я увидел одного из преподавателей — мистера Честера.
— Что здесь происходит? — требовательно спросил мистер Честер.
Заметив меня прикованного, его глаза полезли на лоб.
— Это что такое?.. — выдохнул он. — Это как?.. Немедленно освободи его!
Он указал на Иллара.
— Нужны ключи, — с поникшим видом пояснил тот, разведя руками.
— Так беги за ними! — воскликнул преподаватель. — Это ж скандал!
Иллар перевел взгляд на меня, и я кивнул. Парень сорвался с места и умчался к общежитиям. Можно было не сомневаться, что он раздобудет эти ключи.
— А вы все расходитесь, — обернувшись, скомандовал собравшимся мистер Честер. — Нечего глазеть здесь!
С рычанием он начал расталкивать молодежь, вынудив большинство разойтись. Молодняк, подчиняясь старшему волку, отправился на учебу. Преподаватель вернулся ко мне и, опустившись на одно колено, обратился с умоляющим видом:
— Рэйм, правильно? — и я кивнул. — Я надеюсь, ты не обиделся из-за этого ужасного недоразумения, что с тобой такое сделали, но вы все щенки и любите пошалить.
Я только скрипнул зубами, тихо рыча, сдерживая желание укусить его, пусть бы считал, что это тоже шалость. Его беспокойство по этому поводу было небезосновательным. Подобные шутки над наследниками так просто не проходили. Такое вообще было большой редкостью. На это могли осмелиться лишь другие наследники или компания под предводительством наследника.
— Кто-то подшутил над тобой, — виноватым голосом оправдывался он, — и я надеюсь, что из-за этого ты не пожалуешься родителям на наше заведение. Думаю, мы могли бы договориться в связи с произошедшим.
Я продолжал молчать, ибо он не видел всей картины произошедшего. Затеявший это знал, что делал. Та табличка была мне прямым ударом в спину, или даже нет, прямо в сердце. Почти смертельным оскорблением, нанесенным мне и моей семье. А он думал, что это всего лишь чья-то шалость.
— Знаешь, в нашем заведении всякое случалось, но это же не повод расстраиваться из-за таких пустяков, — продолжил он, пытаясь убедить меня в безобидности произошедшего. — Старшие и не такое над младшими проделывали. Ты знаешь, кто мог это сделать?
— Нет, — рыкнул я.
От дальнейших расспросов и уговоров меня спас Иллар, примчавшийся с ключами. Вслед за ним прибежал Норт, второй парень из моей стаи и живший с нами в комнате. Иллар быстро открыл замки, и едва мои руки освободились от наручников, я тут же вскочил и, буркнув «спасибо», устремился прочь. Ребята проводили меня сочувствующими взглядами, но не последовали за мной, понимая, что я желаю остаться один.
— Постой, куда ты?! — окликнул меня мистер Честер.
Но я не собирался больше его слушать. Сейчас мне не хотелось ни с кем говорить или что-то объяснять. Больше всего хотелось остаться в одиночестве, спрятаться куда-нибудь и не показываться на глаза. Сегодня мир, в котором я жил несколько этих месяцев, рухнул. Воздушный замок, в котором я обитал за облаками, разбился на мелкие осколки, вернув меня в жестокую реальность. Оборотни не любят тех, кто чем-то отличается от них. Это сулило только дальнейшую травлю и унижение.
=== Глава 8 ===
Рэйм
На пути через университетский двор, заполненным идущими на занятия студентами, встречные, заметив мой ошарашенный вид, провожали удивленными и непонимающими взглядами. Многие знали меня, такова была цена моей популярности. Я же, опустив голову и желая провалиться сквозь землю, старался не смотреть ни на кого, хотя прежде всегда ходил с гордо поднятой головой. Они еще ничего не знали о случившемся, но не стоило обольщаться на этот счет. Подобный слух очень быстро разлетится по всему универу. Такое не утаишь среди чуть более трёх сотен студентов, где почти каждый знает друг друга. А молодняку только дай предлог позабавиться над кем-то, и они своего не упустят.
Промчавшись через двор, я забежал в самый отдаленный угол, где взобрался на стену, и покинул территорию университета, что было строго запрещено. Но сейчас мне было совершенно безразлично, и плевать на все правила и требования. Самым большим желанием было оказаться подальше от всех волков, а еще лучше дома. Пробежав через небольшой лесок, отделявший территорию университета от человеческого мира, я вышел на улицу заполненную людьми. Возникло сожаление, что лес закончился так быстро, хотелось бежать и бежать, не останавливаясь, чтобы хоть как-то заглушить свою обиду и разрядить скопившийся гнев.
