Лиза передернула плечами.
- Бедный котик! Он, наверное, потерялся, вот и тянется к людям, а вы все его пугаете.
- А говорят, вампиры в черных котов превращаются, - как бы мимоходом заметил Полиглот.
- А говорят, они все вымерли, как мормоны.
- Как кто? - изумился Полиглот.
- Мамонты, - быстро поправилась Лиза. - Может, пройдемся немного?
Они медленно пошли вдоль стены дома, вдыхая аромат цветущего жасмина. Бросив взгляд на одно окно, Лиза неожиданно остановилась.
- Что там?
- Это окно нашей спальни.
Они подошли ближе. На подоконнике лежало несколько бледных увядших цветов.
- Ненюфары... - прошептала Лиза.
На озере их было полным полно, но на подоконнике они сами собой появиться не могли.
- Ага. Любимые цветы вампиров, - блеснул эрудицией Полиглот. - Признавайся, это тебе поклонник букетик принес?
Лиза хмурилась и не отвечала.
- Что происходит? - пробормотала она спустя некоторое время.
- Это любовь.
- Нет. Это что-то плохое.
Она выглядела такой растерянной, что Полиглот почувствовал угрызения совести.
- Ничего страшного, сейчас мы все исправим, - заявил он и потащил ее к машине, стоящей неподалеку.
- Вот, возьми. - Он извлек из багажника цветы чеснока. - Такой букет тебе больше нравится? Уверяю, ни один вампир к тебе близко не подойдет.
Неожиданно Лиза ударила его по руке и выбила цветы.
- Брось эту вонючку! Брось немедленно!
Лиза демонстративно зарыла нос кружевным платком.
- Почему?
Она улыбнулась.
- А то я с тобой целоваться не буду.
- Хи-хи, что за семейная сцена? - глумливо протянул кто-то.
Из-за машины высунулась красная рожа Шурика. Он был изрядно пьян.
- Котов выслеживаешь?
Шурик сжал кулаки. Он давно хотел навалять этому балаболу, но боялся (и совершенно справедливо боялся), что Мороз не потерпит гнилого базара, по крайней мере в настоящее время.
- Идем, Мороз приехал, собираться пора, - процедил он сквозь зубы и нетвердой походкой пошел прочь.
Лиза исчезла.
* * *
"Охотники" представляли собой жалкое зрелище. Раскачиваясь, как при сильном шторме, они шли к машинам, поминутно роняя ружья и матерясь. За ними с хмурой брезгливостью наблюдал лесничий.
Наконец после долгих попыток всем удалось влезть в машины, и они двинулись к лесу.
Дорога была узкой, машины пьяно виляли из стороны в сторону, и только большим везением можно объяснить тот факт, что никто ни во что не врезался. Солнце клонилось к горизонту, и с каждой минуты становилось все темней.
Они углублялись все дальше в чащу.
- Долго еще? - недовольно спросил Жорик, силясь хоть что-то разглядеть сквозь запотевшие от алкогольных паров окна.
- Уже приехали.
Заглушили моторы. Перед ними была небольшая поляна, окруженная черной стеной деревьев. Мрак был таким густым, что, казалось, свет фар вязнет в нем. Охотники с шумом и гамом высыпали из машин и, накатив "для храбрости" еще по одной, двинулись вперед. Не успели они пройти еще нескольких шагов, как из кустов выскочило несколько зайцев.
- Вот они! Стреляй! Бей! - Послышалось со всех сторон.
Началась беспорядочная пальба. И вдруг зайцы заорали дурными голосами и полезли на деревья, причем делали это так ловко, будто всю жизнь только этим и занимались. Спустя секунду они уже затерялись среди темных ветвей.
Незадачливые охотники обалдело озирались по сторонам.
- Во, блин! Привидится же такое!
- Ну мы нажрались!
- Говорил я - не надо пиво с водкой мешать...
