Раньше Эвелина ни за что бы не согласилась посетить вечернее выступление довольно известной и очень любимой ею группы, а сегодня в первые ряды пробилась и автограф получила, хмелея от собственной храбрости. Зира лишь прицокнула от удивленного одобрения, сидя в уголке за столиком вместе с Эриком. На входе охранник буквально настоял, чтобы оборотень был на коротком поводке и не лез в толпу, поэтому девушки отрывались не вместе, а по очереди.
- А теперь пойдем туда, где понимают толк в отдыхе со зверьем! – объявила Зирана, когда концерт закончился. Но Эвелина настойчиво потащила сестру на дискотеку.
- Да ты же танцевать никогда не любила! – изумилась Зира, но согласилась. Правда, ситуация с поводком повторилась. Им разрешили войти, но при условии, что оборотень будет сидеть и не отсвечивать.
- В столице тоже за это гоняют, - недовольно пожаловалась Зирана. – Консерваторы! Вроде бы должны, наоборот, продумывать, как облегчить отдых тем, кто взял на себя бремя следить за перевоспитанием преступников, - и девушка рассмеялась собственной шутке, словно не замечая, как напряглась Эвелина и как застыл Эрик. – Я, кстати, ожидала, что после моей выходки в Бестичивине владельцев двухобликовых зверушек станет больше. Но теперь для обвинения требуются еще и показания двух свидетелей. Причем тех, на кого укажет судья, представляешь?! Пытаются таким образом ограничить поток законных рабов… Поэтому я и воспользовалась возможностью купить оборотня незаконно.
- Но ведь это опасно! Эрика контролирует метка на руке, а нелегально приобретенного раба что будет останавливать? – Эвелине даже искреннюю заинтересованность в голосе удалось изобразить.
- Не волнуйся, у них у всех есть метка! – просветила сестру Зира. – Поехали за котом! Я устала сидеть и напиваться, хочу развлекаться… там, где никто не будет косо смотреть в мою сторону, - девушка встала и покачнулась. Все же сначала двухчасовой концерт, потом почти столько же – на дискотеке. И все это время коктейль за коктейлем.
Эвелине все равно было безумно страшно, но она уже не сомневалась, что, если вдруг что-то случится, полицейские пойдут ей навстречу.
Назвать Зирану немного выпившей уже никто бы не решился. Правда, придется подставиться… Страшно до дрожи и подкашивающихся ног, но за измывательство над оборотнем в общественном месте девушку, скорее всего, просто отвезут домой вместе с ее рабом. А Эвелине нужно было, чтобы сестру задержали на двое суток, как положено по закону.
Надо же было месяц принимать решение, чтобы потом всего за двадцать минут выяснить у бывшего одногруппника, сына судьи, кучу формальностей и нюансов о принудительной опеке над оборотнями. Конечно, Зира ее не простит, но и сделать ничего не сможет… А еще… Еще надо будет собраться с духом и как-то вывести полицейских на тех, кто торгует рабами. Как-то так, чтобы самой при этом не пострадать и сестру не подставить. Это же наверняка очень опасные люди! На подобное могут пойти только… только полные отморозки!
Сначала Эвелина хотела сдать сестру в полицию сразу, едва они вышли из клуба. Но мысль о том, что надо как-то выйти на этих опасных тварей, торгующих оборотнями, заставила ее сдержаться. И даже зло-презрительные взгляды, которыми ее одаривал Эрик, не мешали девушке. Сначала она обижалась – для него ведь старается, ради него все это затеяла. А потом внезапно Эвелина поняла: не в оборотне дело. Она сейчас прокручивает всю эту авантюру для себя. Чтобы спать по ночам спокойно. Не стыдиться, глядя в зеркало… По крайней мере знать, что сделала все возможное.
