Шейдеру, – я стану вашей женой!
Лорд Мерос торопливо вынул кольцо из коробочки и водрузил его мне на безымянный
палец. Довольно широкое, оно тут же сжалось, подстраиваясь под мой размер.
– Думаю, сейчас самое время поцеловать невесту! – вклинился магистр Эллохар.
А Шейдер уже стиснул меня в объятиях и прошептал:
– Аши, спасибо! Ты не представляешь, каким счастливым меня сделала. Поверь, ты не
пожалеешь о своем решении.
Не успела я ответить, как в комнате взметнулось адово пламя, и из портала вышел
незнакомец.
– Шейд! Поздравляю! ¬– протянул он руку моему жениху, – а я не поверил, когда Дар мне
все рассказал. О! – теперь обратили внимание и на меня, – так это и есть моя новая адептка?
Рад познакомится. Лорд Тьер, ректор Академии Проклятий. У вас полчаса на сборы. Дея уже
готовит праздник по случаю вашей помолвки. А пока адептке Шиане Риате нужно
заселиться в общежитие и получить книги в библиотеке. Надеюсь, вы, леди, не будете
возражать, если мы представим вас как кузину моей супруги? Нет? Тогда поторопитесь.
Еще раз взревевшее пламя оповестило о том, что лорд ректор ушел.
– Что же, мне, пожалуй, тоже пора! – Эллохар поднялся с кресла, – и да, Шиана, не забудь, о
чем мы разговаривали. До встречи на празднике!
– Можно подумать, тебя кто-то туда приглашал, – не удержался лорд Мерос.
– Можно подумать, мне нужно чье-то приглашение, – хмыкнул магистр, и исчез во
взревевшем пламени портала.
– Аши! – обратился ко мне Шейдер, когда мы, наконец, остались одни, – тебе необязательно
идти в эту академию. Я ведь смогу обеспечить твою защиту. Это кольцо уже отведет любое
физическое или магическое воздействие. А стены моего замка, вообще…
– Нет! Я хочу учиться, – перебила жениха, – в чем-то магистр Эллохар прав. Чтобы
противостоять моим врагам, я должна быть намного сильнее. И это могут дать знания.
– Но я же…
– Тсс, ¬– прикрыла рот мужчины пальцем, – я согласилась на помолвку не из-за защиты или
мести. Просто я люблю тебя и хочу провести с тобой всю жизнь.
–Аш-ши, прости! – простонал Шейдер, – я чувствую себя таким подлецом. Меня тянет к тебе
безумно. А прошлой ночью было так… волшебно. Я не знаю, любовь ли это, но то, что
теперь никуда тебя не отпущу, это точно.
– А мне большего и не надо, Шейд! И тебе не за что просить прощения, – я внутренне
усмехнулась. Дочерей метаморфов воспитывали так, чтобы они могли выжить и
приспособиться в любой ситуации. А той стороне жизни, что связана с мужчинами, обучали
особенно. Ни к чему лорду Меросу знать, что я в любом случае соблазнила бы его. И
особенно потому, что выбрала его сама.
– Сокровище мое! – Шейдер в который раз осыпал меня поцелуями, – я с трудом
сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя. После стольких лет одиночества, ты осветила
мою жизнь и наполнила ее смыслом. Я опасаюсь, что своей страстью обижу или оттолкну
тебя.
– Глупый! – я запустила руки под рубашку, с жадностью исследуя гладкость и рельефность
мужского тела, – как ты можешь меня обидеть? Если только тем, что осторожничаешь там, где следует проявить инициативу.
С полурыком – полустоном Шейд впился жадным поцелуем в мои губы. И снова я
пропустила момент, когда мы переместились в кровать. И если б не явившийся за нами
магистр Эллохар, наверняка провели там весь вечер и всю ночь. Я мгновенно натянула
простынь до самого носа, чувствуя, как лицо заливает краской.
– Нет! – искренне возмутился лорд, – их там все ждут, готовятся, а они прохлаждаются!
