Проклятье! Из-за всего этого я в который раз начал сам искать в себе подтверждения своей чистокровности. Мои недоброжелатели добились своего, заставив сомневаться в самом себе. Ничего подобного никогда не случалось за неполных пятнадцать лет моей волчьей жизни. Это немного пошатнуло мой боевой настрой. Тяжело вздохнув, я двинулся по дорожке, ведущей к учебному корпусу.
Повстречав первыми однокурсников, направлявшихся к общежитию, я невольно напрягся, стараясь сохранить достойный вид. Они, вроде, прошли мимо с безразличием, бросив на меня косые взгляды. Но едва мы разминулись, я услышал за спиной их шушуканье.
— Слыхал, — шепнул один другому, — говорят, он полукровка.
— Да, вчера только и разговоров об этом было, — прошептал тот. — А еще наследником считается…
Первым порывом оскорбленного зверя было броситься на них и силой доказать, что я чистокровный волк. Но разве они виноваты в том, что кто-то решил унизить меня перед всеми? Необходимо искать настоящих виновников моего унижения и наказать. Желательно публично, так же как они поступили со мной. А сейчас пришлось сделать над собой усилие и усмирить свою звериную сущность, требующую немедленного наказания для низших особей, посмевших насмехаться над наследником.
Тем более, что они были не первыми и не последними, кто обсуждал меня. А кидаться на всех подряд — это не выход. Идя дальше, я натыкался на другие презрительные и надменные взгляды, лишенные прежнего восхищения и уважения. После умопомрачительной популярности такая резкая перемена отношения к тебе окружающих больно била по самолюбию и волчьей гордости. Мне снова хотелось скрыться от всех, но я только накинул капюшон, не желая отступать хоть бы из одного только упрямства. Хотя это мало чем помогло, даже наоборот — привлекало внимание. Может, зря я напялил эту синюю толстовку, подчеркивающую мою родовую принадлежность? Синий с черным — мои фамильные цвета. И такой оттенок синего позволялось носить только представителям семьи Дармун. Она точно никак не поможет мне стать незаметнее. Но с другой стороны, я не собирался прятаться и отказываться от своего происхождения, и готов был отстаивать свое достоинство.
=== Глава 12 ===
Рэйм
Двигаясь через двор, я старался держаться от всех подальше, чтобы не провоцировать себя лишний раз. Все кругом казалось каким-то чужим, утратив тот блеск и краски, в которых мне прежде виделся окружающий мир. Надо же, одно событие — и все вмиг меняется до неузнаваемости. Было так обидно, что моя жизнь сломана из-за каких-то уродов. А ведь я только на первом курсе, и впереди еще шесть лет обучения рядом с теми, для кого ты теперь что-то неполноценное и ничтожное.
За одним из столиков я заметил занятую чтением книги Аришу. Мне она тогда показалась лучиком спасительного света. Вот кто должен поддержать меня, а может и утешить, в моих бедах. Она была последней моей надеждой, и я верил, что она моя пара. Сердце екнуло, и я свернул к ней.
— Привет, — тихо сказал я, подойдя и остановившись рядом со столиком.
Девушка от звука моего голоса вздрогнула и подняла на меня удивленный взгляд.
— Рэйм… — с тенью испуга произнесла Ариша, воровато оглянувшись по сторонам.
Такое ее поведение мне не понравилось. Не хотелось верить, что и она предаст меня.
— Привет, — натянуто улыбнулась она.
Но прежде, чем я успел еще что-то сказать, она стала подниматься с лавочки, на ходу подбирая книгу и рюкзак.
— Ты уходишь? — спросил я, растерянно смотря на нее.
— Извини, я бы побыла с тобой, но мне нужно бежать на занятие, — с виноватым видом ответила она, отходя от стола.
— Я тоже иду туда, — с воодушевление проговорил я, в надежде на ее поддержку.
— Извини, но мне нужно в другую сторону, — с фальшивой улыбкой ответил она. — Давай, потом как-нибудь поговорим.
— Ариша… — но девушка отрицательно мотнула головой.