Если любимая сестра потеряла управление, слетела с рельсов… если у нее тормоза отказали… значит, надо позаботиться о ней и найти тех, кто ее спасет и вылечит. А не смотреть, как она продолжает лететь по наклонной со свистом, снося всех на своем пути и таща за собой на поводке… дорогого Эвелине мужчину. Непонятно, как так вышло, почему так вышло… Но если ей нужен именно Эрик, значит, надо его спасти от Зиры и… и попытаться как-то искупить перед ним вину, как бы пошло это ни звучало. Пусть думает, что это она откупается, плевать…
Девушка горестно вздохнула и уставилась на небольшое невысокое здание, абсолютно ничем не примечательное. Прошла бы мимо и не заметила!
Зирана протараторила в домофон какую-то тарабарщину, выдохнула пьяняще-сладким ароматом на открывшего им дверь охранника, показала какую-то бумажку… фамилии, снова тарабарщина… непонятный обмен фразами… «Это со мной!»
И вот они внутри. Большой зал, в центре огороженный, как боксерский ринг. А вдоль стен – достаточно много магов, часть из которых знакомы между собой. К тем, кто явно в первый раз, подходят молодые люди в одинаковой серой одежде типа униформы. К девушкам тоже подошел такой же серенький и незаметный, улыбнулся, оценивающе посмотрел на Эрика:
- Драться собираетесь выставлять?
- Подумаю, - хмыкнула Зира. – Мне должны были доставить посылку из столицы. Я – Зирана…
- О! Тогда пойдемте вниз. Посылка пока не проштампована. Внесете две трети оплаты и покажете нам наличие еще трети. Тогда мы поставим клеймо, - спокойно, словно разговор шел действительно о посылке, произнес мужчина. – Этот оборотень оформлен на вас? Тогда второго придется оформить на вашу спутницу. Она ваша родственница?
- Сестра…
- Хм… Это может вызвать подозрения. Я должен обсудить этот момент.
- А я готова заплатить тройную стоимость…
- Это хорошо, но наша безопасность важнее денег. Так что сначала я должен обсудить ситуацию. И обязательно упомяну, что вы готовы заплатить больше.
Зирана постаралась вежливо улыбнуться, но хорошо знающая сестру Эвелина сразу заметила, что та просто в бешенстве. Ее планы могли не реализоваться… Сейчас надо было даже не напоминать о своем существовании, лучше всего просто тихо раствориться. Но оставить Эрика наедине со злющей Зирой она не решилась, наоборот, старательно перехватывая и перенаправляя гнев сестры на себя, едва та вспоминала об оборотне. Даже пришлось неловко споткнуться и устроить неприятную сцену с разлитым бокалом, чтобы узнать, какая она неуклюжая и как была тюлениха, так ею и осталась!.. Правда, Зирану, как обычно, минут через пять отпустило, и она, от души посмеявшись над сестрой, даже выразила сочувствие и согласилась помочь найти здесь туалет, чтобы привести в порядок обрызганную юбку.
Судя по удивленно-недоумевающим взглядам Эрика, он прекрасно заметил, что спотыкание было инсценированным, но не понял причины. А Эвелина едва не вылила бокал с коктейлем себе на голову, чтобы отвлечь Зиру от ринга. Потому что… Потому что ей до ужаса было страшно, что та вдруг решится выставить своего оборотня.
- Пойдемте, вас ждут, - подошедший к ним уже знакомый мужчина мгновенно оценил состояние одежды Эвелины и проводил их сначала до небольшого закутка с раковиной, где девушки быстро привели юбку в порядок. При этом и за Эрика не надо было волноваться – он стоял рядом, безразлично-мрачный. Целый и невредимый.
Глава 9
- Войти может только та, на которую будет оформлена покупка, - объявил мужчина, пересчитавший наличные, выложенные Зираной, и убедившийся, что у девушки имеется еще одна пачка, поменьше.
К тому времени, как они спустились в подвал, прошли мимо нескольких пар охранников и оказались в маленькой комнатушке с небольшим столиком и аппаратом для просвечивания и пересчета денег, Эвелину уже трясло, как в лихорадке. Морально она уже была готова ко всему, даже к тому, что их прямо тут и убьют… Отнимут деньги и убьют! Но пока все были вежливы, и это немного успокаивало.
