— Значит, ты все-таки решил помочь мне? — улыбнулся он.
— Да, — еле дыша, сказал гном.
— Я так давно томлюсь в этом месте, — сморщил нос бог. — Здесь так скучно… Как твое имя?
Божество снова улыбнулось какой-то злобной улыбкой. В глазах притаилось злорадство.
— Фарун.
— Фарун? В мое время таких имен не было. Хотя я так давно тут, что уже и не помню, какие были.
Он грациозно подошел к гному и присел рядом. Только сейчас гном заметил, что практически лежит перед мужчиной.
— Чего ты хочешь, Фарун? — сейчас взгляд бога казался добрым и ласковым. — Море золота? Власть? Когда-то у меня было все это, но жадность остальных заставила меня начать войну. Я проиграл.
— Божество расхохоталась, хотя ничего смешного в сказанном гном не нашел.
— Так чего? — теперь он смотрел на гнома с интересом и азартом. — Я могу подарить тебе твой мир. Весь. Хочешь?
Бог крутанулся на месте и вдруг начал вытанцовывать.
— Весь мир! Весь мир! Ах, сколько там сладкой власти! — продолжая дурачиться, напевал он.
— Да, я хочу, — кивнул Фарун. — Но больше всего хочу, чтобы сдохла владычица этого измерения!
— Тогда дай мне руку и выведи из пещеры.
На мгновение на месте прекрасного мужчины появился кто-то другой со злым оскалом и глазами, в которых клубилась тьма. Но через мгновение Фарун вновь увидел перед собой прекрасного бога.
«Почему бы и нет?» — подумал он, протянув руку древнему божеству.
Глава 14
После того, как гном исчез во вспышке белого света, демон задумчиво подошел к статуе. Амулет пропал вместе с малоросликом, а статуя как будто стала другой. Теперь она больше напоминала странное изваяние одного из темных древних божеств. Ор обошел её по кругу и развернулся к генералам. Они стояли рядом и переговаривались между собой.
— У меня такое чувство, что мы выпустили того, кого не стоило, а у вас? — хитрое выражение лица и предвкушающий блеск в глазах, заставил генералов всерьез всмотреться в статую.
Первым подошел эльф. Он долго ходил вокруг неё, а затем приложил ладонь к голове статуи и, закрыв глаза, что-то зашептал. Орк подошел к демону и нахмурился.
— Если я правильно понял, у нас проблемка вырисовывается? — взгляд орка был напряженный в отличие от обычного его поведения.
Принцесса, видя метание генералов и отца оторвалась от хмурого Лише и молчавшего до сих пор Кэра.
— Может, уже объясните, почему пропал гном и что тут, собственно происходит? — уперев руки в бока, спросила Роксана.
Из-за ближайшего камня показался Соол и подошел к девушке.
— Все просто. Мы выпустили кого-то очень нехорошего и этот кто-то сейчас вместе с гномом. Я все правильно понял? — усмехнулся человек.
Полуэльф открыл глаза и оглянулся.
— Он утянул его в межмирье и сейчас они там, но думаю это ненадолго.
— Что ж. Хорошо уже то, что у нас есть время, — заметил демон.
— О чем вы? — переводя взгляд с одного на другого, спросила ведьма.
Демон повернулся к ней и зло усмехнулся. Сейчас он не казался ей тем, с кем стоит говорить по душам. Отец приобрел хищные черты. Казалось еще мгновение и за его плечами раскроются крылья ночи. Девушка встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.
— Это значит, мы попали в ловушку. А точнее великое трактование кто-то хорошенько подправил. Только что ваш светлый попал в лапы темному богу.
— Темный бог? — спросил Кэр.
— Думаю да. В межмирье могут проникнуть только высшие. Правда, эльф? Ты же наверняка знаешь. Ваша братия сама таким когда-то баловалась.
Виар тяжело вздохнул. Не зря ему не нравился демон. Он слишком многое знал и слишком много понимал.
— И где это? — спросила ведьма.
— Прямо тут, — указал перед собой Ор. — Они еще тут, но уже и нет. Только есть одно большое «но». Никто из нас не знает, как пройти в межмирье и как остановить древнего. Если это он. А судя по тому, как на меня смотрит эльф — это так.