Она попятилась от меня, потом развернулась и стремительно зашагала прочь, не оборачиваясь. Я остался стоять с пораженным видом, не желая верить в такое предательство, и понимая, что больше она ко мне не подойдет. Будь она моей второй половинкой, то ни за что не поступила бы так. Еще один удар прямо в сердце, а ведь я верил, что люблю ее. И в этот момент осознал, что это была всего лишь глупая влюбленность. По всей видимости, все от того, что мы молоды и одурманены избытком общения с себе подобными, чего были лишены до поступления в это учебное заведение. Потому и воспринимаем все не так, как оно есть на самом деле. А еще моя поглощенность поголовным восхищением со стороны противоположного пола. Вот и тешился тем, что мне ответила взаимностью приглянувшаяся волчица.
Вот он еще один урок, преподанный мне школой жизни. Снова появилось чувство, что меня сбросили с высоты на острые камни. Мало несчастья свалившегося на мою голову, так еще и предательство со стороны существа, которое я считал самым близким. Мир вокруг помрачнел еще больше. Волчья сущность внутри взвыла, требуя отмщения за пережитое унижение и задетую гордость. Но я также создание обладающее разумом, и не позволял звериному «я» решать за меня и действовать на поводу у гнева и ярости.
Но кто виновник всего и где его искать, я не знал. Бессильно опустившись на лавочку, я сидел, смиряя нарастающий гнев. Практически все отвернулись от меня, напрочь забыв о былых успехах. Такие оскорбления наследника нельзя было оставлять безнаказанными, кто бы не нанес их. Потратив некоторое время на убеждение себя в непривлекательности этой особи, я порадовался, что у нас дело не дошло до постели. Оно и к лучшему, она не достойна этого. Что-то удерживало и мешало такому развитию отношений, будто подсознательно знал, что она не моя пара. Пережив полученный удар, встал и направился к учебному корпусу.
Поднявшись по лестнице и пройдя через холл, я замер перед дверью на наш этаж, где проходило обучение. Сейчас я чувствовал себя, словно перед казнью, и мне предстоял путь на плаху. Через стекло двери видел беззаботно ходивших туда-сюда однокурсников.
Собравшись с силами, я толкнул дверь и вошел в коридор. При моем появлении все разговоры тотчас стихли, а взоры переключились на мою скромную персону. Сделав несколько шагов вперед, я остановился. Все с озадаченным видом стояли и молча смотрели на меня. Не знаю, чего они ждали от меня, но я, выпрямившись, сдвинул капюшон назад и двинулся по коридору к аудитории, в которой у нас должно состояться занятие.
Часть моих одногруппников находилась в коридоре, часть — в аудитории. При встрече со мной они отводили взгляды или просто отворачивались, делая вид, будто чем-то заняты. В этот момент я пожалел, что мое место находилось за второй партой в среднем ряду, то есть практически в центре помещения, где я был у всех на виду. А всеобщее внимание сейчас меня попросту убивало. Никогда бы не подумал, что так будет.
Иллар и Норт сидели на задних партах и при моем появлении махнули мне, приветствуя. Вот кто по истине был верен, не взирая ни на что. Своя стая — есть своя. Ее члены буду следовать за своим наследником, не взирая ни на что. Справа от меня обычно располагался второй из наследников в нашей группе — Максвард Рафлин. Он вошел в аудиторию вслед за мной. Пройдя к своей парте и усевшись, одарил меня презрительным взглядом. Косясь пару минут в мою сторону, он не выдержал и, склонившись, проговорил с насмешкой:
— Хм, может, тебе стоило одеться менее приметно?
Цель его замечания была понятна и дураку. Настрой окружающих чувствовался без лишних слов, а колючие взгляды осязаемы кожей. Мое падение с вершины популярности без сомнения было выгодно остальным наследникам на моем курсе, и даже более того — по всему универу, так как я представитель могущественного клана. Моя неудача — неудача клана. А произошедшее открывало им путь к моей травле. Между нами время от времени возникают напряженные ситуации, когда молодняк начинает выяснять между собой отношения, меряясь силой. Особенно на уровне одинаковых рангов в иерархии. Если меньшему рангу удавалось одолеть сильнейшего, он автоматически поднимался по ступени иерархии. Фактически — мы здесь одна большая сборная стая. А в больших стаях часто бывает так, что какого-нибудь волка травят все его сородичи. Иногда объект травли доводят до того, что отверженному становится совсем невмоготу, и он вынужден покинуть стаю. И, похоже, я приобрел такой статус. Одно исключение: место наследника невозможно занять, это право священно и дается только при рождении. Но унизить или даже сломить можно. И повод изводить наследника очень большая редкость.
