Луи надеялся, что там он и остановится. Или хотя бы провалится в болото, хотя бы по колено. Но монстр его радовать не хотел и бодро, с чавканьем и брызгами, помчался по болоту как посуху. Ступни у него оказались длинными, широкими и вообще похожими формой на снегоступы.
- А вот и наше приключение, - написал волк, но похоже и он не знал, что теперь с этим приключением делать.
Спустя пять часов семнадцать минут.
- Чавк, хлюп-хлюп-хлюп, чавк, - озвучивало болото каждый шаг монстра, который должен был устать еще несколько часов назад.
Кому он был это должен, Луи не очень понял, но эльфийка говорила уверенно. Да и вообще, эльфы по идее должны в животных разбираться, даже в очень экзотических. Не зря же в лесу живут.
- Аурву-у-у-у-у! - угрожал монстр время от времени.
Ему, за то, что он отстанет и забудет в какое место ткнула палкой Аллочка было поочередно обещано: овцу, корову, слона, все забыть и простить, эльфа, если он не забудет о своей больной голове, пулемет Максим и расчленение с последующим поднятием. Монстр ни на что не велся и ничего не боялся. Знай себе бежал следом за машиной.
А машина летела по кругу. И пассажиры уже стали узнавать не только деревья, но и разрывы в тине, темные цепочки чьих-то следов, а Аллочка даже отдельные невзрачные цветочки, на ходу подсчитывая прибыли, если их удастся добыть.
Если честно, Луи уже был готов переобуться и удрать от монстра через портал. В конце-концов, неведомое чудовище разбудила эльфийка, значит и ей от него избавляться. Луи и Миррет квест по добыванию молодильных яблок вообще не сильно касался. Вот только не хотелось выпрыгивать из машины на ходу. Поэтому некроманту приходилось сидеть и делать вид, что думает, как убить или хотя бы отвадить монстра. Иначе болото не выпустит.
Правда и Луи не был самым недовольным в их небольшой компании. Первое место по недовольству заслуженно занимал волк. Он кучу свитков извел, пока ругался на эльфу в письменном виде. Даже дурой ее обозвал, объясняя, что пытался выбрать задание попроще, что знает это болото, как свои пять пальцев и кружил по его краю только потому, что ждал стаю хохлатых цапель, у которых всего-то надо было надергать перьев из хвостов. Эти перья волшебные и очень дорогие. В общем, задание бы засчитали, проверено многими приключенцами. А дурная блондинка взяла и разбудила непонятно что. А теперь еще и не знает, что с ним делать.
Волк, если честно, тоже не знал. Такие зверушки ему до сих пор не попадались. Ходили правда слухи, что на этом болоте кто-то кого-то съел, но он в них не сильно верил. Был уверен, что это абсолютно безопасное место. И тут, на тебе. Сюрприз, в общем.
- Как же он мне надоел, - пробормотала Миррет, положила безразмерную сумку на колени и стала в ней рыться.
За ней наблюдали с интересом, но молча, даже не шевелясь. Из-за чего чавки и хлюпы стали еще громче.
Миррет по очереди выложила из сумки вездесущий термос, что-то подозрительно похожее на наволочку, набор разноцветных маркеров, сдутый шарик, пачку риса и женскую туфельку на шпильке и обклеенную кружевом.
- Да где же ты? - нетерпеливо спросила девушка, после чего, широко улыбаясь, вытащила из сумки гитару. - Играй, - сказала она, протягивая инструмент владельцу.
- Что? - удивился Луи, но гитару взял.
- Да что хочешь, - легко разрешила Миррет.
- Подожди, я не то имел в виду. В смысле «играй»?
- В самом прямом смысле. Озерное чудище ты прогнал. Может и это прогонишь.
- И нас сразу же выкинули с пещеры, - напомнил Луи.
- Если выбросят с болота, тоже будет неплохо, - сказала девушка и скрестила руки на груди.
Луи пожал плечами, убедился, что гитара опять подключена к чему-то в сумке, достал из кармана медиатор и задумался. Почесал макушку, еще раз пожал плечами, потом тяжко вздохнул и уселся на пол.
- Дверь откройте, - сказал мрачно.
Ничего не понимающая эльфийка с готовностью открыла. А эльф, у которого, видимо, было чувство самосохранения, сжался в комок и закрыл ладонями уши.