— Виар, а почему он спрашивает именно тебя? — подозрительно посмотрела принцесса на полуэльфа.
— Потому что считается, что эльфы это дети древних богов и магов.
Демон согласно кивнул и решил устроить обход.
Роксана подошла к статуе и стала рассматривать её.
— Мне кажется, я знаю, кто сможет нам помочь, — тихо прошептала девушка.
— И кто? — к ней подошел Лише.
— Жрица из города камней, — не задумываясь ответила она.
Маг удивленно посмотрел на девушку.
— Почему ты так решила?
— Это же очевидно. Она знает все о статуях.
Злость и ярость были крепко замурованы под маской хладнокровия. Но тем не мене при упоминании жрицы Лише испытал странное чувство. Ему захотелось одновременно придушить принцессу за эту идею и согласиться. С одной стороны ситуация казалась абсолютно абсурдной. Демон что-то вынюхивает на ближайших камнях. Генералы что-то обсуждали в сторонке. Человек, который стоял рядом с Нодом, смотрел на советника цинично и с иронией. Этот взгляд больно ударял по самолюбию. Грело только то, что Лише уже оплатил услуги убийцы.
Маг опомнился и вернулся к проблеме, которая сейчас была важнее убийства какого-то человека.
— Что скажешь, генерал?
Полуэльф задумчиво постучал пальцем по подбородку и, опустив голову, еще раз обошел статую, приближаясь вплотную к магу.
— Возможно демон прав. Я ощущаю тут древнюю силу. Нужно возвращаться в замок. Если Ор не ошибся, стоит предупредить королеву.
— Думаешь? — нахмурился маг.
— Кто бы ни забрал гнома, он захочет знать, в какой мир его могут выпустить. А наш малорослик не в восторге от госпожи.
Сегодня какой-то неудачный день. Мало того, что, скорее всего вновь придется идти в город камней, так еще и возможно нападение на столицу.
— Тогда нам стоит покинуть это место. Если только вы уверены, что Фарун не появится тут, — приподнял бровь маг, глядя на полуэльфа.
— Зачем? Тут ему делать больше нечего. Уходим.
Виар шел не оглядываясь. Он никогда не встречал древних, но в легендах много раз говорилось о тех, кого изгнали из мира и заперли в особых тюрьмах. Возможно, сегодня они выпустили одного из тех, кого заточили. Чего можно ждать от этого он не знал, только полуэльф был уверен, что хорошим это не закончиться.
Роксана схватила за руку все еще молчаливого Кэра и потянула следом за остальными. Принцесса была зла. Она ни черта не понимала в происходящем. Еще и какие-то древние. Пока никто толком не мог сказать, куда делся гном, и кто его забрал. Что скрывалась в этой статуи? Почему древние писания оказались ложными?
Обратная дорога проходила в молчании. Вскоре путники добрались до города и решили остановиться все в том же кабаке. Комор вошел в питейное заведение и взглянул на хозяина. В этот раз его не радовало это место, да и все происходящее в последнее время тоже.
За стойкой их встретил трактирщик с широкой улыбкой на лице.
— Рад вас видеть снова, господа. Приказать подать ужин?
— Прикажи, — кивнул Лише и уселся за ближайший столик.
Не прошло и получаса как подавальщицы принесли еду. Чего здесь только не было: и рыба, и курятина, и даже зажаренный на вертеле молочный поросенок красовался в центре стола, вот только аппетит почти у всех отсутствовал.
— Мне кажется, жрица нам ничем не поможет, — первым заговорил Лише. — Не окажется ли так, что мы только потеряем время, добираясь до города камней?
— Пока не знаю, — отозвалась Роксана, пожав узкими плечами. — Но интуиция подсказывает, что ответы нужно искать именно там.
Ночь прошла спокойно, а утром путники добрались до заброшенного портала и вышли в столице Темной империи. Всю оставшуюся дорогу Лише не отпускало плохое предчувствие.