Если другие созерцали меня молча и только перешептывались за спиной, то Максвард, как равный, не удержался от того, чтобы не задеть меня.
=== Глава 13 ===
Рэйм
Мое рычание вырвалось само по себе. Я совершенно не заметил, как связки перешли в состояние звериных. Обычно переход на звериные инстинкты определяется эмоциональным состоянием. А мое было на грани и маленького толчка хватило, чтобы оно выплеснулось через край. Казалось бы, ничего такого он не сказал, но терпение мое не безгранично, а несправедливо оскорбленная звериная сущность требовала хоть чьей-то крови. Короче, попал он под горячую руку. И я сорвался. Не осознавая того, уже был рядом с ним и, схватив за одежду, тащил его из-за стола с открытым намерением избить. Присутствующие в помещении и те, кто был в коридоре, сбежались на грохот, издаваемый мебелью.
— Отпусти! — зарычал в ответ озлобленный Максвард, пытаясь вырваться из моих рук.
— Если ты хочешь что-то мне сказать, — рыкнул я в ответ, дернув так, что затрещала ткань его одежды, — то говори это прямо, а не глупыми намеками.
Я навис над ним, оскалив клыки, готовый изорвать в клочья. Парень, также являясь наследником, не собирался уступать и тоже оскалился, в ответ схватив меня за руки. Это я воспринял, как вызов. И будучи сильнее и быстрее, вывернув и заломив ему руку, вынудил склониться передо мной.
— Ты об этом пожалеешь… — сквозь зубы выдохнул с рычанием Макс, не прекращая попыток высвободиться из моего захвата. — Полукровка…
Может, я еще отпустил бы его в целости, но последнее слово подействовало на меня, точно удар тока. Я дернул его руку, выворачивая из сустава, и со всей силы толкнул по проходу между партами. По инерции он пролетел вперед и упал в конце ряда перед столом преподавателя, громко ругаясь и рыча.
— Шавка! — рычал Макс, стоя на коленях и держась за вывернутый сустав. — Тебя нужно на цепи в клетке содержать. Таким, как ты, не место среди волков! Грязная помесь!
Его слова острее ножа врезались в меня, выводя из себя еще больше и заволакивая мое сознание пеленой ярости. Волчья сущность призывала растерзать наглеца, посмевшего в открытую наносить мне такие оскорбления. И я, не собираясь больше сдерживаться, ринулся к нему, чтобы продолжить наказывать за нанесенную обиду. Яростно рыча, одним прыжком оказался рядом с ним и начал терзать нещадными ударами.
Тогда как остальные вокруг притихли, как мыши, словно их и не было в кабинете. Никто из них не мог противостоять наследникам, вот и предпочли молча созерцать происходящее, делая ставки, кто же выйдет победителем. Хотя тут и так было ясно: Макс уже выведен из строя после первого контакта со мной. Все что оставалось — довести до конца расправу. Звериный Бог уберег, что я не трансформировался в звероформу и не растерзал его. Иначе сегодня в мире одним наследником стало бы меньше.
Оборотни не бессмертны. Сильные повреждения мозга или сердца могут привести к летальному исходу. Мы способны пережить большую потерю крови, сильные повреждения мягких тканей и органов, но и эти возможности имеют свои пределы. Кровь в нашем организме является источником энергии, поддерживающим наши силы, подобно волшебному топливу, и контролируется мозгом и сердцем. Поэтому чаще всего, если кто-то желает убить кого-то, то делает это, оторвав голову или вырвав сердце. Оторванная голова или вырванное сердце не способствуют регенерации. Мозг также мог пострадать при сильных повреждениях питающих его артерий на шее. А при трансформации в звероформу волк с целью убить наносит удар сразу в горло, в некоторых случаях даже способен перекусить шею.
И неизвестно, чем все кончилось, если бы не вмешались Иллар с Нортом и вошедший преподаватель.
Парни подскочили к нам и попытались остановить меня. Что-то кричали, стараясь вернуть здравое мышление. Но я, поддавшись обезумевшей от жажды мести звериной сущности, намеревался отыграться хоть на ком-то за унижение и предательство, пережитое за эти два дня. Рычал и отмахивался от рук, стремившихся оттащить меня от моей жертвы. Слышал грохот падающих тел и мебели, но не останавливался, нанося удар за ударом, не сдерживая силы.