- Там сработало айсидиси, - сказал Луи. - Так что выбора у меня нет.
И заиграл.
Открытая дверь не помогла. Машину затрясло от звука так, словно скрывавшиеся в сумке колонки слились с ней в единое целое. Эльф забился в угол и, кажется, стал молиться. Эльфийка застыла с приоткрытым ротиком и побледнела. Видимо пыталась замаскироваться под мраморную статую. Лягушка попыталась спрятаться за водяного. А волк сначала инстинктивно бросился под сиденье, стукнулся обо что-то головой, выполз обратно и мощным ударом лапы по гитаре прекратил концерт.
- Проклятый выкидыш подземной крысы! - заорал, нависнув над Луи самим возмездием. - Кто тебя учил вплетать в твою проклятую музыку столько силы?! Кто тебя учил соизмерять?! Кто вообще до этого додумался?! Да у тебя все окрестные кладбища разбегутся, вместе с чудовищами и большинством людей! Да я сам чуть не сбежал, хотя казалось бы ко всему привычен! Да… Дай мне того идиота, который тебя надоумил это сделать и я с него шкуру спущу, учителя безмозглого!
Высказавшись, волк замолчал и уставился на Луи, как на персонального врага.
Некромант отодвинулся от волка, выглянул наружу и убедился, что хлюпанье и чавканье прекратилось потому, что существо их издававшее куда-то делось. Может сбежало, а может и потонуло, пытаясь спрятаться от звучания айсидиси.
- Ты говоришь! - тоненько воскликнула все еще бледная Аллочка, с подозрением глядя на волка.
- У меня был обет молчания, который вот только что закончился, - мрачно сказал волк и опять уставился на Луи. - Так кто тебя учил?
Видимо идея со спусканием шкуры не давала ему покоя.
- Никто, - признался парень и селя рядом с Миррет, которая единственная не имела ничего против его музыки. - Я просто играю.
- Ты не просто играешь! - не согласился волк. - Ты вкладываешь силу. И в итоге получается что-то вроде шаманского управления духами, когда имеет значение и тональность, и количество вложенной силы и… Не очень хорошо разбираюсь в шаманизме, но разных духов призывают разными песнями и плясками. А вбухивать в призыв столько силы никто не рискнет. Так можно даже какого-то темного бога из подземелий вытащить. А ты… Твое счастье, что ты играл на изгнание, а не на призыв. А то бы…
Волк махнул лапой и печально вздохнул.
- Странно, - сказал Луи и посмотрел на гитару.
А может дело было не в клавишных? Может его музыка мало кому нравилась именно из-за случайно вложенной силы? Некромантов вообще не шибко любят. И их магию умудряются почувствовать даже те, в ком дара нет и никогда не было.
- Где-то я твой голос уже слышала, - задумчиво произнесла Аллочка, глядя на волка.
- И что мне делать? - спросил Луи.
- Если это врожденное, ничего здесь не сделаешь, - ответил волк, проигнорировав прекрасную эльфийку. - Бывают такие умения, от которых не избавиться. Надо просто научиться ими пользоваться. Самостоятельно. Попробуй сыграть что-то поспокойнее. Только лучше в безлюдном месте.
- Ага, - сказал Луи.
- Я точно где-то этот голос слышала, - пробормотала эльфийка, наклонившись к волку.
- А из болота мы уже можем выехать? - спросила Миррет.
Волк шумно понюхал воздух и кивнул. А потом еще и достал свиток, на котором написал:
- Можем.
- Так, - тут же отреагировала Аллочка.
- У меня опять обет молчания, - написал ей волк.
- Я где-то уже слышала твой голос! - обвиняюще сказала эльфийка.
- Твои проблемы, - написал волк, ни капельки не проникшийся ее грозным взором.
Миррет сидевшая рядом с Луи громко фыркнула, а потом взяла его за руку и прижалась щекой к плечу. И улыбалась она при этом загадочно-презагадочно. Только никто не обратил на это внимания.
- Учитель Варен, - нежно прошептала Миррет, подкравшись к волку лежащему под сосной.
Из болота они выехали быстро. На пути просто появился здоровенный портал, украшенный иллюзорными двустворчатыми воротами, и машина, проехав сквозь него, оказалась рядом с лесным озером окруженным соснами. Машина тут же остановилась, зависнув у кромки воды.