Бессовестные. Одним словом, влюбленные! Управы на вас нет! Вот погоди, как только
Шиана попадет в академию, будешь видеть ее только по выходным! – пригрозил Главе
Стражей.
– Это еще почему? – буркнул недовольный Шейд.
– Потому что просто так посреди учебного года никого не принимают. Девочке придется
день и ночь сидеть за учебниками, чтобы нагнать свой курс. Быстро собирайтесь! Дея уже
спрашивала, почему вас до сих пор нет.
Дея? – я вдруг очнулась. Почему-то раньше ее имя воспринималось отстраненно. Возможно, тому виной лорд Тьер? Но вот реакция Шейдера мне не понравилась. Он сразу будто
закрылся от меня.
– Я взял на себя смелость озаботиться твоим нарядом, – продолжил магистр Эллохар, –
что-то подсказывает, кроме платья с чужого плеча, у тебя ничего нет.
– Спасибо! – смущенно поблагодарила я, – у меня действительно здесь нет вещей. И я бы
надела то, что есть.
– Так и знал! – лорд поставил на стол огромный пакет, – здесь платье, туфли, ну… и все, что
нужно. Это не я. Дея подбирала. А размер у вас один вроде бы, – мимоходом отметил он.
Закутавшись в простыню, соскользнула с кровати и, прихватив пакет с вещами, отправилась
в ванную комнату. Было неожиданно неприятно узнать, что та, которую считала соперницей, подумает о таких важных мелочах. Или это заслуга магистра Эллохара? В любом случае
подачки от лорда или Деи принимать не хотелось. Но и не принять то, что уже преподнесено, плохо. Да и помощь магистра неоспорима. В конце концов, что значат какие-то тряпки?
На удивление, все вещи оказались новыми. На них еще этикетки сохранились. И размер мой.
Платье из плотного сатина село как влитое. Вполне скромный вырез и милая вышивка на
подоле. Я мало задумывалась над тем, как выгляжу. В семьях метаморфов зеркала были под
запретом. В основном из-за того, чтобы не привыкать к своему реальному облику. Всегда
легче перенять внешность того, кого часто видишь. Нас учили не зацикливаться на
выбранном образе. Ведь по большому счету, мы могли стать каждым, кто однажды попал в
поле зрения. И никем, если сами этого хотели. Я обожала старшую сестру и невольно
копировала ее. И только став старше, поняла, что и она не была настоящей. Челси
боготворила маму и была ее точной копией. Не знаю, возможно, для посторонних они были
на одно лицо, но я всегда отличала их. Челси, это Челси. А мама… она самая красивая и
необыкновенная.
Обнаружив в ванной крохотное зеркало, с удивлением уставилась на свое отражение.
Треугольное личико с точеными чертами. Мамиными чертами. Тоненькая шея и худые
плечи. Густая копна каштановых волос. И огромные васильковые глаза.
Неужели это я? – рассматривала себя недолго. Непривычно это, да и незачем. – Какая
разница? Пожалуй, я красивая. Как мама или Челси. Или просто позаимствовала их облик?
Как же я выгляжу на самом деле? Впрочем, разве это важно? Лучше просто запомнить образ.
Ведь именно он понравился Шейдеру. Кхм, а узнает ли он меня, если вдруг решу сменить
лицо?
После ночи, проведенной с Шейдером, я вступила в новую фазу своей жизни. Теперь мне не
нужны были искажающие внешность амулеты. Я сама могла принять любой образ, копирую
не только внешность, но и ауру. Ни один маг не смог бы отличить оригинал от подделки.
Только другой метаморф. Но нас на всю Темную Империю по пальцам перечесть можно.
Риск столкнуться с себе подобными минимален. Хитро улыбнувшись, приняла привычный за
последние полгода образ Шианы – посудомойки. Бледная немочь со впалыми щеками и
огромными голубыми глазами.
– Браво! – захлопал в ладоши магистр Эллохар, как только увидел меня, – всегда восхищался
способностью метаморфов перевоплощаться до неузнаваемости.