Только чей-то мощный удар, отбросивший меня к стене, привел в чувства и вернул в реальность. Макс, постанывая, лежал рядом со столом весь избитый с вывернутым плечом. Остальные с перепуганными лицами собрались кружком, смотря на меня с ужасом, потому что я продолжал рычать и скалиться, будто намеревался продолжить начатое с кем-нибудь другим.
— Рэйм Дармун, прекрати! — донеслось до моего сознания.
Наконец, я остановил взгляд на явившемся в аудиторию преподавателе. Мистер Нарвин тоже был из наследников и преподавал в университете. Не все наследники становились главами стай или основывали свои. Кто-то выбирал более простой путь в жизни. Только их сыновья уже не получали статус наследников, потому что отцы не обретали силу главы стаи. В частности они происходили из тех семей, где имелся не один сын, а двое или трое. Но такое было редкостью, обычное сочетание потомства — мальчик-девочка, да и в семьях оборотней более трех щенков не рождалось, что само по себе нечасто явление. Может, по этой причине нас так мало.
Глупо было бы полагать, что среди преподавательского состава не будет таких. Не все, конечно, но имелись. Полноценно обучать наследников могли только равные им, и преподаватели такой категории были просто необходимы. Их очень ценили и платили больше, чем другим. Как вы уже поняли, наследники имели преимущества во многом.
Повезло Максварду, что занятие было у него. Это практически спасло его, иначе я бы не остановился. Мне сорвало крышу от обиды и постоянного насилия над собой, в попытках сдерживаться и игнорировать все вокруг, и враждебного настроя других. Такие резкие изменения не проходят даром.
Иллар и Норт подскочили ко мне, уговаривая успокоиться и подчиниться.
— Рэйм, успокойся, — обратился ко мне Иллар, — оно того не стоит. Только лишние проблемы навлечет.
Но моя волчья природа наследника призывала отплатить за нанесенный мне удар мистером Нарвином. Парни вцепились в меня, не давая броситься на него. Оскалив клыки, я смотрел на мужчину исподлобья, не желая останавливаться. Нарвина нисколько не пугал мой гнев, таково было его призвание — управляться с молодыми наследниками. Наоборот, он уверенным шагом приблизился ко мне и занес надо мной руку, сжатую в кулак.
— Дармун, если ты не успокоишься, — проговорил он с угрозой, глядя мне в глаза, — я снова тебя ударю.
Парни оттолкнули меня назад, удерживая от дальнейшего нападения.
— Рэйм! Опомнись! — выкрикнул мне в ухо Иллар.
Тряхнув головой, я затих. Понял, что творю, что еще больше настраиваю окружающих против себя. Высвободившись из рук ребят, я подскочил на ноги. Скользнув взглядом по толпе, ринулся к своей парте, где остался мой рюкзак. Группа моментально расступилась, избегая оказываться на моем пути. Самым правильным сейчас было исчезнуть отсюда, иначе за дальнейшие свои действия я не ручался. От меня так и разило жаром гнева и ярости, которые контролировал с трудом, растревоживших мои магические силы. Мистер Нарвин наблюдал за мной хмурым взглядом, и когда я, подхватив свои вещи, направился к выходу, окликнул.
— Стой, Дармун, — строго позвал он, указывая пальцем на меня. — Я тебя не отпускал.
Приостановившись в дверях, я оглянулся через плечо. Суровый взгляд преподавателя не произвел на меня никакого впечатления. Неровня ты мне. Сын из какого-то второсортного клана не может указывать преемнику древнего рода. И он прочитал это в моем ответном взгляде. Да и в тот момент меня не мог остановить даже сам черт. Парни было ринулись следом, но я едва заметно качнул головой, не позволяя им следовать за мной.
Выйдя в коридор, я уловил, что за мной все-таки идут. Оглянувшись, увидел преподавателя. Похоже, он не желал оставлять меня в покое. Несмотря на мое агрессивное состояние, не собирался отступать, надеясь на свое старшинство как на преимущество. Такова обязанность преподавателей — держать молодняк в повиновении.