Тяжело дыша, не от бега, а от волнения, я побрел, куда глаза глядят. Увидев остановившийся автобус, заскочил в него. Люди смотрели на меня с удивлением и интересом. Так же, как и среди волков, я невольно привлекал внимание окружающих, да еще в помятой и перепачканной одежде не по сезону. Но сейчас мне было плевать на все: на их взгляды, на то, куда идти или ехать, лишь бы не возвращаться, лишь бы подальше от тех презрительных и брезгливых взглядов сородичей. Меня вовсе не пугало оказаться в человеческом мире. О людях я знал куда больше, чем кто-либо из учащихся в этом университете, потому что…
Потому, что моя мать была человеком. И от меня этого никогда не скрывали, но и на каждом шагу никто об этом не кричал. Не принято разглашать такую информацию о членах семьи.
Мать с отцом часто брали меня с собой в мир людей, рассказывая все и показывая. Что не позволялось никому другому из щенков. Мне нравилось изучать человеческий мир, там столько интересного. И я никогда не задумывался, что люди так сильно от нас отличаются. Мне все время рассказывали о различиях между нами, но лишь со временем я осознал эту разницу. Насколько они другие, хоть внешне мы и похожи, но и потом я особо не предавал этому значения. Люди воспринимали меня, как себе подобного: я им нравился, а они мне. Жизнь моя в этом плане была безоблачной и веселой. Правда, меня предупредили, чтобы я об этом никому не говорил, объяснив, что это наша семейная тайна. А тайны мне всегда нравились, да и у каждой семьи есть свои секреты. Мои вторые дедушка и бабушка, которых я люблю, обычные люди. Но всё равно они часть нашей семьи, нашей стаи. И наведываясь к ним, мне приходилось изображаться из себя человеческого подростка, что не раз приводило к забавным ситуациям. Но я никогда и подумать не мог, чем обернется для меня такая близость с миром людей.
Проехав пару остановок, я вышел, устав от человеческих запахов, назойливых взглядов и перешептывания, обсуждающего меня. Совершенно забыв, что за проезд нужно было заплатить, однако денег у меня не было с собой, так что проехал «зайцем». Смешно, не так ли? Волк, ставший зайцем. Эта мысль заставила невольно улыбнуться.
Обычно молодым оборотням трудно мириться с окружающими запахами, а человеческий мир был ими переполнен, но я давно научился совладать с этим, наведываясь в мир людей с родителями. Но моего самообладания еще не хватало, чтобы терпеть их постоянно. Многие запахи были неприятны и сильно раздражали, поэтому хотелось поскорее покинуть тесное помещение.
Интересно, как все это выглядит? Если с нюхом у многих сложно, то краски видят все. Представьте, что вокруг вас разноцветная дымка. Одни цвета ярче, другие тусклее, какой-то цвет вам нравится, какой-то нет. А если эти цвета, то ослепительно вспыхивают, то гаснут, подобно световому шоу на дискотеке, мелькая перед глазами. Иной раз вызывая такой дискомфорт, что даже больно. Раздражает, правда? Так и запахи для нас, волков-оборотней. Они, словно разноцветный туман, окутывают нас, окружают людей, подобно ауре, тянуться шлейфами за своими источниками, зависают на месте, разносятся ветром. Одни радуют, и ты тянешься за ними, так же как и цвета радуют глаз, другие настолько раздражающие и противные, что невольно закрываешь нос рукой.
Также как не каждый может назвать все существующие цвета и оттенки, что видит в окружающем мире, так и мы не можем дать определения всем запахам, которые чуем. Этому нас обучают или учимся на собственном опыте. Так мы ориентируемся в пространстве, мало доверяя тому, что видим. Глаза всегда можно обмануть, но не нюх. Запахи могут сказать намного больше, чем слова, передавая информацию о некоторых чувствах и эмоциях, которые невозможно скрыть. Но молодым волкам еще нужно научиться совладать с таким раздражающим фактором, который нельзя отключить.
Выйдя на ближайшей остановке, я немного прошелся, вдыхая свежий воздух. Через пару минут ходьбы, заметив лавочку, сел, не видя смысла идти дальше. Университет остался где-то в стороне, но отъехал я недалеко.
Тот же лес по-прежнему тянулся вдоль дороги, по которой ехал автобус. Прохожие смотрели на меня с нескрываемым интересом: взрослый парень с перепуганным по-детски лицом и растерянным взглядом, одетый лишь в рубашку, футболку и штаны, в то время как окружающие ходили в пальто и куртках. На улице была середина осени. Многие заинтересовывались, но меня это нисколько не волновало. Я был погружен в свои переживания.