- Отдыхаем, - написал волк и шустро выскочил наружу. Видимо прятался от эльфийки, все еще пытавшейся понять, где слышала его голос.
И вот теперь к волку, мирно лежащему под сосной и наблюдавшему за некромантом игравшим озеру, подкралась Миррет. Играл некромант что-то спокойное, похожее на вальс, почему-то обозвав эту мелодию музыкой железной девы. Волк наслаждался и на Миррет не отреагировал.
- Ну, учитель, я вас все равно узнала. Даже в этой шкурке, - сказала девушка, сев рядом.
Волк печально вздохнул и устроился поудобнее, положив голову на передние лапы.
На озере, реагируя на музыку Луи, появлялись мелкие волны, словно оно было большим животным со вздрагивающей шкурой.
- Какой талантливый парень, - проворчал волк.
- У вас закончился очередной обет? - полюбопытствовала Миррет.
Волк фыркнул, а потом резко вскочил и уставился на озеро круглыми глазами.
Миррет обернулась и тоже посмотрела.
Музыка Луи немного ускорилась и на озере вместо мелких волн начал расти водяной пузырь. Дорос до человеческого роста и с хлопком лопнул, выпустив из себя четырех полупрозрачных девушек в бальных платьях. Девушки подхватили подолы и стали танцевать, клянясь друг другу.
- И призывать он тоже умеет, - пробормотал волк. - Вот мне и отпуск, никуда от бестолковых учеников не денешься.
- Учитель Варен, а что вы здесь вообще делаете? - тихонько спросила Миррет, когда Луи, заметив призрачных девушек, перестал играть.
Девушки развеялись туманом и пропали. А некромант удивленно уставился на гитару.
- Да скучно мне в этом отпуске стало, - признался волк. - Родственников навестил, из пистолета пострелял, на какой-то странный танец посмотрел. Скукота, в общем, не зря я из того мира сбежал. Хотел уже возвращаться к преподаванию, а тут встретил ее – конокрадку.
- Да? - вежливо удивилась Миррет.
Луи сидел у воды и о чем-то мрачно думал.
- Вот, теперь развлекаюсь, - закончил свой рассказ волк и опять вздохнул. - От судьбы не уйдешь. Даже в отпуск.
Глава 11
О том, что не всяк лабиринт выдержит гнев доброго молодца и о невинно-обиженных.
Кто же так строит?
(Чародеи)
Дженни не позволила Финисту ковыряться в подозрительном холмике, на подозрительном островке, посреди не менее подозрительного озера, и осталась в неведении, что благодаря этому не повстречалась с монстром. А даже если бы заподозрила, очень быстро бы перестала об этом думать. Забот у нее и так хватало. А Финист не переставал радовать и удивлять. В какой-то момент Дженни даже решила, что Василиса вышла за него замуж, чтобы не упускать из вида такую занятную личность. Наблюдать за ним было не скучно. Просто Дженни бы предпочла находиться при этом где-то очень далеко. Можно даже в светелке с тарелочкой и яблочком.
Первым делом, сразу по прибытии в мир сказочных царств и волшебных озер, Финист нашел бабушку, которой следовало помочь. Бабушка, на взгляд Дженни, была не менее подозрительна, чем тот холм, от которого она отогнала Финиста. Но доброму молодцу подозрения были неведомы, впрочем, как и сомнения. Он одной рукой подхватил бабушку под руку, помогая идти, второй схватился за вязанку хвороста, обещая донести в целости и сохранности и пошел в лесную чащу.
Дженни немного постояла и подумала. В хворосте и чащах она, конечно, не разбиралась, но до сих пор почему-то думала, что дрова носят из леса, а не наоборот. Правда, подумать подольше и прийти к какому-то выводу у девушки не получилось, никто ее ждать не собирался, так что пришлось догонять.
К удивлению Дженни в лесу действительно нашелся домик. Низенький такой, вросший в землю, обвитый какими-то плетущимися растениями.
Пока феникс рассматривала жилье бабульки оказавшейся травницей, хитрая хозяйка успела заставить Ясного Сокола наносить воды из ручья, наколоть дров и чуть не отправила на охоту. Дженни еле удалось поймать его за воротник и заставить распрощаться с нуждавшейся в помощи женщиной.