Покаянные вопли потонули в хохоте Мороза.
- Твоя работа? - спросил он у Полиглота, отсмеявшись.
Тот попытался было сделать невинное лицо, но зная, что врать Морозу бесполезно, все же кивнул.
- Только ты мог додуматься нарядить котов в заячьи шкуры. Где ты их наловил-то?
- В деревне.
- Смотри, доиграешься. На нас местные и так косо смотрят, а теперь еще будут болтать, что русские кошек жрут.
* * *
* * *
Вечерние сумерки незаметно перешли в глубокую темную ночь. День был действительно насыщенным, а посему почти все русские, и мужчины, и женщины спали, что называется без задних ног.
"Черт бы их побрал, - думала Света, ворочаясь в жесткой неудобной постели. - Спят, как сурки. Даже поговорить не с кем".
Легкий стук в окно заставил ее насторожиться.
- Кто здесь? - громким шепотом спросила она.
Вчерашние разговоры о вампирах не могли пройти бесследно, но все же она считала себя достаточно большой девочкой, чтобы не верить в глупые сказки.
Никто не ответил, но в окне что-то шевелилось.
- Кто здесь? - повторила она еще громче.
Подружки громко похрапывали в ответ.
После недолгой борьбы страха и любопытства последнее одержало сокрушительную победу. Света встала с кровати и, не обуваясь, подошла к окну.
Ни души.
Протяжный, очень близкий вой рассек идиллическую тишину. Света на секунду отпрянула, но любопытство было сильнее. "Что за чертовщина, последнего волка здесь убили, наверно, в прошлом веке. Или это какой-нибудь оборотень? Да нет, тут легенды ходят о вампирах. А это, так сказать, другая опера."
Света вплотную приблизилась к окну и попыталась его растворить. Старые рамы поддавались с трудом. Она уже почти справилась с этим делом, когда мелькнувшая за окнами тень заставила ее не только отшатнуться, но и криком своим разбудить весь дом.
Это был явно человек, но даже во тьме ночи ей удалось разглядеть остроконечные уши и шерсть на спине.
Таким же криком отозвалась доселе мирно почивавшая Катя.
- А? Что? - подскочила с кровати Лиза, тут же включив лампу.
- Там... Это... Оборотень... - Невнятно пыталась объяснить Света.
- Какой оборотень? Никого, кроме вампиров, здесь нет!
Чувство юмора не изменило Лизе и теперь.
- Но, я... это... сама видела!
Света мялась, переступая с ноги на ногу.
- А, извини, какого черта ты делаешь у раскрытого окна?
Лиза покрутила пальцем у виска.
- Там, это, кто-то стучался.
При включенном свете мыслилось уже совсем по-иному, и Света никак не могла сообразить, и чего это она, собственно, тут делает.
- Меньше надо страшилок на ночь слушать! - отозвалась протирающая глаза Катя.
- Кто бы говорил! - ответила Лиза уже в ее сторону. - У вас тут сейчас был хороший дуэт.
Она не удержалась от смеха, и уже без тени осуждения в голосе добавила
- Ну ладно, красавица, раз ты уж там, затвори окно, и ложись спать!
Как это ни странно, Морфей быстро забрал девушек в свои объятия, и остаток ночи они спали как убитые.
* * *
На следующее утро инцидент с оборотнем стал главной темой всех разговоров. В глубине души Света была даже счастлива, став объектом всеобщего внимания.
Глава 4. День четвертый
Только зелень стала чуть зловещей,
Словно пролит купорос,
Но зато рисуется в ней резче
Круглый куст кровавых роз.
Н. Гумилев
***
Наконец работы в замке были закончены, и можно было переезжать. Даже Полиглота, которому были известны почти неограниченные возможности Мороза и его же требовательность к подчиненным, удивила разительная перемена, произошедшая за столь короткий срок.
Каменные плиты двора сияли чистотой, пробившаяся сквозь трещины трава была аккуратно выполота, а от строительного мусора не осталось и следа.