Все, что было до сегодняшнего утра, показалось сном. В один миг мой мир треснул, разделившись на до и после. После таких успехов трудно было смириться с этим. Я сидел, облокотившись на колени, а подбородок положил на руки, и размышлял над дальнейшей своей судьбой и тем, что делать с нанесенным мне оскорблением.
Да! Моя мать была человеком, но в прошлом! Теперь она волчица. А кто-то, особо задравший нос, посмел обозвать меня полукровкой. Она была человеком, но после магического обряда обращения стала одной из волков. История моих родителей началась почти шестнадцать лет назад. Мой отец, наследник своей стаи, встретил человеческую девушку, а она оказалась его истинной парой. Такое бывает, но очень редко. Он сделал все, чтобы они были вместе, а она ради него стала волчицей. И я родился полноправным волком! Наследником своего клана! Никто никогда в этом не усомнился. У меня есть клыки, что является внешним отличием оборотней. Они значительно выделяются на фоне других зубов и не прячутся, как у вампиров. И все другие силы волка тоже есть. Я смог трансформироваться в волка с тринадцати лет. У меня нет ни малейших признаков человека, я сильнее любого волка моего возраста. Людей таких не бывает… Я чистокровный волк, а не полукровка! И мама моя — волчица… Звериный Бог даровал ей это право — быть волчицей. Но, похоже, не все желают это признавать.
Но как они об этом прознали? Те, кто напал на меня, узнали, кем являются мои родители. Хотя наша семья старалась не распространяться о реальном происхождении моей матери, но все же некоторые знали об этом. Волки — гордый народ, и не терпят сравнения с людьми, считая себя выше их, как отдельную расу, и воспринимая подобное, как оскорбление. И я не был исключением, так меня воспитывали с рождения. Хуже того, оскорбление было нанесено не только лично мне, но и моей семье, моей матери. Такого я простить не мог и поклялся выяснить, кто все это затеял и зачем. Стало до боли обидно, не за себя, а за своих родных. Произошедшее означало, что не уважают их.
=== Глава 9 ===
Рэйм
Растеряно смотря по сторонам, я не мог успокоиться. Теперь у всех будут возникать вопросы, почему на меня поставили это оскорбительное клеймо, если даже кто-то не в курсе. И тот, кто к этому причастен, наверняка, постарается распространиться об этом, как можно больше.
Из задумчивости меня вывел чей-то голос:
— Привет.
Подняв глаза, увидел темноволосую девушку в коротком коричневом пальто. Она остановилась возле лавочки, на которой я сидел, и с улыбкой смотрела на меня. В другое время я бы непременно улыбнулся ей в ответ, но сейчас мне было не до улыбок.
— С тобой все в порядке? — обеспокоено спросила она.
Я заморгал, пытаясь сообразить, о чем она спрашивает.
— Кажется, да, — выдал я.
— Так кажется или да? — усмехнулась она. — Может, ты потерялся? Ты из другого города?
Она обвела меня внимательным взглядом. Наверное, я действительно выглядел, будто откуда-то свалился. Одетый не по сезону и растерянный, волей-неволей привлек ее внимание на столько, что она подошла ко мне. Но погода мало волновала меня, никак не воздействуя. Оборотням холод до определенного уровня нестрашен. Но для уверенности огляделся по сторонам — волки не теряются. Я с легкостью мог вернуться на территорию университета, ориентируясь по запахам. Это не стоило мне никаких усилий.
— Нет, — мотнул я головой.
— А вид такой, как у потерявшегося ребенка, — проговорила девушка с сочувствующей улыбкой, присаживаясь рядом.
Я перевел взгляд на девушку и чуть улыбнулся. Представляю, как я смотрелся для нее: внешне выглядел лет на двадцать, но наверняка на лице отражались все мои эмоции, как у ребенка. Прятать их я еще не научился, поэтому и убежал.
— А я и есть ребенок, — неожиданно для себя заявил я. — Мне всего четырнадцать.
И не понимал, зачем я ей это сказал. Наверное, мое состояние было куда плачевнее, чем я думал. Внутри скреблось желание поделиться с кем-то своими переживаниями и обидой, чтобы кто-то посочувствовал и пожалел. Однако девушка только весело захихикала. Конечно же, мои слова она не восприняла всерьез, это тоже задело. Но стоило ли надеяться на понимание со стороны чуждых существ? Или это все из-за моей детской наивности?