Благодарная бабулька плюнула помощнику во след, что-то пробормотала и шустро куда-то ушла. А бедный Финист после этого несколько часов непрестанно икал и рассуждал о том, что кто-то него поминает нехорошими словами.
Дженни даже догадывалась кто именно.
Происшествие с бабушкой ничему доброго молодца не научило. Он ведь был добрый, а значит в помощи не мог отказать в принципе. Доброта заставляла. А тут еще и идти пришлось по лесной тропинке, в которую постепенно превратилась наезженная дорога. Складывалось впечатление, что все, кто ехал в нужную сторону рано или поздно передумывали туда ехать и возвращались домой. И только несколько упорных пешеходов дошли до цели, заодно протоптав тропу.
Как оказалось, лесная тропа самое подходящее место для того, кто желает творить добро. Сначала он услышал тихое тявканье и с готовностью вломился в кусты. Притоптав их и шлепнувшись, поскользнувшись на грибе, Финист вышел к чьему-то капкану, в который попала лиса. И благородный рыцарь решил спасти животное, за что был покусан, облаян и обгажен напоследок. Лиса ухромала в те самые кусты, которые топтал Финист. Балбес, самоотверженно ее спасавший, громко порадовался, что лапа у животного не сломана и стал облизывать ранки сделанные лисьими зубами. Дженни смотрела на это с ужасом и молчала, в смутной надежде, что слюна оборотня обладает дезинфицирующими свойствами.
На лисе Финист опять же не успокоился, да и слух, как оказалось, у него был отличный. Он даже пищащего птенца выпавшего из гнезда услышал и галопом поскакал его спасать.
Дженни не мешала. Она села под деревом и стала с интересом наблюдать за тем, как балбес лезет по трещащему под его весом деревцу. За ветки он цеплялся одной рукой, вторая была занята птенцом. Ноги скользили и срывались. Деревце явно держалось из последних сил. Родители бестолкового птенца кричали что-то матерное, явно не согласные на то, чтобы ради одного ребенка погибали все остальные.
Потом деревце стало клониться.
Финист упорно лез, не замечая, что постепенно вместе с деревом приближается к земле. До гнезда он все-таки достал, радотно засунул туда птенца, опять поскользнулся, выпустил ветку и деревце, избавившись от древолаза, моментально распрямилось. Гнездо со свистом улетело в чащу.
Финист горестно воскликнул, грохнулся об землю, превратившись в сокола, и полетел следом.
- А сразу превратиться и затащить этого птенца на место он не мог? - задала лесу риторический вопрос Дженни.
Взъерошенный Финист вернулся нескоро. Кое-как, под возмущенные вопли несчастных родителей, приладил гнездо на место и спустившись на землю, превратился в человека.
- Оно в колючем дереве застряло, - пожаловался он Джении.
Девушка только вздохнула и понадеялась, что больше никто нуждающийся в спасении не встретится.
Зря надеялась. буквально через пару шагов им повстречались заросшие, немытые мужики с ржавыми ножами. Мужиков было трое. Ножей только два и безножный мужик робко переминался с ноги на ногу, не зная куда деть руки.
- Кошелек или жизнь? - пафосно завопил самый заросший и даже птицы умлкли, видимо решив послушать, что он еще скажет.
- Странный способ просить милостыню, - озадачено пробормотал Финист.
- Мы вас грабим, - сказал мужик.
- Правда? - удивилась Дженни и посмотрела на спутника. - Финист, дай им по головам и пошли дальше, а то мы так сегодня вообще никуда не дойдем.
- Так жалко же, - сказал Василисин муж. - Смотри, какие они несчастные, даже ножи заржавели. Может дать им пару монет? Пускай в баньку сходят, кваску выпьют.
- Лимончиком закусят, - пробормотала Дженни, понимая, что он не шутит.
- Мы вас грабим! - напомнил о себе самый заросший мужик и резко махнул своим устрашающим оружием.
Оружие тихонечко сказало «крак» и лезвие улетело в кусты, оставив в руке грабителя сиротливую рукоять.
- Вы бы мужики, это… - Финист почесал макушку и поделился сокровенным: - Шли бы вы работать, а то так с голоду помрете. Особенно зимой.