Тяжелые дубовые двери с начищенными до блеска металлическими узорами были гостеприимно распахнуты. Бронзовые люстры, украшенные каскадами искрящихся хрустальных подвесок, заливали ярким светом залы и комнаты, со вкусом обставленные мебелью в старинном стиле. Высокие стрельчатые окна драпировали бархатные занавеси, спадающие мягкими складками до самого пола, а пушистые ковры глушили звуки шагов.
Полиглоту уже не раз приходилось бывать в замках, но всегда лишь во время экскурсии, а теперь ему предстояло жить среди всего этого великолепия, что было странно, но приятно.
Повсюду слышались восхищенные ахи и охи девушек.
- Нравится? - спросил он Лизу, когда они вошли в просторную гостиную, стены которой украшали великолепные гобелены и вычурные канделябры в виде переплетающихся змей с коронами на головах.
Лиза замялась.
- Я по-другому себе это представляла.
Полиглот снисходительно улыбнулся. Конечно, могла ли эта провинциалочка представить себе нечто подобное? Чего стоит хотя бы этот длинный полированный стол из черного дерева, ножки которого выполнены в форме когтистых драконьих лап.
- Похоже на театральные декорации, - заметила Лиза, и Полиглот с некоторым удивлением согласился.
Действительно, вся обстановка замка была откровенно стилизованной, причем не под реальную готику, а под описание из какого-нибудь мистического романа. Впрочем, так и должно было быть, ведь замок покупался для развлечения.
Побродив по комнатам и осмотревшись, вся компания вышла в сад.
- А здесь что? - спросил Жорик, показывая на дверь склепа.
Полиглоту тоже стало любопытно: он знал лишь то, что гробы оттуда зачем-то были кощунственно выброшены, что вызвало массу кривотолков в деревне.
- Сауна! - с готовностью пояснил Слизун. - Все на высшем уровне, хоть сейчас можно париться.
Забежав вперед, он распахнул дверь.
Катя вскрикнула и закрыла лицо руками, когда из дверного проема метнулась стремительная тень.
Как ни странно, это оказалась летучая мышь, хотя был яркий солнечный день, и по идее она должна была спать.
Шило матюкнулся.
- Слизун! - строго позвал Мороз.
Тот весь подобрался.
- Да?
- Нельзя было живность убрать?
- Да я... да вот... не знаю, как она туда попала, я же каждый уголок сам облазил, все проверил, даже паука ни одного не оставил... - затараторил Слизун, оправдываясь.
- Найду - съесть заставлю, - пообещал Мороз и, даже не осмотрев сауну, пошел прочь по дорожке, аккуратно посыпанной гравием.
Слизун скрылся в бывшем склепе, а остальные разбрелись по саду.
Мороз хмурился. Казалось, роскошное убранство замка, способное удовлетворить самый взыскательный вкус, совсем не радовало его.
- Ты из-за мыши, что ли? - спросил Полиглот. - Да ладно, не змея ведь в конце концов.
Мороз только рукой махнул.
- Это ерунда. - Запрокинув голову, он окинул взглядом увитые плющом стены и высокие башни. - Эх, в каком замке жить будем! И никаких... - он долго пытался подобрать нужное слово, но пауза затянулась настолько, что в этом отпала всякая необходимость. - Хоть бы привидение какое, а?
Жорик ухмыльнулся и похлопал Мороза по плечу.
- Мало тебе Шурика и Светы с их вампирами-оборотнями?
Мороз только головой покачал и глубоко вдохнул свежий воздух, напоенный ароматом роз. Они остановились возле клумбы, засаженной розовыми кустами, которые явно не могли так вырасти за пару дней. Неправдоподобно красивые белые и алые цветы можно было принять за искусственные, если бы не запах, и Полиглот вновь подумал о декорациях.