***
Фарун Касах был в восторге. Он восседал в приемной комнате во дворце темных гномов на удобном кресле. А перед ним был глава древнего рода, который стоял на коленях и смотрел на гнома отрешенно. Когда-то этот род предал семью Фаруна и помог ведьме разобраться со многими его родными. Фарун обещал отомстить и сейчас был рад. Его мечта о мести и обещание данные на могилах родных сбылись.
Бог стоял возле огромного полотна и очень тщательно изучал его. Когда-то давно неведомый художник запечатлел неравный бой. На первом плане изображался крылатый демон, протыкающий копьем грудь огра, а вокруг шло сражение: лица воинов искажены от ярости, на боевой стали сверкают лучи солнца.
— Что тут изображено? — разглядывая полотно, спросил он.
— Это великая битва, господин.
Блондин удивленно повернулся к малорослику и, не обращая никакого внимания на мертвые тела под его ногами, прошел к своему вассалу.
— Я хочу знать.
Гном довольно улыбнулся и, усевшись поудобнее, приготовился поведать давно минувшую историю.
— Около ста лет назад случился этот бой. Тогда местный правитель что-то не поделил с демоном. По-моему женщину, она предпочла ему одного из молодых демонов. По тем законам, если демон признавал в ком-то пару, то этот маг сразу становился неприкосновенен. Но тогдашний правитель не хотел мириться с тем, что потерял. В итоге была объявлена война. Но демоны всегда были сильнее, и все свелось к тому, что демоны приходят в наш мир, забирают наших юношей и девушек, превращая их в развлечение. Это по тому, что в нескольких городах были специальные города с храмами. В эти места привозили тех, на кого пал жребий и демоны выбирали себе пару.
— Очень любопытная традиция, — улыбнулся бог, присаживаясь на соседнее кресло. — Что дальше?
— А дальше стали разгонять эти храмы. Местных жриц прозвали падшими женщинами, готовыми на все ради демонов. В итоге темные стали сопротивляться. Разразился скандал, и началась война, — гном скривился. — Тогда наша нынешняя правительница встретила одного из демонов и заключила с ним договор. В итоге корпус атакующих предали своих же и в спину ударили по самому императору. Он погиб вместе со всеми, а затем, когда основные действия закончились, она предала и демонов, ударив по их изрядно поредевшим силам. В это же время были уничтожены последние врата между мирами. Так она и стала правительницей.
Бог задумался — его красивое лицо стало напоминать маску. Словно замерла статуя только более высокого качества, чем та, которую он видел в мертвой долине.
— У вас очень интересная история. А главное — правительница.
Гном снова скривился.
— Она лишь жадная тварь, готовая на все ради власти. После того, как врата были разрушены или замурованы, Ариша передала тех, кто предал светлого императора с семьей, и перебила почти всех светлых. Теперь это империя только темный магов.
— Только магов? — удивился бог.
— Нет. Но остальных так мало, что практически никого не осталось.
Бог громко расхохотался. Он довольно зажмурился и взглянул на единственного темного гнома, которого они оставили в живых в этом замке.
— Столько вкусной ненависти.
Между этими двумя малорослыми так и летала магия. Светлый был слаб, но тщеславен. Темный же напротив, был силен, но гордыня была столь высока, что не позволила ему спасти никого из его семьи. Он смотрел, как умирают его близкие, не произнеся ни слова.
— Что же, мне многое стало понятно. И чего же ты хочешь гном? — улыбнулся бог.
— Я хочу, чтобы светлые вновь правили миром, а ведьма сгорела бы в огне.
Фарун ликовал. Он был счастлив. Теперь в его руках была сила и власть, теперь он сможет отомстить всем, а самое главное — ведьме. Но её они оставят напоследок. Фарун уже предчувствовал, как он сам лично вонзит острый клинок в черное сердце Ариши.
Бог взглянул в глаза темного гнома. Лучше бы ему попался именно он в той пещере, а не Кассах..
— Нам пора, — сказал бог, и свет в глазах темного померк навсегда.
***
Ариша паниковала. Она находилась в тронном зале, а напротив неё стояли все те, кто побывал в пещере и видел своими глазами, как исчез малорослик. Конечно, никто и никогда не увидит ее страха, но она была именно в панике. Мало того, что её подданные и не только её вернулись без артифакта. По словам генерала и демона, они выпустили в этот мир зло — одного из древних богов, во власти которого может оказаться мир. Сказать, что эта новость принесла грусть или страх, не сказать ничего. Больше нет великих родов, больше нет великих магов, а те, что рождены: слишком слабы и никогда не смогут противостоять не то что древнему богу, но и тем же демонам.