Несмотря на ужас до холодного пота, а может, благодаря ему, Эвелина шагнула вперед и заявила:
- Только я возьму с собой оборотня! Мне с ним будет спокойнее.
На самом деле она просто боялась, что сестра что-то сделает с Эриком, пока ее не будет. Зирану-то вряд ли кто обидит, а вот она сама – запросто.
- Оборотня взять можете, тем более что он не ваш, так что слепо выполнять приказы не будет, - хмыкнул мужчина. - Только оставьте здесь ваш артефакт связи, - и, дождавшись, когда девушка снимет с себя цепочку, сделал приглашающий жест рукой: - Прошу. Как только сделка состоится, мой напарник заберет у вашей сестры остальные деньги.
Эвелина кивнула и послушно побрела следом по коридору… даже сама не заметив, что всунутый Зирой поводок на половине пути выпустила, чтобы вцепиться идущему сзади Эрику в пальцы, сжав их как можно крепче.
«Зачем я это делаю? Зачем… А, да, чтобы понять, кто всем этим занимается.
Зачем я это делаю?!! Мне оно надо? Остановить все это и сдать виновных в полицию?! Я спятила… Живой бы отсюда уйти…
Почему я не сдала Зирану до того, как мы пришли сюда? Сейчас я бы уже была дома, в теплой кроватке. Сейчас я бы уже была с Эриком!.. А теперь… Теперь не понятно, что их всех ждет дальше».
- Да не трясись ты так! Приспичило завести собственную игрушку и резать ее на части, так веди себя как положено наглой сучке! - процедил у самой двери в другую комнату парень. – У сестры поучись, если сама не умеешь. А то меня жалко, нового оборотня покупать страшно, но покорного раба, которого можно трахать по-всякому и издеваться, – хочется. Ты сама себе не противна?
- Заткнись, - огрызнулась Эвелина, чувствуя, как страх растворился от обиды и злости. Но не будешь же сейчас перед оборотнем оправдываться? Да и место не особо удачное…
- Прошу, леди, - мужчина широко распахнул дверь, и девушка вошла, втянув за собой Эрика на поводке. Само собой, после его выступления держать его за руку было… нет, не неприятно, но…
Ох, выжить бы и вырваться отсюда, а потом разобраться.
Комната была не крупнее, чем та, из которой они только что пришли. За столом сидел полноватый пожилой маг в маске, закрывающей все лицо. У него за спиной стоял другой маг, стройнее и моложе. А у стены стоял третий, вроде как тоже маг, только слабенький, зато физически очень сильный, раз удерживал на цепи молодого оборотня. Голубоглазого светлокожего блондина.
- Северная пума, исчезающий вид, - пояснил мужчина, пришедший с Эвелиной. – До резервации не добрался, - хмыкнул он и посмотрел на девушку: - Берете? Дикий, прямо только с гор!..
Судя по взглядам, которые оборотень бросал на всех присутствующих, он был не просто дикий, а дичайший… Вообще непонятно, зачем Зире понадобилось это существо и, уж тем более, для чего ей приспичило купить это… ЭТО Эвелине. Но сейчас девушку снова несло по течению. Она не готова была бултыхаться, отбрыкиваться, объяснять, что мы пошутили и на самом деле никаких диких зверей нам не надо.
Ее трясло, руки дрожали, губы дрожали, внутри все словно кисель, кожа липкая от пота…
Взять этого дикого и свалить… Свалить отсюда поскорее! А потом…
Потом отметить покупку, напоить сестру до прежнего состояния, спровоцировать ее и вызвать полицию. И все.
Еще дикаря этого им отдать, пусть сами с ним разбираются. Сказать, что сестре его просто предложили… вот сами предложили… Уф! А деньги? Деньги мы всегда в кармане пачками носим?.. Бред какой-то!
Может, просто привязать этого пуму возле участка?..
Ладно, потом… потом придумает, сейчас главное – сбежать отсюда. Всем…
- Оформляем на пять лет или сразу на десять? На стоимость не повлияет. Вот если дольше, то придется доплатить.
- Нет, дольше не надо… Давайте пять!