- Просит душа чего-то, - снова заговорил Мороз. - На тройке с бубенцами прокатиться или... Карнавал, что ли, учудить? Как смотришь, итальянец?
Последний вопрос был адресован Полиглоту. На своем веку он успел объехать пол-Европы, не считая Африки, и Италия не была исключением. Хотя, честно говоря, именно приятным исключением она и была. Ибо о большей части этого периода жизни он старался не вспоминать.
- Да... Карнавал... - мечтательно протянул Полиглот. - Ночи Венеции... Ты прав, Дед. Этот замок словно создан для карнавалов.
- Устроим! - заявил Жорик с избыточным воодушевлением.
- Да, - продолжал Мороз размышлять вслух. - Надо принять местную (кхе-кхе) элиту... С семьями. Ну и устроить тут... Конфетти, серпантины, маски... Полиглот, завтра поговори со старостой и лесничим. Кстати, у последнего, говорят, дочь симпатичная... А потом возьми "Форд" и Слизуна в качестве раб. силы и мотай в Бухарест. Надеюсь, там найдешь все необходимое...
- Яволь! - подчеркнуто вытянувшись ответил Полиглот.
- Ну-ну, немец ты наш. - Дед похлопал его по плечу.
... А в деревне снова звонили колокола.
***
Едва ли можно было сказать, что визит на родину своих предков с самого начала доставлял Гарри то удовольствие, которого ждала его романтическая душа. Трава и деревья были здесь такие же зеленые, да и люди в принципе самые обыкновенные. Только выглядели более хмуро, более затравленно, и большинство почти не говорило по-английски.
Он же, будучи чистокровным американцем, на языке предков мог сказать разве что "доброе утро" и "с Новым годом", да и то только потому, что в самолете пролистал купленный накануне разговорник.
Неприятности начались с того, что, вопреки всем ожиданиям, Гарри никто не встречал в аэропорту. Но ему уже приходилось немало путешествовать, и потому он не растерялся и, не дав облапошить себя ушлым таксистам, твердо решил дать себе возможность насладиться видами новой для себя страны из окон автобусов и поездов. Тем более, что его багаж, состоящий из одного не слишком большого рюкзака, не был обременительной ношей. Бывший бойскаут, он привык путешествовать налегке, и втайне восторгался самим собой.
Автобус остановился на небольшой убогой площади и, обдав Гарри на прощанье едкими клубами выхлопных газов, умчался прочь.
"М-да... С экологией у них дела идут..." Он так и не смог закончить этой мысли.
Между тем надо было сначала пойти в гостиницу, принять душ, выспаться и осмотреть замок Последовательность этих довольно неравноценных событий несколько позабавила Гарри, однако именно так он и собирался поступить.
* * *
- Все номера арендованы, - нервно заговорил хозяин гостиницы, то и дело вздрагивая и отводя глаза. - Даже ваших соотечественников пришлось... - он долго подбирал нужное слово, - отправить.
- Где я могу их найти?
Хозяин гостиницы заморгал глазами, и Гарри повторил вопрос.
- Ничего не знаю! - буркнул старик и отвернулся.
Он всем своим видом пытался дать понять, как тяготит его этот разговор и как он ждет, когда же наконец иностранный гость покинет его гостиницу.
Однако Гарри подобный расклад совершенно не устраивал.
- Я могу позвонить? - спросил он старика.
Тот неохотно кивнул, поставив перед гостем тарифную сетку. Попытавшись подсчитать, сколько это составит в местной валюте и сколько это будет в долларах, он окончательно и бесповоротно запутался и, махнув рукой, принялся набирать мобильный номер своего адвоката.
Телефон не отвечал. Впрочем, в этом Богом забытом уголке и сотовая связь могла не работать. Поэтому он позвонил в местный филиал конторы адвоката, но и там его не ожидало ничего хорошего. На ломаном английском женский голос на той стороне сообщил, что связь со Штайнером была потеряна недели три назад.