Ведьма выслушала доклад и молча взмахнула рукой, отпуская всех по комнатам. Ей нужно было время, чтобы подумать и решить, как поступить дальше. Она отвернулась и стала постукивать носком тонкого сапога, пытаясь хоть как-то унять внутреннюю дрожь и решить, как выяснить, кого выпустил малорослик и выпустил ли вообще.
— Знаешь, Ариша, мне кажется, тебе нужна помощь, — раздалось за спиной ведьмы.
— Не от тебя, — она уже пожалела о том, что отправила к нему Роксану.
— А остальные хотят только твоей смерти. Может, Роксана еще и нет. Хотя после того, как ты решила прикончить светлого и она тоже. Ариша, я могу помочь.
— Твоя помощь дорого стоит.
— Например, сто лет правления и дочь? Нет, ведьма. Я для тебя единственный шанс. Остальных ты уничтожила своими же ручками. Какая жалость, не правда ли? — усмехнулся демон и ушел.
Ариша слышала, как тихо открылась и закрылась дверь. Ей хотелось визжать от бессилия. От дикого желания убить этого мужчину.
Ор шел по длинному коридору и размышлял. Его не радовало такое развитие событий. Древнее божество в любом мире это проблема, а в мире, который связан с измерением демонов — двойная. Нужно было предупредить императора.
Он прошел до ближайшего угла и замер. В тени стоял Лише он о чем-то тихо переговаривался с незнакомым мужчиной подозрительной наружности. Его правый глаз отсутствовал, пустую глазницу прикрывала грязная повязка. Целым глазом мужик щурился, словно смотрел на яркое солнце. Можно было бы смело решить, что тот слеповат, но Ор за свою жизнь повидал много убийц и знал этот холодный оценивающий прищур — он уже предвкушает убийство. Слов демон не слышал, но этого ему и не нужно. Достаточно только ощутить чувства мага и того, мужчины с которым он разговаривал.
Демон обошел этот коридор и прошел к покоям дочери. В комнату он вошел без стука. Роксана лежала на кровати.
— Куда дела своего светлого? — он шел целенаправленно в спальню.
— Он в соседней комнате, а что? — девушка явно была взволнована поведением отца.
— Решил предупредить — советник твоей матери что-то затевает.
— Он всегда что-то затевает. У него должность такая, но спасибо за предупреждение.
— Что решила мать? — перешла к другому вопросу ведьма.
— Пока ничего, но мне нужно вернуться обратно. Божество, это не потеря магии на протяжении ста лет, это настоящая угроза. Я должен предупредить императора.
Роксана не видела еще демона в таком состоянии. Обычно сдержанная ирония и тонкий юмор пропали, даже сосредоточенное коварное выражение было не так страшно, как этот слегка нервный вид. Ведьма предвидела подобное. Как только пропал малорослик, изменилось все. Генералы напряжены, эльф так вообще стал напоминать нормального человека. А он никогда не вел себя нормально, даже полуорк стал больше походит не на мясника с огромным тесаком, а действительно на генерала из великих легенд.
Она встала и подошла к отцу.
— Ты решил идти один?
Демон улыбнулся и покачал головой.
— Нет. Оставить единственного ребенка с магом-недотепой, двумя свихнувшимися генералами и матерью, которая ради власти и силы готова на все? Боюсь, второй раз я этого не переживу.
Демон вдруг нахмурился.
— В чем дело? — обеспокоенно спросила девушка.
— А ты не чувствуешь? — демон напряженно вглядывался в лицо дочери.
Девушка вдруг побледнела и покачнулась.
— Роксана, кроме Кэра, кто еще получил от тебя защиту? — подхватывая оседающую девушку, спросил Ор.
— Соол, — прошептала ведьма.
Из ванной вышел встревоженный Кэр.
Оставайся с ней. Никого не подпускай, — на ходу крикнул демон, выбегая из комнаты.
***