- Вы уверены? Если захотите продлить, будет очень подозрительно, что увеличение срока сделает тот же самый судья.
- Хорошо, тогда десять…
Какая разница, в конце концов?! Она избавится от этого дикаря сразу, как только вылетит отсюда. Сразу… Сразу же! Привяжет у участка… Ох, нет, сначала же надо будет напоить сестру, а уже потом… То есть им придется идти в ресторан с этим?..
Как она вляпалась во все это?! Ах да, она хотела спасти Эрика! Может, записать на ладони, а то все время забывается?..
И сам спасаемый так осуждающе молчит, что еще немного, и она сорвется. Наорет, выскажет все, что думает… Да, обязательно наорет и выскажет, но потом.
Вместо телепатшара к оборотню приложили настоящее магическое клеймо. Эрик весь сжался, закаменел, уставился на палку, на конце которой ярко сверкала эмблема суда Минтельгаена. Огненный щит, на котором был нарисован единорог – символ чистоты и справедливости. Дикий оборотень задергался, забился, оскалился, зарычал… Но сделать ничего не мог, потому что цепь обвилась вокруг его тела полностью, приковывая к стене.
Зирана почти не пользовалась своей магией, развлекаясь с Эриком, хотя могла бы… но предпочитала не демонстрировать уровень своей силы. Тот же, кто создал эту цепь, был очень мощным магом. Судьей. И теперь его сила клеймила свободного дикаря, а тот рычал, бился в цепях, пытался их порвать до последнего, пока боль окончательно не затопила разум.
Но он не завыл, как Эрик, а так и рычал, скрежеща зубами и заставляя Эвелину дрожать от страха, представляя, как ей вручат поводок с этим чудищем…
И когда это действительно произошло, девушка едва удержалась, чтобы не отбросить этот поводок от себя с трусливым вскриком, как скользкую ядовитую змею.
Ехидно-злой смешок за спиной заставил Эвелину сосредоточиться и взять себя в руки. Наорет она на Эрика потом. Позже. А пока надо уходить. Скорее, быстрее, немедленно!..
Задерживать их никто не стремился, удерживать, накидываться, убивать… нет, каким-то чудом все оказались на улице, хотя Зирана и требовала остаться посмотреть бои на ринге. Но Эвелина схватила сестру за руку и буквально выволокла ее прочь из этого страшного дома. Ее, Эрика, дикаря… всех…
Пума рычал, скалился и тут же начинал скрежетать зубами – ясно, болевые удары за плохие мысли о своей новой хозяйке. На волка дикарь оскалился только раз, потом увидел на его ладони такой же знак, как у него, презрительно фыркнул и оставил парня в покое.
- Пусти меня! Я же сказала, что хочу остаться! – Зирана, сообразив, что у нее не хватает сил освободиться от захвата обезумевшей от страха сестры, попыталась применить магию.
Эвелина выставила щит и отбила удар, даже не останавливаясь. И только через пару минут до нее дошло, что случилось… Ее… ее магический уровень теперь выше, чем у Зиры? Почему?!
- Чертов оборотень! – выматерившись, старшая из девушек дернула из рук сестры поводок, но ошиблась и вырвала тот, что был от дикаря. – Прекрати жрать мою магию, щенок!
Эвелина остановилась и в недоумении уставилась на белого как мел Эрика. Искусанные губы, испарина на лбу и верхней губе, взгляд, полный боли… Да что происходит-то?!
- Сейчас я тебе отомщу, чертова псина! Сейчас я… Ты, тварь! Обращайся… Обращайся и покажи этой собаке, кто тут сильнее. Давай же, ты же хочешь… Пес тебя бесит так же, как меня! Обернись и порви его!
Эвелина, еще когда Зира только начала провоцировать ее оборотня, сразу поняла, что время вызова полицейских пришло. Телепатшар взлетел в воздух и замигал красно-белыми лучами у них над головой, привлекая внимание всех свободных полицейских в городе.
- С-сука! - Зирана подняла голову и попыталась сбить шар своей магией, и у нее почти получилось, но в этот момент дикарь решил прислушаться к ее пожеланиям и… обернулся.