– Ашихнаэллин? – вытаращился лорд Мерос, – это ты? Ты! Шиана! – его лицо озарилось
узнаванием, – посудомойка из «Бездонной глотки»!
– Мда! – ухмыльнулся Эллохар, – Шейд, у тебя, похоже, слабость к тщедушному персоналу
местных таверн! Но… это идеальное прикрытие.
– Но кто мне поверит? – пробормотал лорд Мерос, – что я познакомился и почти сразу
сделал предложение вот этому убожес…
– Выбирай выражения! – осадил магистр, – это все-таки твоя невеста. На твоем месте я бы
радовался, что у нее такой неприметный облик. Если она будет собой, уверен, парни
выстроятся в очередь, чтобы пригласить такую красотку на свидание.
– Кхм, – мой жених еще раз окинул меня взглядом. Но уже более вдумчиво, – ты, как всегда, прав, Даррен.
– Я бы на твоем месте просто попросил, – намекнул темный лорд.
– Шиана! – обратился ко мне лорд Мерос, – не знаю, как сказать, чтобы не обидеть. Не могла
бы ты ненадолго стать прежней? Не то чтобы мне не нравился твой новый облик…
– Шейд! Не ври своей невесте, – осуждающе покачал головой Эллохар, – а вам, леди Шиана, не стоит испытывать будущего супруга. Он в кои-то веки обзавелся невестой, а вы ему весь
праздник испортить хотите. Я-то уже всем рассказал, какая ему красавица досталась. А тут
явится бледное нечто! Пожалейте наши нервы. К тому же будут только свои. Их не стоит
бояться.
Кивнув магистру, я вернулась в ванную. Менять облик при посторонних не хотела. Это было
слишком интимно, чтобы делать это при магистре.
– Шиана! – бросился ко мне Шейдер, – это ты!
– Ну, все! – взревело адово пламя, – нас и так заждались. Успеете намиловаться. Вперед!
Вечер в «Зубе дракона» прошел великолепно. Удивительно было видеть стольких людей, которые радовались нашему счастью. Офицеры Ночной стражи не уставали поздравлять и
провозглашать тосты. Лорд Эллохар шутил в своей привычной манере. А ректор не
преминул напомнить, что завтра с самого утра ждет меня в академии. И что, несмотря на
личное знакомство, поблажек делать не будет.
– Конечно! – поддержала его Дея и подмигнула мне, – если возникнут вопросы, обращайся.
Помогу. Риан, а Шиана может поселиться в моей комнате? Мне же она теперь не нужна!
– Как скажешь, дорогая, – лорд Тьер поцеловал жену и обнял ее собственническим жестом.
Я лишь улыбнулась, глядя на то, как трогательно этот сильный мужчина заботиться о жене.
Как я могла ревновать к Дее своего Шейда? Может, когда-то он и был в нее влюблен. Но у
него не было ни единого шанса. И да! Теперь лорд Мерос принадлежал только мне! –
украдкой посмотрела на свое кольцо и улыбнулась.
Впервые за долгое время моя жизнь налаживалась. Впереди ждали годы учебы и непростых
отношений с женихом. Он пока не подозревает, что свадьбу я решила отложить до момента
получения диплома. И с врагами к этому времени рассчитывала разобраться. С помощью
магистра Эллохара или без нее.
Слушая истории из жизни Ночных стражей, а также приключения Деи вместе с ее
компаньоном Юрао Найтесом, поняла, что не отказалась бы участвовать в подобных
авантюрах. К тому же, Юрао уже пару раз намекнул, что его детективному агентству
«ДеЮре» жизненно необходим внештатный метаморф. И я всерьез подумывала над его
предложением. Вот только Шейду о своем решении, скорее всего, говорить не буду. А то с
него станется, запереть в родовом замке. И Эллохару тоже. Хватит и того, что втайне от
жениха взяла у него синюю нить с узелком.
Конец.